勉強会といっても、そんなに難しいことはやっていない。作曲初心者にいきなり専門用語を羅列したって理解できるはずがないからだ。流石にコード進行など基本的な部分は噛み砕いて説明してあげたが、リンちゃんは体験して覚えるタイプらしいので、最初はその場で音を鳴らして理解させてきた。今は基本的にリンちゃんが好きなように作った曲に時折り僕がアドバイスをする、といった形式を取っている。
必然的に手が余る僕はというと、いつもは自分の曲を書いたり趣味の本を読んだり音楽を聴いたりして時間を潰していた。しかし、今日に限ってはそれをするよりやりたいことがある。
「レンくんも作曲をするんだって？」
少しでもレンくんを安心させてあげるため、また警戒心を収めてもらうために彼とコミュニケーションを図ることだ。
「ええ、まあ。そんなに大したものじゃないですけど」
オリジナルブレンドのコーヒーのカップを弄びながら、素っ気無くレンくんは言った。面白くなさそうな表情はまだ僕を信用していないということだろう。
「そんなことないよ。一度君の曲を聴いたことがあるけどすごかったよ？」
「……そうですか？」
少しだけレンくんの声のトーンが上がる。やはり好きなものを褒められると悪い気はしないようだ。
「うん。デュエットを意識した上での転調とか、なかなかハマッてたと思うな」
「あれですか……。えっと、あれはたまたま思いついただけで、こう、ぱっと閃いたというか」
レンくんは目を逸らしてコーヒーを一口含んだ。自分の本来の実力ではないと考えているところを褒められて、少し居心地が悪そうにしている。
「ああ、あるよねそういうの。ときどき思ってもみなかった演出を考え付くこと」
「そうですね。調子いいときとか、気分が乗ってるときとか、たまに出てきます」
いくらかレンくんの口元が柔らかくなった。得意分野の話題だと初対面でも話しやすいし、共感を得られると嬉しいもの。これで少しは気を許してくれたかな？
話が一区切り付いたところで、僕は自分のエスプレッソに手を伸ばした。
「そういえば、カイトさんはリンとどうやって知り合ったんですか？」
それまで紙面にノリノリで書き込んでいたリンちゃんの手が止まる。
「リンに聞いてもどうしても教えてくれないんですよね」
顔を上げたリンちゃんをちらっと見てから、レンくんはどうなんです？ という目で僕を見た。なるほど、疑念のもとはそこにもあるわけか。
リンちゃんの顔色を窺うと、言わないでお願いと目が語っていた。板ばさみになった僕は視線を泳がせながら
「それはまあ、不幸な事故、みたいなものかな？」
と言葉を濁す。すると、何事を察したのかレンくんは可哀想なものを見るような視線を僕に向け、申し訳なさそうに頭を下げた。
「すみません。リンがご迷惑をおかけしたみたいで」
「いやいや！ いいんだよ！？ ほんとにちょっとしたことだから」
一気に態度が変わったレンくんにこっちが狼狽してしまう。どうやら彼の中で僕は、姉に付いた悪い虫から姉に巻き込まれた可哀想な人という位置付けになったらしい。一方のリンちゃんはといえば、レンくんの言い草に不服そうに頬を膨らませていたが、深く追求されるのが嫌なのか黙ったままだった。
なんとなく、リンちゃんは色々な人を巻き込んできたんだろうな、そしてそれにレンくんは振り回されてきたんだろうな、と推測できてしまう構図だった。
「あ、ねえねえカイにぃ。ちょっといい？ ここなんだけど」
話を遮るかのようにリンちゃんが書きかけの譜面を見せてくる。
「この部分にアレいれてみたらどうかな？ えっとドー……ドミ……あれ？」
名前が出てこないらしく、もどかしそうに眉根を寄せるリンちゃん。
「ドミナント」
僕が口を開く前にレンくんが口を尖らせて言った。
「前に俺が教えただろ」
「え～？ そうだっけ？」
「そうだよ。ルートがＣメジャーの時、Ｃメジャーに対してＧメジャーの事をドミナント、Ｆメジャーの事をサブドミナントって言うんだって、このまえ教えてやっただろ？」
「んぅ。だって、レンの言い方難しくて分かりにくいんだもん」
今度はリンちゃんが拗ねたように文句を言う。
「ちょっと貸してみろよ」
そう言って、レンくんは僕に向けて差し出された楽譜を掴もうとした。
「やだ！ これは私とカイにぃで作るの。レンには見せない！」
それをさっとかわして、リンちゃんは楽譜をレンくんの手の届かないところに避難させる。まだ地味に喧嘩が続いているのだ。
苦笑いして眺めていると、むっとしたレンくんがリンちゃんの方へ身を乗り出した。
「いいから貸してみろって」
「い～や～！」
一見するとじゃれ合っているように見えて微笑ましい。だがレンくんが強引に楽譜を奪い取ろうとしたため、ちょっとした悲劇が起きてしまった。
二人が掴んだ楽譜が引っ張られて中ほどまでびりりと破けてしまったのだ。
「「あっ……」」
二人の口から同じ言葉が零れ、手を離された楽譜がひらりとテーブルに落ちた。
「ご、ごめん……」
咄嗟にレンくんが謝るも、リンちゃんはショックで口を噤んでいる。場の雰囲気が一気に悪くなった。ことによってはまた喧嘩になってしまう恐れがある。
「だ、大丈夫大丈夫、また書けばいいよ！」
努めて明るく言ってみたが、二人の間にはお通夜のような沈黙が下りていた。いたたまれない空気に冷や汗が出てきそうだ。なにか、どうにかしてこの雰囲気を払拭しないと！
と、焦りが入った僕の頭がぴきーんと名案を弾き出した。
「そうだ！ この楽譜もらっていいかな？」
「え？」
リンちゃんが顔をあげる。レンくんもきょとんとした表情で僕を見た。
「来月にあるパーティーで要らなくなった楽譜がたくさん必要なんだよ」
「パーティー、ですか？」
レンくんが首を傾げる。
「そう。だから、この楽譜をもらう代わりに二人もパーティーにおいでよ。チケット代わりってことで。ね？」
ケイには知り合いに声を掛けろと言われているし、この場の空気もなんとか出来る。我ながら良い案だと思った。
「パーティー、私たちも行っていいの？ ほんとに？」
リンちゃんがびっくりしたように目を丸くする。
「もちろん」
にっこり笑って答えると、リンちゃんの表情が徐々に明るくなっていった。
「ふぉぉぉ！ パーティーだって、レン！ 一緒にいこ！」
喧嘩中だったのはどこへやら。頬を上気させたリンちゃんがレンくんに興奮気味に言い寄る。
「え？ あぁ、うん……」
なんとなく勢いでレンくんも素直に返事を返してしまっていた。そこへ、僕の携帯電話に着信が入る。液晶を確認するとミクからだった。ちょっとごめんと二人に断って店の奥へ行く。
「もしもし」
『もしもし、カイトさん？』
「うん。どうしたのミク？」
『えっとですね、その……』
何故かミクの声は緊張していて、落ち着かない感じだった。
『さ来週にお友達二人とレストランで夕食を食べる予定だったんですけど、急に一人来れなくなっちゃいまして』
「うん」
焦った様子で喋るミクに相槌を打つ。
『それであの、キャンセルするのも勿体ないって友達が言い始めてですね……』
「うん」
おや、この流れはもしかして、と思ったら予想通りの言葉が続いた。
『えと、その。もし良かったら、夕食をご一緒しませんか？』