DIE HARD ３.５ : Fools rush in where angels fear to tread.

Goodbye Blue Sky 2

お待たせしました

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　ローワンのコレクションルームとは言ったものの、感じとしては普通の物置きだ。

　鉄製の棚が並び、その上に大きめの段ボール箱でカテゴリー分けされていた。

　その段ボールに書かれた物でキッズ・ポルノ物のみを降ろし、ローワンとロックは一つ一つビデオのラベルを確認して行く。

　既に一時間ほど、この作業に集中していた。

「ロック。またイタリア製を見つけたぞ」

「ひとまず、該当するビデオを全部取り出すんだ」

「取り出して？」

「一つ一つ確認するしかない」

「マジかよ！　余裕で百本行くぞぉ！？」

「運良く引いたら、一本で終わる」

「……先が思いやられるってもんだ」

　マクレーンも、ビデオが満載した段ボールを降ろしたりと捜索を手伝う。

　違法ビデオの摘発は何度か参加した事はあるものの、これだけの量を相手にした事は滅多にない。

「こんなモンより、映画の方が良いぞぉ？」

「そりゃあんた、そこは嗜好の違いってもんだろ。あんたが映画を愛するように、俺はポルノを愛してんだ！」

「ドンパチと馬鹿みたいな展開は、おたくも好きだろぉ」

「悪いね。ポルノ俳優の三文芝居より、とっとと本番を見たい派なんだ。話に興味ねぇんだな、こりゃ」

「……見てきた人間の中で断トツにおピンク屋だなぁ、おたくは」

　呆れ返りながらマクレーンは持っていた段ボールを床に置き、腰を押さえながら背伸びをする。

　その時に倉庫奥に置かれた、ドクロマークのシールが貼られた段ボールに目が行く。

「ありゃなんだ？　なんのラベリングだ？」

　ローワンが目を向けると、うんざりした顔で手を振った。

「あれはポルノと騙されて買わされたもんだ。いや、ポルノっちゃポルノだが、俺でもあれじゃ抜けねぇよ」

「どうしたんだローワン。あの段ボールに何があるって？」

「まぁ〜、その、なんだ。R指定にGが入る奴だな。エロじゃない方向でヤベェもんになる。曰く付きの、更に曰く付き。金もかけたし、捨てるのも気味悪くてよぉ」

　釈然としないロックだったが、彼の言葉を聞いてマクレーンは合点がいったように目を細めた。

「……『スナッフ・ビデオ』か？」

「す、スナッフ……？」

　初めて聞く単語なのか、ロックは眉を寄せていた。

　対してローワンは図星を突かれたのか、戯けるように両手を開いて顔を曲げる。

「さすがは元刑事さんだなぁ」

「元じゃねぇ。現役だボケ」

「どんなビデオなんだ？」

「ロックよぉ。スナッフ・ビデオのスナッフてぇのは、蝋燭を吹き消す時のフッ！……って音の擬音語なんだ。んだがなぁ、裏の世界じゃあ──」

「『殺人ビデオ』って意味だ」

　次の瞬間にロックは「え？」と呟き、冷や汗を流した。

　マクレーンは御構いなしに、そのスナッフ・ビデオが満載した段ボールを引っ張り出す。

「サディストもいよいよヤバくなると、人間が血だらけで死んでいる様を見てやっと興奮するってよぉ。『テッド・バンディ』とかがそうだな。昔にマンハッタンで裏ビデオ業者を摘発した時に、ウジャウジャ出てきたもんだ」

　汚物を触るような手つきで、中にあるビデオを漁るマクレーン。

　ロックは彼の元へ駆け寄り、話しかける。

「ええと……そ、それも探すんですか？」

「正直、ポルノなんかより可能性あるだろ」

　淡々と述べるマクレーンだが、どこかその声音は感情を押し殺しているかのようだ。

　同時に祈っているようでもある。

「……出て来るんじゃねぇぞぉ〜」

　数多の言語で書かれた、ラベル部分のタイトルを注視しつつ、一本一本取り出しては探し続けた。

　ないならそれで良いと願いながら、後半からはルーティーンで手と目を動かす。

　ガシャガチャとビデオテープを掻き分けるマクレーン。

　ずっと心の中で唱えていた祈りは、途端に止んだ。

　同時に手も止まる。一本のビデオを掴んだまま。

「…………これじゃない事を祈るぜ」

　憂いを帯びた目でタイトルを見やり、すぐに隣にいたロックに差し出した。

『 Hansel e Gretel 』

　そこにはイタリア語で、「ヘンゼルとグレーテル」とある。

　一応、条件には一致した。

　マクレーンは下唇を噛んで苦しげな表情となり、それを隠すようにすぐ立ち上がる。

「もう夕方だ。双子が動くとしたら、間違いなく夜に違いねぇ。それを観るぞ」

「え、えぇ……ローワン、ビデオデッキとテレビはあるか？」

「俺の事務所にあるぜぇ。たまにそこで観てんだ」

　彼がそう言うなりマクレーンは背中を叩いて、案内を促せる。

　当惑しながらもローワンは顎をしゃくり、付いて来いと合図。

　コレクションルームから出た時、ロックにマクレーンは質問した。

「おい、オカジマ」

「はい？」

「おめぇも観るのか？」

「ここまで来て、マクレーンさんに丸投げは失礼ですよね」

「……俺ぁなぁ、オカジマ」

　溜め息を吐いて俯き、言おうか言うまいか迷った末に、構わないと前を向く。

「こっからは俺一人で良いと思ってんだ」

「……え？」

「他人から勝手にあーだこーだ言われんのはウンザリって意味だ。てめぇみてぇな、押し付けたがりとはもっとな」

　つい一時間前の意趣返しとも言わんばかりに、本音をロックへ吐露してやった。

　しかし彼はまるで、動揺していない。自嘲気味に口を曲げて、困ったような表情になるだけだ。

　面食らうかと思っていたマクレーンは、その予想外の反応に不快感を隠せない。

「なんだぁ、その顔は？」

「いいや。そろそろ言うだろなって思っていたもんで」

「クソッタレ。てめぇの予想通りかよ」

「そりゃ、特番で観てましたから。関係者と協力して鉄火場を見つけるけど、飛び込むのはいつもマクレーンさん一人。空港の事件もそうだったんですよね？」

「またてめぇの勝手なイメージか。民間人は巻き込めねぇだろ。五年前のは仕方なかったがぁ……」

「今は、別に『率先して巻き込まれる立場』ではないハズですし、僕もまた『民間人』ではない」

　また面食らわせられてしまった。

　睨むようにロックを見てから気付き、そんな短絡的な自分にウンザリして天を仰ぐ。

「マクレーンさんは今、国から一時的に解放されている身です。しかも法律なんて有って無いような、東南アジアのゴミ溜めに」

「………………」

「自由の国(リバティ)からの解放(フリーダム)ですよ。恐らくマクレーンさんは今、誰よりも自由のハズです。対岸の火事には触れなくて良いし、喧騒に巻き込まれたら逃げても良いし。でもマクレーンさんは、『刑事である自分』に拘り続けている」

　とどめを刺すように、ロックは言い放つ。

「あなたは自分のイメージを、自分で押し付け守っている。それが、『世界で唯一誇れるもの』だからですよね？」

　絶句する彼に、ロックは突然立ち止まって話を続けた。

「さっきはあぁ言いましたけど、当たりのビデオを観て、それでもマクレーンさんの考えが変わらないのならそれが、『刑事としての誇りに従った結論』なんでしょう。恐らく──」

　暗い目をしたまま、彼はニッと笑う。

「──『国を捨てた俺(・)』より、遥かに正しい選択のハズだ」

　マクレーンが物申す前に、ローワンが叫ぶ。

「おおい！　早く来いよぉ！！」

　待たせる訳にもいかない。

　ロックとローワンとを視線を行ったり来たりさせた後に、渋々彼はローワンの事務所へ走って行く。

　少し寂しげな目を浮かばせた後に、ロックも続いて走り出した。

　案内された事務所は、真ん中に机と椅子が置かれ、そこを中心に書類棚が並べられた極々普通の空間だ。

　机の真向かいに設置された、およそ事務に必要なさそうな、大きめのテレビを除けば。

「確認したら、すぐにイタリアどものアジトに突っ込むぞ。殴られまくった鬱憤を晴らしてやる」

「コーサ・ノストラに喧嘩売るのかぁ？　おっさん、正気じゃねぇぞぉ。ここのボスのヴェロッキオはメチャキレやすいで有名だぜ？」

「メチャキレやすくても、自分の命ぁ可愛いもんだろ。バラされるか、双子を呼ぶかで脅せば完璧だ」

「ひぃー。噂通りにキレてんなぁ、おまわりさん。最近のアメポリはみんなそうなのか？」

　ビデオデッキを起動し、赤と黄色の端子をテレビに繋ぐ。

　電源を入れてチャンネルを操作し、出力を入れ替える。

　画面に真っ青な映像が流れれば、準備は万端だ。

「………………」

　件のビデオを手に、一瞬だけ躊躇するマクレーン。

　胸中は、「間違いであってくれ」でリピート状態。

「……入れるぞ」

　椅子に座り、机で頬杖つくローワンは、どうぞと手を動かす。

　その机に凭れかかって立つロックも、一回だけ頷いてみせた。

　異議はない。

　マクレーンもまた覚悟を決めて、ビデオを挿入口に押し込んだ。

　ガガガーッ、とビデオデッキから音が鳴る。

　ブルースクリーンにノイズが走り、暗転した。

　次には、荒れた画質の中で、眩しいライトに照らされた暗い部屋が映り込む。

　スピーカーから響くイタリア語の怒鳴り声に、一同は身体を強張らせた。

　その声の主が、カメラの後ろから誰かを蹴り上げ、映像へ晒す。

　声を殺すように泣くその者は、すぐに幼い人物だと分かった。

　泣き腫らした顔で、カメラの方へ向く。

　痣と血、涙と鼻水に汚れたその顔を見て、マクレーンは目を見開いた。

「…………当たりだ」

　ヘンゼルか。グレーテルか。どっちかは分からない。

　服装が汚れたキャミソールと言うだけだが、その骨格は男らしい。

　ヘンゼルと思ったが、髪が長く、グレーテルとも判断付かない。

　だが間違いなく、バーで嫌と言うほど確認した二人の顔だ。

　マクレーンの祈りは、神にもクソにも届かなかった。

「……この子が、例の……？」

「お〜いおい！　一発で当てちまったよぉお！！　マジかッ！？　これで五万ドルは三等分かあ！？　Foo！！」

　歓喜の声をあげるローワンだったが、マクレーンは衝撃から誰の声も聞こえていなかった。

　視線はテレビ、聴覚はスピーカー、脳は双子の事に向けられている。

「……なんだ……おい……」

　そこで終われば良かったと、後悔する羽目になる。

　映像は無慈悲に続く。

　映像に映るヘンゼル、或いはグレーテルは、分厚い手錠で両手がくっ付くほどに固定されていた。

　その顔面に、何かが投げ付けられる。

　金属バットだ。

　スポットライトがもう一台、照らされる。

　そこには手足を鎖で繋がれた、もう一人の子ども。

　双子の片割れではない。全く知らない子ども。

　恐怖に顔面が歪み、どの言語でもない本能からの恐怖を叫んでいた。

　室内には、その悲痛の叫びが響き渡る。

　助けを請うような声が、マクレーンらを揺さぶった。

「まさか、あの子を……！？」

　ロックの推察は、残念ながら正解だ。

　いやいやと首を振る彼、或いは彼女を、屈強な男が蹴飛ばした。

　倒れたところを、何度も何度も踏み付ける。

　潰れた悲鳴が混ざった。

「……ッ！」

　凄惨な光景に、誰もが言葉を失う。

　一頻り蹴られ続けたその子に、また覆い被せるようにもう一人が投げ込まれた。

　長靴下しか身に付けていない、痩せ細った裸の身体を晒すもう一人。

　全く同じ顔。痣の位置と、短めの髪が差異だろう。

　どっちがどっちかは別として、ヘンゼルとグレーテルが揃った。

　バーで見た姿とは違って、まだ理性のある表情。

「おいおいおい……なんだ、双子はどっちも……」

　ローワンは前のめりになり、映像を注視する。

　思えばそうだ。

　本来、一卵性の双子は「同性同士」で生まれて来る。

　一つの受精卵が基になっているのだから、当たり前だ。

　一卵性双生児は遺伝子学的に同じ人物らしい。

　同じ血液型と、同じ性別、顔付き。

　指紋や声には差異はあるが、ほぼ同じだ。

　男女ではありえない。

　つまり、ヘンゼルとグレーテルは──

──そこからは、考えたくはなかった。

「……なんで、こんな事……出来んだよ……」

　ロックの呟きを聞きながら、マクレーンは頭を抱えた。

　ビデオは進み、髪を引っ張られて無理やり立たされる双子。

　二人揃ってバットを握らされ、拘束された一人の方へ連行された。

　イタリア語で、怒鳴るように指示を出す。

　その表情にこもった愉悦に、マクレーンは怒りを覚える。

「……俺がこの場にいなくて良かったな、クソッタレ。てめぇを滅多打ちにしてやれたのによぉ……」

　男が目配せをすると、控えていた男たちが銃を構えた。

　二人に向けられた銃口。

　双子はそれらを見て怯えた顔になり、歯をガチガチと震わせながらバットを持ち上げる。

　一歩、一歩、二人は足並みを揃えて、逃げられない「受け」の子の方へ。

　震える腕で、バットを頭の上まで。

　悲鳴が耳を劈く。

　それを、いっせいので、の合図として、双子はバットを振り下ろした。

「うっ……！？」

　一回目。

　血が飛び散る。

　悲鳴が潰れて、醜くなった。

「おぉう……ハード過ぎるぜ、こりゃあ」

　二回目。

　男たちの汚い歓声があがる。

　子どもは地面に這い蹲って立たなくなった。

「………………」

　三回目。

　床に血溜まりが広がる。

　声も出さなくなり、痙攣を起こす。

　二人は錯乱状態なのだろう。

　四回目、五回目、六回、七回、八、九、十、十一、二十三十……と、殴り続けた。

　床に寝ていた子どもは既に、人の形をしていない。

　その時に限って男らは、「ホームラン！」と英語で悦ぶ。

「………………」

　マクレーンは黙っていた。

　いや、絶句していた。

　早鐘打つ心臓の音が、鼓膜を振動させていた。

　見物していた、三、四人の男たちが双子に近寄る。

　服を脱ぎ出した。「本番」に入るのか。

　それらの隙間を縫って、振り返りカメラを見た片割れと、目が合う。

　白肌にべっとりと血を付けて、涙まみれの顔。

　その表情は、狂ったように笑っていた。

　男たちが、双子を掴む。

「やめろ、おい」

　グッと、乱暴に引き寄せ────

「やめろってんだろクソッタレぇッ！！！！」

　マクレーンは端子を引き抜いた。

　テレビとビデオデッキとの繋がりが分断され、ブルースクリーンに戻る。

　その瞬間、彼を通り越してロックが、口元を押さえて事務所を出て行った。

　あんな惨殺死体、ロアナプラにいてもそうそう見られないだろう。吐き気を催すのも致し方ない。

「ひぃー！　とんだ代物だぁ！　これで抜ける奴、イカれてるぜ全く！」

　ローワンはこの手のスナッフ・ビデオを観て来たからか、こなれている様子だ。

　振り返るマクレーンの、鬼気迫る表情を見るまでは戯けた顔をしていた。

「おいおい、真っ青な顔だなぁ。そのブルースクリーンと見分けつかねぇよぉ〜」

　黙ってマクレーンはビデオを取り出した。

　目元を押さえ、息を吐く。

「……この事は内密だぞ。誰かに言ったら、店を吹っ飛ばしてやる」

「あいよぉ。それより、ロックは良いのか？」

　ビデオを持ったまま、マクレーンも事務所を出て行く。

　突き当たりを進んだ所にあった、従業員用のトイレに入ると、洗面台でえずくロックがいた。

　吐き気があったが、運良く嘔吐はしなかったようだ。

　口からダラダラ涎を吐き出し、蛇口から出した水を顔に当てる。

「……やめときゃ良かっただろ？」

「ぁぇ……ッ！」

「ビデオはてめぇに預けとく。あー、今からイタリア人どもの事務所に行くが、一時間経っても連絡がなかったら、ビデオをバラライカらに引き渡せ……連絡は、イエロー・フラッグで良いか？」

　シンクの上にビデオを置き、出て行こうとする。

　ロックは急いで彼を引き止め、マイルドセブンの紙箱を取り出しペンで何かを書く。

「こ……これ……」

　渡された紙箱には、数字が並んでいた。

　電話番号のようだ。

「……街外れにある、公衆電話の、番号です……」

「……なんでこんなモン覚えてんだ？」

「バオに怪しまれてますから、次からこっちに電話かけて貰おうと……時間によっては、出られないかもですけど……」

「……これにかけりゃいいんだな？　分かった」

　箱をポケットにしまい込み、再び出て行こうとするマクレーン。

　だがロックはまた、呼び止めた。

「や……やるん、ですか？」

　マクレーンは立ち止まった。

　躊躇が脳裏をよぎり、頭を振って払う。

「……最後の、奴の笑顔は見たか？」

　振り返ったヘンゼルかグレーテルの、狂った笑み。

　刑事であり、修羅場を幾多も乗り越えて来たマクレーンでも、思わず底冷えを引き起こしてしまった。

「……あれはもう、駄目だ」

　あの瞬間、双子は「怪物」になった。

　人でなくなってしまった。

　それだけ言い残し、マクレーンはトイレを飛び出す。

「……それが、あんたの結論なんだな……了解」

　一人残ったロックは、手前になる鏡を見た。

　酷い顔をした自分の姿。

　今日は散々な日だと、濡れた前髪から落ちる水滴を見て、思った。

　ジャックポット・ピジョンズを出たマクレーンは、即座に停めていた車に乗る。

　エンジンをかけ、ハンドルを握ってから、苦しげに俯いた。

「…………俺ぁ、正しいのか？　本当に二人は、『終わっちまった』のか……？」

　不意に想起されたのは、バーで楽しく飲んでいた頃。

　ジュースを奢ってやり、自慢げに自分の事を話していた光景。

　年相応に笑う二人の姿。

　撫でたヘンゼルの髪の感触。

　そんな事を思い出して、何になるんだ。

　マクレーンは前を向いて、ストリートを眺めた。

　斜陽の橙に沈む街。

　もう時間はない。考える暇は、殆ど残されていない。

　マクレーンは刑事として、次の殺戮を止めるべく、全うするだけだ。

「……限りなくフリーだ。なんだってやれるぜ」

　アクセルを踏み、車を走らせた。

　少しスピードが心許ないが、夜までには間に合うだろう。イタリアン・マフィアのアジトは、リサーチ済みだ。

　空を見上げる。

　青空とは、おさらばだ。

　ここからは血生臭い、ロアナプラの夜が待っている。

　一人事務所に残ったローワン。

　ずっとコレクションルームで作業していた為に、疲れてしまった。あくびをかます。

「ふぁ〜……グロいもん観ちまったし、女抱いて中和しなきゃなぁ」

　そう思い、椅子から立ち上がった。

　その時、良いタイミングで電話が鳴る。

　こんな時間に誰からだと、ローワンは受話器を取って耳に当てた。

「イェア。ローワン・ジャックポット・ピジョンズだ。デリバリーは受け付けてねえよ」

　呑気に応答した彼だったが、電話越しに聞こえた声を聞いて、顔を真っ青にさせた。

　テレビのブルースクリーンと、見分けがつかないほどに。

「……ば、『バラライカ』……か！？」

「えぇ。バラライカよ」

　受話器を片手に、机に向かい合うバラライカ。

　その目は、全てを凍てつかさんばかりに冷たく、鋭利だった。