DIE HARD ３.５ : Fools rush in where angels fear to tread.

All Dead, All Dead 1

　ヘンゼルが振り下ろした斧の刃が、マクレーンに迫る。

「うおっとぉ！！」

　即座に彼は、寸前で掴んだドアノブを引き回し、隣室への扉を開けた。

「あ」

　開かれた扉が盾となり、斧を受け止めてくれた。

　それでも力いっぱいに振り下ろされた為に、薄い木板を割いて刃が顔を出す。

　マクレーンの眉間の少し前で止まり、肝を冷やした。

「この……ッ！！」

　ベレッタを扉に突き付け、引き金を引こうとする。

　しかし彼はすぐに取りやめ、開けた扉の先に逃げた。

　マクレーンが離れて一秒足らず。

　ヘンゼルは扉を抱き締めるようにして、もう片方の手斧を裏側目掛け大振り。

　刃先が食い込んだ箇所は、さっきまでマクレーンの頭があった場所だった。

「あれ、逃げちゃった？」

　しかし刃は扉を突き破り、自身の目の前に表出した。

　肉の感触がしなかったと訝しみ、ヘンゼルはピョコッと顔を覗かせて、隣室を見る。

　マクレーンが部屋の中央から、こちらに銃口を向けていた。

「もう躊躇しねぇーーッ！！」

　ヘンゼルは扉に突き刺さった二本の斧をそのままに、後ろに倒れ込む。

　ベレッタから銃弾が放たれたのは、それとほぼ同時だった。

「今日一日、てめぇらの事を考えなかった時なんざ無かったぜクソッタレぇーーッ！！」

　敵が倒れているであろう、壁にも発砲する。

　貫通して飛び出す9mm弾を頭を下げて回避しながら、ヘンゼルははおっていた上着の懐に両手を入れた。

　上着の裏には、鉄製のホルスターが打ち込まれている。

　そこに固定されていた、二挺の「S&W M60 チーフスペシャル」を抜く。

「あはは！　とっても嬉しいなぁ、マクレーンおじさん！」

　撃ち尽くし、弾倉を入れ替えようとする隙を見計らい、ヘンゼルは穴だらけの扉にS&Wを突きつけた。

「僕たちもおじさんの事、ずーっと考えていたんだっ！」

　二挺とも引き金を引き、銃弾を発射させる。

　扉を破壊して撃ち込まれた弾に驚き、マクレーンは装填を諦めて地面に伏せた。

「この野郎ぉッ！？　斧だけじゃねぇのかよぉーッ！！」

　そのまま四つん這いで、尚も撃ち続けられる.38スペシャル弾を躱しながら部屋を出ようとする。

　ヘンゼルはすぐ扉を開けて中に入り、マクレーンを視認。

「待ってよぉ！」

「待たねぇッ！！」

　意を決してマクレーンは立ち上がり、全速力で駆け始める。

　楽しげに引き金を引くヘンゼル。

　彼のS&W M60から発射される銃弾を、必死に回避しながら、命からがら廊下へ飛び出す。

　即座に扉の裏に隠れ、攻撃から身を守った。

「ありゃ、S&WのM60か……M36共々、五年前に世話になったのになぁ……」

　ベレッタの弾倉を入れ替えてからスライドを引き、装填を済ますとすぐに応戦。

　部屋内にいるヘンゼルは彼からの攻撃に気付くと、資料などを入れている棚を倒してその裏に隠れ、遮蔽物とした。

「どうしたのマクレーンおじさん、全然当たってないよ？　バーで言ってた事は本当なの？」

　イタリア人を相手にしていた時はガンガン着弾させていた。

　なのに今は全く当たらない。当てられない。

　ヘンゼルからの反撃を受け、攻撃をやめて再び身を隠す。

　ベレッタを抱えながら、忌々しげに呟いた。

「当てろって言ってんだろ……！　一体、何がしてぇんだ俺はよぉ……！！」

　無意識的に照準がブレている。

　それは引き金を引いている時も自覚していたし、雑念がある事も認識していた。

「撃って殺す、撃って殺す、撃って殺す……！」

　呪文のように唱え、再び決意しベレッタを構えた。

　だが、引き金は引けなかった。

　廊下の奥の扉から、目を眇めながらBARを向けるグレーテルが現れたからだ。

「そこにいたのね！」

「いぃ！？」

　彼女に気が付いたマクレーンは迎撃を取り止め、一直線しかない廊下を駆け始める。

　BARから無数の銃弾が発射されたのは、それと同時だ。

「そんなモン軽率に撃つんじゃねぇクソッタレぇーーーーッ！！！！」

　断続的な破裂音と共に飛び来る弾が、逃げるマクレーンの身体を掠める。

　馬鹿正直に真っ直ぐ走ったところで、回避は出来ない。

　マクレーンは背後からやって来る弾に注意しながら、別の部屋へ飛び込んだ。

「んもーっ。すぐ逃げちゃうんだから……」

　そのまま入り口の傍に隠れ、BARを撃ち続けるグレーテルと対戦する。

　彼からの攻撃を察すると、グレーテルもまた近くの扉に隠れた。

「こんままやりあっても、ジリ貧だぞチクショー……！」

　弾倉は残り四つ。

　つまり弾は、六十発。

　チラリと、もう一方のホルスターにかかっているルガーを見やる。

　こっちは残り六発。弾倉にある弾数で全てになる。

　だが、一回撃った時に確認した限り、予想以上の反動だ。

　正直に言えばマクレーンでも扱いは難しく、かなり至近距離にまで寄らなければ当てられないだろう。

「やるかやられるだ、クソッ」

　撃ち続け、また弾倉を入れ替える。

　どうにか隠れて、不意を突こうと思い直し、マクレーンは部屋の奥へ逃げた。

　彼からの発砲が止んだと気付いたグレーテルは、引き金から指を離す。

　足元一面には薬莢が散らばっていた。

　警戒は怠らず、廊下には身体を出さず、向こうの出方を伺う。

「……まぁ。今度は隠れんぼかしら？」

　漸騰しつつある興奮により、グレーテルは満面の笑みであった。

　銃撃戦に小休止が入ったと確認したヘンゼルが、扉からピョコッと頭を出し、こちらに声をかける。

「殺した？」

「兄様のいる事務室の、お隣の部屋に引っ込んじゃったわ！」

「分かった！　じゃあ僕が見て来るよ、姉様！」

　回収した手斧を見せ付けて、意気揚々とヘンゼルはマクレーンの逃げ込んだ部屋へ行く。

「気を付けて、兄さ──きゃっ！」

　立ち上がり、見送ろうとするグレーテル。

　途端、表通りから窓を割って、数発の銃弾が飛び込んで来た。

　即座にグレーテルは事務室に戻り、窓より低い位置まで身を縮める。

「あらあら、困ったわ。もうお客さんが増えたみたい」

　困り顔に反して、口調は明るめ。

　この状況を、心底より楽しんでいるようだ。

「……とうとう、やりやがったなテメェら……！」

　彼女の飛び込んだ部屋には、モレッティもいた。

　双子によって凄惨に様変わりした事務所を、呆然と眺めている。

「テメェら、端から脅すつもりはなかったな……！？」

「散々、イタリア人には殴られたもの。お返ししたかったの」

「つっても、ボスらを殺ってどうすんだッ！？　テメェら、この街から出られなくなったんだぞ！？　一体、なにがしてぇんだッ！？」

　グレーテルはニッコリと笑いながら、BARを撫でた。

「『なにがしたい』じゃなくて、『したい事をしている』の。楽しいのは何よりも優先したいわ」

　そう言って、モレッティの首輪と繋がっていたリールを、放り捨てた。

　BARを抱え、姿勢を低くしながら部屋を出て行く。乱入者の相手をするつもりだろう。

「………………」

　モレッティは足元に落ちていた、死んだ構成員のグロック17を見る。

　自分は今、手錠をかけられている状況だが、拳銃ぐらいなら何とか扱えるハズだ。

「………………」

　不自然に膨れた自分の服をチラリと見た後に、決意を固めた眼差しでそれを拾おうとした。

　だが、その手は止まる。

　部屋を出て行ったハズのグレーテルが、腕だけをこちらに見せ付けていた。

　グレーテルの握っている、「ある物」を目で追い、瞬時にグロック17から離れる。

「駄目よ、せっかちさん。引き金よりもこっちが軽いのだから」

「……クソが」

「何もしなかったら、何もしないわ。本当よ。だから大人しくしててね？」

　グレーテルは腕を引っ込めた。

　次に、タタタと廊下と階段を駆ける音が響き、二階へ降りて行ったと気付く。

　モレッティはさっきから流れっ放しの汗を、拭う。

「クソッ、クソッ、クソが……ッ！！　人生最悪の日だクソッ！！」

　首輪だけは引きちぎり、投げ捨てた。

　三階に見えた人影をM16で撃った中年男は、舌打ちをする。

「チッ。外したぜ」

「クソみてぇな5.56mm弾なんざ使うからだ。どうすんだ、もう顔は出しやがらねぇぞ」

「なら突っ込んで、袋小路でファックだ」

「もっとスマートに出来ねぇのかよオメェはよぉ」

　ぶつくさ言いながら数人の殺し屋たちは、KG-9やレミントン、トンプソンなどを担いでビルの方へ歩いて行く。

　車内でM1ガーランドの準備をしていたアフリカ系の男は、ボンネットに座ってタバコを蒸すレヴィに話しかける。

「ずいぶん余裕だな、二挺拳銃(トゥーハンド)。八万ドル、奴らに奪われちまうぞ？」

　煙を吐き、咥えていたタバコを路上に捨てた。

「バカか。ホームグラウンドに堂々と入る訳ねぇだろ。しかもこっちの居場所をご丁寧に教えた上で行くなんざ、脳みそがピーナッツほどの間抜けしかしねぇよ」

「なかなか言うな。お前の算段は？」

「あいつらを前戯にして、バックからファックだ」

「フゥー。なかなかのテクニシャンだ。女も野郎もイチコロだな」

　ホルスターから二挺のベレッタを抜き、レヴィはボンネットから降りる。

　そのままビルを全体的に見渡した。

「………………」

「どこから入るんだ？　裏口か？」

「いや。あの排水管伝って、三階に登りゃ良い」

　壁に張り付くように露出しているパイプを指し示す。

　確かに上手く足と手を使えば、壁伝いに行けなくはない。

　ただ、まるで空き巣のような侵入方法に、男は思わず失笑してしまった。

「プレデターみてぇでクールだな」

「付いて来るか？」

「肥満気味の俺にゃ無理だ。裏口から行く」

「チンタラしてりゃ、あたしが八万ゲットしちまうぜ」

「パイプから落ちて、間抜けに転落死しねぇようにな」

　男はM1ガーランドを掲げ、勇み足で裏口へ行く。

　その彼を見送った後、レヴィはビルへ歩み寄った。

「……ウチの水夫誑かすだの、肥溜めのマンハッタンから来やがるだの、相変わらず偽善を振り回すだの…………」

　彼女の瞳は、ドス黒い闇に覆われている。

「……てめぇはやり過ぎだ。伝説の刑事さんよぉ」

　ヘンゼルはゆっくり、マクレーンが逃げ込んだ部屋に入る。

　スペースとしては、隣の事務室とほぼ変わらない広さだ。

「……暗いなぁ」

　電気が消され、視界が及ばない。

　点けようとスイッチを見やるが、銃弾を撃ち込まれて破壊されていた。

「……あはは！　そうこなくっちゃ！」

　S&W M60のシリンダーを開いて排莢し、スピードローダーに付けられた銃弾を挿入する。

　二挺ともの装填を済ますと、右手の物だけ懐のホルスターに戻した。

　代わりに手に持った物は、あの手斧。

　彼は可能な限り斧で斬殺すると言う、拘りがあるようだ。

「…………マクレーンおじさーん」

　ヘンゼルは身を隠して行動はせず、堂々と部屋に入り込んだ。

　斧とリボルバーを握り締めてぶら下げながら、血のついた顔で呼びかけを続ける。

「僕らは今まで、殺そうって思った人たちは絶対に殺して来たんだ」

　暗い部屋に身を浸す。

　廊下からの明かりである程度は見えるものの、奥へ行くほどに闇は深まる。

「でもね、今朝……僕らと面と向かって殺し合ったのに、マクレーンおじさんに逃げられたんだ。しかもおじさんは人も助けちゃった」

　ヘンゼルは周囲に神経を集中させながらも、楽しげな笑顔で奥へ奥へと向かう。

「それで、姉様も僕も気付いた…………マクレーンおじさんは、僕たちが出会った誰よりも強い」

　カツッ、カツッと、靴底を優雅に鳴らす。

「強くて、優しくて、しかも賢い」

　近くにあった机の縁を、斧の先でなぞりながら進む。

「テレビで見た、『ヒーロー』みたいだって」

　部屋の中心まで来ると、ピタリと足を止めた。

「僕らは最初、ヒーローは神様にとっても愛されて生まれて来た人と思っていた」

　目を凝らす、ヘンゼル。

「マクレーンおじさんは僕らと違って、神様に好かれてこの世界にいるんだと思っていた。でも違った。その理由に僕らは気付いた時に────」

　目線の先には、机の下から覗く布。

　向こうから下に潜り、裏の隙間から出て来ていた。

「──凄く、凄く、快感だった」

　その派手な色の布は、マクレーンの着ていたアロハシャツの色と同じ。

「世界は死と血で回っている。殺して殺されて、どんどん世界は回って行くんだ」

「………………」

　隠れているマクレーンは、ベレッタを構えた。

「これが世界の仕組みなんだ。殺せば殺すほど世界は続いて、僕らの命は増える。僕らは永遠さ(ネバー・ダイ)」

「………………」

「でも、おかしいよね。なら神様はどうして、ヒーローを送るんだろう。奪う命を少なくさせる、ヒーローをさ」

「………………」

「その理由が、今出会った時に分かったよ」

　机の方へ近付くヘンゼル。

　呼吸を殺して待つマクレーン。

「ヒーローは、神様の『失敗作』だったんだ。この世界に似合わない、特別な物なんだ。神様は取り返したくて焦っている」

「………………」

「だからマクレーンおじさんを、僕らと引き合わせた。僕らは世界の為にマクレーンおじさんを殺さなきゃ駄目で、マクレーンおじさんも神様の所に帰らなきゃ駄目」

「……………………」

「……まるで、僕らが『世界のヒーロー』だね。マクレーンおじさんは、世界の仕組みを壊しちゃう神様の失敗作で、『世界一の悪者』なんだ」

　机の傍に、とうとう到着した。

「……そうさ。僕らはマクレーンおじさんを殺す為にこの街に来て、マクレーンおじさんは殺される為にここに来たんだ」

　S&W M60の銃口を、机に向ける。

「でも神様には悪いけど、マクレーンおじさんはあげない」

　撃鉄を静かに起こす。

「そんな神様の大切な物、神様にすら返したくないよ」

　引き金に指をかけた。

「マクレーンおじさんの命は、永遠に僕らの一部にするんだ。供物なんかにさせない」

　そして、彼の頭があるであろう箇所に、照準を合わせる。

「……僕らと一緒になろうよ。そして、生き続けるんだ……」

　指に力を込める。

「……永遠に(ネバー・ダイ)」

　発砲は、されなかった。

　理由はある。

　ヘンゼルの後頭部に、突き付けられた銃口だ。

「ご高説どうも、ありがとうございました。非常に為になる説法でしたよぉ、御司祭様」

　机の下にはみ出ていた布を足で踏みつけ、ヘンゼルは引き摺り出してみた。

　ズルズルと、アロハシャツだけ出て来た。

　着ていた人物はいない。

「だが説得するには、ちと年齢とカリスマが足りねぇなぁ。こう言うのは賢い奴が、下っ端に言うもんなんだよぉ」

　ヘンゼルは驚きから目を丸くさせ、次にはさも嬉しそうに口角を吊り上げた。

「確かに俺は、管理も満足に出来ねぇ無能の神様の失敗作かもな。こんだけ酷い目に遭うんだ、多分そうかもしんねぇな。長年の疑問が解けたぜ、ヤッホーゥ。クラッカー代わりのパラベラムだ」

「……あは、ははは……！」

「だがな、残念ながら俺ぁ完全無欠のヒーローになれていやしねぇし、殺される為に来た訳でもねぇ。この街に来たのは単なる出張で、俺の帰る所はニューヨークだけだ」

　クルリと首を回し、横目で後ろを見た。

「それと、ネバーダイネバーダイってのも気に食わねぇんだ。同僚からは『なかなか死なない奴(ダイ・ハード)』って言われるがなぁ、永遠にはなれねぇんだ」

　暗闇の中でも、ハッキリと分かった。見えた。

　不敵な笑みを浮かべる、綺麗な緑色の瞳をした人間。

　両手で構えた愛銃ベレッタを向ける、くたびれた雰囲気の男。

「『何事もいつまでも続きやしない(Nothing Lasts Forever)』。ハッキリ言うぞ。俺ぁ、終わらせる為にここに来た」

　ジョン・マクレーンが、姿を現した。

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「All Dead, All Dead」
「クイーン」の楽曲。
1977年発売「News of the World」に収録されている。
言わずもがなのスーパーバンド。
この曲はフレディではなく、ギターのブライアン・メイが歌っている。最近になってフレディが歌っているバージョンが公開された。
ピアノによる壮麗な旋律が、次には不穏なリズムに変貌するイントロ。哀愁と愛惜を漂わせ、密かに紛れる垢抜けなさを感じさせながらも、調和の取れたメロディで耽美に仕上げている。
ドラムのリズムがまた耳に残る一曲。

「Nothing Lasts Forever」
ダイ・ハード1作目の原作小説タイトル。