「ハァッ！」
「……」
シャマルに向けて真っ直ぐに放った右拳は、他でもないシャマルの左手にあっさりと受け止められた。直後、こちらの拳を掴もうとする手の動きを察知し、すぐに拳を引っ込める。
お返しとばかりに放たれた左脚による回し蹴りを右腕を盾にガードし、そのまま肉薄。
「食らいな！」
「っ！」
眼前に突き出した左の手の平から、ほぼゼロ距離で放ったフォトンランサーが直撃する。
小規模な魔力爆発がシャマルの視界を塞いでいる隙に右手で拳を作り、魔力を込める。
「オラァッ！」
「かっ……」
至近距離から穿ち抜くようなボディーブローが、シャマルの無防備な腹部に突き刺さる。
吹き飛ぼうとするシャマルを逃がさないよう、直ぐにチェーンバインドを使おうとして踏みとどまる。
今バインドなんて使えば、多分またあの光が飛んでくる。そうなればその影響はクロノやなのはにも及ぶ可能性があるからだ。
「ちぃっ、本当に厄介な……！」
仕方なく飛翔魔法で追うが、こちらが追い付く前にシャマルは体制を整えてしまった。
ザフィーラの光に魔力を消されてからと言う物、帯電状態は使用していない。
あれはあの状態に移行するだけで結構な魔力を食う上に、維持にも攻撃にも魔力を使う大喰らいモードだ。
……本来は最初の交戦でシャマルを倒しきるつもりだったんだが、残った魔力だと全力の戦闘に使えるのもあと一回。次の機会は慎重に選ばないといけないのだ。
「さっさと念話妨害を解除して、ザフィーラを倒さなきゃならないってのに……」
そんな事をぼやいた直後――
「ディバインバスター！！」
≪Divine Buster Extension.≫
「……！」
数十m離れた先で、えげつない魔力が込められた砲撃が炸裂した。
まごう事無きなのはの魔砲。その圧巻の威力に思わず目が釘付けになる。
……しかもあの位置関係からして多分ゼロ距離砲撃だ。ザフィーラにかき消されないためとはいえ……なんて惨い。
今は敵同士とは言え、ヴィータがこの時の光景を覚えていない事を祈るばかりだ。
「……絶対にアレだけは食らいたくないねぇ。」
勿論SLBも含めてだ。特にSLBに関しては食らう場面を想像もしたくない。
そんな風に思いながら眺めていた直撃地点……恐らくはヴィータが居るであろうその場所に、高速で接近する影が俺のすぐ横を通り抜けた。
「ッ！？ シャマル！？」
しまった！ 初戦の印象が強すぎて忘れていたけど、そう言えばシャマルは癒しの魔法を使えるんだった！
「ちぃっ……！」
シャマルの飛翔速度が思っていたよりも速い！ 普通の俺の速度じゃ間違いなく追いつけない。魔力の残量に不安はあるが、仕方ない……フェイトとアリシアの魔力を混ぜ合わせ、再び青い雷を身に纏う。
シャマルの目的はヴィータの治療……それはつまり、漸くダメージらしいダメージが入ったって事だ。
現状の突破口になり得るそのダメージを回復される事は避けたい！
空中に散布した魔力を何度も
「間に合えェェッ！」
速度と魔力を乗せた全力の飛び蹴りが、今まさにヴィータを癒そうと手を伸ばすシャマルに迫る。
過度の集中の為か時間が引き延ばされたように感じたその一瞬、ちらりとザフィーラに目を遣った。目の端であの光が瞬いたからだ。
……拙い。俺の予想だとザフィーラはシャマルの癒しの魔法を打ち消す事がないように、あの光を使わないと思っていた。
だがそんな予想は覆され、既に光は俺の眼前に迫ろうと言うところまで来ている。
間違いなくこの後の戦局を分ける2択が、唐突に提示された。即ち、光を警戒して退くか、否か。
今の位置関係からして、先に光に触れるのはシャマルだ。この回復魔法は俺の攻撃が当たらなくとも打ち消される。ならば、無理にここで攻撃を続ける理由はあるのだろうか？
俺の方も飛び蹴りの為に突き出した脚で、魔力を蹴って方向を切り替えればまだ間に合う……やはり、退くなら今か？
……そんな考えが過るが、すぐに振り払う。
やっぱり駄目だ。今俺が引き返して魔力を温存しても、シャマルとヴィータの位置関係は変わらない。
俺の加速の方法がフェイトと根本的に違う以上、次に速度を溜めて接近するより早くヴィータを回復される。既にヴィータに十分接近したシャマルにしてみれば、回復魔法が打ち消されたのならもう一度回復魔法をかければ良いだけなのだ。
ここで引き返すのは悪手だ。ヴィータとシャマルを同時に倒す絶好の機会なんだ。そうすればなのははザフィーラに集中できる。あの光だって、なのはの魔砲ならごり押しで突破できるかもしれない！
「……ッ！ アンタは絶対に倒すよ！ 今、ここでェッ！！」
シャマルを光から引き離すように蹴り飛ばし、直ぐに追撃しようとした瞬間。
「――ォォォオオオオ良く言った、アルフウウゥゥゥゥゥヮァァ……」
背後を物凄いスピードで何かが通過していった。
……な、何か喋ってた気がするけど、気にするよりも今は追撃だ。
ちらりと見えたのはザフィーラの下に真っ直ぐ進む、赤みがかった金色の光だった。
飛び蹴りの姿勢で突き出した脚が風を裂く。あらゆる周囲の物を置き去りに空を駆ける体。
「うわあぁぁぁぁぁっ！？」
俺は叫んでいた。もう大絶叫だった。
もしかしたらヘルメット状のバリアジャケットの中では涙も出ていたかもしれない。
もはや進行方向を僅かに操作する程度にしか制御の効かないこの魔力を、何とかギリギリのところで制御しながら、つい数十秒前の事を振り返る。
避難誘導をしている最中、エイミィから『避難誘導は順調だからザフィーラの相手をお願い』と頼まれたところまでは良かった。
聞けばどうやらザフィーラを倒すにはインファイトしかないらしく、実際に長時間ザフィーラと殴り合った俺に白羽の矢が立ったと言うのも分からなくもない話だった。
ザフィーラと最初に戦った時にザフィーラが言った言葉を思い出し、既に正気を失ったザフィーラを止めてやりたいと思った俺は、『民間人である君を巻き込んでゴメン』と謝るエイミィを制し、自分の意思で戦いに参加する事を決めたのだ。
……ここまでは何の問題も無かったのだ。
問題があったのは一つ……新生ボルケニオンに追加された新機能、『エグゾースト』だった。
その機能を簡単に説明すると、『使用する魔法の性能と消費魔力を任意に倍増できる』と言う物。
この機能を聞かされた時、博士は俺にこう言ったのだ。
――『紅蓮、エグゾーストは使うなよ？』
そんな事言われたら使うだろう、普通。
まぁ……そう言う已むに已まれぬ事情もあって、俺は使った訳だ。エグゾーストを。
消費魔力の事を計算し、とりあえず20倍なら戦闘に支障はないと思ったのだが……正直に言おう、俺は舐めていた。
ボルケニオンの性能と、乗算の恐ろしさを。
俺が使ったのは『ジェットラッシュ』。背中から炎をジェット噴射させる魔法であり、この魔法の性能とは噴出させる炎の火力だ。
そして、俺の炎は元々『消費魔力の量に依存(比例)する』と言う特典の影響下にある。
詰まるところ、今回俺に起きた現象はこうだ。
消費魔力が20倍、魔法性能が20倍、つまり推進力は400倍だな！
……そんなゆで理論が現実に適用される事ってある？
俺がその無慈悲な乗算マジックを理解するより前に、背中から炎が噴き出し……俺は流星になったのだ。
「がっハァッ！！？」
「脚痛ッッッたぁっっっ！！！」
そしてその流星は、ザフィーラと俺の左脚に致命的なダメージを与えたのだった。
紅蓮の口調がなんか違う気がするけど、週1ペース維持の為にこのまま投稿。
ついでに最近の更新ペースが危うい事情の暴露を……
紅蓮がプロットを壊したと言うのは結構前に書いたと思うのですが、実は現状それがドミノのように連鎖的にプロットを壊しています。
過去改編のバタフライエフェクトをリアルタイムで体感している訳です。
上記の理由によりプロットの修正と並行しているので、プロットの区切りとなるA's～StS？の空白期まではペースは落ちると思います。申し訳ありません。