――1949年。扶桑は結局、大和型を前線でバリバリ使わざるをえなくなったため、数年のうちに『それ以前の戦艦』を処分していった。M動乱の様相を契機に、扶桑は戦艦の更新、水雷装備の復活を推進。対人戦争向けの軍備へと刷新していった。魔女はこの流れに戦略的に寄与できなかった事から、次第に形式的な扱いになっていった。個人単位でしか寄与しなかった上、黄金世代頼りであるからだった――
――扶桑の海軍の装備は(次の戦争の要である都合上)世代の根本的な刷新が急がれたが、戦後型の装備は大規模戦闘ではなく、小規模な紛争を想定したものになっていく都合上、魔女の世界では、戦艦と重巡を代替するものにはなりえなかった。とはいえ、防空能力自体は飛躍する事から、その側面からの更新となった。また、超甲巡は上部構造物のデザインを大和型と完全に統一する措置が取られ、後期型はその仕様で完成していった。前期型も改修され、水上機運用装備の一切が取り外され、ヘリコプター甲板が艦尾に追加され、ミサイル装備が施されていった。だが、航空母艦については『数よりも質を』のドクトリンへ変遷した都合上、稼働数が確保できない問題が発生。結局、鋼材の質が比較的に良い『雲龍型航空母艦の初期型』に未来装備である『コアファイター』を載せ、甲板構造を換装、強化する(アングルド・デッキ装備に改装)案が採択され、対水雷防御も強化された。雲龍型航空母艦を本来は主力とする計画であった扶桑海軍は軍用機のジェット化による大型化に困惑し、超大型空母と旧来基準での大型に相当する強襲揚陸艦を主力化する計画へ変更され、長期計画にされた都合上、開戦までに揃えるのは不可能となった。しかも、補助艦艇の増備と港湾施設の更新が優先された都合上、主力艦艇、とりわけ空母の予算が通ったのは、1949年。その竣工は1952年以降の見込みと、扶桑の攻勢計画は何度も頓挫した。結果、馬車馬のように働かれる戦艦と、現存艦隊主義で温存される空母との落差が生じた。空母は(ミッドウェイとマリアナの戦訓で)現存艦隊主義のもとに温存され、戦艦は『失っても惜しくない、時代遅れのもの』という日本側の認識もあり、馬車馬か、サーカスの動物のごとく働かされた。だが、それが仇となり、殆どが同じ時期に『定期オーバーホール』を迎えるという事態に陥っていた。新世代の水戸型戦艦はそれを隠すために、その量産が急がれた面がある――
――駆逐艦や巡洋艦などの水雷戦隊は(怪異の減少で)水雷突撃を行う環境が整った。ミサイル装備もM粒子の存在で、その必中性が担保できないため、水雷突撃は積極的に行われ、対人戦闘の経験がないリベリオン艦隊を翻弄する成果を挙げている。特に、追尾魚雷と酸素魚雷の組み合わせでの魚雷攻撃は有効であり、海軍が成し得る『心理的な攻め』に有効であった。また、潜水艦での対艦攻撃は魔女たちから『卑怯な手段』と罵られてしまう傾向があったため、水雷突撃はそういう事情で重宝された。超甲巡はこうした政治的事情、水雷戦隊に無条件で帯同可能な金剛型戦艦がM動乱と軍港襲撃で失われたために生まれたのである。とはいえ、水雷突撃が春を迎えた頃には『高雄型重巡洋艦』は老朽化。伊吹型は『デモイン級比の性能不足』を挙げ連ね、罵倒されるなど、扶桑の造船界は屈辱に喘いでいた。結局、高雄型重巡洋艦の改良型(装甲をデモイン対抗で強化し、機関に未来技術を使用する)の設計が承認され、超甲巡は船体規模の都合で『巡洋戦艦』と扱われ、巡洋艦とは扱われなくなる。とはいえ、通称としての超甲巡は使われ続け、扶桑海軍の現場では(戦艦に準じた構造を持ち、耐弾性能自体も巡洋艦より遥かに優れていたため)重宝される艦種となっていた。戦艦に準じた船体設計である事から、武装追加も旧来型巡洋艦より遥かに楽であったのも好評を博し、逆輸入的に、地球連邦軍も『巡洋戦艦』の名目で、似た性格の宇宙艦艇の整備を計画しだすほどであった(これは、在来のクラップやサラミスの旧式化も大きい)――
――同じ頃、地球連邦軍の『プリキュア5の世界』での活動も終わりへ近づいていた。残るは機甲部隊やジオン、ティターンズ、ザンスカールの各残党の始末のみとなった。連邦の議会では『プリベンターがそうした任務を担わないのか？』という質問も飛ぶが、軍が存続した以上、プリベンターは『戦乱の火消しが活動の中心であり、有事に本格的に対応する部署ではない』という回答を政府はしている。プリベンターは『地球圏の火消し』であり、対外侵略に対応可能な組織ではない。アナザーガンダムも全ての機体が正式な所属ではない(アルトロンガンダムのみは正式な所属)という難点があるからだ。軍が(民衆の選択で)存続した以上は『侵略には軍部が対応すべきだ』という論調が政府にあるからでもあった――
「疑問なんだが、プリベンターは軍の仕事と被る仕事はしないのか？」
「結局、侵略に対抗するために、軍を置いていたほうがいいという結論になった時、彼らは針の筵になりましてね。それで、元の諜報部と合併させて、正式に諜報機関として、戦後の世界の居場所を与えたんですよ。軍が存続した以上、安全保障政策を担う必要も無くなったので、予定より規模を縮小して、ね」
プリベンターはガトランティス戦役後の時期、組織自体の処遇が問題となったが、騒乱を起こさぬよう、解体済みであった諜報部の後釜として組織を再編され、火消しのための武力の保有を認められた。それを担っているのが、アナザーガンダムと元のOZの高級将校らである。とはいえ、全員が協力的ではあるが、平時には行方をくらます者のほうが多いのも、アナザーガンダムのパイロットの特色であり、メカトピア戦争、デザリアム戦役などの『和解の余地のない異星人との戦争』でのみ表舞台に立つと、彼は語る。
「アナザーガンダムのパイロットたちは元々が軍閥抗争の時代の反体制側の人間たちが育てた者たちですし、彼らも、異星人との戦争が当たり前になる時代の到来は予期していませんでした。政府の外務次官しかり…。そして、ゼントラーディと違う『生粋の異星人』とわかりあえないことなど」
「名は言えないのか？」
「彼女はとある小国の王族の出な上、平和主義者であった故に、今の時代には世間的に疎んじられるんですよ。それに、彼女は圧倒的なカリスマなので、その影響力を利用されるのを、彼女自身も恐れている。なので、戦後は本名とそれにふさわしい地位を捨て、一官僚として、連邦の再建に尽力しています」
一時は連邦の大統領でもあったリリーナ・ピースクラフトが戦後、養父の『ドーリアン』性に戻り、父と同じ道に入った事は以後の時代の政府内の暗黙の了解であった。彼女は一国の主としては若すぎたが、養父の教育の賜物か、外務官僚として見れば、超がつくほどに有能な逸材であり、地球連邦政府の急速な再建の一因にもなるほどの敏腕ぶりを発揮している。混乱を避けるため、『リリーナ・ピースクラフトが戦後にどうなったか』への言及は連邦の組織内のタブーとなったという。
「彼女は連邦政府の情勢を一変させるほどの影響力を持ちますが、本人も『戦乱の死者を増大させた責任を取りたい』ということで、戦後は亡き養父の意思を継いだんでしょう。我々はそれを尊重しています」
連邦の国民の掌返しは当たり前であったが、自身が若さ故に『現実に対処しきれなかった』事の後悔の念から、潔く政権を手放した後、政府の官僚になるという『ハードモード』な人生を歩んでいるリリーナ・ドーリアン。戦後の身分はあくまでも、一官僚であるため、彼女のプライバシーに配慮し、直接的な言及は避けられているという、兵士の説明。名前を直接言及できるのは、連邦の中でも限られた者たちのみだとも教える。
「名前を言ってはいけないみたいな扱い…か。それっていいのか？」
「彼女も混乱は望んでいないですから。当面はその扱いだそうで。政治の世界にまた関わるかは彼女の自由ですからね」
それが連邦のリリーナへの政治的配慮であった。彼女に危機が及んだ場合、プリベンターに『ヒイロ・ユイ』(ウイングガンダムゼロのパイロット)が現れることから、彼女が無事に仕事をしている＝ヒイロが表立って、戦闘行為をする必要はないことでもあるとも。
「あんた、階級の割に、なんでそんな機密を？」
「プリベンターからの出向なのですよ、私は。身分が下士官なのは、OZ時代の階級が低かったためで…」
彼はプリベンターのエージェントが本職であると語り、OZに在籍経験もあるが、さほど出世しないうちに組織が無くなったので、勤務時間も短く、それで軍出向の際の扱いは下士官とされたのだと語る。
「んじゃ、あんた、昔はリーオーやエアリーズに？」
「ほんの短い間でしたが。プリベンターには、元の同僚に誘われましてね。それで、今に至ります」
「軍との交流はあるんだな？」
「ええ。プリベンターの人員の質はいいですからね。軍の再建にあたっての再建には、プリベンターの協力は必要だったのでね」
互いの仲は良くないが、人的交流自体は盛んである事、それで短期間に軍の質的再建が進んだことは事実であることも語られる。プリベンターは元のOZの人員を大量に抱えており、実質的には『トレーズ派のOZ』の再就職先として機能しているようで、ブライアンとゴルシに解説している兵も(末端とはいえ)その生き残りであり、人的交流の一環で軍にいる男であった。
「一つ聞いていいか？ウイングガンダムゼロは(元から)天使のような姿だったか？」
「それがややこしくてですね。OZやホワイトファングなどの争乱の終わった後に、誰かの手で改修されたとの事ですが、外装など、ほとんど作り変えに近いんですよ、あれ。政府も困惑しまして……」
「だろうなぁ……」
ウイングガンダムゼロは彼いわく、争乱の時期は『メカメカしい無骨な姿』であったが、次に表舞台に現れた際には、現在の『天使の羽を持つ流麗なフォルムになっていた』とのことで、誰かの手で外装が作り変えられたであろう事は周知の事実であるのが窺えた。そちらのほうが世間的には好評で、『機械工学の生み出した芸術品』とすら言われている。それでいて、超高級マテリアル『ガンダニュウム』で構成されるバケモノMS。メカトピア戦では(メカトピア側の技術が優れていたことから)あまり目立てなかったが、この時点では更に内面を改修されたので、歴代ガンダムでもトップ3の強さだろうとのこと。
「プリベンターは彼の居場所を把握してねぇのか？」
「そのほうが我々としても、『安全』なので。それと上層部いわく、『地球全体の危機か、外務次官が危なくなれば、会える』とのことで……」
「難儀だねぇ」
ヒイロ・ユイがどこで何をしているか。それはプリベンターは愚か、地球連邦政府そのものも把握できない。風来坊の如く現れては消えるからだ。リリーナ・ドーリアンはこのように『本人に意思があり、才覚もある』が、似た立場のラクス・クラインは『周囲が相応の立場を求め、本人も才覚は(一応)あるが、その気がなく、政治家の気質も持ち合わせていない』。それがラクス・クラインの悲劇であった。
「地球連邦はこの後、どうすんだ」
「コズミック・イラの世界を片手間に統一し、オトナプリキュアの世界の動乱を戦い抜くのが方針だそうです」
「片手間、ねぇ」
「地球連邦軍からすれば、かの世界などは『箱庭』だそうで」
「まぁ、ワープも普通にある、恒星間国家にしてみれば、一惑星の内乱なんてのは『お遊び』だろうな」
「あの世界は誰かが導かなければ、すぐに滅びます。彼らも動くでしょう」
コズミック・イラ世界はこの後、地球連邦軍による(暴徒鎮圧を大義名分にしての)『世界統一』を受けることとなる。絶滅戦争を繰り返す世界を平和にするには『その世界の全ての軍事力が無力となる力で統べる』しか方法はない。オーブは結果的に、地球連合が(主要国の一つが滅び、政体としての地球連邦に完全に取って代わられる過程で)、地球連邦の主要国に躍進する。それを快く思わぬ者達が無用な騒乱を起こす事になる。
「力で統一、か」
「絶滅戦争を繰り返す輩には、力が必要なのですよ、猛獣を従える調教師がね」
コズミック・イラ世界の人類は猛獣扱いな点に、かの世界が『宗教的な抑え』を失った故の『精神的野蛮さ』が示されている。コズミック・イラ世界は『宇宙クジラ』の存在で旧来の宗教の権威が失われ、宗教自体が形骸化した過去があるが、コーディネイターも新たな概念である『ニュータイプ』の前に存在が霞み、種としての自然淘汰を待つのみとなった。コーディネイターは三世代以上は『世代を重ねる』事が遺伝子学・生化学的に不可能に近いため、あと数十年もすれば、彼らは自然に淘汰されていく運命にあった。クライン派は『ハーフコーディネイター』になることで種の存続を少しでも図る動きを取っていたが、シーゲルの子であるラクスがそれを続けさせているかは不明だ。
「宗教の抑えが無くなった世界だというが、そこまで荒ぶもんかね？」
「コーディネイターという、遺伝子操作された人種がいる世界ですからね。ニュータイプの概念も信じようとしませんが、アムロ少佐のあの無双ぶりで畏怖している者はいるはずです。ニュータイプの反応速度は遺伝子操作程度では追いつけないものです」
アムロは能力を戦闘特化で成長させた都合上、νガンダム系統で反応に『不足なく』追いつけるほどの反応速度を誇る。コズミック・イラ歴世界のコーディネイターでは、到底不可能な反応速度である。その力は、魔導師であるなのはの速射砲を『発射されてから』避けきる、サイコフレームの力でスターライトブレイカーをかき消すなどの驚異的そのもの。コズミック・イラのMSでは(技術力の差もあり)、未来世界の第四世代MS等には太刀打ちできないのである。
「ニュータイプをプラントはどう見てる？」
「空間認識能力の突然変異と見ているようですな。間違ってはいませんが、人為的に起こせる事や、地球育ちでも覚醒するという事の説明がつかないので、連中の苦し紛れのいいわけにしか」
「まぁ、連中にしてみれば、空間認識能力が強化されただけで、コーディネイターを超える戦闘能力を得られるなどは信じられんのでしょう」
「時空管理局も、か？」
「あれはコーディネイターよりは与し易かったと、私のプリベンターでの上司が」
「どうしてだ？」
「高町なのは嬢をご存知で？」
「ああ、のぞみの同僚の魔法使いだろ？」
「彼女を初めとする『一騎当千の強者』に頼り切っていたせいで、組織が内部分裂を起こした際に『為す術もなかった』んだそうで。それで、彼女らがいるとはいえ、ごく少数の猛者で大組織を運営することはできません。なので、地球連邦政府の統治下に入る事しか、手はなかったそうで」
なのはやフェイトらだけでは『大組織を運営できない』。その事実ははやてがリンディを説得し、地球連邦政府の統治を受け入れさせた。名目上は『復興支援のための援助』として。なんとも回りくどいが、ミッドチルダも秩序の崩壊は望んでおらず、地球連邦政府も深入りは避けたい。そうした利害関係の一致により、ミッドチルダは地球連邦政府の直接統治を避けられたわけだ。はやては動乱の後は内部改革に尽力しており、この時点では『少将』の地位にある――
「今は八神はやて嬢主導で内部改革が行われていますが、どこまでできるか。彼女の定年までに…」
はやては三権の分立化など、地球の常識に則った組織改編を(自身の魔導力と手柄を武器に)押し進めているが、当然ながら、それをよしとしない者たちから敵視されている。本人が最高ランクに近い魔導師であるので、さほど問題化しないが、実はペリーヌ同様、結構な回数で暗殺未遂に遭っていると聞いたと、ゴルシらに話す。
「どこでも、改革を志すとな、敵は現れる。ルドルフがそうだな、ゴルシ」
「ああ。お前がシンザンさんと取引してなきゃ、協会理事のОＧたちの煩さ方が喚き散らしとるだろうさ。ルドルフも連中からすりゃ、『世間知らずの小娘』だしな」
「意外に簡単だったが、緊張はしたぞ。なにせ往年の『神のウマ娘』だ」
ブライアンはシンザンと取引を交わす前、接触にハイセイコーを介したらしいが、事前の評判と違い、気さくな人柄(ハイセイコーはオグリやイナリの先駆者にあたることも大きい)であったので、シンザンへの取り次ぎは楽であった事、ブライアン自身、既に現役時のシンザンに匹敵する実績を持っていた等の理由で、取引が成ったのだと明言した。
「私が三冠経験者なのも聞いたと思うか？」
「お前は一時、ルドルフの後継ぎを期待されていたからな。それが大きいんだろうさ。本来なら、一学生が協会のトップとサシで会談なんて、できるか？」
「たしかにな」
タンクデサントされている最中の一連の会話から、ブライアンは、ルドルフの引退後は(病気やショックで)仕事が手につかないエアグルーヴに代わり、実質的に生徒会の裏の交渉や事務処理等を引き受けていた事が明確になった。以前ならやらなかったとも述べ、実家と併せ、絶大な後ろ盾と自身の実績を持っていたルドルフが退いた後は、それに次ぐ実績を持っていた自分が(若いテイオーに代わり)荒事を行うしかなくなった。その精神的負担は(ルドルフの予想以上に)大きかった。
「ルドルフに罪があるとすれば、後始末に無頓着だったことだ。おかげで、私はそれに追われていた。女帝サマはショックと病気で、仕事が手につかんときとる……。テイオー……あのガキはまだ青二才だってのに……こっちはトレーナーをクビにされて、それほど間がなかったんだぞ」
「まぁまぁ、愚痴はそこまでにしとけ」
ゴルシが諌める。プリキュアの姿で言うことではないからだ。
「お二人さん、愚痴の言い合いはそこまでだ。敵が来る」
「あんたは『八番目』の……」
「スカイライダー、筑波洋だ。上空の怪人と戦闘機は俺が引き受ける」
「あんた、バイクで来なかったのか？」
「ちょうど、足回りのオーバーホール中でね。俺達は歴代の『おやっさん』たちにバイクの整備は頼んでたんだが、1990年代に亡くなってしまってね」
スカイライダーいわく、昭和ライダー、とりわけ10人ライダーのバイクの整備は『立花藤兵衛』と『谷源次郎』(通称・おやっさん。昭和の10人はこの二人のサポートを受けていた。だが、彼らは1990年代半ばの頃、二人共が同じ病に冒され、時も同じくして『世を去ってしまった』。それ以降は自分たちで整備をしているが、限界があったとの事。
「それ以降は自分たちでやってるものだから、順番待ちもあるんだよ」
「ヒーローも世知辛いな」
「公的なサポートのないヒーローはそんなもんさ。俺は空を飛べるから、移動手段がないわけじゃないのは救いだが」
スカイターボがオーバーホールに入ったため、スカイライダーは移動にセイリングジャンプを使っているという。それを伝えると、スカイライダーは上空へと去っていく。セイリングジャンプは後年の関係者の回想録では、『パワーアップ前にしか使っていない』とされていたが、実際はパワーアップ後も使用している。そのため、パワーアップ後の姿での『セイリングジャンプ』は珍しい姿でもある。
「『昭和』で空を飛べるのは、あの人だけか？」
「不完全であれば、V3も入るそうだ。まぁ、機械式の改造のライダー、とりわけ、組織の正規ルートで改造された人たちなら、何かしらの滞空手段があるそうだ」
一号と二号も過去に、原爆を内蔵した怪人をライダージャンプの応用で長距離を運搬したことがある。さらに、同系統のサイボーグである三号は変身ベルトの横に『飛行用のスラスター』を備えている。そのため、仮面ライダーは『空の敵は苦手だが、対抗手段がないわけではない』ともいえる。
「あの人とZXくらいだな。ほぼ完全な飛行能力持ってんの」
と、ゴルシ(体はキュアビート)がいつの間にか、仮面ライダーにも詳しくなっている様子を見せたので、若干呆れ顔のブライアン(体はキュアドリーム)。と、ここで下車を要請され、二人も先程の『彼』から、装備を持っていけと促される。
「鹵獲した奴でいいか？」
「何でも構いませんよ、小銃は。ドイツ製はそこらにいくらでも転がってますからね」
地球連邦軍が後始末するとはいえ、そこらにドイツ軍の装備が無造作に転がっている。主に小銃や拳銃、汎用機関銃だ。後退の時に捨てたものだろう。連邦軍が戦争博物館に収蔵するだろうが、転がっている数は多い。マニア垂涎の代物ばかりだ。
「ほんと、連中も無造作に置いてったなー。小銃の弾の箱が散らばってやがるぜ」
「回収する手間が惜しかったんでしょう。後で兵たちに回収させます。問題になりますからね、実弾の薬莢が転がっていては」
別の下士官がそういう。鹵獲品の自動小銃を担いでいる。ドイツ軍は戦中に自動小銃に全てを置き換え切る事は叶わなかったが、残党化した戦後に達成したらしい。StG44は地球連邦軍もデザリアム戦役の際に引っ張り出しているほどの名銃である。この場では『弾がいくらでも転がっている』ため、好んで使う連邦軍兵が多い。
「二次大戦中のものとはいえ……自動小銃としては、もう『ほぼ完成されてる』な？」
「そこはドイツ軍のいいところですよ。銃なんて、いったん普及すると、余裕で半世紀は使われますからね。ゆっくり行きましょう。各員、『お客さん』の護衛を忘れるなよ」
「了解」
戦車一両につき、分隊規模の兵士らが護衛につく。陸軍では『使い古し』であるが、一年戦争後もポピュラーな戦術である。MSは陸軍では『装甲戦闘車両と兵士の役目を兼任する』ため、生身の兵士の護衛はつかないことのほうが当たり前だが、MSほど器用ではない『デストロイド』では依然として『普通の戦術』である。この場合のお客さんとは、プリキュアに扮する二人を指す。サバイバルゲームの経験はあるものの、実際にガチの市街戦をやる事になった二人は苦笑交じりながらも、小銃を構え、ちゃんと警戒態勢を取る。当然ながら、口外無用。けして表沙汰にならないが、ある種の度胸試しにはなる。ブライアンのイップスの克服のためとはいえ、実際の戦場に付き合う形となったゴルシ。若干ながら、ブライアンの前に出て、いつでも守れる態勢を取る(サバイバルゲームの経験がブライアンよりはあるらしい)。武器は二次大戦中のものであるが、その時代では、ほぼ最新の代物。米国のM1ガーランドよりはよほど『初心者に優しい』作り。二人は連邦陸軍の分隊と共に、ナチス残党の機甲部隊に挑もうとしていた。