――日本は新装備の生産と同時に、旧型の生産を打ち切る傾向が強く、護衛艦に『実験途上のレールガン』を積む計画もそれで暗礁に乗り上げた。航空戦力の消耗を恐れた日本は扶桑の戦艦戦力に頼り切りになる事を選んだ。『いくらレールガンを積んだところで、戦艦の司令塔を一撃で粉砕できないだろ』という指摘があったからで、戦艦の主砲弾の爆風を浴びれば、現代艦艇の電子機器は為す術もなく破壊される。一方で、現代艦艇は重巡洋艦にも正面からは立ち向かえない。その事実が現代艦艇の存在意義を揺るがしてしまうという珍事が起こった。結局、扶桑にそれらを増強させるという安全牌が取られたが、扶桑の重巡洋艦は利根型が最新であったため、結局、航空偵察艦としての重巡洋艦の発展は(史実での逸話もあり)利根型で打ち止めとされ、デモイン対抗の重武装の重巡洋艦を高雄型ベースで設計する事になった。超甲巡は『おもちゃ』と揶揄され、巡洋戦艦に完全に仕立て直される見込みになったためだ――
――利根型や最上型は1945年で存在意義を無くしたと判断され、早期退役となった。条約型巡洋艦の範疇を出ないと判断されたからである。結局、代艦が六隻にもなる上、超甲巡洋艦が『巡洋戦艦』に政治的理由で格上げされてしまったことから、当座の代替として、『伊吹型を巡洋艦として完成させ、旧型艦を置き換える』という妥協案が通り、空母改装工事の準備中であった『伊吹』とその姉妹艦は1945年中に『空母改装の撤回』が通告され、造船所を大混乱させるに至った。クーデターの際に破壊工作がなされたため、結局、二隻の竣工は1948年度以降にずれ込み、その頃には条約型巡洋艦そのものが陳腐化していたというオチになった。とはいえ、旧型艦よりは強力な艦艇である事から、1949年度中は『水雷戦隊の顔』として活動する見通しである。いくら条約型巡洋艦と馬鹿にされても、新規設計の巡洋艦の完工は1953年以降の見通しであったからだ。このデモイン・ショックは扶桑の水雷戦隊に特大のショックとして降りかかり、巡洋艦と戦艦の差が曖昧にされるほどであった――
――大和型戦艦の耐弾性について、日本側は『日本の耐弾装甲は欧米の二割下の性能だから、装甲をもっと強くしろ！！』と喚く勢力がいたが、それは戦車用の装甲の話で、艦艇用の耐弾装甲は欧米に遜色ない性能であった。結局、体当たりすら可能とするようにしろと言われ、ヤケクソになった扶桑は近代化の際に『宇宙戦艦ヤマト』の技術を導入し、全パラメータの強化に資金をつぎ込んだ。その結果、『イージス戦艦』なる代物が生まれ、日本側を困惑させたのである。結局、日本側はこの強化を受け入れ、巡洋艦にも同様の強化を要求したが、巡洋艦は艦内スペースの都合で、新造した方が早かった。その結果、巡洋艦は伊吹型を場繋ぎにしての新造が進められた。大正期以前の設計の旧世代巡洋艦たちが老朽化による退役を次々と迎えるからである。また、新造艦の仮想敵たる基準が史実での最高峰である『デモイン級重巡』になってしまったため、条約型巡洋艦の単純な強化程度では、とても追いつかなくなり、結局は15000トンを有に超える排水量、210mを超える大きさになってしまった。同時に、駆逐艦がかつてとは比較にならない重さと武装を備える艦種へ発展していくため、艦艇の大型化は必然であった――
――結局、扶桑も旧来の戦闘艦艇の殆どが『時代遅れ』の烙印を押されたことで、艦艇の世代交代を迫られた。空母は特にそうだった。大鳳や雲龍までもが時代遅れとされたとなると、扶桑は困惑するばかり。必要とされたのが『85000トン～10万トンの空母だ！』では、打つ手がなかった。45000トン級すら予算不足で先延ばしされていたからだ。さらに、井上成美中将の方針で『空軍化』が志向されていた都合上、空母の研究は止まっていたのもあり、結局は米軍の指導のもとで『超大型空母の開発』が決まり、井上中将は懲罰的に予備役編入が検討されたが、(艦娘・比叡の擁護のおかげで)空軍に移籍が決まり、彼については手打ちになった。だが、海軍航空は『空母機動部隊と対潜哨戒のことだけ考えてろ！！』と組織そのものが罵られる事になり、それがクーデターの引き金となった。この一連の混乱により、海軍航空隊はほとんど形骸化し、空軍の海軍系の部隊を載せて、その場凌ぎを行う日々となった。結局、空軍がすべてのフィールドで主力として戦うしかなくなり、ドイツ空軍を笑えなくなったのが太平洋戦争であった。日本側の政治的決定の末の結果なので、笑うに笑えない結果であった。政治家は『実務側をルールで縛る事』に夢中になり、実際の出来事にまるで無力なのは、地球連邦の時代まで続くお約束であった――
――この薄れた艦艇の境界線は間接的に地球連邦の時代にまで影響が残り、アレキサンドリア級を重巡洋艦、アーガマ級を『機動巡洋艦』とするなど、日本連邦時の名残りが随所に残った。『艦艇』が大型になっていったのは、予算獲得が半分、艦載機のスペース確保のためであった。MSの小型化の目的の半分は搭載数の増加を狙ってのものだが、今度は物理強度の低下と質量を武器にできない事が問題になり、ミドルサイズという規格が造られるに至る。結局は技術は循環するもので、行き過ぎた小型化が問題になると、技術は図らずも先祖返りを起こすのだ。例として、コズミック・イラ歴の世界は急激な発達の代償として、MSの制御OSの性能差が陣営の強さを決定づける事になった。オーブ首長国連邦は地球連邦のOSの自主改良による導入で、今後の数十年分くらいの軍事的優位を手に入れる事になった。また、地球連邦の事実上の准加盟国となることで、軍事的な安全を確保。地球連邦の出張所がコズミック・イラの日本列島に置かれ、東アジア共和国から租借したため、コズミック・イラの日本列島は急激な復興を始め、実質的な地球連邦の一大拠点と化す。ユーラシア連邦が政変で崩壊し、北海道の統治権を放棄したため、すんなりと日本列島は一つの行政区に再編された。そのため、オーブの実質的な統治下に置かれた日本列島は東アジア共和国から切り離され、地球連邦の事実上の植民地となったのであった。――
――コズミック・イラ歴の世界は地球連合の支配が緩み、動乱の時代を迎えていたが、それを収めようとする勢力も多く、地球連邦政府はそれを代行するべく、オーブ首長国連邦を陣営に取り込み、時間をかけての混乱の収拾を志向した。大西洋連邦以下の地球連合構成国の大半はこれに強く反発したが、もはや大規模に反抗するだけの軍事力は残されておらず、プラントの兵力の大半の地上からの撤退もあり、地球連邦の軍勢がブルーコスモスの影響下にあった地球連合を駆逐し、暫定統治を始める事例が続出した。反抗した地球連合側の兵器はもはや、最盛期から見る影もないほどに質が低下。ウィンダムが現れることは稀で、ダガーLがまだマシな部類であった。地球連邦はそれらをジェガン、ジャベリン、ジェイブスなどの世代間混成部隊で殲滅していき、コズミック・イラ75年に入るまでには、東アジアとオーブ首長国連邦の領域は完全に地球連邦の影響下に置かれ、ユーラシアの統一に動こうとしている頃であった。プラントは未来世界の情報と過去の事例から、スペースコロニーの脆さを痛感しており、ギルバート・デュランダルの死後に実権を握った穏健派は『現地からの要請による治安維持』を名目に、ベルリンなどの壊滅済みの都市に再駐屯。地球連邦と条約を結び、共同統治という体裁で復興を図っていく。もはやプラントにも、地球連邦に戦いを挑めるだけの余力がないからであった――
――コズミック・イラ歴世界方面軍が結成され、その旗艦となった『ブリュンヒルト』は白亜の巨体を日本列島付近の浮きドックで休めていた。地球連邦では珍しくなった『武装内装式』の戦艦であるが、ヱルトリウムの実質の後継艦であった。技術的には退化している面があるが、『思考主推進機関』はコストがかかりすぎたためである。サイズも一キロ程度と『普通』だが、内部は23世紀時点での最新科学の粋を集められたものであり、原型艦のヱルトリウムよりも世代の新しい設備を持つ。コズミック・イラ歴での第二次大戦の停戦交渉はこの艦で行われ、プラントが地球連邦への反抗を諦める最大のきっかけとなったのも、ブリュンヒルトの圧倒的戦闘能力によるものであった――
――ブリュンヒルト以下の方面軍は意図的に同艦の流れを汲む内装式の戦艦が多く配され、技術の差を誇示していた。実際、恒星間航行艦と惑星間もおぼつかないレベルの艦の性能差は地球連邦が過去に実証済みである。コズミック・イラ歴は再構築戦争以来の動乱で人々の心が荒んでおり、それが地球連邦の統治を受け入れる上での下地となった。ブルーコスモスやザフトの一部の人員の蛮行に飽き飽きした人々は地球連邦による世界統一をすんなりと受け入れ、その庇護下で繁栄を謳歌するオーブ首長国連邦に亡命していった。連邦の介入から数ヶ月もしないうちに、東アジア共和国が地球連邦への恭順を選択し、地球連邦に日本列島を提供した。既にユーラシア連邦は崩壊し、北海道の統治を放棄していたため、必然的に日本列島は再統一され、地球連邦の租借地として日本の地名が復活し、正式には経済特区・日本という形で東アジア共和国に取り込まれた。ユーラシア連邦は兼ねてからの大西洋連邦の策略と動乱による損害で崩壊し、あちらこちらが独立していく。また、軍事力をほぼ失った大西洋連邦もブルーコスモスの一派を切り捨てるために、地球連邦へ介入を要請。戦線が構築された。大西洋連邦も(魔女狩りのような)ロゴス狩りで既に経済力が没落してしまっていたため、国の崩壊すら現実味を帯び、政治的窮地にあったので、地球連邦への恭順を選んだのである。ブルーコスモスに付き合うだけの余裕は大西洋連邦には無くなっていたのだ――
――こうして、コズミック・イラ世界はオーブ首長国連邦の主導のもと、単なる安全保障組織でしかない地球連合が急速に解体へ向かい、元の構成国は地球連邦政府の間接的な統治に組み込まれ始める。実質的な地球連邦によるコズミック・イラ世界の統治秩序の誕生であった。コズミック・イラの主要国は既に黒色艦隊との艦隊戦で軍事力の大半が失われていた上、宇宙の脅威を実感し、『内輪揉めしている場合ではない』と考えた故であった。歪な形であるが、コズミック・イラ世界は『放っておくと、勝手に絶滅戦争を始める』ので、強力な第三者が強引にまとめなくてはならない。それが異世界人であろうと。そんな意見がオーブ、プラント、大西洋連邦の有志の判断であり、地球連邦政府の間接統治での秩序再編が推進され、反対者を倒すための介入組織が三カ国の合意で構築されるに至るのだ。コズミック・イラ歴は『宇宙クジラ』のせいで、既存の宗教による人々の倫理面からの抑えが効かなくなり、また、ファーストコーディネイターの安易な告白が世界を混沌に陥れた一因になった。当の彼は有志の手で『脳死前に、脳だけが生かされた』が、それも知られるべき問題ではない。彼は生前、異星人と既存人類の架け橋となるべく、自分は遺伝子改変を受けたと告白していたが、いつしかそれは忘れ去られ、パトリック・ザラ(アスラン・ザラの父)のようなコーディネイター原理主義者を生みだすなどの災厄をもたらした。地球連邦政府はコーディネイター原理主義を『遺伝子をいじくり倒せば、孫世代が生まれなくなるのは当然だ。それも分からんのか？』と鼻で笑ったものの、過去にスペースノイド至上主義、アースノイド至上主義が台頭し、滅んでいったので、人のことは言えない立場ではある。パトリック・ザラの信奉者らは自らのテロで北京、上海、南京を壊滅させ、ユーラシア連邦を空中分解へと追い込んでいた。その事はその子であるアスラン・ザラを苦しめており、彼の行動にある種の枷を嵌めていた。パトリック・ザラがラウ・ル・クルーゼの掌で踊らされていたピエロなら、その子のアスラン・ザラは贖罪意識に押しつぶされそうになり、古巣に一旦戻るが、若い部下の増長(行方不明前のシン・アスカ)に悩まされるなど、こちらも運がない人物である。彼にとってのささやかな幸運は『シン・アスカが異世界転移から帰還したら、別人かと思うほどに変わっていた上、ルナマリアと現地で結婚していたこと』だろう。シンは行方不明後、『行方不明前のある出撃での、ある連合軍基地の兵士への虐殺行為』がその生き残りから強く告発されており、ザフトを不名誉除隊された扱いであった。デュランダルは(行方不明をいいことに)シンを切り捨てていたわけだ。戦死扱いであったので、戦犯として裁けない事が温情と扱われたわけだ。そのため、戸籍上は同姓同名の別人として処理しての出向(同位体という説明で)となった。暗黙の了解であったが、そうしないと、プラントの軍法会議の信憑性が問われてしまうからで、シン自身もその事を後悔している――
――ルナマリア・ホーク。彼女はもっと複雑であった。ジャンヌ・ダルクの蘇りの器になっていたからで、シンはそれを承知でプロポーズし、ダイ・アナザー・デイ中には世帯を持っている。ルナマリアの容姿に戻れるようになったのは『つい最近』であったが、記憶その他は完璧だが、口調までは完全には合わせられないので、苦労が多い。実質は『ジャンヌ・ダルクがルナマリアに変身している』状態なためである。ジャンヌとしての戦闘服姿も取れるので、コスプレに見えるが、説明不能な説得力があった。その正体はラクス・クラインやキラ・ヤマト、マリュー・ラミアス、ムウ・ラ・フラガなどの関係者にのみ明かされ、アスラン・ザラはあまりの衝撃か、『シン、なにかの冗談だと言ってくれ……』と頭を抱えたという。この世界線が故郷であった者の内、二人のみがパイロットとして帰還したわけだが、他の人員の内、レイ・ザ・バレルは残り少ない寿命の関係もあり、未来世界の月の終末期医療施設に入居。タリア・グラディスは『息子には、敵と戦って、見事に戦死したと伝えて』という趣旨の発言で隠棲生活に入り、コズミック・イラには戻らなかった。また、ステラ・ルーシェはシン達と別の世界線の人物であるのと、強化人間(エクステンデッド)であったこともあり、その過去と決別したいので、明堂院いつきとして暮らしていくため、誘いは断っている。全ては元通りとはいかなかったが、アスランの口から、『自分と似た経験をしたデスティニーのパイロットがいた』事を聞かされたキラが心を動かされ、シンの家族の墓に墓参りをしている事が伝えられ、キラ自身も『大切な誰かを失った』経験を持つ故に、シンにシンパシーを感じた事を述べると、シンはなんと、嘘のように、キラ・ヤマトに心酔してしまった。世界線によっては、デスティニーをキラに撃墜され、引導を渡されるシン・アスカだが、和解さえできれば、人になつきやすい『純朴な少年』であるのだ。その心酔ぶりはルナマリア(ジャンヌ)に『犬ですね』と評されるほどで、殴り合いを覚悟していたアスラン・ザラは拍子抜けといった様子であったが、胸をなで下ろしていたという――
――世界の交流が始まった事により、ラクス・クラインの私設軍隊と揶揄された、元の『三隻同盟』(クライン派などの支援者からは『歌姫の騎士団』と呼ばれていた)の人員は久方ぶりに大手を振っての活動が許された。ただし、全員が当時のままではなく、戦死者も出ているし、戦間期に軍を辞めた者もいる。ラクスは自分は『未来世界の王国の女王のようにはなれない』と延べ、理想と現実に折り合いをつけ、名を変えても、平和のために尽力している『リリーナ・ドーリアン』外務次官に比しての器の違いを痛感していた。実際に彼女は銃を突きつけられようが、剣が頬をかすめようとも微動だにしないほどの胆力を誇っており、大統領を辞し、外務次官になっても、連邦の良識派のホープであり続けている。その彼女を知った故に、ラクスは自分の浅はかさが『ミーア・キャンベル』(自身のニセモノに仕立て上げられた少女)を死なせた事が余計に堪えており、表舞台に立とうとしていた。流石に若齢故に、プラントの最高評議会議長になる事は見送られたが、新設組織の総裁に選ばれ、その任を全うせんとしていた――
――実際に地球連邦軍の規律が持ち直してきているのは、彼女が防衛力の必要性を理解し、ロンド・ベル以下の精鋭部隊をバックアップしていた事、レビル将軍の帰還、ゴップ元帥の連邦議会議長就任により、彼が軍へ睨みを効かせるようになったからだ。戦乱で、気骨ある若手将校が多数輩出されたのも、地球連邦軍の規律が一年戦争前の状態に戻りつつある兆しであった。外征部隊には、そうした気骨ある者たちが意図的に選抜されており、コズミック・イラの差別意識や侮蔑意識に染まった連合軍の兵士たちとは、あまりに対照的であった(異星人との戦争でその事の虚しさに気づいた)ため、コズミック・イラの人々はあっけないほどに地球連邦軍を歓迎した。コズミック・イラの人々は皆、何かとの衝突を促されるのに疲れていたのだ――
――コズミック・イラ歴75年の年明け――
大戦の終結からしばらくの後、コズミック・イラの世界では、地球連合がその存在意義を問われる事態となり、結局、地球『連邦』に取って代わられ始めた。第一次大戦当時の段階では、すべてが破壊されていた人工衛星も地球連邦が用意したものが設置し直され、21世紀中の技術力で造られた骨董品レベルの代物も急場凌ぎで打ち上げられ、設置された。これらは地球連邦のタキオン通信システムや21世紀中の古い世代の電波通信を前提にするもので、ニュートロンジャマーの影響を受けない。(古すぎて、プラントが想定していなかった旧世代のシステムも含む)また、ニュートロンジャマーが意味をなさない動力である核融合反応炉が地球連邦からどんどん輸出されると、ニュートロンジャマーのエネルギー妨害装置としての意義が失われるに至る。また、地球連邦が旧来式の核ミサイルを持たず、ニュートロンスタンピーダーも意味のない『純粋水爆』(ただし、それは旧式扱いだ)を持っている事が知れ渡ると、核分裂反応関連の研究で止まっていたプラントは軍事的劣位に気づいた。強硬派は軍備の刷新を叫んだが、大ダメージを負った軍備は『数年では回復できない』現実、デスティニープランの一件で政治的ダメージを負ったのに追い打ちはかけられない事から、地球連邦と事を構え、プラント自体の破滅を招くのは愚策であった。恒星間の版図を持ち、容易に惑星を貫く兵器(波動砲)を有する地球連邦は『相応の防御装置を持つだろう』という推測がなされており、プラントの文官も現在の技術では『破滅のみ』と実感した故、プラントは地球連邦への友好政策に舵を取った。実際、プラントの人々はもはや婚姻統制をしても、生物学限界に突き当たる岐路にあり、アイデンティティを保てるのは、せいぜい数十年しかないことはわかっていた。パトリック・ザラの一派が一掃された後は内密に、ハーフコーディネイターへの変化を試みる動きを再開している。そうでなくては『コーディネイターには未来はない』からだ――
――大人のぞみは動乱に収拾をつけた後も地球連邦軍に残ることに決めたため、次の任地の予定地が通達されたのだが、それがコズミック・イラの世界であった。のぞみAが動けないので、その同位体である大人のぞみに同地の動乱を収めさせようというものであった。大人のぞみも白色彗星帝国との戦争が終わった後の失職(学園の閉鎖による解雇)の予感があったため、軍務で当座の衣食住を確保した上で、いずれはかつての母校に就職する計画を立てていたので、コズミック・イラ世界への赴任は願ったり叶ったりであった。賃貸していたマンションから焼け出されてしまったからだ――
――コズミック・イラの世界に赴任が決まっただと？――
――ええ。司令部はあたしにあそこの動乱の収拾の目処をつけさせようって腹でして――
――あそこは銀玉鉄砲みたいな感覚で、核ミサイルやコロニーレーザー級の大量破壊兵器が飛び交う『半分はディストピア』な世界だ、過激だぞ。長丁場は覚悟しておけ――
――ええ。こっちの動乱が終わり次第、ブリュンヒルト預かりで、現地組織に出向の扱いになるそうです。そちらの私の勤務実績として処理されるそうなんで、よろしくお願いいたします、先輩――
――MSは何に乗らせられる？――
――ニナさんの話だと、噂のストライクフリーダムの居場所を特定されない『デコイ』として、初代フリーダムのコピー機に乗せられるそうで……？――
――フリーダムだぁ？まぁ、後継の機体と違って、設計段階でキラ・ヤマトとかいうボウズを想定してるわけじゃないから、他人が使えると言えばそうだが、炎上しそうな案件だぞ？――
――それは上に言いましたよ。上としては、エース級のコーディネイターが前提条件なら、君ほどのエース、それもニュータイプパイロットが乗れない道理があるか？ってことで……――
――ライバルのプロヴィデンスがナチュラルのパイロットに操られてたってことで、押し切られたか――
――ええ。参りましたよ。アナザーガンダム系と縁がまたできるなぁ――
――まぁ、経験はこっちのお前にも反映されるから、悪くはない。そっちはマンションから焼け出されたんだろ？文無しか？
――銀行口座に貯金があるんですけど、せいぜい数ヶ月しか食いつなげない金額なんで。保険下りるかなぁ……――
――戦災は天災に近いから、下りるかどうかわからんぞ。そっちの日本政府も災害扱いで補助金だ、義援金を出すだろうが、家具一切までを賄えるほどは出んだろう。軍から出る給金と手当で食いつなげ――
――そのつもりです。だから、話を受けたんだし――
大人のぞみは台湾に向かう道中、黒江に世界を跨いでのテレパシーで報告をしていた。軍の仕事は(事後、学園の閉鎖で失職しそうな予感があるのと、マンションを焼け出され、住む場所が無くなったのと、貯めていた貯金も少額であることから)続ける事、若い自分の代わりに、コズミック・イラの世界に送り込まれることが決まった事を。黒江も『戦災だと、諸保険が出るかわからないし、災害救援の義援金が支給されるにしても、生活再建の足しになるかどうか』と懸念を述べているので、大人のぞみが事後にどうするのかが気になっていたようだ。また、フリーダムが良くも悪くも、『コズミック・イラ歴最強のMS』として認知されており、首を狙う者がコズミック・イラにはごまんといるので、それを逸らすためのデコイの必要性が生じた事を大人のぞみも聞かされており、『キラ・ヤマトを敵対勢力から守るための囮』が必要にされたというが、おそらくは『インパルスの時のような、万一があった場合を懸念したラクスのわがまま』であろうと、連邦軍は見ていた。
――ピンクのお姫様のわがままにも付き合うのが、よき友人って事を示す格好の機会って事だろう。充分にデコイの役目をこなせば、そのお姫様も喜ぶさ――
――そのお姫様、どういう人ですか？――
――大人のび太に聞いたが、プラントの最高評議会議長の経験者の令嬢だそうだ。親父さんの死後に、親父さんの政治派閥の神輿にされて、本人はいやいや、その役目を背負わされてるそうだぞ――
――ああ、政治家の子供にありがちな……？――
――彼女の問題はそこかららしいぞ？――
――どういうことです？――
――それがだな……――
黒江も大人のび太から聞いた範囲での情報しか知らないが、ラクスは父が暗殺されたことで、その父の派閥の跡継ぎにされたが、本人は『立場上、そうするしかない故に、そう振る舞っているだけで、実情はまだあどけなさの残る人物』であると伝えた。そのため、似た立場ながらも、外務次官の令嬢として育ち、出自が『平和主義国家の後継者』である故に、ノブリス・オブリージュの心構えを持つ『リリーナ・ドーリアン』とは対照的であった。平凡な家庭を夢見つつも、父親が事実上の国家元首であった故に、世界の悪意と向き合う事を余儀なくされているラクスは、リリーナ・ドーリアンと比較すれば、『政治向きでない人物』とされるだろう。生粋の政治家の家庭で育てられ、本来の血筋も一国の元王族であるリリーナ・ドーリアン外務次官が『バケモノ』なだけで、ラクスも充分に政治をやれてはいる。だが、それは彼女の知らない、彼女の亡き母親の狙っていた『本当の遺伝子調整の目的』が理由であった……。ラクス・クラインの出生に隠された秘密。それは……。