私、婚約破棄されたはずの王子様に無意識に愛されてたようです。

私、そんなの説明されてないです。

遂にアリサ様が見えなくなり、扉がパタンと閉められた。

すると途端に周りから歓声が上がった。なんと涙を流して手を取り合っている使用人達までいる。

「皆の者、ようやくこの時がきた！聖女アリサは去ったのだ！」

ハルト殿下が壇上に立ち言った。

「これは、マリー公爵令嬢の功績でもある。彼女に感謝するように！」

大勢の人から拍手が向けられる。

え？え？どういうことなの？

私1人だけが状況を把握していない。

「マリー様。少々よろしいでしょうか？」

後ろから声をかけられる。振り向くと見知らぬ男性が立っていた。少し伏し目がちで物静かな印象だ。

「私はイアン、この王宮で宰相をしている者です。ハルト様がマリー様にお話したいことがあるので執務室に来て欲しいと仰っておりました。

もしマリー様が話したくないのなら、断ってもかまわないとも」

「行きます。執務室へ案内して」

「かしこまりました」

正直あんまり話したくない。ハルト殿下へは先日の婚約破棄でしっかりと苦手意識がついてしまった。なんなら嫌いだ。

それでも、

してもないはずの婚約の破棄。

アリサ様があまりにあっさり捕らえられ、それに皆が歓声をあげたこと。

そして、『悪役令嬢マリー』『ルート』『原作』という、聞いたこともないはずなのにどこか引っかかる言葉。

私は知らないことが多すぎる。

それを知るためにハルト殿下の話を聞こうと決断した。

「どうぞ、こちらです」

イアンに案内されて着いたのは、王族が使うにしては少し狭い部屋だった。とはいえ、使い込まれた質のいい調度品が落ち着いた雰囲気を醸し出している。

まだハルト殿下は来ていなくて、少しほっとする。

「ここは今はハルト様が使われていますが、昔、王がまだ即位なさっていなかったころにお使いになられていた執務室なんです。その頃から国民のことを優先する王政について考えておられたそうですよ」

「そうなんですか…今でも国民に慕われている方ですからね」

何かと災害や疫病の多いこの国は不安定になりやすい。実際歴代の王の中ではそれをきっかけに支持を失った人もいたそうだが、そんな様子が全くない。

国民に寄り添って問題を解決するので多くの人から信頼されている。

「ええ…そして、ハルト殿下もまた同じです。」

「……。」

たしかに、普段の評判はとてもいい方だ。他のパーティーや茶会でも悪い噂を聞いたことがない。むしろ、今の人望ある国王様にも劣らない期待の次期国王だといわれていた。

それでも、私の中でハルト殿下への心象が低いことに変わりない。

何も言わない私に対してイアンがこう付け足した。

「今回の一連のことでハルト様に不信感を持たれたかもしれません。ですが…どうか、あの方を信じてあげてくれませんか」

大人しそうな彼の雰囲気とはギャップのある、とても真剣な目だった。

大切に思ってるんだなぁ、殿下のことを。

そんなイアンが微笑ましくて、思わず笑みがこぼれる。

「イアンはハルト殿下を信用しているのね」

「……。」

なぜか今度はイアンが黙り込む。

「あの、どうかしたの？」

「いっ、いえ…失礼しました。私はあの方に救われた1人ですし、それに…」

コンコンッ

「イアン、マリー嬢、いるか？」

さっきまでイアンとの会話で少し和んでいたはずなのに、その声を聞いた途端に背に緊張が走る。

「はい、おりますよ。今開けますね」

イアンが執務室の扉を開け、その先に立っている殿下と目が合う。

「……っ」

「マリー嬢…。来てくれて本当にありがとう」

「いえ…」

「…立って話すのもなんだ、座ってくれ」

「はい、失礼しますわ」

ひとまず応接セットのソファーに殿下と向かい合って座った。

「……。」

「……。」

なんか、すごい気まずい。死ぬほど気まずい。

落ち着いた雰囲気で居心地のいい部屋だったはずなのになぁ…。

助けを求めるようにチラッとイアンを見やったが、イアンはこちらを見ようともしない。

絶対わざとだ。

「あー…えっと、まずはさっきのアリサの件から話すな」

「はい…」

「まず、アリサについてマリー嬢はどこまで知っている？」

「確か異世界から呼び出された方で、なんでも聖魔法を使えるそうですわね。でも、それくらいしか存じ上げませんわ」

この世界では魔法を使える人はそうそういない。しかも聖魔法なんておとぎ話でしか聞かないほど希少で、

とても強力だそうだ。

だからアリサ様が聖魔法を使えると世に知れ渡ったとき騒ぎになったものだ。

「そうなんだ、それが問題なんだ…」

「え？」

「おかしいと思わないか？異世界からわざわざ呼び出されたはずの、しかも聖魔法の使える少女が召喚以来なんの評判もたってないんだ」

「確かに…」

あれ以来不自然なまでにアリサ様の情報を聞くことはなかった。

「実はアリサのその後に関して情報規制を敷いていたからだ」

「なぜですか？秘密にしなくてはいけない任務があるとか…」

「そうじゃない。その逆で、アイツが一切成果をみせなかったからだ」

「アリサは聖女だ。身分としては実質王族に次ぐ。しかもこちらの都合で召喚したこともあって丁重にもてなした。しかし、アイツは国になんの貢献もしなかった。しようともしなかった」

「なるほど…そういう事情があったんですね」

「ああ。そして、決定打になったのはアリサ付きの使用人と王宮の従業員、そして数名の貴族からの王族への正式な直談判だ」

「えっ？」

王族に直談判なんてよほどのことがない限りない。

「いわゆるパワハラだな。かなり酷い有様だったが、彼らは聖女には逆らえなかった。…卑劣なことを」

それでハルト殿下が対応したと。

ハルト殿下が俯き、拳を握るのが見えた。

…ふーん、臣下へは一応、少しは、誠実なのね。

そういえば、今日のパーティーに出ていたのは王宮の役員が多かったなぁ…他にいた貴族もきっとこの件の関係者だ。

「アリサ様に関することは理解しました。事情が事情ですから、知らなかったとはいえ私もお役にたててよかったです」

「ありがとう…本当に」

「ただ、なんでそのことを秘密に？」

「それは…計画の前にアリサと関わりを持つ可能性を少しでも減らすためだ。さっきのパーティーでアリサが初対面のはずのマリーに対して暴言を吐いていただろう？」

「ええ…少し驚かされましたわ」

さっきのアリサ様の逆ギレを思い出して苦笑する。

「その時のアリサの言葉で『原作と違うことばっかするから』と言う発言があっただろう？原作というのが何かはわからないが」

「なぜ会ったこともない私の行動を知っているか、ですか？」

「そうだ」