扶桑皇国は太平洋で孤独な戦いを強いられた。既に、連合国の体制は有力国の衰退で形骸化。まともな支援は地球連邦軍や時空管理局からの不定期のもののみ。扶桑は大陸領の奪還を諦め、太平洋の防衛にすべてを費やすこととなった。だが、艦艇は対空戦偏重になりつつあったため、それを史実戦後と同じ方向性の『万能性の付与』には苦労が伴った。この過程で、高雄型などの旧型巡洋艦の経年劣化が問題となった。高雄型重巡洋艦は欧州遠征のため、水雷装備の一切を外されていたが、M動乱で必要となり、つけ直されるという珍事の当事者であった。航続距離の問題が取り沙汰されたが、欧州遠征が今後は殆どなくなること、(必要に応じて)油槽艦を帯同させればいいとの判断により、史実通りの装備構成に直された。既に既存艦艇は対空偏重の装備により、M動乱で大損害を被っていたので、辛うじて生き残った高雄型重巡洋艦は緊急で(史実の摩耶をベースにしての)改装が施されたが、船体の疲労蓄積が大きい事から、1949年度での退役が正式に決まった。その決定により、伊吹は巡洋艦のままで生を受ける事になった。既に軽空母改装用のパーツが製造され、納入されていたが、史実が史実なために、軽空母としての完成は『軽空母自体の陳腐化』を理由に、最終的に撤回された。
この造船行政の混乱により、軍事上の不都合が大きくなったため、雲龍型航空母艦の何隻かは『軽空母』扱いで使われ続けている。艦上機の大型化で、旧型軽空母の出る幕が無くなったためで、雲龍型航空母艦は『正規空母』と扱われることのない艦歴を辿ることになった(元々、日本海軍と扶桑海軍に軽空母という艦種は公的にはなかったが、正規空母との区別のための慣習的な区分としては存在した)。ジェット想定の国産大型空母は(いくら急いでも)全艦の戦力化は53～4年と見積もられたため、その場繋ぎが必要であったからだ。海軍が『張り子の虎』と言われるのは、この時期、(艦艇の入れ替えの時期であったので)組織立っての行動を禁じられていた故で、戦艦部隊のゲリラ戦しか、この時期の連合艦隊の戦歴で見るべきものはない。後世の記録には、そう記された。
戦艦部隊は(対地支援の必要から)比較的に行動が認められていたが、クーデター事件で将兵の士気が下がった上、八八艦隊型を一線級と見なさぬ日本への不満が裏で蓄積していた。だが、M動乱のヒンデンブルク号、呉襲撃のモンタナのインパクトが扶桑の国民を戦艦の大量建造に向かわせた。その成果の第一段階が播磨型である。大和型戦艦の改良型という名目で扶桑海軍が予算を通した都合上、艦影などは大和型戦艦の基本を継承した。この方策は政治的にも大成功であったので、以後の扶桑新戦艦は大和型戦艦のシルエットを継承していくことになった。ダイ・アナザー・デイで連合海軍が優位に立てた要因も、大和型や播磨型の設計が優れていたからである。そして、その最新型が『水戸型戦艦』である。播磨型の後期生産型として設計されていたが、備砲の変更や全長と全幅の延長が入ったため、別の型式となった。秋に入り、二番艦がなんとか公試運転の段階に突入した。砲弾の製造も軌道に乗ったため、水戸型を本格的に使える目処が立った。だが、折り悪く、連合艦隊の全戦艦が同時にオーバーホールに入らなくならなければならないという不幸に直面。このことは、扶桑の軍事行動に大きな制約をもたらすことになった。
64F主力はこの時期、連合軍主導の遠征で不在であった。それをなじる声もあったが、国際政治を主導する立場として認めてもらうための我慢。大衆はそう解釈することで、64Fの不在を我慢した。その忍耐が扶桑国民に忍耐の二文字を叩き込ませることになるのである。その64Fはというと……。
『第二のプリキュア5の世界』にて
『奥義・光刃閃！！』
ブライアンはのぞみの立場を演ずるにあたり、自身の技能を応用できる闘技を好んでいる。それが(子供時代に武道をやらされていたためもあり)剣による立ち回りであった。元々、武道の心得はないわけではなかった上、のぞみの素体となった中嶋錦の体に染み付く剣技に慣れればいい。ブライアンはラーニングに才があったらしく、周囲の予想以上に、のぞみの戦闘ポテンシャルをすんなりと発揮していた。ちょうど、地球連邦軍から『試作の武器のテスト』も頼まれていた事もあり、ブライアンはそれで戦闘を敢行。少しづつだが、その心の闘志を取り戻してきていた。
「悪いな、おっさん。私も暇じゃないんでな」
「お前、入院したと？」
「生憎だが、私は別の世界のあいつ自身だ。それなら、キャラが違ってても、不思議ではないだろう？」
「そういうこと……ありか？」
襲ってきた、C世界のブンビー(この世界の時間軸的に、彼とはまだ『敵』である)にブライアンは脅しを入れる。
「そういう理屈はあるにはあるが……」
「今の仕事に不満があるなら、退職したらどうだ？顔なじみの好で、良い再就職先を紹介してやる」
「それはありがたいが、悪の組織の幹部だったんだぞ、私は」
「なに、風の噂によれば、理髪店に再就職した怪人がバブルの頃にいたそうだ」
「ほ、本当か！？」
「90年代始めのことだから、今となっては、確認しようがないのが玉に瑕だがな」
「それは仕方ないだろう。もう20年近く前のことだから。しかも、バブルも程なくして弾けたからな」
「それなんだが、原因はわかるか？」
「君が生まれるかくらいの頃の話だし、私もその頃は、この世界にいなかったからなぁ」
ブンビーも流石に、日本のバブル崩壊の原因はわからないようである。とはいえ、属した組織がブラック企業のメタファーのようなものなので、彼もブラック企業の犠牲者に入るかもしれない。
「その割に、ブラック企業っぽい組織に属したのか？」
「そういう生き方しかできん身だったんだ。無理言わないでほしいね」
この頃には、ブンビーも悪に生きることに疲れていたようである。彼は『悪であった頃の能力を持ったままで、プリキュアと和解した』初のケースにあたる。
「こちらの仲間には上手く誤魔化してやるから、後で負けた後に解雇されるように動け。どうせ、上から見限られ初めてんだろう？」
「いいのか？」
「この世界の『私』も、お前さんを倒すのは嫌だと言ってるからな。腐れ縁のようなもんだろ」
「確かに」
ブンビーCはこの後、誘いに乗って『脱サラ』。それからしばらくの後に、自分の会社を興す。C世界ののぞみたちが成人する頃には、それなりの評判の不動産会社となるのである。C世界ののぞみはこの後も、しばらくは入院とリハビリを行うことになる。後輩のキュアマーメイド(海藤みなみ)が学業の遅れのカバーを担当し、なんとか遅れを取り戻していくのである。C世界はこのように穏やかであるのだが。
オトナプリキュアの世界は、土星決戦に向けて地球連邦軍の主力艦隊が集結していった。太陽系外周艦隊(再編で明確化された有人艦隊の軍制上の区分)の過半数が集結し、無人艦隊も土星の各衛星圏に配置されていった。恒星間航行艦にとっては、地球から土星までは散歩感覚の距離であるので、先行して空域に到着した設営隊の手で基地が建設され、そこに有人艦隊がしばしの休息をしている。敵艦隊の陣容は先遣の水雷戦隊だけでも、数万の規模を誇っていた。それに対抗するため……。
「鉄也さん。あなたがエンペラーで来るなんて」
「スーパーロボット乗りで動けるのが、俺くらいなものでな。なーに、エンペラーはカイザーより攻撃寄りの特性がある。多数戦では、俺とエンペラーのほうが効率はいい。カイザーはエネルギー消費が大きい武器が多いからな」
マジンガーZの系統は元来、対多数戦に向いていなかったと、鉄也は話す。元々がDr.ヘルの機械獣の襲撃しか想定していなかったためだと。カイザーはイレギュラーで、本来の最強型を想定された『ゴッド・マジンガー』はグレートマジンガー寄りの特性であるように、マジンガーZは基本的に、少数対少数想定の設計であったらしい。研究所を守るならそれで良いのだが、対多数戦が(ミケーネ帝国戦以降は)想定されたため、グレートマジンガーはゴッドの叩き台としての側面を持って造られた。それを考えれば、戦闘マシンとしてのマジンガーは基本的に『グレートマジンガーを祖にして発展していく』のは自然な流れであった。
「ファイヤーブラスターはまだしも、カイザーノヴァは炉心に負担かかりますからねぇ」
「フルパワーにしないと使えんし、オーバードライブを何度も使えば炉心が不調に陥ってパワーダウンしかねんからな。エンペラーはそこを考慮したらしい」
エンペラーはカイザーノヴァのような『爆発的なパワーの武装』は装備されていない。ゲッター真ドラゴンが並行世界でそうであるように、フルパワー以上のオーバーロード状態で大パワーを消費する武器を使うと、機体の機能低下を引き起こす。兜剣造は『武器の基礎パワーを引き上げる』こと、炉心の安定性を改良すること等で『カイザーの破壊力と、グレートマジンガーの安定性を両立』させた。その成果がエンペラーGである。
「なるほど」
「そちらはどうなんだ」
「あたし自身は、この世界の出身ですよ。記憶と能力が共有されたんで、境界線は曖昧になりましたけど」
大人のぞみはドリームの姿だが、連邦の軍服を上から羽織っていた。振る舞いなどは年相応になっているところも多いが、元教師であったため、Aと違い喫煙の習慣はない(Aは欧州での任務が多かったため、たばこを咥えてみせることも多かった。ただし、プリキュア覚醒後は喫煙習慣は無くしている)。
「酒は飲むのか？」
「以前は飲んでましたけど、肝臓の数値が引っかかったんで付き合い程度に抑えてました。飲まないとやってられない商売ですからね」
「肝硬変で早死するからな、飲み過ぎると。特に、若いうちに無理すると」
「脅かさないでくださいよ」
「今後は軍人で食っていくんだろう？おまけに、まともな老いもこない身の上。君らは世界を守る代わりに、まともな人生は送れなくなったということだ」
「あたしはそれで満足ですけどね。みんなを付き合わせる事になったのは気が咎めますよ。あたしのわがままですから」
大人のぞみは青春時代の後半期の空虚感が何物にも代えがたいほど嫌だったことから、今一度、キュアドリームとして戦うことで、心の空白を埋めたいようである。
「高校と大学を心から満喫できなかったから、か？」
「それもあります。ココとは別れる事になりそうですし、この世界だと」
「君はもはや、存在自体が変質してしまったからな……」
「ええ」
大人のぞみはラーメタル人の因子の覚醒もあり、普通の人生はもう歩めない。その事から、恋愛も諦めたことを示唆する。また、軍人として過ごす『A』の記憶を得た事もあり、単に市井の人として生きる日々には戻れないと自覚したらしく、教師に戻るにしろ、当分は後のことだと明言する。
「君も難儀な生き方を選んだものだ」
「高校と大学をロクに楽しめなかったのと引き換えに、家庭的な幸せを得られるったって言っても、仕事はうまくいかない、そのくせ、若い時間は短いとくれば…。それに、あたしが成人した今の時代、教師はやってらんない仕事になりましたからね」
「疲れてるな」
「嫌な上司にいびられ、モンペアにクレームつけられりゃ、どんな若者だってやさぐれますって。あたしでさえ、これですから」
大人のぞみはAが『環境にも恵まれ、最高の社会人生活を送っている』のと対照的に、大人の世界の厳しさと、仕事の理想と現実のギャップに打ちのめされ、精神的に疲弊した状態であった。
「まだ、軍隊のほうがマシな有様ですよ。教え子たちはカワイイけれど、家庭環境に口出ししちゃうと……」
「そういう時代だからな、君が大人になった時代は。戦前のように教師というだけで親もひれ伏すような時代ではないし、親の世代が昭和末期から平成の極初期の『校内暴力』の時期の連中に移り変わってるんだ。団塊の世代やしらけ世代(戦後直後の生まれの世代)の頃のようにはいかんよ」
鉄也は戦時に生きてきたためと、平行世界の自身の記憶を得たのか、のぞみの就職後の苦しみへ理解を示した。のぞみの成人する時代の親世代の主流は校内暴力華やかりき時期を学生として過ごした世代で、元から教師への敬意など持ち合わせていない場合がある。モンペアが栄えるようになったのは、親世代が次第に1970年代以降の生まれに移行してきたからで、小学生の親であれば、下手すれば、1980年代生まれである事もありえる。
「君は中学以降は私立をずっと行っていたから、公立の空気はあまり知らんだろう？前の職場も私立だ。それも、現場を知らんと思われているかもしれん」
「そんな、殺生な……」
「どこで何が不評を買うか、など、誰にもわからんよ。俺だって、ミネルバXからは相当に睨まれたもんだ」
鉄也は兜十蔵のラインで生まれたマジンガーのパイロットではないので、ミネルバXからはいい感じを持たれていないが、兜十蔵の嫡子である兜剣造が見出した男である。兜甲児ほど無鉄砲ではないが、安定した操縦技術を誇る。それが不況を買う原因であるという、理不尽な経験を経たからだろう。
「それに、君は若いうちに、戦場という場を経験してしまっている。それに『力を得てしまった』。そうなれば、それがない生活には戻れなくなる。俺達がそうであるように」
「ええ。中学の終わりから、25までの間、ずっと穴が開いた感覚でしたから。何をしてても。ランボーの気持ちがわかりましたよ」
それは大人のぞみの人生の歪みであり、戦場を経験した者特有の心理状況でもある。日本軍の職業軍人であった者らや、米軍の代々の戦争の帰還兵に見られるものだが、大人のぞみの場合、キュアドリームにならなければ、落ちこぼれの人生を送っていたという自覚がある上、どことなく空虚な気持ちで、10代後半を過ごしてしまったという悔いもあって、今回の事態で『心のスキマ』を埋められると喜んでいるのだ。
「後輩には言えませんけど、今回のこと、うれしいところもあるんですよ」
「ココくんには気の毒だが、その姿こそが、君の青春そのものだからな」
大人のぞみはキュアドリームの姿に戻れたことで、自分の存在意義を再定義したい気持ちを持つようであった。世界全体の危機に、立ち上がることを求められたのも事実だが、大人のぞみは(2010年代の基準では)まだまだ若い年齢である。個を犠牲にした明治時代以前の頃ならいざしらず、21世紀も20年を越えようとする時代。今一度、自身の輝きを取り戻すために生きても、罪ではない。彼女はそれを許される年頃だ。
「教え子を守りたいのは本当だけど、自分自身をもう一度やり直したいんです。世界を何度も救ってきた以上、それくらいのわがまま……許されてもいいですよね？」
「ああ」
大人のぞみの大人としての苦しみは相当であったようで、多少の酒で、この絡み具合であった。内心、嫌な上司のいびりやモンスターペアレントの親たちへの対応、部活動含めての激務すぎる日々に疲れていたのだろう。いつの間にか(ドリームの姿で)眠り込んでしまっていた。
「やれやれ。相当に職場での鬱憤が溜まっていたようだな」
「大変ですね」
「何、俺も10代の頃は甲児くんの代わりにしか見られず、かなり追い詰められてた事があるからね。この子の気持ちはわかる。手伝ってくれるか？」
「お安い御用ですよ」
たまたま、休憩室に入ってきたルナマリアに手伝いを頼む鉄也。20代に入った後は、10代の頃より大人な態度を取れるようになったのもあり、顔の濃さと裏腹に、けっこうモテモテである。ただし、彼は既に既婚であり、子供が直に生まれる身であるが。
「若い頃は昭和の漫画にいそうな顔だの、よく言われたもんだが、最近はよく相談を持ちかけられてな」
「鉄也さんの苦労人ぶりは軍で有名ですよ？」
「そうか？」
ZEROの傍若無人ぶりがミネルバを通して、情報としてもたらされた後にあたる、デザリアム戦役後の時期、剣鉄也はZEROと兜甲児の暴走を止めるための辛苦を強いられてきた苦労人として知られるようになっていた。ルナマリアは『ジャンヌ・ダルク』が真なる姿なので、当然ながら、彼の若かりし頃からの苦労ぶりを知っている。彼も『魔神を操る者』だからだろう。当の鉄也は不思議そうであるが。
「のぞみさんも、この世界では、相当に苦労していたんでしょう。おまけに、職場の理想と現実の差に苦しんでいた。ココさんの失敗は、『戦いからの解放＝当人の幸福とは限らない』という可能性に思い当たらなかったことでしょう」
「はーちゃんも、そこを突いて責めたそうだが、あの子が言うと、来るものがあるからな。彼には耐えられまい」
「彼女、あの見かけによらず、意外にどぎついとこありますからねぇ」
鉄也の口ぶりから、ココはキュアフェリーチェに相当に責められたことが示唆される。普段のほんわかそうな雰囲気からは想像もできないが、怒る時は怖いのである。
「ましてや、この世界で、一人の女の子の7年近い時間をフイにさせたも同然にしてしまったのではな。殴られても文句言えんよ」
のぞみを休憩室から連れ出す鉄也。その場の片付けを手伝うルナマリア。
「今回の決戦は長丁場になる。今のうちに、モヤモヤを吐き出させたほうが、楽になる」
「今回の相手は、この方が経験してきた連中とはわけが違いますからね」
「味方も大勢死ぬだろう。連中は死者すら利用できる科学力の持ち主だ。プリキュアの子らには辛い戦いになるだろう。地獄を見てきた俺達が守ってやらなければならんよ」
「ええ。それが職業軍人としての……いえ、それ以前に、私の本来の勤めですからね」
ジャンヌ・ダルクという、かつての英雄が一人の少女を転生後の隠れ蓑に使っている。この事は地球連邦政府のトップシークレットであるが、ルナマリア・ホークの姿でも、ジャンヌ・ダルクとしての高潔さの片鱗を垣間見せる。民衆に裏切られつつも、自分が生を受けた星と人のために戦い続ける道を選んだ。
「私も、結構悩んだ時期はありますよ？」
「ほう。フランスきっての英雄と謳われた君がか？」
「私自身は無学な少女ですよ？遥か昔の話ですけど」
ルナマリアとしては、トップエリート層の人間として生きてきたが、ジャンヌ・ダルクとしては薄幸な結末を迎えている彼女。英霊として、生前の善性が強化されていたためもあり、それほど気に留めていない風に話すが、一個人として、死後の掌返しぶりに、相当に悩んだ時期もあったらしい。ジャンヌ・ダルクとしての過去での無学は謙遜や自嘲などの際に口にする。
「君も立場上、色々と公にはできんからなぁ」
「色々、思うところもありますからね。おまけに、ザフトの軍人としては、ミネルバ出身だから、故郷に帰っても厄介払いされますからね」
「だから、プラントに戻らず、オーブに家を買ったのか？」
「前の議長の(ギルバート・デュランダル)お気に入りだった。それだけで、戦後は鼻つまみ者ですから。プラントが人手不足でなければ、生存確認の時点で、即時に免職になってたのは確実です。シンは連合軍の基地を独断で蹂躙した事があるんで、連合に知られたら、外交問題ものですよ」
表向きは市民の暴動で壊滅した地球連合軍の基地は、実際にはシン・アスカの行動で全滅している。ギルバート・デュランダルがもみ消したので表沙汰にならなかったが、ザフトは元々、軍規が機能していないと揶揄されていたので、この事件が『階級制導入の裏の理由』になったのは想像に難くない。
「代替わりで、前議長のもみ消した事案の再調査がされてますからね。それが発覚した場合、シンはザフトにいられるかどうか」
ルナマリアはそう心配するが、ザフトは『キラ・ヤマトへの抑止力になりえる』シン・アスカの戦闘面での才能を惜しんでおり、事件が発覚した場合、ブルーコスモスに責任を押し付ける気であったりする。つまり、ブルーコスモスの狂気っぷりは、各国軍隊の『後ろめたいことへのスケープゴート』として使われていたわけだ。
「オーブが強国になっていく以上、シンは抑止力として重宝されるさ。アムロ少佐がジオンへの抑止力として使われたように。大量破壊兵器よりも効果のある、ね」
とはいえ、プラントは大がかりに軍事行動を起こせる余裕が無くなっており、キラ・ヤマトが敵対した場合、イザーク・ジュールしか対抗しうるパイロットがいないという問題が起こる。その関係で、問題児であっても、管理下に置いていたほうがいいからだ。
「いいんですかね？」
「それが政治ってもんさ。プラントとて、あと一回でも大戦が起きれば、国家が立ち行かなくなる事はわかっているさ。あと数十年もすれば、三世代目が生まれないコーディネイターは自然と減ってしまう。それは遺伝子の限界によるものだから、科学でどうにかなるものでもない」
「上は分かっているんでしょうか」
「分かっているさ。だが、婚姻統制を引いたところで、悪あがきにすぎん。それまでに何か考えたほうがマシだ。それに、俺達のように、素でバケモノ級の人間もいるしな」
コーディネイターは世界線にもよるが、キラ達の時代から数十年後には、逆に保護政策が取られる立場に落ちぶれたという情報もある。ラクスはそれを理解していたので、ハーフコーディネイターへの移行で『種の寿命を延伸させる』方法を父親から引き継いでいた。プラントの上層部は理解しているのだ。コーディネイターは100年を存続できるような人種ではないと。また、ニュータイプに比べれば基礎能力がいいだけの人間でしかないのも事実であり、連邦からは『ジオンより遥かに組みやすい連中』としか見なされていない。また、連邦は各勢力の技術を吸収した都合上、既にコズミック・イラ歴世界の兵器の常識では図れない(ヤタノカガミクラスの高級コーティングでようやく防げるエネルギー量を誇るバスターライフルなど)兵器があるのもあり、それほどの脅威とは見られていない。
「貴方方はどうなってるんですか？」
「素で超人してなければ、スーパーロボット乗りは務まらんよ」
ルナマリア(コーディネイターのトップクラスの撃墜王)をして、そう言わしめる剣鉄也の身体能力。年齢的には、20半ばに差し掛かるはずだが、大抵のコーディネイターが霞む身体能力を持つ。人智を越えた領域のマシンを制御するには、全ての人類でも最高クラスの上澄みが必要なのだ。年齢が増して、『顔に実年齢が追いついた』とも揶揄される鉄也だが、顔の濃さに似合わないくらいに、女性に優しいらしかった。