DIE HARD ３.５ : Fools rush in where angels fear to tread.

Goodbye Blue Sky 3

　車を走らせ、約二十分ほど。

　スピードが出ず、思ったよりも時間をかけてしまった。

　辺りは暗い。

　ビルから漏れる光だけが、頼りない月明かりの代わりとなっている。

「確か、ここだったか」

　一階はイタリア料理のレストランだ。

　マクレーンは一ヶ月ほどこの街に滞在し、出来るだけ情報を集めていた。

　場所は知っている。このレストランの厨房を抜け、裏手の階段から登って三階にコーサ・ノストラのオフィスがある。

「……裏から回るか」

　ドアを開けようとしたところで、思い出したかのように振り返る。

「おおっと。ホルスターは隠しとくもんだな……うわ。いつ見てもダセェ」

　後部座席に置いていた、ロックから貰ったダサいアロハシャツを羽織り、すぐドアを開けた。

　降車し、マクレーンは路地からビルの裏口へ向かう。

　裏口は酒や食品の搬入口だ。

　シャッターの降りた搬入口の前に、二人の見張りがいた。

　タバコを吸いつつ、イタリア語で会話中だ。

「言って案内させりゃ良いが、銃を取られんのはマズいよなぁ……」

　自分のアジトへ、やって来た馬の骨に好き勝手銃を持たせたまま、中に入れる不用心なマフィアはいない。

　銃を持ったままオフィスに行くには、忍び込む必要がある。

「気を逸らす必要があるかぁ」

　即座に陽動作戦を思い付いたマクレーンは、来た道を戻って再び、車に乗り込む。

　暫し、談笑を交わしていた、見張りの二人。

　二人の口は、突然響いた車の走行音によって止まる。

　裏口の前に敷かれた車道を、かなりのスピードで走る一台の車。

　脇目も振らない直線のまま、ゴミ置場へ突っ込んだ。

「おいおい？　酔っ払いかぁ？」

　様子を見に、二人は車の方へ行く。

　その隙を見計らい、路肩の影に隠れていたマクレーンが裏口の扉へこっそりと向かう。

「車は返すぜぇ」

　作戦は簡単だ。

　乗って来た車を裏の車道まで操縦し、後はスピードを上げた段階で乗り捨てるだけ。

　思惑通りにゴミ置場に突っ込み、訝しんで持ち場を離れた見張り。

　そんな彼らを横目にマクレーンはゆっくりと、扉を閉めた。

「どうなってやがるんだッ！！　クソッ！！」

　オフィスに怒号と、投げ付けられ割れたグラスの破壊音が響く。

　強面の男たちの身を縮めさせる怒号の主は、乱れたオールバックの男。

　彼がコーサ・ノストラの、タイ支部を仕切る「ヴェロッキオ」だ。

　ひたいやコメカミに青筋を立て、凶暴な言動と剥き出しの焦燥感を惜しみなく発している。

「とっとと女狐だけを片付けりゃ良いものを……余計な死人ばっかしこさえやがってッ！！　双子だとバレちまってんじゃねぇかッ！？　ビデオだの人種だの調べられたら、マフィアも殺し屋もここに大挙だぞクソがッ！！」

　苛つきを募らせた眼光を構成員らに差し向けながら、怒鳴るように質問する。

「おいッ！？　モレッティの奴はッ！？　双子のお守りはあのクソ野郎の仕事だろがぁッ！？」

　困ったような表情で、男たちはお互いをチラリチラリと目配せさせた。

　だんまりすれば、次に響くものは銃声だ。

　意を決したように、一人の構成員がおずおずと答えた。

「……その、ラグーン商会からC4を持ち帰る途中で……行方不明らしく」

「なんだとぉ！？」

「相方のバイキーは、素っ裸で海岸にいたとかで……今は病院に……」

「とことん無能な奴らめ……ッ！！　自分の身すら守れねぇのかッ！？」

　椅子を蹴り、床に叩きつける。

　その音を聞き、男たちは顔を顰めた。

「いつの話だぁ！？」

「ひ、昼頃の話で……！　ボスにも報告しようとしましたが、連絡会で──」

　話を続ける構成員の襟元を掴み、勢い良く机に顔面をぶつけてやる。

　鼻面から食らった衝撃で、そのまま男は倒れ伏す。

「ふざけるなボケどもッ！？　すでに勘付かれて、モレッティの奴がゲロってたらどうすんだッ！？　もう既にバレてりゃ、明朝までに戦争だろがッ！！」

「お言葉ですが……ば、バイキーが無事でしたので、捕まった訳ではなさそうでは……！」

　別の構成員が声をかける。

　慰めのつもりで言ったのだろうが、今のヴェロッキオへは火に油だ。

　懐から拳銃を取り出し、銃口を向ける。

　場の空気が一層、冷え込んだ。

「なんだてめぇら？　俺のファミリーの癖に、ガキが見るカートゥーンキャラクター並みに能天気じゃねぇか？　え？　腐ったブリーフからオムツに穿き戻してたか？」

　怯える男を掴み寄せ、銃口をぴったりと唇に押し当てる。

「バイキーが無事？　無事じゃねぇ、病院行きじゃねぇか。あ？　ロシアどもがなんかの気まぐれで、あいつだけ逃したって考えは出なかったのか？　いつからてめぇ、赤ちゃん返り決め込んでんだ？　マンマの乳首が恋しいなら、好きなだけコイツ吸わせてやろうか？」

　グッと銃を押し込み、開いた口内に入る。

　歯茎で感じる冷たい感触と、引き金にかかった指を見れば、例えギャングの男と言えども震えてしまう。

「パレルモの親分衆はなぁ？　このクソッタレのチンケな街をえらく気に入ってやがる」

　爆発を押し殺したような声で、囁くように話すヴェロッキオ。

「この街で身動きの取れねぇ俺に、連中はキレかけてる」

　鋭い眼光は、その場にいた全員に対して向けられた。

「今、何とかしなけりゃ、次の最高幹部会(クーポラ)で俺は……カモメの餌にされる」

　銃口を口から引き抜く。

　安心した男だったが、ぽかんと開きっぱなしだった口を銃床で殴ってやった。

　折れた歯が喉に入ったのか、呻き声と嗚咽を同時に発する。

　その頃、ロックはラグーン商会に戻っていた。

「すまない。ちょっと寄る所があって……」

　出迎えたのは、人狩りに出ていたハズのレヴィだった。

　双子はどうしたのか、と聞こうとした口が開かなくなる。

　彼女の目が、不機嫌を通り越して憤怒を滲ませていたからだ。

「……えと、レヴィ？　どうしたってんだ一体……キレてるのか？」

　レヴィは怒りと呆れを同時に表すような、小さな溜め息を吐いてから詰め寄る。

　心なしかそこに、彼女らしからない焦燥も混ざっている。

「……おいロック」

　目と鼻の先まで詰めると、怒りで震えた声で囁き出す。

「……てめぇはまだ、悪党としちゃ青いってのは承知だ。喧嘩を売る奴を間違えちまうってのもあるだろな」

「な、何を言って……」

「そんでちょっとした火遊びに、ウキウキになるガキ臭さもある。てめぇはそれを、硝煙と自分の血で掻き消そうってのか？」

「レヴィ、冷静に話してくれ！　何があったのか──」

　襟を掴み、首が締まるまで持ち上げられた。

「てめぇが誰とツルもうが勝手だ。だがな？　こっちが我慢ならねぇんだよ。おかげであたしらのケツにまで火が付いちまったじゃねぇか？」

　激昂するレヴィと、困惑するロック。

　だが彼女の語り口から薄々、彼は勘付いてはいた。

　その上で頭の中では、「なぜだ」「どこでだ」がリピートする。

「……レヴィ。そこまでだ」

　後ろに来ていたベニーが、レヴィを止める。

「……そこで引き止めても、どうにもならない」

「……ベニー、一体なにが」

「ロック。これは君のやった事だ。誰にも助けられないよ。君が火を消すしかない」

　ダッチもその場に現れる。

　目を隠したサングラスで相変わらず表情は読み取り辛いが、不機嫌な様は雰囲気で分かった。

「……レヴィ、とっとと離してやれ。そんでロック。てめぇに客だ」

　彼の命令に、レヴィは黙って従う。

　突き放すように襟元から手を離し、ロックを解放した。

　前にいたベニーとダッチが、一言も喋らずに道を明け渡す。

　ロックは心臓を握られたかのような感覚を覚えつつ、事務所に行く。

　暗がりの中、ペチペチと頰を叩かれて目を覚ます。

　意識を取り戻した途端に、身体中の痛みが脳に流れ込んだ。

「いっつぅぅ……！　あの、クソ親父め……やりやが──」

　視界を前に向け、そのまま絶句する。

「おはよう……あぁ。もうこんばんは、だね」

　そこには、シャツを一枚だけ着たヘンゼルが立っていた。

　起こされた男とは、モレッティだ。モレッティはヘンゼルに気付いた瞬間に離れようとしたが、手錠で腕を固定され動けない。

「酷いお顔だね！　僕らの部屋で寝ていてたから、ビックリしたよ」

　目の前で服を着替えるヘンゼル。

　その服を見て彼は、当惑したように目を細めた。

「て、てめぇ……や、やっとバラライカを殺(や)る気になったか……？」

「うん。僕らが双子だってバレちゃったし、どっちみち長居は出来ないし」

「……この手錠を取ってくれよ。その斧でよ」

　ヘンゼルは傍らにあった二本の手斧を持つ。

　彼はそれをじっとりと眺めた後に、後ろの方へぽいっと投げた。

　投げられたその手斧を、上手く柄を掴んで取った人物。

　闇から現れたその人物を見て、モレッティは暫し混乱した。

「まぁ、酷い！　うーん、その腫れ具合からして、三日は引かないわよ」

　そこにいた人物は、長い髪を振るグレーテル。

　だが衣装が違う。彼女が着ている服は、「ヘンゼルの着ている燕尾服」だ。

「……なに？　服の取っ替えっ子して遊んでんのか？」

　そしてヘンゼルは、「グレーテルの着ているドレス」を慣れた様子で着た。

　ここまですると、髪の長さでしか性別が分からなくなる。

「えーと、モーリーさんだっけ？」

　ヘンゼルがしゃがみ込み、モレッティと目を合わせる。

　武器もなく、身体のダメージも酷く、身動きも出来ない状況。恐怖が出て来るのは当たり前だ。

　無意識に、彼から距離を取ろうとするも、すぐ後ろは壁だった。

「確かにロシア人は殺しに行くさ。でもちょっと、寄り道しなきゃいけなくなってね」

「よ、よ、寄り道だ……？」

「ご協力を、お願いするわ」

　ヘンゼルの隣に、グレーテルも並ぶ。

　ジッと同じ二つの顔が、固めたような微笑み顔で眺めてくれば、妙な不安が現れる。

「……協力ってなんだ。なにをすれば良い……」

　満足げに、同時にニッコリと笑う。

　すると突然、グレーテルが自分の頭部を抱え始めた。

　マクレーンは三階まで一気に駆け上がり、ヴェロッキオのいるオフィスを探す。

「どこだ？　どの部屋だぁ？」

　迷う必要は、すぐになくなった。

　フロア全体に響き渡るような怒号が聞こえて来たからだ。

「ふぅ〜！　どうやらお説教中みてぇだなぁ」

　耳を研ぎ澄ます必要もないほど、音源と場所はあっさり把握出来た。

　マクレーンはこっそりと、その部屋の前まで移動する。

　中で人を殴る音が聞こえたりだの、物騒な空気が扉の隙間から流れている。

　嫌な音に顔を顰めて、呆れた顔でドアノブに手をかけた。

「さぁて。行くとするか」

　覚悟を決めるように息を吹いてから、ガチャリと扉を開ける。

　ロックは意を決して、事務所に入った。

　そこには、さすがに予想外の人物が堂々と、ソファに座って待っていたからだ。

　部屋には数名の男たち。

　全員見知った顔の、ロシア人ばかりだ。

　ボリスを後ろに控えさせ、唯一ソファに腰掛けていた人物がロックに視線を向ける。

　優しく微笑んでいるものの、目は笑っていない。

「……バラライカさん？」

「何しに来たのかは分かるわよね」

　指を組ませた両手に顎を置き、葉巻から紫煙を燻らせるバラライカの姿。

　彼女の姿こそ予想外だったものの、彼が呼ばれた理由の予想は当たってしまった訳だ。

　モレッティは目を疑った。

　グレーテルの女性らしい長髪は、ウィッグだった。

　彼女はそれを取ると、その下からはヘンゼルと同じ髪型。

　もう、服でしか性別を判断出来ないが、それではおかしい。

「てめぇら……マジかよ……！」

　モレッティは目を丸くし、眼前の狂気に震えるしかなかった。

　双子は、「男女を決めていない」。

「さぁ、兄様……『どうぞ、姉様に』」

　グレーテルから差し出されたウィッグを被るヘンゼル。

　その瞬間、グレーテルの口調に男性らしさが宿る。

「えぇ……『兄様』」

　ウィッグを整えるヘンゼル。

　その瞬間、ヘンゼルの口調は女性らしいものに変貌する。

　一瞬で双子は、別々に成り代わった。

「……イカれてる……てめぇら、脳の奥までイカれてやがる……！」

　そしてそのまま「グレーテル」はニッコリと、彼へと笑いかけた。

　突然、開け放たれた扉の音。

　部屋にいた全員が、一斉に後ろを向き、視線を合わせる。

「よぉ」

　入って来たのは、ダサいアロハシャツと既に顔が傷と痣だらけの、情けない姿をした男だった。

　何とも間抜けな姿がこの空気に会わず、寧ろ困惑をする構成員ら。

　それでもやはり警戒は怠らないのか、一斉に拳銃を構えた。

　男は両手を上げ、惚けた顔でニヤニヤ笑う。

「……なんだてめぇ？　ここがどこか分かってんのかぁ？」

　ヴェロッキオが、構成員らの前に躍り出る。

　近付いた時に彼の顔を見て、すぐに何者かに気付いた。

「……おい。お前、ジョン・マクレーンじゃねぇか？」

　街を賑わす、噂の男がこんな時にやって来た。

　察したヴェロッキオは銃口を彼の眼前へ向ける。

「来ちゃいけねぇ時に、居ちゃいけねぇ場所に現れやがって。何しに来やがった……？」

　マクレーンはにやけ顔を止めずに、飄々と言い放った。

　バラライカはすっと表情を消して、淡々と言い放った。

　グレーテルは彼の頰に手を置いて、嬉々と言い放った。

「お話に来たのよ、日本人(ヤポンスキー)」

「ちょっとお話しましょ、モーリーさん？」

「ピザの配達に来たんだ、クソッタレのミートソース野郎ども」

　マクレーンは懐から取り出した、「双子の起こした事件の資料」を見せびらかした。

　戦争が始まる。