DIE HARD ３.５ : Fools rush in where angels fear to tread.

Gemini Dream 2

　翌日、朝の六時。

　大破したバーで、大勢の警官が見分をしていた。

　六メートルほど離れた位置には、店を囲むよう等間隔にポールが並べられ、それらをバリケードテープで繋いで立ち入りを規制する。

　およそ制服を着た警官しか入れない。

　だがその区域の中に堂々と入り込む、堅気ではない雰囲気を醸し出す二人の人物。

　バラライカと、彼女の側近でもある、顔の大きな傷が特徴の「ボリス」だ。

　割れたガラス、砕けた看板、吹き飛んだ扉。

　店内はもっと酷く、今も血の匂いが漂っていた。

　そんな惨状を前に顔を顰める、ワトサップの方へ近寄る。

「よぉ、ご苦労さん」

「あぁ」

　気の抜けた彼への挨拶を簡単に済まし、バラライカは単刀直入に情報を聞き出す。

「情報はあるのか？」

「生き残りが三人いた。一人は給仕、こっちからは既に色々聞けた。もう一人はあんたん所の人間だが、重傷だ。口は利けねぇな」

「もう一人は誰だ」

　ワトサップは頭を掻き、なぜか苦笑いを浮かべていた。

「……まず、事実確認をするが……あんた、入店四回分は奢ってやるって約束をしたんだよな？」

「………………」

　その質問で全てを察したバラライカは、辺りを見渡す。

　すると、見つけた。

　離れた所に設置された椅子に座り、怪我の手当てをされている見知った人物を。

「……大尉殿。もう自分は驚くまいと踏んでおりましたが……彼は一体、なんなのですか？」

「……こんな状況なのに笑えるよ。とんでもない遭遇率だ」

　二人はワトサップを引き連れ、その人物へと歩み寄る。

　タバコを吹かし、貰った消毒薬とガーゼで応急処置をする男。

　薬が傷に沁みて顔を上げた時に、バラライカらに気付いた。

　気付いた途端に、失笑を見せる。

「……おたくが俺に、イカれた殺し屋を差し向けたのかと疑ってたところだぜ」

　そのまま足元に置いていた、ウィスキーのビンを取ってラッパ飲み。

「……ッかぁあぁ〜。うぅ〜、これもおたくの奢りで良いよなぁ？……店主も伝票も、めちゃくちゃになっちまったが」

　その男とは言わずもがな、ジョン・マクレーンだった。

　思わずワトサップはビンを引ったくり、彼を咎める。

「おいおい。もう飲むんじゃねぇ。酔っちまったら聴取できねぇよ」

「知ってるかぁ。アル中一歩前まで来れば、なかなか酔えねぇんだ。これ、覚えとけ」

「知りたかねぇ、飲兵衛が……あぁ、バラライカ。こいつの事情を話すとな」

　なぜその場にマクレーンがいたのかを代弁する。

　薄々気付いてはいたが、バラライカはそのまま静聴を決め込んだ。

「あんたがこの男に、ここ『カリビアン・バー』での飲み放題を約束していたんだよな。んでこの男、昨夜の八時から──」

「違う違う。開店と同時だから、六時だ」

「……六時だそうだ。それから、あー……なんだてめぇ、十時間も飲んでたのかぁ？」

「最後の飲み放題だからなぁ。人生最高の十時間だったぜ」

　タバコを一服してから、マクレーンは昨夜からつい二時間前の出来事を想起する。

「……十時間後、まではな。今でも信じらんねぇよ、ありゃ。おたくでもたまげるぜ」

　彼は自分の身に起きた事と、その「十時間後の地獄」について語り始めた。

PM 18:01

　マクレーンは我が物顔で、入店する。

　彼を認識した瞬間、店主は一気に不機嫌そうな表情となる。

「なんだ、あんたか。集金係に伝票見せたら驚かれたぞ！　加減ってもん知らねぇのかぁ？」

「あんたがビクビク従ってる〜……バラバララだったか？」

「バラライカだ！」

「そうそう。そいつが良いって言ってんだ。言われたからには有り難く使わな失礼ってもんだろ」

「クソッタレ……まぁ、あんたの噂が広がったせいで、一目見ようとウチに来る客がいる。良い看板にはなっているがね」

「お互いwin-winの関係だ。ほら、今日はラストだから朝まで飲むぞぉ」

　店主は「マジかよ」と呆れ果てながら、スコッチをロックで淹れてやる。

PM 20:19

　彼の座るカウンターの横に、来店した客がやって来た。

　その頃のマクレーンは、カクテル片手に頭をクラクラさせている。

「おい！　あんたジョン・マクレーンだろ！？　マニサレラ・カルテルを吹っ飛ばした男ってな！」

「あんな奴ら、大した事ねぇよ！　麻薬売って、ちょっと銃が撃てるだけのボケどもだった！　はっはっはー！」

「イカれてるぜあんた！　なんかの縁だ、奢らせてくれよぉ」

「いやぁ、良い。今飲んでるこの酒は、ホテル・モスクワ持ちなんだ」

「マジかよ！？　つまり、あのバラライカに奢られてるって訳か！？　ヤベーぜあんた！」

　飲み仲間が出来たところで、更に酒が進む。

　彼の噂を聞いた者が入れ替わり立ち替わりでカウンター席に座る。

PM 21:38

「飲んでるか野郎どもおおおおおおおおッ！！！！」

　いよいよ増えた飲み仲間たちと、パーティー状態だった。

　酒をストレートで飲む勝負をしたり、下手な歌を歌ったりと楽しんでいた。

　カウンター席に寝そべり、その状態で口にウィスキーを注がれたりもした。

　フラフラ踊って、クラクラ飲んで、気付けばマクレーンは眠っていた。

AM 00:40

　日付けが変わり、酔い過ぎてギブアップした客が減っていく中で、マクレーンは気絶に近い眠りから覚めた。

　覚めたと同時に、グラスを店主に出す。

「あんた、やめた方がいいぞ。アル中の介護はごめんだぜ」

「まぁあだ、飲めるっての。俺を誰だと思ってんだあ？　あの、ジョン・マクレーン様だぞぉお！！」

「全く……なにが『あの』だ。ただの飲んだくれじゃねぇか」

　バカルディを注いでやった。

　マクレーンはそれを、一気に飲み干す。

AM 02:22

　すっかり彼と飲んでいた者たちは帰宅し、店内には数人の客と店主、マクレーンしかいなかった。

「ホリぃい……俺を……ゆるしてくれよぉお……」

　あと少しだけ残った酒を飲み下し、マクレーンは二度目の睡眠……もとい、気絶に移る。

「……俺が、ふがいなかったんだ……だからなぁ……ルーシーとジャックに、もういっ回だけ、あわせてぇえくれよぉ〜…………」

　微睡みから、瞳を閉じた。

「……もう一回、家族でクリスマスパーティーをすんだ……こんな、クソみてぇな酒場じゃなくてな……実家で、あの馬鹿でかいクリスマスツリーを飾って……」

　それからざっと、二時間ほど眠りこける。

　悲しい気分を忘れるかのように、夢の中へ。

AM 04:08

　マクレーンはほぼ、ショックを与えられたかのように目を覚ました。

　あまりに派手な起き方の為、店主も身を縮こめる。

「なんだなんだ？　悪夢でも見たか？」

　脂汗を流し、荒い呼吸だ。

　心配になった店主が、手拭き用のタオルを手渡してやる。

「おい、どうしたんだ？　とうとう急性アルコール中毒か？」

「……いや、大丈夫だ」

　汗を拭い、カウンター上を見やる。

「……グラスがねぇぞ」

「まだ飲むのか……あと三十分でラストオーダーだぞ」

「……あぁ。なんでも良い。ギリギリまで飲ませてくれや」

　バーボンを淹れてもらい、次は物思いに耽るかのように、ちびちびと飲む。

「……クソッ。また見ちまった……」

　また彼は、「救えなかった瞬間」を夢で再生させてしまった。

　それを忘れたいが為に、もう一度酔い直そうと二杯飲んだ。

　とりあえず彼が、閉店間際まで飲んでいた事は分かった。

　別の警官に渡された、ペットボトルの水を飲み干しながら、手渡された頭痛薬を眺める。

「おぉ〜、アスピリンかぁ。これには世話になったなぁ」

「それは二日酔いにって事か？　おめぇ、どんだけ飲んだくれてんだ」

「それもだが。まぁ、世話になったってのは、二重の意味でだ」

「アスピリンジャンキーだったのか？」

「うるせぇ、殴るぞ」

　三錠ほど水と共に飲み込み、目をパチクリさせる。

　話を聞くだけに徹していたバラライカだが、やっと彼に話しかけた。

　さっきまでと違い落ち着いた、御誂え向きの口調だ。

「……それで、店と私の仲間を襲った連中と言うのは？」

「連中は……あぁ、二人組だ」

「人種は？　イタリアン、アフリカン、ラテン、アジアン……ロシアン？」

「ありゃ、感じ……そうそう、イタリアンかロシアンが近い。アメリカンって言うか、おたくらと同じ感じの白人。あーでも、ロシアンっぽくねぇ訛りだった」

　チラリと、彼女はワトサップを見やる。

　こちらを快く思っていないマクレーンの証言だ。嘘ではないかと聞きたいのだろう。

「概ね、生き残った給仕と同じ証言だ。信憑性あるぜ」

「性別と年齢は分かるかしら？」

「なんだおたく、そこのボケ署長よりも警察向いてるなぁ」

　彼女の後ろで、ワトサップが舌打ちをする。

　その様を愉悦に思いながら、マクレーンはポケットを探った。

「……ほらよ」

　彼がバラライカに投げ渡した物は、小さな女の子の人形。

　ストラップにして吊るせるような物。

「……これが？」

「それが、襲撃者の私物だった」

「まるで子どもだわ」

　マクレーンはフツフツと笑いながら、タバコを吸う。

「どうしたの？」

「まるで子ども……くっはっはっは……証言者がいるから、隠し立ても騙したりもしねぇけどよ」

　疲れた瞳で、バラライカと視線を交える。

「……まるで子どもじゃねぇ、『子ども』だったんだ」

　マクレーンは、「最後の三十分」の話に移った。

AM 04:21

　また酔いが回って来た頃。

　ラストオーダー直前だと言うのに、店に入る人物がいた。

　店主は客が来たのかと見やったが、すぐ怪訝な表情になる。

「おい。ガキの来る所じゃねぇ。迷子なら警察署に行きやがれ」

　フラフラと飲んでいたマクレーンは、店主のその言葉を聞き、入店者の方へ顔を向けた。

　入店者は名刺を取り出し、店主に渡す。

「ブーゲンビリア貿易……なんだ？　バラライカの名刺じゃねえか。なんでこんなガキ……」

　酔った頭を回転させ、カウンター前に立つ小さな来訪者を認識するマクレーン。

　一瞬だけ、目を疑った。

　変わった黒い洋服を着た、そっくりの顔立ちの子どもがいたからだ。

「私たち、バラライカさんの所で『お客』を取ってるの。今夜はここでお客を取っていいって。聞いてない？」

　布で覆った、身長よりも大きな細長い何かを抱きかかえるドレスの少女。

　およそ吸血鬼ドラキュラが着ているような、改造したタキシードの少年。

　およそこんな店に似つかわしくない、可愛らしい双子がチョコンと立っていた。

「……奥に行きな」

「……ええ、ありがとうおじさん」

　疑わしく思いながらも、店主は二人を客席の方へ促す。

　それを聞くと、双子はニッコリ笑ってお礼を言う。

　マクレーンの後ろを通った。

「待った待った」

　つい、彼は二人を呼び止める。

　ピタリと、同時に足を止め、同じく同時にマクレーンへ顔を向けた。

　目をパッチリさせ、微笑み気味。

　可愛らしいが、同じ顔が同じ表情で並んで見ている点だけがどうにも、不気味だった。

「どうしたの、おじさん？」

　少年の方がマクレーンに話しかける。

　飲み過ぎで頭痛が出てきたのか、頭を押さえながら彼は続けた。

「あー……なんだ？　客を取るとか何とか、聞こえたようなぁ……」

　店主は慌てて、話を遮る。

「そ、その二人は親戚の子なんだ！　朝方、預かる予定だった！」

「あ？　でもおたくさっき、ガキは来るな〜とか」

「酔って聞き間違えたんじゃねぇかあ？」

　店主は話を合わせるように、二人へ目配せする。

　双子はまたキョトンとした後に顔を見合わせ、意図に気付いたのかお互いに笑い合う。

「えぇ！　お父さんが朝に帰ってくるから、お迎えするの」

「いつもこのバーで少しだけ飲むんだってさ。だから、ここで待ち合わせしているんだよ」

　酔っている為か、店主と双子の話が若干、噛み合っていないと気付かなかった。

　マクレーンはただ、「お父さんを待つ子ども」と知って、つい微笑んだ。

「……そうか」

「もういいかな、おじさん？」

「あぁいや、待った待った」

　マクレーンは隣の席を叩く。

「どうせ待つんなら、ここに座れば良いさ。入り口に近いからすぐに来た事分かるだろうしなぁ。ほら、俺がジュース奢ってやる」

「おいおい、あんた……！」

「まぁまぁ、良いじゃねぇかよお。ジュースの分は俺が出すからなぁ？」

　椅子を引き、二人を促す。

　少しだけ驚いたような表情をしていたが、すぐにニッコリ笑ってそっちへ行く。

「いいの？　おじさん」

「奢ってくれるんだ！」

「構わねぇ。飲み仲間がいなくなって、寂しくしてたところだ」

　居心地の悪そうな店主を傍目に、二人はマクレーンの両脇に座る。

　向かって左手に少年、右手に少女。

「ありがとう、おじさん！」

「何にすんだ？　コーラか？」

「僕、炭酸が苦手なんだ。オレンジジュースが良いなぁ」

「オレンジジュースか、良いぞぉ。おーい店主！　カシスオレンジ用のがあるだろー？」

　マクレーンに注文され、観念したように天を仰いだ後、オレンジジュースをグラスに注ぎ始めた。

　次に少女の方を見る。

　持っていた荷物を傍らに立て掛けた。

　くっ付いていたクマのストラップが、ユラユラ揺れる。

「……あー、なんだこりゃ？」

「釣竿よ。お父さんの仕事終わりに、魚釣りへ行く約束なの」

「……やけに重そうだな」

「見た目ほどは重くないわよ、おじさん？　あ、私はグレープフルーツジュースが飲みたい！」

「最近の子は炭酸嫌いなのか？　まぁ、構わねぇが……おーい。酔い覚め用に置いてんのは知ってんだぞー！」

　不機嫌そうに、グレープフルーツジュースを注ぐ。

　注ぎ終えるとストローを添え、二人の前に出される。

　双子は幸せそうに、ジュースを飲み始めた。

「んー！　美味しい！　喉カラカラだったの！」

「バーのカウンターでドリンクを飲んでみるのが夢だったんだ。へぇー、こんな感じねぇ。大人になった気分！」

「俺から言っておくが、バーのカウンターで飲むような大人にならねぇ方が良い」

　残った酒を少しずつ飲みながら、マクレーンは苦笑いを溢す。

　そんな彼の横顔を、少年は不思議そうに見つめていた。

「そうなの？　どうして？」

「よぉし。二人とも、社会勉強だ。ここでぼんやーりと酒を飲む俺をどう思う？」

　両方からジーッとマクレーンを観察し、クスクスと笑い合う。

「ちょっと、情け無いかな？　どう、姉様？」

「えぇ、兄様！　怒られた子犬みたい！」

「ひでぇ例えすんだな……待て待て。姉様？　兄様？　どっちが先に生まれた方だ？」

　少女が彼の質問に答えた。

「さぁ、分からないわ。でも弟とか妹って、どちらかを下にしたくないじゃない？」

「そうそう。僕らは同じお母さんから生まれた。それで十分さ」

　マクレーンは少し、飲んだ酒を吹き出しかける。

　やけに達観した二人に驚いたからだ。

「やけに大人びてんだな。手がかからなそうで羨ましいな、君らの親は……」

「おじさん、子どもがいるの？」

　少年が興味津々に聞いて来る。

　マクレーンは心に蟠りを抱えたまま、少しの間を置いて話す。

「……あぁ。二人な。姉と弟だ」

「男と女？　じゃあ、僕らと同じだね！」

「双子じゃなかったがな。名前はルーシーとジャックで……そういや、二人の名前は？」

　待ってましたと言わんばかりに、二人はそれぞれ口々に名乗る。

「僕は『ヘンゼル』」

「私は『グレーテル』」

「ヘンゼルとグレーテル？　あの童話のか？　ちょっとそりゃ、メルヘン過ぎる。センス疑っちまうよぉ」

「あら、そうかしら？　私は気に入っているわ？」

「うん！　二人はずっと一緒で仲良しだし、ピッタリだよ！」

「んまぁ……気に入ってんなら良いんだが……」

　オレンジジュースを一口飲んでから、また少年こと、ヘンゼルは質問する。

「それで、おじさんの子どもはどんな感じなの？」

「ルーシーはおませさんだったが、まだ聞き分け良かった。ただジャックは誰に似たのか、とんだ悪ガキだ。何回、留置所へ迎えに行ったか……一度、街の半分焼いちまう事件起こしてな」

「わぁ。それはとんでもない。僕でもやったこと無いよ」

「これからもやんじゃねぇぞ。あの時は保釈金の為に家を抵当に入れて……思えばその時からホリーとの仲が悪くなったな」

「そのホリーって人が奥さんかしら？」

「…………あぁ。二度も命張って守った、大事な妻だぞぉ？」

　今度はグレーテルが目を輝かせて話しかける。

「守ったって？　何が起きたの？」

「一回目は悪い奴にこう、人質に取られてたんだ」

　隣にいたヘンゼルを抱き寄せ、指で作った拳銃を突き付ける。

　彼は楽しげに、ふざけて「助けてー！」と可愛い悲鳴をあげた。

　マクレーンは手で促し、グレーテルに両手で拳銃を作らせ、向けさせた。

「俺には二発しか弾がなかった！　しかし悪い奴は二人……だが俺はなんと！　それぞれ一発ずつ当ててやっつけたんだ！」

「奥さんには当てなかったの？」

「当てる訳がねぇ！　一瞬で狙いを定めて、悪い奴だけを……ほれ、撃て！」

「ばずーんっ！」

「うわー！」

　マクレーンはやられた振りをして、ヘンゼルを解放。

　その様を見て二人はケタケタと笑い、マクレーンも釣られて笑った。

「こんな感じに助けたんだ」

「凄いや！　カッコいい！」

「どうせ大人になんならヘンゼル。そんな男になった方が良いぞぉ？　グレーテルもそんな男とデートしてみたいよな？」

「そうね……確かにデートするなら、優しくて強い人が良いわ」

「姉様姉様、僕はどう？」

「うーん。ちょっと頼りないかしら？」

「はっはっはっはっ！　まだまだだなぁ！」

　拗ねたように口を尖らせる彼の頭を撫でながら、マクレーンは笑い声をあげる。

「………………」

　突然、押し黙るヘンゼル。

　さすがに馴れ馴れし過ぎたかと、すぐに手を離す。

「おっとと……あー、嫌だったか？　いやぁ、悪かった。酔っちまっててなぁ」

「……ううん。何でもないよ」

「それでおじさん。二度目は？」

「二度目か？　二度目はちょっとだけ話すのが難しいが──お？　おい、来たんじゃねぇか？」

AM 04:36

　ホリーを助けた話をしようとした時、また誰かが入って来る。

　もうラストオーダーは過ぎた。

　やっと二人の父親が来たかと視線を向けたが、入店したのは二人の男。

「景気はどうだ？」

「あぁ。そう良くはねぇな……まぁ、例のあいつのお陰で、最近は繁盛したがね」

　二人の男は店主が促した先の、マクレーンを見やる。

　もう四度もここで飲んでいた為に、見知った顔だった。

「なんだ、集金か……親父さん、ちと遅いな？　もう外が青いぞ」

　突然、グレーテルはクマのストラップにキスをし、椅子から降りた。

　まだジュースは、半分残っている。

「あ？　おいおい、トイレか？」

「ごめんね、おじさん」

　彼女は釣竿を手に取り、集金人たちの方へ近付く。

　クマのストラップの紐を、指でかけながら。

「ねぇねぇ、私たちと遊ばない？」

　集金人に話しかけ始めた、グレーテル。

　その声は年不相応に、艶やかだ。

「ねぇおじさん。遊びましょ？」

　釣竿を向ける。

　集金人の男の表情が、鬼気迫るものに変貌した。

「サハロフッ！！　こいつらだッ！！」

　懐に手を入れる。

　その行動の意味を理解したマクレーンは、腰のホルスターに手をかけた。

「なんだオイッ！？　やるってのかッ！？」

　彼よりも早く、ベレッタを抜くマクレーン。

「へえ、凄いや。ホントに一瞬で狙いを定めてる」

　背後から無邪気な、ヘンゼルの声。

　ピッと、クマを引っ張って布を取り払うグレーテル。

「奥さんも、そうやって助けたんだね」

　彼女が持っていた物は、釣竿なんかではない。

　ブローニング・オートマッチ・ライフル。通称「BAR」。

　巨大な、銃だ。銃口に女の子の人形が吊り下がっている。

　レプリカではない。本物の。

「は？」

　背後から、冷たい感覚。

　横目で見る。

「おじさん、とっても楽しかった」

　カウンターに乗り出し、両手で斧を構えたヘンゼルの姿。

　刃先は、マクレーンの首に向けられている。

「本当にありがとう──お休みなさい」

　次の瞬間に響いたのは重厚な銃声と、男の悲鳴だった。

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ネバー・ダイ・ハード