DIE HARD ３.５ : Fools rush in where angels fear to tread.

There Is a Light That Never Goes Out 1

　マクレーンの証言が終わる。

　前に会った時よりやけに口数の少ないバラライカだったが、やっと彼女から纏まった話がされた。

「本当にあなたは凄いわ。噂通りの男ね」

「クソッタレ。おたくに貰った優待券が、地獄への切符とは思わなかった。てっきり飲み過ぎて金庫の中が寒くなったから、俺の保険金で賄いに来たんじゃねぇかと思っちまったぜ」

「三回で二千七百ドル使ったとしても、全体の十分の一も減らないわ。それこそ、あなたが今まで払って来た保険金よりまだまだ潤沢よ」

「嘘だろバラライカ？　つまりこいつに、一回九百ドルも奢ったのか！？」

「集金額より払うハメになったと、伍長がごねていたよ」

　ワトサップは少し羨ましげにマクレーンを睨む。

　優越感に浸った表情で、本人はまた水を飲む。

　背後に連絡を取っていたボリスが、電話を切ってバラライカの元に戻る。

「メニショフの手術が終わったようです。まだ意識は戻っていませんが、容態は安定傾向との事です」

　バラライカの表情は冷たいままだ。

　だが気のせいか、ホオッと、安堵の息を溢したような。

「……マクレーン警部補、あなたに感謝しないといけないようね」

「助かってよかったな……まぁ、そいつと給仕しか無理だったが」

「十分よ。あなたは死んでいるハズだった命を救った。事が落着したら、別の店でまた奢るわ」

「良いねぇ」

　その上でもう一度、質問をする。

「それで、車のナンバープレートは見たの？」

「………………」

　マクレーンは少しだけ考え込む仕草を見せた後に、首を振った。

「……見えなかったぜ。残念だ」

「それなら、車種は？」

「あー……車に詳しくなくてなぁ」

「刑事なのに？　追跡車両の車種が言えなきゃ問題でしょ？」

「そりゃ、ゼネラルモーターやフォード、クライスラーは分かるさ。見慣れねぇ車だったってだけだよ。悪かったな」

「いや、良い。アメ車じゃないとは分かった」

「アメ車って言い方は気にくわねぇな……」

　なら、とバラライカは続ける。

「独特な訛りと言っていたわね。どこかは分かるかしら？」

「……なぁ、おたく、もしかして──」

「質問が聞こえなかった？」

　途端に彼女の声が、鋭利なものに変貌。

　一瞬だけ、苛ついたような眼光がマクレーンを貫いた。

　さすがのマクレーンと言えども、その目にはたじろいだ。

「……さぁ。覚えがねぇな」

　しかし、全てを知っている訳ではない。

　申し訳なさそうに眉を下げ、彼は頭を振る。

　バラライカはいじらしさを堪えるように、目を瞑った。

「その双子に繋がるもんと言ったら、本当にそれしかねぇ。引っ張った時に切れて、なんかに使えねぇかとポケットに入れといた」

　彼女はマクレーンから受け取った人形を、ワトサップに見せる。

「……あー、駄目だ。こんな下手くそな編みモン、ウチの家内でもそうそう作れねぇぜ。網目が乱雑で、しかも毛糸。『指紋』は取れるだろうが、断片過ぎて使いもんにならねぇだろな」

　そうか、と呟いた後にバラライカは人形を、マクレーンに返す。

　怪訝な表情で、おずおずと受け取った。

「何かそれで、奴らの正体が分かったなら教えて欲しいわ」

「俺がか？」

「五年前も、金塊強盗の本拠地を特定したのはあなただってのは知っている。その勘の良さを信じてよ」

「あれこそ本物の奇跡だったぜ……あんまり信用してくれるな」

　人形をクルクル回しながら観察するが、何か分かる物でもない。

　バラライカはもうこれ以上聞くのも野暮だと決めたのか、質問責めをやめた。

「その双子に今後も襲われる可能性があるわ。『連絡会』が終われば、すぐに護衛を拵えてあげる」

「連絡会？」

「面倒な馴れ合いよ」

「別に護衛はいらねぇ」

「いえ、付けさせてもらう。お礼とは別に」

　踵を返し、現場を後にしようとするバラライカ。

　特に呼び止める理由もなく、マクレーンはぼんやりと彼女とボリスの後ろ姿を眺めるだけに留めた。

「……それと、一つ」

　不意に向こうから再度、話しかけられる。

「引き金を引く暇がなかったと言っていたけど、本当に？」

「え？　あ、あぁ。あれはさすがに──」

「いいえ。あなたなら僅かな隙で撃てたでしょ？」

　足を止め、流し目にこちらを見るバラライカ。

　愕然とするマクレーンと視線が合う。

「やっと撃ったと思えば、逃げる為の牽制。それに車の影にいて、向こうは弾切れ。不意を打てる一番の好機を逃した……どうしてなのかしら？」

　それだけ言い残し、バラライカは去ろうとする。

　言われてばかりでは性に合わないのか、マクレーンも返してやった。

「おたくも同志の敵討ちってか？　護衛と言いつつ、俺を餌に監視するつもりだろ。意外と情に厚いんだなぁ、えぇ？」

　彼女は一瞬だけ足を止め、また再び歩き出す。

　ボリスが引き上げてやったテープの下をくぐり、去って行く。

　その姿が消えるまで、視線を送り続けた。

「……クソッタレ。言われなくても自覚してたっつの」

　マクレーンは、ベレッタの弾倉を確認する。

　弾は、まだ数発残っていた。十分、まだ撃てたハズだ。

　拳銃をしまってから、マクレーンはワトサップにぼやく。

「この街に来てから、もう三回もドンパチに巻き込まれた。その三回とも、バーで飲んでた時にだ。なんだ？　この街じゃとりあえずバーを襲えと義務付けられてんのか？」

「イエロー・フラッグ以外じゃ珍しいな。ここまでハズレをピンポイントで引いてんのもスゲェが、ほぼ一人で逃げ切ってる方がもっとヤベェな。そんな奴、ロアナプラでもそうそういねぇぞ。本当に普通の刑事か？」

「ずっとツイてねぇ……ツイてねぇが、今日が本当にヤバかった」

「シャイニングの双子と、フロム・ダスク・ティル・ドーンのゲッコー兄弟が合体したような奴だもんなぁ。さすがに同情してやる」

「…………なんだ？　あんたもあの映画みたのか？　酒場の下りから俺ぁ、なに観てんのか分かんなくなったぜ」

「古き良きクライムアクションかと思えば、いきなりヴァンパイアだもんな。まぁ、俺は結構好きだったがね」

　そこまで話してから、特別話す事もなくなったので、ワトサップは見分に戻ろうかと離れた。

　マクレーンは急いで彼を引き止める。

「おいおいおい、待った待った」

「なんだ？」

「酒返せ」

　没収していたウィスキーのビンの事を思い出し、ワトサップは彼に投げ渡して返してやった。

　受け取った途端、すぐにフタを開けてラッパ飲み。

「……気になったんだが、そのウィスキー、店の物か？」

「んぐっ、んぐっ……ぁあ〜……あぁ、そうだが？」

「なら双子から逃げ切った後、また店内に入ったって事になるだろ？　何か、探し物でもあったのか？」

　両手を広げ、片眉を上げてすっとぼける。

　マクレーンの酔って眠たげな目を見て、ワトサップは追及する気分を無くす。

　ただ、気がかりなのか、もう一言だけ話す。

　マクレーンがグレーテルから取った、小さな女の子の人形についてだ。

「……しかしなんだ、その人形……」

「これか？　おめーの子どものモンか？　もしかして双子か？」

「俺の倅をイカれ野郎にすんじゃねぇ……うーん。見た事あるような、ないような……まぁ、似たようなのは幾らでもあるか」

「なんだ期待させやがって」

「それより、てめぇにタイ語の勉強だ」

「あ？」

　ワトサップは意地の悪そうな笑みを浮かべ、視察当初のようにあるタイ語の格言を教えてやる。

「クラドゥー・ケング。『硬い骨』って言う」

「意味はなんだ？」

「てめぇの事だよ、クラドゥー・ケング(ダイ・ハード)。署内じゃみんな、てめぇをそう呼んでる」

　そう言って彼は背を向け、見分の様子を見に行った。

「…………よしっ！」

　彼が現場に戻ったのを確認した途端、マクレーンは大急ぎで近くのパトカーへ走る。

　警官の目を憚りながら、車内にある箱から三つの物をくすねた。

　ハケ、アルミニウムパウダー、ゼラチン紙。

　マクレーンはそれらをポケットに入れ、何食わぬ顔で現場を後にする。

　下宿先に帰るなり、彼は部屋に鍵をかけ、足がすり減ってガタガタと安定しないテーブルに向かった。

「これをやんのは、久しぶりかなぁ〜」

　マクレーンはティッシュを三枚手に取って手袋代わりにし、懐に隠していた物を取り出す。

　二つのグラスだった。

　双子に奢った時に使われた物。

　割れずに残っていたそれを、マクレーンは双子が去った後に店内で見つけていた。

「店主に……それよりも、双子の指紋が取れるハズだ、が……」

　ハケにパウダーを付け、そのままトントントンと、グラスの表面を叩く。

　慣れない手付きだが、時間をかけてゆっくりと指紋を探す。

「……あー、クソッ。天気が悪いなオイ。そういや五時前まで小雨降ってたな」

　部屋の中が暗くなる。

　太陽を雲が隠したようだ、じきに雨が来る。

　マクレーンは作業をやめて、電灯の明かりをつけた。

　部屋に入る。

　ブラインドカーテンで締め切られた、家具も何もない殺風景な部屋。

　数人の男たちが中に恐る恐る入る。

　服を取り替える、半裸の双子がいた。

「……おい。話は聞いたぞ。今度はバーを襲ったって？　えぇ？　こないだは中国人どもの売春宿、その次はラテンジャンキーどもの事務所。街でよろしくやりやがって。俺は最初、なんて命令した？」

　惚けたように微笑む二人を前に、返答を待たずに男は続ける。

「……あの女狐(バラライカ)を殺せって言ったよなぁ……？　誰か『黄金夜会』の紳士どもに喧嘩売れつったかぁ？」

　黄金夜会とは、ロアナプラで力を持つマフィアたちを一括りにした通称だ。

　ホテル・モスクワ、三合会、マニサレラ・カルテル、コーサ・ノストラ。主にこの四つのマフィアを指す。

　昔は街の支配権を巡り、血で血を洗う抗争が毎日起きていたらしい。

　しかしこう言うものは、戦争と同じだ。

　長引けば長引くほどグズグズ引き摺って、最後は大赤字。

　誰がロアナプラを手にするかよりも、本部に大目玉食らわされ粛清される方が先だ。

　ならば支配権や資本を分散すれば良い。

　四者の均衡を等しくさせれば良い。

　利益は出る。本部にも顔が立つ。

　それがマフィア同士の協定、黄金夜会の始まりだ。

──表面上は。

　それは先に起きた、ホテル・モスクワとマニサレラ・カルテルの戦争が良い例だ。

　隙を見せれば、一気に食われる。

　協定だが、仲良しこよしな訳はない。

　協力と言うより、三竦みならぬ四竦みだ。

　水面下では、どう相手を出し抜くかの暗躍や思惑が巻き起こっている。

「この間も、どこの馬の骨か知らねぇ奴を、殺して持って来やがって。掃除屋も呼べねぇんだ。何も知らねぇ田舎の清掃屋を何とか騙して、処理させたんだぞ」

「あの時は本当にご苦労様。私も兄様も感謝しているわ」

「だったらとっとと、バラライカを殺せ。連絡会からボスが帰って来たら、下手すりゃ俺らが殺されんだぞ？」

　男は、ヘンゼルが何かを後ろ手に持っている事に気付く。

　アヒル座りの彼の膝元には、血の付いた手錠が落ちている。

「……おい。何持ってんだ」

「これ？」

　切り取った、誰かの腕だ。

　生乾きの血が、ポタポタと床に点々を付ける。

　その場にいた男たちの、肝が冷える。

「……なんでンなもん、持ってんだ」

「ちょっとしたお土産。ほら見て。硬直しちゃって、彫刻みたいだよ？」

　自身の顎下に、死体の手のひらを添えて頬擦り。

　笑ってそれをやってのけたヘンゼルの狂気にたじろいだ。

「クソッ、病気だ……てめぇら、とっととケリを付けて街から出て行け……てめぇたちのお守りにゃもうウンザリだ……！」

　逃げるように男たちは、部屋から出ようとする。

　それを引き止める、ヘンゼル。

「ねぇ、待ってよ」

「あ？」

「白人のおじさんなんだ。ちょっと疲れた顔していて、銃を撃つのがとても上手い人。この手錠はその人の物だよ。この街の人っぽくなかったんだ……心当たりある？」

　男たちは顔を見合わせる。

　一体、誰の事を言ってんだと当惑した様子だ。

　十秒ぐらい経って、「もしかしたら」と一人が答えた。

「……あいつじゃねぇか？　新参者で、一番ヤベェ奴って噂の。アメリカの刑事らしいぜ」

「マニサレラ・カルテルの奴らを、メイドと一緒に吹っ飛ばしたって話のか？　死体に車を運転させたとかの……」

　興味ありげに視線を注ぐ二人。

　一刻もその目から逃れたかった彼は、さっさと名前を教えてやる。

「ジョン・マクレーンか？　そいつかは知らねぇぞ」

　教えてすぐ、男たちはそそくさと部屋を出て行く。

　入る前よりも幾分か、疲れた顔で廊下を歩く。

「またあの腕も、片付けなきゃなんねぇのかよ『モーリー』！」

　一人がぼやく。

　双子に命令を飛ばしていた男、モーリーは気怠げに呟く。

「あの清掃屋に任せりゃ良い……あぁ、気分悪ぃもん見ちまった」

「そういや、これから運び屋ん所に行かなきゃなんねぇんだろ？」

「ボスの帰りが恐ろしいってのに仕事か……いよいよ俺も、おかしくなりそうだ」

　男たちは、建物を出て行った。

　二人、残されたヘンゼルとグレーテル。

　疲れ気味に床へ、絡み合うようにうつ伏せで横になった。

「ジョン・マクレーンだって、姉様」

「違うかもしれないわよ？」

「ううん、間違いないよ。死体に車を運転させたって言ってた……僕も、死体を使って動けなくさせられたし」

「あははっ！　死体を使うのが上手い訳ね！」

「ジョン・マクレーン、ジョン・マクレーン、ジョン・マクレーン……」

　二人は顔を見合わせ、微笑んだ。

「また会いたいな」

「えぇ。必ずまた会いましょ」

「コース料理は、ボルシチ、マカロニ、ステーキ」

「前菜はマカロニね」

「ステーキの後にスープは、美味しくなさそうかな」

「じゃあ、メインはステーキ。食前のスープに、ボルシチはどう？」

「それが良いや。決まりだね、姉様」

「決まりね、兄様。楽しくなりそうだわ」

　足を互いにパタパタと動かし、ひたいとひたいを当てて笑い合う。

「もう一度あそこには行く？」

「そうだね。お気に入りの場所だし、最後にもう一回行きたいな」

「また楽しみが増えたわね」

「うん。こんなに楽しいのは久しぶりだよ」

　クリスマス・イヴに、サンタクロースを待ち望む子どものように、これからの事を楽しみに取っておく。

　来たる殺戮に、望む結末に、焦がれるほどの再会に。

「………………」

　ヘンゼルはぼんやりと、持っていた死体の腕を見る。

　何を思ったのか、死体の手のひらを自分の頭に置いた。

「どうしたの？　兄様？」

「…………ううん。何でもない」

　そう言って、死体の腕をポイッと捨てる。

「……冷たいや」

　その頃のマクレーンは、鼻唄で「Wonderful Christmastime」を唄いながら、作業を終えた。

　外は既に、雨が降りしきっている。

「……よし。採取完了ぅー」

　ゼラチン紙で、グラスに浮き出させた指紋をセロハンテープのように取り、画材屋で買った黒いカーボン紙に貼る。

　それなりに状態の良い指紋を、幾つか採取出来た。

「あんだけ暴れられんだ。何か、前にも起こした事件がある」

　これからこの指紋を、どう照合にかけようかを思案する。

　どこでやるかはもう決まっていた。

　ロアナプラ市警の鑑識課なら設備が整っているハズだ。

　問題は、どう怪しまれずに入り込むか。

　マクレーンはどうしても、双子の正体を誰よりも先に知りたかった。

　そしてこの情報を、警察に知らせたくない。

　奴らはすぐに、バラライカらへ流すだろう。

　そうなれば────

「……撃てるか？」

　自問に、自答が出てこない。

　正直、自分が何をしたいのかの結論が出せずにいる。

　ただ先行して、「誰よりも先に」と言う強迫観念があるだけだ。

　これを直感と受け止め、従うしかないと、彼は一旦開き直る。

　マクレーンは黙ったまま、採取した指紋を前に考え込む。

　その時、部屋のドアをノックする音が響く。

「あ？　なんだ？」

　すぐに拳銃を握り、ゆっくりとドアへ近付く。

　こんな街だ。普通じゃない人間なのは明らかだろう。

「………………」

　ゆっくり、ゆっくり、近付き、ドアノブに手をかけた。

　一回だけ、深呼吸。

　そのまま勢い良くドアノブを回し、また勢い良く開けた。

「誰だぁッ！？」

　ベレッタを構えて、来訪者の姿を確認する。

　次に彼は、唖然とした。

「わわわわ！？　う、撃たないで！？」

「あ！？　てめぇ、オカジマ！？」

「ろ、ロックって呼んでください！」

　ロックだ。

　ラグーン商会に入り、すっかり悪党稼業に身を染めた日本人だ。

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「There Is a Light That Never Goes Out」
「ザ・スミス」の楽曲。
1986年発売「The Queen Is Dead」に収録されている。
たった五年の活動で、その後のUKオルタナティブロックの方向性を示したスーパーバンド。その代表曲で、どことなく漂う歌謡曲っぽさがクセになる。
そっけないフルート、寂しげなストリングス、ご機嫌なギターとベースが幻想的。
「二階建てバスに衝突されたって、君のそばで死ねるなら幸せだよ」の歌詞が有名。


メリークリスマス、リンゴン♪　リンゴン♪　リンゴン♪
ナカトミビルの惨劇から、31年目やぞ