凍える航海の悪魔 －彼女はただこの海を守りたかったー 作：ルチルネリネ
サラトガの声に他の艦船(KAN-SEN)達がオー！と反応した。
サラ「うんうん、元気良し！さて、基地に最後の別れだね。今までありがとう……それでは、派手にいっちゃいましょう！」
そう言うとサラトガは基地に向かって爆撃機を飛ばす。
爆撃機は基地の中央に爆弾を落とすと、基地に残していた弾薬が誘爆、大爆発と共に基地は消し飛んだ。
それは、敵に使われないためでもあり、ここにユニオンが戻る事が無い事も意味していた。
――ユニオン南方海域：南東東海域――
「護衛艦隊の処理お疲れ様でした、赤城」
「お褒めに預かり光栄ですわ、天城姉様」
南東西に展開していた天城艦隊が南東東に待機していた赤城艦隊に合流する。
「赤城？言われた通りに作戦は進行していますか？」
「はい、敵護衛艦隊は全て本土の方へお帰りしていただきましたわ。天城姉様がいらっしゃったと言うことは……次の作戦に移行すると言うことですね？」
天城の質問に対して赤城が答える。そして、赤城は次の予想を天城に問う。
「ええ、次の作戦は南西群島海域に存在する敵機動部隊を叩きます。勿論、敵艦船(KAN-SEN)は全て本土へ戻れる程度にですが」
「天城さん、質問をしてもよろしいでしょうか？」
天城と赤城の会話に加賀が入ってきて、加賀が天城に質問をする。
「なぜ、敵を撃沈しないのですか？南方基地にいる五航戦(翔鶴、瑞鶴)と力を合わせれば……いえ、私達の艦隊だけでも敵を殲滅出来るはずです」
加賀の質問に天城は「いい質問ですね」と言い答える。
「今作戦は簡単に言えば時間稼ぎなのです。敵の戦線の復帰を遅らせる……その他にも理由はありますが、その話は本土に戻ってからにしましょう」
「ですが、戦線の復帰をされてはこの戦いは厳しくなる一方です！」
天城の言葉に加賀が食いつく。
「加賀？あまり天城姉様のお手を煩わせないで頂戴？」
「良いのですよ赤城。確かに艦船(KAN-SEN)を撃沈しても良い作戦ではあるのです。ですが、その後のことを考えるに今の状態を維持させた方が相手には不利なのですよ」
天城に異論を出した加賀を睨む赤城。それを、天城が宥めて加賀に答えた。
「今の状態を維持した方が相手に不利……？それは、どういう意味でしょうか？」
「言葉通りの意味です。艦隊の維持には膨大な資源が必要ですから、あえて生き残らせる……そうすれば敵は今後も維持のために資源を使わざるを得ない。さらに、修理と訓練に時間を掛けさせればその間は攻め込みにくい。その他にも理由はありますが……それは作戦外の事ですので良いでしょう」
「良く分かりませんが、ちゃんとした目的がある。と言うことですね……分かりました、天城さんを信じて動きましょう」
天城にそう言うと、加賀は持ち場へと戻る。
「申し訳ありません、天城姉様。加賀には後できつく言っておきますから」
「いえ、あれで良いのです。それより、赤城。赤城は私の言葉を鵜呑みしすぎる傾向にあります。艦隊を指揮する以上、何故この様な作戦にしたのか考え、分からなければ問わないといけませんよ？」
天城の返しに赤城は「申し訳ありません、天城姉様。次から気を付けます」と頭を下げた。
「何事も頭を下げることがよろしいとは言えませんよ？……こんな小姑のようなことをしていないで作戦へ戻りましょう。赤城、二艦隊の合流と航行進路指定、戦闘指揮を頼めますか？」
「はい！お任せください天城姉様！この赤城、精いっぱい艦隊の指揮をさせていただきますわ！潜水艦、駆逐艦、軽巡洋艦は前へ！第一警戒航行序列を取りますわ！」
天城の言葉を聞いて赤城は張り切って艦隊の指揮を執る。
こうして、天城艦隊は赤城艦隊に合流して連合艦隊となってユニオン南方基地がある北西へと向かったのであった。
まずは謝罪を。本当に申し訳ございませんでした！
本来なら、予定通りユニオン視線で書く予定でしたが、話の説明文を入れたかったり時系列的にもう一話挟まないとだめだとなりまして、重桜視線で書かせていただきました！
次こそはユニオン視線で書けると思いますので、今後ともよろしくお願いします！