DIE HARD ３.５ : Fools rush in where angels fear to tread.

Sequence 2・Nothing Lasts Forever Gemini Dream 1

　必死に火を振った。

　叫んだ。

　顔にかかる吹雪も気にしない。

　轢かれる恐ろしさもなかった。

　やるだけやった。

　でも、気付かれなかった。

　あまりにも灯りが小さ過ぎたんだ。

　数秒後に、頭の上を猛スピードで旅客機が通り過ぎた。

　その更に数秒後には、轟音と炎が目の前に広がった。

　残骸だ。

　燃えた惨状の中で、焦げた鉄屑が散らばった。

　俺は茫然としたまま、その中へ足を踏み入れる。

「……酷過ぎる……」

　足元を見た。

　頭だけになり転がった、人形が落っこちていた。

　悲しんでいるのか、訴えているのか分からない。

　ただ俺を、割れたプラスチックの目で見ていた。

　その目に、火が着いた。

　物思いに耽っている最中に突然、目の前に火柱が上がり、マクレーンは少し身体を震わした。

　小さな赤い、ライターの火だ。咥えていたタバコの先端が燃やされる。

「お疲れ様ね」

　火を着けた人物は、バラライカだった。

　この街を実質的に仕切る「大ボス」が隣にいた為、呆気に取られてしまった。

「猟犬とは何を？」

　マクレーンは辺りをつい見渡す。

　そこは商店エリアの表通り。さっきロベルタと別れた後だと、思い出した。

「……いや。別に。おたくには関係ない」

「一緒に死線を潜り抜けた仲だものね。労いの言葉でもかけあった？」

　パチンとライターの蓋を閉じ、彼女はそれを懐に戻した。

「彼女と坊やは、我々ホテル・モスクワが空港まで護衛するわ。カルテルを半壊させた大手柄、こっちも敬意を払わなければ」

「なら俺も空港まで願いたいねぇ。死にかけ寸前まで手伝っただろ」

「死体に運転させて、機関銃とグレネードを撃ちまくったって聞いたけど、ほんと？」

「いつクラッシュするかヒヤヒヤしたぜ。ほれ、帰してくんな」

「でもごめんなさいね。無理」

　あっさりと、あっけらかんと、バラライカは断った。

　紫煙を吸い込みながら、マクレーンは不機嫌な表情で睨み付ける。

「その代わりほら、ウチの傘下のこのお店に。話は通しておくから私たちからの奢りって事で、入店四回分は好きなだけ飲んで良いわ」

　バラライカはその店のカードをマクレーンに渡す。

　ペラリと返すと、裏に地図が載っている。ブラン・ストリートの方らしい。

「……おい待て。俺ぁ、さっさとニューヨークに帰りたいんだ。俺に渡すのはこんな飲んだくれクーポンじゃなくて、ケネディ空港行きのチケットのハズだ」

「あら。でもあなた、キメちゃったって聞いたわよ？」

「冤罪だ！　あのクソ署長にハメられたんだよ！」

「さっきの話が本当なら、キメてるって思われても信憑性あるけど」

「アレはアレだッ！」

「まぁまぁ、信じてあげるわ。殆ど自由に歩かせているみたいだし。でも、冤罪でも保護観察にしては破格の待遇よ？　もっと感謝した方がいいんじゃない？」

「この街で野垂れ死ぬまでを楽しんでいるだけだろ。クソ喰らえだ」

「野垂れ死ぬまでね……ふふふっ」

　意味深長な含み笑い。

　何が笑えたのかと疑問を込めた目で眺めるマクレーンに、彼女は応答する。

「あなたの経歴は見たわ。十二年、十一年前と、つい五年前の事件」

「だったらさっさと、俺をこの街から出しやがれ。じゃなきゃ今までみてぇに、全員吹っ飛ばしてやる。ホテル・モスクワからホテル・マクレーンへ乗っ取ってやろうか？」

　次にバラライカは愉快そうに笑った。

「さすがのあなたでも、拳銃一本では無理でしょ？　仲間もいないし、何よりこの街全てが私たちのホームグラウンドよ」

「………………」

「お分かり？　あなたはアウェイ。その気になれば私が一声かけるだけで、この街の全ての人間から狙われるわ。あなたが三回も大事件を解決したって言っても、元から『仕上がった場所』じゃどうにもならない。そうでしょ？」

　ロアナプラのあちこちには、金さえ払えば恨みなくとも人を殺せる奴らがいる。

　ホテル・モスクワがもし、マクレーンに莫大な懸賞金をかけたのなら……想像は簡単に出来た。

　言葉遣いさえ大人しいが、根本に宿る本性は残酷で凶暴。

　バラライカから放たれる、ある種の狂気と言うのがピリピリと肌を焼くようだ。

　マクレーンにはすぐに分かった。こう言う人間は何度も見てきたからだ。

「……なぁ。教えてくれ」

　煙を吐き、タバコを口から離した。

「俺をここに閉じ込めている手伝いしてんだろ。なんでなんだ？」

　バラライカはわざとらしいまでに、考え込む仕草を取る。

「さぁ。気まぐれ？」

「気まぐれで明日殺されるかもしれねぇ街にいられるか！」

「辛抱するしかないわね」

　のらりくらりとかわされた気分だ。

　睨み付け、納得していない様子の彼を見て、バラライカは仕方なく告げてやった。

「出来過ぎよね」

「なに？」

「たまたま非番で、たまたま立ち寄ったビルがジャックされたなんてある？　たまたま待ち合わせた空港で、たまたまテロが起こるなんて？　たまたま殺した犯人に兄がいて、巻き込む必要のない犯行にあなた巻き込んだって事も？」

　生々しい火傷痕が残る左顔面を晒しながら、彼女は続ける。

「これら全てを解決したと言うよりも私は──これら全ての中心になぜか立てていた、無関係なあなたに興味が湧いた」

「俺が全部意図して、前以ていたと思ってんのか？」

「最初はそう考えた。明らかにありえない。しかし、ここに閉じ込めてから今日、やっと分かったわ」

　マクレーンと目を合わせた。

「あなたはピンポイントでFARCの元暗殺者と遭遇し、しかも向こうはあなたを認知していた。だから今回の騒動に巻き込まれた。最早それは才能よ」

　その目は狂気の灯火を浴びていた。

　光なき碧眼の奥より、閉ざされた扉の隙間から漏れるように、赤々とした灯火がちらついている。

「私はただただ──」

　マクレーンは悟った。

　目の前の女は、人の皮を被った獣だと。

「──羨ましいのよ。行く先々で、戦争を前列から楽しめるあなたが。死神に愛されたあなたが。どこまで生き残れるのか、見てみたい」

　強い怒りが噴き出た。

　この女にとって、マクレーンが潜り抜けてきた死線とは娯楽同然らしい。

「……楽しめるだと？」

　タバコを捨て、踏み付けた。

「ふざけるなサイコ野郎」

　ワンブロック先まで響くような怒鳴り声を吐き散らした。

「『救えなかった瞬間』が、ふとした時に頭ん中で流れんだッ！！　楽しんでいるわきゃねぇだろッ！？」

　目の前で撃たれた社長。

　無線の向こうで響く銃声。

　頭の上を通り過ぎ墜落する旅客機。

　死体となって運ばれる同僚。

　一気に頭の中を流れ、マクレーンは怒りから一転、当惑から頭を振った。

「……ッ！」

「あら、大丈夫？」

　青い顔になったマクレーンを見て、バラライカは怪訝そうに尋ねる。

　この女にだけは心配されたくない。

　マクレーンは無理に彼女から離れ、そのまま下宿屋まで帰ろうとする。

「あなたはこの街に合うハズよ」

　知った顔で話す、バラライカ。

「また楽しませてね。向こう一年半先まで、よろしく」

　無視し、夜の街に消えようかと歩き出す。

　隣の車道を、数台の車が通る。

　ロベルタとガルシアを乗せた車を、ホテル・モスクワの者たちが護送していた。

　こちらを眺めていた、ガルシアと目が合う。

　目を丸くさせ、まじまじとマクレーンを見ていた。

　彼に何を、ロベルタは話したのか。

　マクレーンはまず、救えた事に安堵し、もう会う事はない──と思っていたガルシアへ、ひょこりと手を上げて別れの挨拶を交わす。

「親の元に帰んな。それが一番良い」

　一人呟き、視界から消え行く車列を見送った。

　バラライカから貰ったカードを捲る。

　バーの名前はとてもシンプルで、すぐに覚えた。

「……ラム酒だけだったら店で暴れてやる」

　目下、銃弾の補充と、ライターと酒の購入、撃たれた肩の治療が最優先だ。

　それからこの悪が蔓延る街で、自分が何を出来るのかを考え続けた。

　ヒーローは、

　人々を救う為に、

　その痛みを引き受ける羊。

　その正義の心に、

　賛否を送り付けるのは、

　大衆と言う羊飼いだけ。

　ヒーローは結局、

　羊を守る番犬ではなく、

　羊飼いに縛られた羊だ。

　誰よりも縛られた羊だ。

　正義か悪かは、

　従順な羊のまま甘んじるか、

　油断した羊飼いを谷へ落とすか、

　どちらかでしかない。

　誰よりも優しいヒーローとは、

　誰よりも醜悪なヒールらしい。

　だから羊飼いは、羊を捧げる。

　羊が悪魔の生贄にならぬよう。

　薄気味悪い、粘り着いた液体の音が響く。

「誰だったかしら、兄様」

　鉄の床と壁は、凍て付いていた。

「究極の愛は人肉嗜好(カニバリズム)だと言ったのは？」

　無音を撫でるような、布の擦れる音が続く。

「エドガー・アラン・ポー？」

　相手の輪郭さえ曖昧な暗闇の中にいた。

「違うよ、姉様」

　時間と昼夜の消えた世界だ。

「彼は屍体嗜好(ネクロフィリア)だったんだ」

　液体からすえた臭いが立つ。

「リチャード・マシスン？」

　暴力的な予感を感じさせる、凶器の輪郭。

「だったかもしれないね」

　音が近付いて来る。

「彼らはこの匂いを嗅いだのかしら？」

　オイル切れの喧しいエンジン音。

「命の流れる匂い、鉄錆の潮の匂い、事切れる刹那の匂い」

　音が消え、足音がやって来る。

「彼らは贅沢なんだ、姉様」

　話し声が延々と続く。

「そろそろこの街のみんなが、動き出すかしら？」

　暗闇の世界に、鉄の擦れる音と共に光が差し込む。

「これで五人。予定にない者も殺してしまったからね」

　隙間からウミネコが見えた。

「皆が僕らを殺しに来るよ」

　何者かが光を遮る。

「楽しみだね、姉様」

　足元に、肉の塊が落ちていた。

「ああ、兄様」

　それが人だと、光が教えてくれた。

「本当に楽しみ」

　暴力が外の澱みに混じった。

「おおーーーい、職務怠慢のクソどもーーっ！」

　警察署の扉を蹴飛ばして開け、マクレーンが叫ぶ。

「俺が検挙のお手本を見せてやるぜ税金ドロボーーっ！」

　彼だけではない。

　手錠を嵌めた二人組を連行していた。

　騒ぎを聞きつけ、ワトサップがエントランスにのしのしとやって来る。

「……どう言うことだ、ジャンキー」

「ジャンキーはそっちの言いがかりだろが。俺は正義のおまわりさんだ」

「正義のおまわりさん？　自分を警官と思い込んだヤク中の間違いだろ」

「こりゃ凄い、ここはサーカスだったか？　自分を人間と思い込んだタヌキがいるなあ」

「言いやがったなてめぇ。またぶち込まれたいか？」

「幾らでもぶち込みやがれ。その十倍、ぶち込んでやるからよ」

　ワトサップは呆れ果てながら、マクレーンが連行してきた二人組を見やる。

　一方はドラマのコメディアンのように大袈裟な表情で、もう一方は死んだ目の無表情。

「……この四週間で何度目だ？」

「もう二桁はいったな。すげぇぞ、街を歩くだけで検挙率が上がる。ボーナス貰えるか？」

「結局、明日には証拠不十分で釈放だ」

「俺は逮捕して警察署に連れて行くのが趣味なんだ」

「……お前、マジにキメてんじゃねぇのか？」

　マクレーンは捕まえた二人組を、ワトサップに突き出す。

　すると一人の方が喚き出した。

　妙な訛りのある英語だ。

「あのぉー、刑事さーん。オラたちゃ、ただカーペット運んでただけですだーよ？」

「そのカーペットを広げたら、血と髪の毛が着いてたんだ。こいつら、不法に死体の処理をしてやがる」

「あれはー……オラが転んでぶつけたモンだって言ったんだーよー！」

「どこも出血してねぇよこいつ」

「吐血ですってぇ〜！」

　ワトサップは男に質問する。

「見ない顔だな。欧州人か？」

「自分、ヤーコプと申しますだーよ！　ヤーコプ・ファン・フリート！　こっちは弟のエフェリン」

「ドイツ人？」

「惜しい！　オランダだーよ！　ここにはつい最近来たばっかで、ダッチマンブラザーズって名前で清掃屋を──」

　マクレーンがヤーコプの頭を叩いて黙らせる。

「こいつ喋ると止まらねぇぞ。連行中もずっとペラペラ、ラジオみてぇに一人でも喋るからな」

「ただの清掃屋だろ」

「じゃあただの清掃屋がなんで血塗れのカーペット運んでんだぁ？　え？」

「私物なんだろ」

「なんだあんた、性善説信者だったか？　その太々しい見た目に合わねぇからやめとけ」

　ワトサップは少し考えた末に、観念したように頭を振ってから、控えていた警官に二人を引き渡した。

「だーかーらー無罪ですっての！　なぁエフェリン、そうだーよなぁ！？」

「………………」

「ほら、無罪だって言ってるだーよ！」

「おめぇ、母さんの腹ん中で弟の分までお喋り吸い取ったんじゃねぇのか？」

　マクレーンの悪態を受けながら、二人は留置所に送られる。

　してやったり顔の彼へ、ワトサップはひたいを押さえながら咎めた。

「てめぇのせいで、この署が出来て以来恐らく初の、留置所のパンクが起きたぞ。ポン引きにギャンブラー、手当たり次第に連れて来やがって」

「俺は観光じゃねぇ、視察に来たんだボケ。俺がお手本になってやるってんだ」

「なぁ、ジャンキーにされた腹いせならそう言え。保護観察が終わったら、間違いでしたって弁明してやる。だから止めろ」

「口約束なら幾らでも出来るよなぁ。生憎、俺はこの街の人間の言葉は信じねぇ事に決めたんだ。俺は俺の役割を果たすだけだぜ」

　苛つきを、サングラスを弄って表現するワトサップ。

　その様を楽しんでいるのか、マクレーンは忍び笑いを浮かべた。

「……四週間前の騒動以来、あんたはこのロアナプラで話題沸騰中だ。まだ目立ちてぇのか？」

　彼がベネズエラから来た、狂犬メイドと一緒に暴れた話は広まっていた。

　曰く、「傭兵集団をローストした男」。

「ターミネーターのマブダチ」。

「リアルマッドマックス」。

「美女と野獣のどっちも野獣だったパターン」。

「死体に車を運転させて、機関銃とグレネード弾をマフィアにぶっ放した男」。

　枚挙に暇がない。

　街を去ったロベルタが畏怖の対象となっていたのに対し、街に残った彼は「ロアナプラ一、不幸な男」の称号を貰っていた。

　と言うのは、ジョン・マクレーンが関わった過去の事件が広まったからだ。

　つまりは「歩く厄介者」扱いだ。

「あぁ、良い気分だぜ、目立つってのは。ただ、イエロー・フラッグには出禁食らわされた」

「当たり前だろうが。あんた噂が立ってから、あちこちで厄介者扱いになってんだろ。ここでもそうなってんだぞ」

「金にはギリギリ困ってねぇから生活は出来る。暇なのが嫌なんだ」

「暇潰しで検挙率上げんじゃねぇ」

　マクレーンがニューヨーク市警に頼んだ金の問題は、どうやら解決したらしい。

　口座を確認すれば、ひと月の給料分が振り込まれていた。

　生活費の確保が出来たのなら、もうマクレーンに怖いものはほぼ無い。

　弾薬の補充、新しい銃の購入などをして自衛手段を整えた上で、刑事の仕事を開始。

　言えども、ワトサップらへの嫌がらせの側面が大きいが。

「そんじゃ、仕事しねぇあんたらに代わって仕事して来るぜ。あばよぅ」

「待て、待て待てクソッタレ。フレンチ・コネクションの真似事すんじゃねぇ」

「あれは主人公はFBIを撃っちまったが、俺はFBIに撃たれかけたって違いがある」

　それだけ言い残し、マクレーンは警察署を揚々と出た。

　夕暮れ時の良い天気だ。

　合わせて、夜でも非常に暑い日だ。喉が乾く。

　マクレーンはタバコを咥え、ライターで火をつける。

　美味しそうに蒸しながら、市内を歩く。

「バオの奴め。そんなにレミントン取ったのが嫌だったのかってんだ。しれっとM870から1100に変えていた癖に」

　とは言え、今の彼は酒に困ってはいなかった。

　バラライカから四回分の飲み放題を貰っていたからだ。

　もう三回目。最後の一回。

　すっかり顔馴染みになったバーテンの元へ、今日もフラフラと向かう。

　週に一回、ここに行って夜明けまで飲むのが楽しみになっていたが、それも最後だ。

「バオより愛想良いし、俺もこっちに変えるかなぁ」

　通いも手だと考えながら、そのバーへ向かう。

　三十分後、すっかり暗くなった頃。

　マクレーンはカードを片手に、バーの前に立つ。

　大通り沿いにある、お洒落で小綺麗な店だ。

　良い天気だったのに、いきなり黒雲が立ち込め始めた。

　どうやら雨が近い。

　店名は、「カリビアン・バー」。実にシンプルだ。

「さぁー！　今日も棚の酒、コンプリートしてやるぜぇ〜！」

　意気揚々と扉を潜る。

「最悪な街の、唯一の天国だ」

　そしてまた、巻き込まれる事となる。

　ここに来て最悪な目に遭って来たが、最も最悪な事件に。

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「Gemini Dream」
「ムーディー・ブルース」の楽曲。
1981年発売「Long Distance Voyager」に収録されている。
全米1位に輝いた名盤。
シンセとロックの融合。コスモでダンサンブルな一曲。
邦題ではなぜか「ジェミニ・ワールド」。アルバム名も「ボイジャー・天海冥」。