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まどかとさやか魔法少女体験コース開始！
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家にも帰らず、学校を休み公園にいるハルカ。
そこで悩み続ける
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玲香がハルカを探し見つかるも和解できず、ソウルジェムの穢れが溜まっていく。
↑今ココ！
(まどか視点)
放課後。
私とさやかちゃんは、マミさんに連れられて魔女の結界へと向かっていた。
「それにしても、本当に魔女と戦うところを見るんだね……」
「まあね。ちょっと緊張するけど、マミさんがいるから大丈夫でしょ！」
「ふふっ。二人とも、あまり無理はしないでね」
マミさんは優しく微笑んだ。
やがて、私たちは魔女の結界へと足を踏み入れた。
そこは、普段の見滝原とは違う、不気味な空間だった。
「ここが……魔女の結界……」
「すごい……こんな場所が本当にあるんだね」
私とさやかちゃんが周囲を見渡していると、マミさんが前に出た。
「二人とも、私から離れないでね」
そう言ってマミさんはマスケット銃を構えた。
その姿を見て、私は改めて思った。
魔法少女は、本当に命懸けで戦っているんだ。
(ハルカちゃんも、いつもこんな場所で戦っているのかな……)
ふと、ハルカちゃんのことが頭に浮かんだ。
学校を休んでいる彼女は、今どこで何をしているのだろう。
(玲香視点)
「ハルカ……」
私は自室で、妹の名前を呟いた。
先日、公園で再会したときのことが頭から離れない。
『どうしてあの時、私のそばにいてくれなかったの……？』
あの言葉を聞いたとき、私は何も答えることができなかった。
私はずっと眠っていた。
その間、ハルカがどんな思いをしていたのか、私は知らなかった。
「私……お姉ちゃんなのに……」
妹の苦しみに気づいてあげられなかった。
それが悔しかった。
もう一度、ハルカと話がしたい。
今度こそ、ちゃんと向き合いたい。
そう思いながら、私は静かに拳を握り締めた。
(ハルカ視点)
私は一人、街を歩いていた。
学校には行っていない。
家にも帰っていない。
ただ、魔女を探して街を歩き回っていた。
「……はぁ」
思わずため息が漏れる。
昨日のことが頭から離れない。
お姉ちゃんは、私のことを心配してくれていた。
それはわかっている。
でも、今さら優しくされても、どうすればいいのか分からない。
私はソウルジェムを見つめた。
そこには、以前よりも濃くなった穢れが浮かんでいた。
「……大丈夫。まだ戦える」
自分に言い聞かせるように呟いた、そのとき。
「星川さん」
背後から声が聞こえた。
振り返ると、そこには暁美ほむらが立っていた。
「……暁美さん？」
ほむらは私の姿をじっと見つめていた。
「少し、話があるわ」
「私に？」
「ええ。あなたのことでね」
「私のこと……？」
私は首を傾げた。
暁美さんとは、ほとんど話したことがない。
そんな彼女が、どうして私に用があるんだろう。
「少し場所を変えましょう。ここでは話しにくいわ」
「……別に、ここでいいよ」
「そう」
ほむらは少しだけ目を伏せた。
「なら、単刀直入に聞くわ。あなた、最近ちゃんと休んでいる？」
「……どうしてそんなことを聞くの？」
「質問に答えて」
「別に、普通だよ」
私は視線を逸らした。
もちろん、普通なんかじゃない。
家には帰っていないし、学校にも行っていない。
まともに眠れてもいない。
でも、それを彼女に話す必要なんてない。
「……嘘ね」
「っ！」
ほむらの言葉に、私は思わず顔を上げた。
「あなたの顔を見れば分かるわ。まともに眠れていないのでしょう？」
「……あなたには関係ないでしょ」
「関係ない、か……」
ほむらは小さく呟いた。
そして、私の手元に視線を向ける。
「そのソウルジェムを見せて」
「え？」
「いいから」
私は少し迷った後、ソウルジェムを取り出した。
すると、ほむらの表情がわずかに変わった。
「……やっぱり」
「何が？」
「かなり穢れが溜まっているわ。このまま戦い続けるのは危険よ」
「でも、魔女を倒さないと……」
「あなた一人で全部背負う必要はないでしょう」
「……！」
その言葉に、私は思わず俯いた。
一人で全部背負う必要はない。
そんなことは、私だってわかっている。
でも、私には頼れる人なんていない。
「……私には、誰もいないよ」
「星川さん……」
「お父さんも、お母さんも……お姉ちゃんだって……」
言葉にするたび、胸が苦しくなる。
「私のことなんて、誰も必要としていないんだよ……」
ほむらは何も言わなかった。
ただ、私のことを真剣な表情で見つめていた。
「……そんなことはないわ」
「どうして、あなたに分かるの？」
「……」
「私のこと、何も知らないくせに……！」
私は思わず声を荒げてしまった。
ほむらは一瞬だけ目を伏せた。
そして、静かに口を開く。
「確かに、今のあなたの気持ちをすべて理解できるとは言わないわ」
「だったら……！」
「でも、あなたが苦しんでいることは分かる」
「……！」
「だから、放っておけないの」
その言葉を聞いて、私は戸惑った。
どうして？
どうして、暁美さんは私なんかを気にかけるの？
「……どうして、そこまで私に構うの？」
ほむらはすぐには答えなかった。
しばらく沈黙した後、彼女は小さく呟いた。
「あなたを……失いたくないからよ」
「え……？」
「……何でもないわ」
ほむらは視線を逸らした。
その表情は、どこか悲しそうだった。
まるで、以前にも大切な誰かを失ったことがあるような……そんな顔だった。
「今日はもう帰りなさい。魔女退治は私が引き受けるわ」
「でも……」
「お願い。今は休んで」
ほむらの声は、いつもより少しだけ優しかった。
私は何も答えられなかった。
(ほむら視点)
ハルカが去っていく背中を、私は静かに見送った。
「……まだ間に合う」
そう呟き、私は目を伏せる。
かつて、私は彼女を救えなかった。
目の前で魔女へと変わっていく姿を、ただ見ていることしかできなかった。
そして最後には自分の手で戦うことになった。
あのときの光景は、今でも忘れられない。
「今度こそ……」
私は拳を握り締めた。
「あなたを救ってみせる。星川ハルカ……」
(まどか視点)
「ふぅ……。これで終わりね」
マミさんはマスケット銃を下ろし、こちらに振り返った。
「すごかったね、マミさん！」
「本当に……。魔女ってあんなに怖いものなんだね」
私とさやかちゃんは、初めて見る魔法少女の戦いに圧倒されていた。
「ふふっ。二人とも、どうだった？」
「うーん……。正直、ちょっと怖かったかな」
さやかちゃんが苦笑いを浮かべる。
「でも、マミさんが戦っている姿はすごく格好よかったです！」
「ありがとう、鹿目さん」
マミさんは嬉しそうに微笑んだ。
そのとき、私はふとハルカちゃんのことを思い出した。
「……あの、マミさん」
「どうしたの？」
「ハルカちゃんも、いつもこんな風に魔女と戦っているんですよね？」
「ええ。そうね」
「ハルカちゃん、大丈夫なのかな……」
私は心配になった。
学校にも来ていないし、最近は顔も合わせていない。
「まどか、そんなに心配なら、今度ハルカのところに行ってみようよ」
「うん……。そうだね」
さやかちゃんの言葉に、私は頷いた。
(ハルカ視点)
「……暁美さん」
私は先ほどの会話を思い返していた。
『あなたを失いたくないからよ』
どうして、あんなことを言ったんだろう。
私たちは、ほとんど話したこともないのに。
「……変な人」
そう呟きながら、私はソウルジェムを見つめた。
相変わらず、穢れは溜まったままだった。
「……少しやすもうかな」
ほむらに言われたから、というわけではない。
ただ、少し疲れてしまっただけ。
私は近くのベンチに腰を下ろした。
空を見上げると、夕日が街を赤く染めていた。
「お姉ちゃん……」
自然と、玲香の顔が浮かんだ。
本当は、また一緒に笑いたい。
昔みたいに、何でも話せる姉妹に戻りたい。
でも、今の私には、それができる気がしなかった。
「……私、どうしたらいいんだろう」
その呟きは、誰にも届かなかった。
(ほむら視点)
私は一人、街を歩いていた。
先ほどのハルカの様子が気にかかる。
ソウルジェムの穢れは、想像していた以上に進行していた。
(このままでは危険ね……)
私は一度、目を閉じる。
かつて見た光景が脳裏をよぎる。
黒く染まったソウルジェム。
絶望に包まれた少女。
そして、見滝原を覆い尽くす巨大な結界。
(同じ結末にはさせない……)
そのとき。
「ねえ、暁美ほむら」
背後から声が聞こえた。
振り返ると、そこには白い獣がいた。
「……キュゥべえ」
「君は、星川ハルカに興味があるみたいだね」
「あなたには関係ないわ」
「そうかな？彼女はなかなか興味深い存在だと思うけど」
「……何が言いたいの？」
キュゥべえは、いつもの無表情でこちらを見つめた。
「君が彼女を助けようとしている理由が、僕には分からないんだ」
「……」
「彼女がどんな結末を迎えようと、それは彼女自身の選択だと思うけどね」
私はキュゥべえを睨みつけた。
「黙りなさい」
「やれやれ。君は本当に不思議な人間だね」
キュゥべえはそう言い残し、その場を立ち去った。
「……絶対に、渡さないわ」
私は小さく呟いた。
もう一話投稿しました！
今のところ来てる、来てるよ流れが♪
次回も見てくれると嬉しいです！
それと気軽にコメントくれると嬉しいです！
それではまた、次回まで。