魔術が世界に散ってからどれ程の月日が流れたのだろうか？ある時、とある魔術使節が輪の都を訪れた。
輪の都の筆頭騎士となったウェルスは、その使節を出迎えた。
輪の都は、封じられた都。古の時代からの術を、闇の力を神々の力を、その悉くが封じ込められた場所。
使節が訪れたのはその古き術を学ぶためであった。
かの使節の代表は世界に名を轟かす、小人の魔術師
彼の名はマヌス。未だ、ウーラシールが建国される前の魔術師。その技量は遥かな高みとあるが、それでも灰の時代の神々の力には程遠い。
神々から虐げられる外の小人をなんとかして救って欲しいと、ダークソウルの王達は頼まれた。
しかし、彼等は自らの力に酔いしれその言葉を否定する。だが、古き騎士であるウェルスがその言葉に引き付けられた。
「なんと、清く、力強いものであろうか。
この者の力となれば、神々を見返す事も出来るだろう。そして、我が王の悲願も達せられる」
彼に闇の術を教え、使節と共に旅立つ旨を王達に語る。彼を止めるものなのどこの都には現れない。皆、自らに酔いしれ己以外に興味など無いのだから。
《イタリカ～アルヌス》テュカ
お父さんが、騎士団に連れ去られてそれを救出した後、私達はアルヌスに向けて走り始めた。
そんな中でもレレイは相変わらずあの本の解読をしてる。あの本の表紙に書かれてる著者の名前が、なんか妙に引っ掛かっていたんだけど、思い出した事があるの。
でも、断片的な内容だから黙って置くことにしたんだけど、マヌス、ウーラシール、深淵、不死人、始まりの火。何か重要だったものの筈なんだけど、思い出せない。
「ねえ、レレイ。やっぱり解読やめた方が良いんじゃない？あの騎士が、何かを知ってるみたいだったでしょ？何か曰く付きかも。」
「…？これには、非常に高度な事が記述されている可能性がある。私達が使用する魔法はどれ程頑張っても、腐敗を遅らせることしか出来ない。しかし、この本は腐敗するどころか、悼みさえしていない。
これを研究することによって、多くの人々の生活は劇的に改善される筈。」
そう言われてしまうと弱いけど。
「わたしぃは、テュカに賛成よ。私は長い間、地上を見てきたけど、そんなもの一度たりとも聞いたことないもの。危険すぎると思うわ。」
何とかして、レレイを説得しないと何か大変なことになると、胸の内がざわめく。
私達が、説得してるのにも関わらずレレイは強情に頑なに、それを辞めようとしない。
まるで、何かに取り付かれたように少しも考える素振りすら見せない。
と、思わぬところから援護が来た
「倪下、その本もしや北方の『灰の大陸』由来のものではないでしょうか。」
まさか、帝国の皇女から援護が来るなんて。
《イタリカ～アルヌス》ピニャ
目の前で少女が二人口論をしている。
少し異常に見えるのは、魔導師の少女、レレイと言ったものが本に異様な執着をしていることだ。
あまりにも煩かったので、声をかけてしまったが、どうしようか。
「灰の大陸、あの『灰の大陸』？あのかつて有ったであろう文明が発掘される。」
「そうだとも、聞くに様々な品がかの大陸からは出土するそうだ。発掘は容易ではないが、なんせ灰で出来た大陸だから、草ひとつ生えていないという。
そんな、出土品の中には危険なものも有り、かつて国すら滅んだといわれている。しかも、人だけが消え去って。」
「それはぁ、初耳よ？わたしぃでも知らないことがあるの？」
「これでも私は皇女です。海外のそれも別の大陸の話を聞く機会などかなり有りましたから。」
そんな話を聞いたのか、レレイという少女は手に持っている本を閉じた。
全く世話の妬ける娘だ。ただ、実際帝国内でそんな事件起こされたらたまらないのだから、良いことではあるがな。
《アルヌス》狭間
今回のイタリカ救出戦に参加したウェルスを、私室に呼んだ。
お世辞にも広くは無いが、二人で話をする程度にはちょうど良いものだろう。
「ふぅん、これは何という飲み物ですか？私はコーヒーよりもこちらの方が好みに会うな。」
「紅茶と言うものだ。茶葉を発酵させて、作るものだ。同じ葉を使っている烏龍茶や、緑茶というものもある。」
「それは是非飲んでみたいものだ。
して、貴公は何故私を私室に呼んだのか？」
あまり、長時間の話はしたくないご様子だ。
「それなんだがね、貴方は我々の国の最高機関に、招待された。というのは聞いていると思うのだが、如何せんその服装は目立ちすぎると思ってね。」
そう、この男の普段から何かしらの鎧を纏っているのだ。あまりにも現代では目立ちすぎる。
「ああ、別にこの格好に深い意味はない。ただ、着るものが無いだけだ。」
何ということか、ただ着るものが無かっただけということか、深い意味でも有ったのかと、勘繰ってしまった私がアホらしい。
「それとだね、何故レレイ君からあの本を捨てるようにと執拗に迫るのだね？」
それを聞いた途端に彼は顔をしかめた。
まるで、聞かせたくはない事があるかのように。
「今は詳しくは言えない。ただ、あれは非常に危険なものだ。常に最悪を想定して事に当たらなければ、周囲に破壊を撒き散らすことになるからな。今はこれ以上は話せない。」
「わかった。もう一つだけ聞きたい。失礼な事だが、君は何のために長く生きているんだ？」
彼自信、言ったことを信じるのならば彼は80万年の間、行き続けていた事になる。
これは、ロウリィ、亜神という存在を聞くところに1000年で神になるためやっとだとか。それにも関わらず、彼はそれを遥かに越える年月を行き続けているのだ。
何かしらの目的がなければ、精神が持たない筈だ。
「私の目的か？そうだな、一つは私の同族を護り続けること。二つ目は、ある人物を探している。ここ60万年ずっとだ。そして、三つ目。あることが起こった時の抑止力として行き続けている。これ以上は言わない。」
話終えた彼には悲壮感が漂っていた。
《地球》
彼等はあるものを見つけた。それは小さくも灯り続ける火だ。いつからそこにあったのだろうか？時は流れそれは、忘れ去られた。
古代の遺跡の様々なところに、火の描写が描かれている。
その火はどこから来たのか、まるで分からない。
いったい何を表しているのか、学者達は隕石だとか、製鉄だとか、様々な論を提示するもその答えは出てくることはない。
一つだけ確かなものは、遺跡よりも古い、洞窟の壁画。
全てが、同年代に一斉に世界中で描かれたそれは、全ての文明にあったということだけ。
そして、それらの火が有ったであろう場所は既に灰しか残らず。
『神話と現代は確かに地続きである。』
異端の学者はそう語った。
設定とウェルスが使う、ダークソウルの術にちょっと修正を加えました。
例
雷→黒い雷
見た目的にダクソ3のゲールの雷
感想、評価、誤字等よろしくお願いします。