五等分の花嫁 JUVENILE REMIX

お宅訪問(LDKのみ) その１

　とりあえず、中野さん達の家にお邪魔する事になった。いくら最上階を丸ごと借りているとはいえ、廊下で話す事でもない、という判断だ。

「あれ、俺がいる必要あるか？」

風太郎は中野さんの親に連絡し、五つ子は部屋に戻ってしまった。そもそも、俺が関わる前に顔合わせも終わっている。

「安藤、アンタ暇でしょ？ ちょっと付き合いなさいよ」

ジャージを羽織った二乃さんが出てきた。

「いや、まあ、暇だけど……もう帰っていいよね？」

高級かつ女の子の暮らす空間という事で、物凄く気まずいんだが。

「そう。そんな事言うと、ジャージ返してあげないわよ？」

そう言って、二乃さんは腕を大きく広げる。命令には従うから、一つだけ言わせてもらいたい。

「それ、俺のじゃないよ」

三玖さんのだ。というか、大きさで気づけよ。

　生地を捏ねながら、二乃さんと話し合う。

「そういえば、アンタ何しに来たのよ」

「そうだな……まず、風太郎と五月さんを仲直りさせる為ってのと、三玖さんに家庭教師を紹介する為かな」

「……マジであの冴えない男が家庭教師なのね」

「頭は良いよ。全国模試で３位とか取るレベルだし、テストは基本100点だから」

「らしいわね。でも、なんで同級生が家庭教師なのよ」

「まあ、いくつかメリットはあるよ。同級生との接点を作るとか、虫よけとか」

とはいえ、それは三玖さんに対してであって、社交的な二乃さんには不要かもしれない。

「ふーん。ねえ、それって家庭教師である必要はなくない？ こういう子が来るから仲良くやってくれ、で済む話じゃない」

「……言われてみれば、確かに妙だ」

金銭関係がなければ信用できないという余程の人間不信(金だけ貰ってトンズラするかもしれないのに？)か、家庭教師とボディーガード(風太郎の体力で？)を合わせての経費削減か、或いは(赤毛連盟よろしく)風太郎に家庭教師の仕事をさせたい理由でもあるのか。何にせよ、あまりにも不合理な状況だ。というか、この家に住めるレベルの金持ちなら、一人一人に(または科目ごとに)家庭教師を付けるくらいはできただろう。

「ちょっと、手が止まってるわよ！」

「あ、ごめん」

部屋には男、父親の痕跡がない。手つきを見るに、二乃さんは普段から料理している……つまり家政婦はいない。かといって、母親がいる訳でもない。まあ、母親は外出しているのかもしれないが。いや、食事用と思しきランチョンマットの置いてあるテーブルは、マットも椅子も５人分しかない。驚くほどに、五つ子の生活痕しかない。

「てかさー、ぶっちゃけ家庭教師なんていらないのよね」

「いや、必要だろ」

二乃さんの話題が別の場所に飛んでいた。一応、顔合わせの手伝いを頼まれていたのでフォローする。

「アンタに何が分かるのよ」

「まあ、転校した理由くらいは」

黒薔薇は電車で通える程度には近いし、金も十分にある。であれば学内でのトラブルだが、二乃さんと五月さん……というか三玖さん以外を見るに、人間関係で何かがあったという線はない。人慣れしていない小動物のような、トラウマを抱えているような気配はないからな。

「成績不振で退学になった、或いはなりかけた、ってところかな？」

「うげ……本当に分かってたのね」

「少し考えれば分かるよ」

おそらく、この後の展開も。

　リビングに出ると、階段(なんで家の中に階段がある！？)の上で三玖さんと風太郎、兎耳リボンの四葉さん、ピアスを付けた一花さんが揉めていた。

「知らない方がいい。少なくともフータローは」

「俺、関係ないだろ……つーか興味もないし」

いや、生徒には興味を持てよ。どんな情報が手掛かりになるかなんて分からないだろ。

「おーい、そこで何やってんの？」

二乃さんがシリアスな空気を断ち切った。

「クッキー作りすぎちゃった。食べる？」

まあ、３割は俺の所為だな。２割は二乃さんのストレス発散で、５割はおそらく……

「二乃、今はそれどころじゃ」

「あ！ あのジャージって……」

四葉さんが二乃さんの胸元を指さす。

　どうやら、二乃さんが三玖さんのジャージを勝手に持ち出して、それを風太郎の所為と誤解したらしい。

「よし、これで４人だ。五月はいないが始めてしまおう」

風太郎が勉強道具を取り出す。

「まずは実力を測る為にも小テストをしよう！」

彼はそう言って自作のプリントを机に叩きつけるが

「「「「いただきまーす」」」」

まあ、お菓子の方が、優先順位が高いよな。誰も勉強する気配はないようだが、この状況は逆に利用できるかもしれない。

「五月さん、クッキー焼きすぎちゃったから、処理に協力してくれない？」

足に鞭打って階段を上り、五月さんの部屋の扉を叩く。

「そう言って、上杉君の家庭教師に巻き込むつもりでしょう」

「残念ながら、家庭教師ができる空気じゃないんだ。クッキーを食べきって、緩んだ空気を引き締めないと始まらないよ」

もっとも、そうなる前に家庭教師の時間が終わるだろう。大量のクッキーとお喋りで、時間を浪費させる腹積もりに違いない。でなければ、いらない家庭教師にまで振舞うものか。

「……本当に、お菓子を食べるだけですからね！」

五月さんが部屋から出てきた。……ちょろい。

「ねえ、五月さん。つかぬ事を伺うけど、風太郎に『太るぞ』とか『ダイエットした方が良いんじゃないか？』とか言われた事を怒ってるの？」

「聞いてたんですか！？」

「いや、アイツなら言いそうだと思っただけ」

そうなると、面倒な事になったな。体重の話は女の子の地雷だし、食べ物(特に食事量)は風太郎にとって地雷だ。双方が内心では激怒している状況で、まともな関係を構築できるとは思えない。

「クッキーで呼び出しておいて体重の話を振るって、本当に私を授業に参加させたいんですか？」

「どっちでも良いかな。どうせ今日は授業できないだろうし」

今日は顔合わせと割り切って、挨拶と信頼関係の構築だけを行えば十分だろう。そんな事を考えつつ、２階から飛び降りた。今日はもう、階段の上り下りはしたくない。

「えっ！？」

「おぉっ！」

五月さんと四葉さんは驚いていた。

「忍者みたいだね」

一花さんは感心していた。

「ちょっと、埃が飛ぶじゃない！」

二乃さんは怒っていた。

「アンドーも食べる？」

三玖さんはクッキーを差し出した。

「ありがとう。いただきます」

それを受け取って食べる。うん、美味い。レシピを覚えているうちにメモしよう。

「おい安藤、全員揃ったし勉強させるぞ！」

上杉が期待の眼差しを向けてくる。

「今日は顔合わせと自己紹介だけで十分だろ。知らない同級生に対して、警戒しない奴はいないさ」

「あ～、食べたら眠くなってきた」

一花さんが欠伸した。

「いたぞ、警戒しない奴」

風太郎が頭を抱える……まあ、何事にも例外は付き物か。

　暫く五つ子達がお喋りしているのを眺めていると、急に二乃さんがこっちを向いた。そういえば、まだ三玖さんのジャージを着たままなのか。

「クッキー嫌い？」

「いや……そういう気分じゃ……」

二乃さんが風太郎にクッキーを勧めた。あれだけ言ってはいたが、学友としての彼には敵意がないのかもしれない。

「警戒しなくてもクッキーに薬なんて盛ってないから。安藤も見てたでしょ？」

前言撤回、彼女には敵意しかない。

「まあね」

「ほら、食べてくれたら勉強してもいいよ」

……風太郎のカロリー摂取を邪魔するのも悪いし、まだ止めないで良いだろう。あのクッキーは焼き立てだから、俺が見ていた生地で作った筈だ。それに、大皿から持ち出した物だから、他の人が食べる危険があったのだ。

「うわっ、モリモリ減ってる！ そんなに美味しい？」

「あ、ああ……美味いな……」

「嬉しいな～」

今の二乃さんは明らかに不自然だ。何を企んでいる？

「あ、そだ。パパとどんな約束したの？」

良い気分にさせて情報を引き出す、ハニートラップの常套手段だ。とはいえ、酒か性が入っていなければ、口を滑らせる男は少ない。

「特に何も……」

とはいえ、あれだけ露骨に迫られれば、挙動不審にはなる。そして、嘘の精度は下がる。

「うっそ～？ 君ってそんな事するキャラじゃないっしょ」

やはり彼女も見抜いたか。いや、元から風太郎の嘘が下手だっただけか。

「ぶっちゃけ家庭教師なんかいらないんだよね～」

二乃さんが豹変した。そして、すぐに笑みを浮かべる。

「なんてね。はい、お水」

おそらく、あの水に薬を仕込んだのだろう。準備に時間はなかった筈だから、家にある薬……睡眠薬か強い酒といったところか。それを飲ませて、タクシーにでも乗せてボッシュートするつもりだろう。

「ありがとう。でも、水筒が微妙に残ってるから」

「お……おう……サンキュー……」

俺は空っぽの水筒に口を付けてやんわりと断る。さて、風太郎は流されて受け取ってしまったが、どうしようか？

　生徒への注意不足に対する罰として受け入れるか、犯罪だから止めるか。俺は、どちらを選ぶ？

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アンケートは締め切らせていただきました。ご協力ありがとうございます。

次回は止めないルートとなりますが、止めるルートも番外編として書く予定です。気長にお待ちください。