魔法少女ハルカ☆マギカ

第7話 願いと代償

まどかとさやか、マミさんの魔法少女体験コースを受ける。
↓
玲香の決意
↓
ほむら、ハルカとの会話及び説得。
↓
意味深なキュゥべえとほむらとの会話。
↑今ココ！

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(まどか視点)

翌日。

放課後。

「ねえ、さやかちゃん」

「ん？どうしたの、まどか」

「昨日話していたハルカちゃんのことなんだけど……」

「ああ、ハルカのことね」

昨日、マミさんの魔女退治を見学した帰り道。

私たちは、ハルカちゃんの様子を見に行こうと約束していた。

最近、学校にも来ていないハルカちゃん。

一体、どこで何をしているんだろう。

「やっぱり、心配だよね……」

「うん。昨日も学校休んでるし、何かあったのかもしれない」

「ハルカちゃん、ちゃんとご飯食べてるかな……」

「そこまで心配する？」

さやかちゃんは苦笑いを浮かべた。

「でも、まあ……あたしも気になるかな」

「うん。だから、今日は一緒に探してみようよ」

「了解！それじゃ、行ってみますか！」

私たちはハルカちゃんがいそうな場所を探し始めた。

(ハルカ視点)

「…………」

私は、公園のベンチに座っていた。

最近、ここで過ごすことが多くなった。

家に帰る気にはなれない。

学校にも、行く気になれない。

だからといって、ずっとここにいるわけにもいかないのに……。

「はぁ……」

小さくため息をつく。

ふと、手元にあるソウルジェムへ目を向けた。

そこには、以前よりも濃くなった穢れが浮かんでいる。

「……まだ、大丈夫」

自分に言い聞かせるように呟いた。

その時。

「あっ！ハルカちゃん！」

聞き覚えのある声が聞こえた。

顔を上げると、そこには……。

「まどかちゃん……？それに、さやかちゃんも……」

二人がこちらに駆け寄ってくる。

「もう！探したんだからね！」

「ハルカちゃん、最近学校中来てないから心配してたんだよ？」

「ご、ごめんね……」

私は俯いた。

二人が心配してくれている。

それは素直に嬉しかった。

でも……。

今の私には、どう接すればいいのか分からなかった。

「ねぇ、ハルカ。ちょっと聞きたいことがあるんだけどさ」

「……何？」

「魔法少女のことなんだけどーー」

さやかちゃんの言葉にら私は思わず顔を上げた。

「魔法少女のこと……？」

「うん。昨日、マミさんの魔女退治を見学したんだけどさ」

「えっ……？」

「すごかったよ！マミさんって本当に強いんだね！」

さやかちゃんは少し興奮した様子で話し始めた。

「でも、魔法少女って大変なんだよね。魔女と戦わなきゃいけないし……」

まどかちゃんが不安そうに呟く。

「そうだね。でも、誰かを守れる力があるっていうのは、すごいことだと思うんだ」

「さやかちゃん……？」

私は、さやかちゃんの表情をじっと見つめた。

その目には、どこか強い意志が宿っているように見えた。

まさか……。

「ねえ、さやかちゃん」

「ん？」

「ちょっと、二人で話せないかな……？」

「え？あたしと？」

「うん。大事な話があるの」

「そっか。分かった」

さやかちゃんは不思議そうにしながらも頷いた。

「じゃあ、私ここで待ってるね」

まどかちゃんにそう告げて、私たちは少し離れた場所へ移動した。

(さやか視点)

「それで、話って何？」

ハルカはしばらく黙っていた。

何か言いづらいことでもあるのだろうか。

やがて、ハルカはゆっくりと口を開いた。

「さやかちゃん……魔法少女になろうと思ってるの？」

「えっ？」

思いがけない質問に、私は少し驚いた。

「いや、まだ決めたわけじゃないけ……」

「そっか……」

ハルカは俯いた。

「どうして、そんなことを聞くの?」

「それは……」

ハルカは一度目を閉じると、胸元に手を添えた。

そして、そこから小さな宝石を取り出した。

「これ……ソウルジェムっていうの」

「ソウルジェム……？」

「うん」

次の瞬間。

ハルカの身体が銀色の光に包まれた。

光が消えた時、そこに立っていたのは、いつもの制服姿の少女ではなかった。

銀と黒を基調とした衣装。

そして、手に握られたソウルジェム。

「え……？」

私は言葉を失った。

「私……魔法少女なんだ」

「ハルカが……魔法少女……？」

「うん。だから、分かるんだよ。魔法少女になることが、どれだけ大変なのか」

ハルカは少し悲しそうに笑った。

「魔法少女になったら、魔女と戦わなきゃいけない。いつ命を落とすかも分からないし……普通の女の子みたいには暮らせなくなる」

「そんな……」

「だから、さやかちゃんにはなってほしくない」

ハルカは私の目を真っ直ぐに見つめた。

「お願い。契約なんてしないで……」

その声は少し震えていた。

(さやか視点・続き)

「……ハルカ」

私は、すぐに返事をすることができなかった。

ハルカが魔法少女だったなんて、思いもしなかった。

それなのに、どうしてだろう。

彼女の表情を見ていると、ただ怖がっているだけではないように感じた。

まるで、自分が経験した苦しみを私に味わわせたくないとでも言うように。

「……分かった。少し考えてみる」

私はそう答えた。

でも、心の中にはまだ消えない思いがあった。

恭介のこと。

あたしにできることがあるのなら、何だってしたい。

その気持ちだけは、どうしても捨てられなかった。

「……さやかちゃん？」

「えっ？あ、ごめん！」

気がつくと、ハルカが心配そうにこちらを見つめていた。

「大丈夫……？」

「うん。ちょっと考え事してただけ」

私は苦笑いを浮かべた。

ハルカの言葉は、決して間違っていないと思う。

魔女と戦うことが危険なのも、命を落とす可能性があることも分かった。

それでも……。

「ねえ、ハルカ」

「なに？」

「ハルカは、どうして魔法少女になったの？」

その質問をした瞬間、ハルカの表情がわずかに変わった。

「それは……」

彼女は答えようとはしたものの、途中で口を閉ざしてしまった。

「ごめん。言いたくないなら、無理に聞かないよ」

「……ありがとう」

少しの沈黙が流れる。

「でもね、さやかちゃん」

ハルカは再び私を見つめた。

「魔法少女になる理由がどんなに大切なものでも、契約する前にちゃんと考えてほしいの」

「……うん」

「一度契約したら、後戻りはできないから」

その言葉には、重みがあった。

まるで、ハルカ自身がそのことを誰よりも理解しているかのように。

「分かった。ちゃんと考えるよ」

私はそう答えた。

(ハルカ視点)

「……ありがとう、さやかちゃん」

そう言って、私は変身を解いた。

さやかちゃんは何かを考え込むように俯いていた。

きっと、彼女にも譲れないものがあるんだと思う。

だからこそ、私は心配だった。

誰かのために願いを叶えたい。

その気持ちは、決して悪いものじゃない。

でも……。

「……後悔はしてほしくないんだ」

小さく呟いた。

私自身、今の自分が正しい選択をしたのか分からない。

それでも、さやかちゃんには同じ苦しみを味わってほしくなかった。

「ハルカちゃん！さやかちゃん！」

遠くから、まどかちゃんの声が聞こえた。

「そろそろ帰ろうよ！」

「うん！今行く！」

さやかちゃんが返事をする。

私はもう一度、さやかちゃんの方を向いた。

「さやかちゃん」

「ん？」

「何かあったら、いつでも相談してね」

「……ありがと、ハルカ」

その笑顔を見て、私は少しだけ安心した。

だけど、この時の私はまだ知らなかった。

さやかちゃんの胸の中にある願いが、どれほど強いものなのかを。

そして、その願いがやがて彼女自身を苦しめることになるなんて……。

(ほむら視点)

「……星川ハルカ」

私は、少し離れた場所から彼女たちの様子を見ていた。

ハルカが美樹さやかに自分の正体を明かしたことは確認できた。

彼女はさやかの契約を止めようとしている。

それ自体は悪くない。

けれど……。

「あなた自身のことも、忘れないで」

私は小さく呟いた。

ハルカのソウルジェムに溜まった穢れは、決して無視できるものではない。

彼女が誰かを救おうとするたび、自分自身を追い詰めてしまうのなら意味がない。

「今度こそ……」

私は拳を握り締めた。

「二人とも、絶対に救ってみせる」

その時。

「やあ、暁美ほむら」

聞き覚えのある声がした。

振り返ると、そこには白い獣がいた。

「……キュゥべえ」

「君は随分と忙しそうだね」

「あなたには関係ないわ」

「そうかな？僕としては、彼女たちの選択に興味があるんだけどね」

キュゥべえは、いつものように感情の読めない目でこちらを見つめていた。

私はこの視線を睨み返す。

「余計なことはしないで」

それは難しい相談だね」

キュゥべえはそう言うと、静かにその場を去っていった。

「…………」

私はもう一度、ハルカたちがいた場所に目を向けた。

まだ、間に合う。

そう信じるしかなかった。

(さやか視点)

翌日。

放課後。

私は一人で病院へ向かっていた。

目的は、恭介のお見舞い。

「…………」

昨日、ハルカから聞いた話が頭から離れなかった。

魔法少女になれば、魔女と戦わなければならない。

命を落とす危険だってある。

それでも……。

「恭介……」

私ハ病院の廊下を歩きながら、小さく呟いた。

恭介の怪我は、まだ治っていない。

大好きだったヴァイオリンも、今は弾くことができない。

医者からも、回復は難しいと言われている。

そんな恭介を見ていると、胸が苦しくなる。

何かしてあげたい。

私にできることがあるなら、何だってしてあげたい。

でも……。

『一度契約したら、後戻りはできないから』

ハルカの言葉が脳裏をよぎる。

「分かってるよ……そんなこと」

私は自分に言い聞かせるように呟いた。

それでも、足は止まらなかった。

(さやか視点・続き)

「恭介、入るよ？」

病室の扉を開けると、恭介はベッドの上で窓の外を眺めていた。

「さやか？来てくれたんだ」

「うん。調子はどう？」

「まあ、いつも通りかな」

恭介ハ笑顔を浮かべた。

でも、その笑顔にはどこか寂しさがあった。

「そっか……」

私はベッドの横にある椅子に座った。

「ねえ、恭介」

「何？」

「またヴァイオリン、弾きたい？」

その質問に、恭介は少しだけ目を伏せた。

「……弾きたいよ」

静かな声だった。

「でも、もう無理なんだ。医者にもそう言われたし」

「そんなこと……」

私は言葉を詰まらせた。

何か言ってあげたい。

でも、何も言えなかった。

恭介ハ再び窓の外へ視線を向けた。

「昔みたいに、もう一度弾けたらいいのにな……」

その言葉を聞いた瞬間、私の胸が強く締め付けられた。

もしも。

もしも、恭介の腕を治せるのなら。

そんな奇跡が起こせるのなら……。

私は、何だってするのに。

(さやか視点)

病院を出た後。

私は一人で帰り道を歩いていた。

「…………」

恭介の言葉が、何度も頭の中で繰り返される。

『昔みたいに、もう一度弾けたらいいのにな……」

この願いを叶えられるのは、魔法少女だけ。

キュゥべえと契約すれば、どんな願いでも叶えられる。

でも……。

『魔法少女になんて、ならない方がいいよ……」

ハルカの悲しそうな顔が浮かんだ。

「……どうすればいいのかな」

私は空を見上げた。

恭介を救いたい。

だけど、そのために自分の未来を犠牲にしていいのだろうか。

まだ答えは出せなかった。

(ハルカ視点)

「…………」

私は、公園のベンチに座っていた。

今日も家には帰れていない。

学校にも行っていない。

そんな自分が嫌になる。

でも、今の私にはどうすることもできなかった。

ふと、昨日のさやかちゃんの会話を思い出す。

「さやかちゃん……大丈夫かな」

彼女は何かを抱えているようだった。

その理由までは分からない。

だけど、魔法少女になろうとしているのなら、止めなければならない。

私は手元のソウルジェムを見つめた。

黒い穢れが、また少し濃くなっている。

「……私だって、こんなに苦しいのに」

誰かを助けようとしている場合なのだろうか。

そんな考えが頭をよぎる。

それでも……。

「同じ思いをしてほしくないんだよ……」

私はソウルジェムを握り締めた。

(ほむら視点)

「美樹さやかも、契約を考え始めたようね……」

私は街の中を歩きながら呟いた。

さやかの願い。

そして、ハルカの危うい状態。

どちらも放っておくことはできない。

「……キュゥべえ」

私は小さく呟いた。

あいつが何を企んでいるのかはわかっている。

だからこそ、これ以上好き勝手させない。

「今度こそ、誰も失わない……」

私は決意を胸に、歩き続けた。

(まどか視点)

放課後。

私は、ハルカちゃんのいる公園へ向かっていた。

昨日、久しぶりにハルカちゃんと話すことができた。

でも、どうしても気になることがあった。

「ハルカちゃん……大丈夫かな」

最近、学校にも来ていない。

それに、昨日のハルカちゃんはどこか元気がなかった。

もしかしたら、何か悩みを抱えているのかもしれない。

そんなことを考えながら公園に着くと、ベンチに座っているハルカちゃんの姿が見えた。

「ハルカちゃん！」

「あ……まどかちゃん」

ハルカちゃんは、少し驚いたように顔を上げた。

「また来ちゃった。隣、座ってもいい？」

「うん。もちろん」

私はハルカちゃんの隣に座った。

「ねえ、ハルカちゃん」

「なに？」

「最近、ちゃんと眠れてる？」

「えっ……？」

「なんだか、少し疲れているように見えるから……」

ハルカちゃんは一瞬だけ視線を逸らした。

「大丈夫だよ。ちょっと寝不足なだけだから」

「本当に？」

「うん。心配しないで」

そう言って笑うハルカちゃん。

でも、その笑顔はどこか無理をしているように見えた。

「……何かあったら、私に相談してね」

「まどかちゃん……」

「私、力になれるか分からないけど……それでも、話くらいなら聞けるから」

私はハルカちゃんの手をそっと握った。

「だから、一人で抱え込まないでね」

「…………」

ハルカちゃんは何も言わなかった。

ただ、私の手を見つめていた。

「……ありがとう」

やがて、小さな声でそう呟いた。

その表情は、少しだけ寂しそうだった。

(ハルカ視点)

まどかちゃんの手は温かかった。

私のことを心配してくれている。

それは分かっている。

でも……。

「一人で抱え込まないでね」

その言葉を聞いて、胸が少し苦しくなった。

本当は、誰かに頼りたい。

誰かに助けてほしい。

でも、どうすればいいのか分からない。

お母さんにも、お父さんにも、お姉ちゃんにも……。

今さら、何を話せばいいのだろう。

「……まどかちゃん」

「なに？」

「私って……ここにいてもいいのかな」

「えっ？」

思わず口してしまった言葉。

自分でも、どうしてそんなことを聞いたのか分からなかった。

まどかちゃんは少し驚いた後、優しく微笑んだ。

「もちろんだよ。ハルカちゃんがいてくれて、私は嬉しいよ」

「……そっか」

私は俯いた。

その言葉が嬉しかった。

本当に嬉しかった。

だけど……。

私の心の奥にある黒い感情は、簡単には消えてくれなかった。

ふと、手元のソウルジェムに目を向ける。

そこには、また少しだけ穢れが溜まっていた。

「…………」

私はそれを隠すように、そっと手を握り締めた。

(ほむら視点)

「……危険ね」

私は遠くから、ハルカとまどかの様子を見ていた。

まどかがハルカを気にかけていることは分かっている。

けれど、それだけでは足りない。

ハルカのソウルジェムは、確実に穢れ始めている。

このままでは……。

「同じことを繰り返すわけにはいかない」

私は目を閉じた。

脳裏に浮かぶのは、かつて目にした光景。

黒く染まった宝石。

絶望に沈んだ少女。

そして、街を覆い尽くす巨大な結界。

「今度こそ……あなたを救ってみせる」

私は再び目を開いた。

「星川ハルカ……」

ーー少女たちの願いは、少しずつ交錯し始めていた。

そして、その願いの先に待つものを、まだ誰も知らない。

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次回も見てくれると嬉しいです！
それと気軽にコメントくれると嬉しいです！
それではまた、次回までーー