DIE HARD ３.５ : Fools rush in where angels fear to tread.

All Dead, All Dead 2

　ビルの一階はレストランだが、上の階の騒動を聞きつけ、客も店員もシェフも既に逃走していた。

　控えていた構成員も出撃したのだろう。

「なんだなんだ？　この店はまだ、こんなマズそうなイタ飯出してんのかぁ？」

「おい、さっさと行けよ！　なんなら俺が先に行くぞ！」

「黙れお前ら！　多分、侵入した事はバレてんだ！　これ以上騒ぐんじゃねぇ、位置までバレちまう！」

　中は残された料理と、見た目は良いが材質が安っぽい椅子とテーブルしかない。

　双子を狙って店内に突撃した七人ほどの殺し屋たちは、家具や料理を乗せたワゴンを倒しながら、厨房を目指す。

「てめぇ、食ってる場合かよ！　んな紙切れみてぇなピザ、良く食えるなぁ！」

「なぁあんた、メキシコでギャングを一人で潰したって本当かよ？」

「無駄話はやめろ。山分けから外すぞ」

「確か、裏手から上がれるハズだ」

　厨房を抜ければ、従業員用の通路。

　そこにある階段のみが、二階に続く。

　彼らは各々の持って来た銃を構え、息を殺しながら階段を登る。

　二階までは踊り場に着いてから折り返す形で一段一段上がると、辿り着く。

「クソッ！　奴ら、電気消しやがったな！」

「人影があったのは三階だぞ。二階見る必要あんのか？」

「迎撃して来るかもしんねぇだろ。ここは二手に分かれるべきだ」

　一人の男の提案通り、二階と三階とで人数を分けて索敵に移ろうとする。

　完全に静まり返ったビル内で、三階行きのグループが階段を上がろうとした。

　その時、二階の廊下でバタバタと足音が響く。

「……聞こえたか？」

「なんだ、奴ら二階にいやがんじゃねぇか」

「八万ドルを取り零すところだったぜ」

　二手に分かれる案は停止。

　全員が二階を捜索する流れとなった。

「固まるより散った方が良い」

「馬鹿野郎、廊下は一方通行だ。部屋も個室ばっか。数で押しゃ、袋小路に追い込めるぜ」

　男たちは我が物顔で廊下を行く。

　それでも不意打ちに備え、各々の武器は構えたままだ。

　窓から差し込む街灯の明かりだけを頼りに、七人は進む。

　部屋があれば扉を開け、確認して回った、

「クソッタレ。この階のブレーカー切っちまってやがる。電気が付かねえ」

「誰か、ブレーカー上げて来い」

「んなの、どこにあんだよ」

　口々に愚痴り合いながら、ひたすら音のした方を行く。

　暫く歩いたところで、一同は足を止めた。

　目線の先にある扉が、ゆっくり勝手に開いたからだ。

「おい」

　一斉に火器を向ける殺し屋たち。

　扉は彼らに外面を向けており、誰が開けたのかは伺えない。

　警戒する一同。

　しかし全く、音沙汰はない。

　どうした、と懐疑の目を送ったその時、扉の裏から拳銃を持った手が現れた。

「出やがったッ！！　撃てッ！！」

　即座に視認した男の号令に合わせ、殺し屋たちは同時に引き金を引く。

　轟く銃声に合わせ、無数に扉へ浴びせられる銃弾。

　敵は扉を盾にしているが、かなり薄く軽い材質の為、あっけなく防護壁としての役目を終えてしまう。

　敵も拳銃で応戦はするものの、手だけを出して撃っている為に当たる事はなかった。

　その内、扉の裏へ引っ込む。

「逃げるつもりだッ！！」

「イエェェーハァーッ！！　一気にぶっ壊してやるぜッ！！」

「モスバーグ M500」を雄々しく構えた男が、扉の脆弱さを見計らい、スラッグ弾を撃ち込む。

　弾は扉を一気にぶち抜き、大穴を開ける。

　そして吹き飛ぶように、扉の裏にいた者が暗い廊下に倒れた。

「よぉしッ！！　ぶっ殺したぜぇッ！！」

「白人か確認しろ！」

「相手は双子のガキだ、油断すんじゃねぇ」

　トンプソン M1を持った男が、意気揚々と駆け寄る。

　今しがた倒した存在が誰かを確認する為、扉の裏へ。

「…………あ？」

　その存在を見て男は、唖然とする。

　倒れていたのは大きめの、ただの人形だったからだ。

「おい、こりゃ人ぎょ──」

　途端、部屋の中から発砲音。

　気付く前に、彼の膝は二発の銃弾で撃ち抜かれた。

「アオオオオーーッ！？」

　間髪入れずに次は腕と肩を撃たれ、トンプソンを手放す。

「おい！？」

　仲間が攻撃を受け、即座に部屋の中に突撃しようと走る男たち。

　だが、部屋に入る手間は省けた。

　何者かが、手足を撃たれた男に飛びついたからだ。

「ッ！？」

　その人物は男の首を引き寄せ、彼が落としたトンプソンを盗る。

　五秒もない、颯爽とした動きだ。

「ごめんなさい。お呼びじゃないの」

　グレーテルだ。

　グレーテルは男の身体を盾にしつつ、トンプソンを撃つ。

「──ファァーーーーーックッッ！！！！」

　誰の叫びかは、この際は不要だ。

　完全に不意を突かれた殺し屋たちは、グレーテルに一手遅れてしまう。

　トンプソンから発射された銃弾は、遮蔽物のない廊下の真ん中に立つ男たちに襲いかかる。

「ごぉッ──」

「ぉおッ──！」

「うあああ！？！？」

　お互いの銃弾が飛び交う中、殺し屋は一人一人倒れて行った。

　血を吐き出し、断末魔をあげて絶命する。

　やっとの事でグレーテル目掛けて撃てた銃弾も、盾にされている男に着弾して防がれてしまう。

「く、く、クソォ……！！」

　先ほどモスバーグを構えていた男は、自身の横にあった扉を開けて、部屋の中に逃げていた。

　フォアエンドをスライドさせ、銃弾の発射準備を整える。

「弾切れね。ねぇお兄さん、ストックは……あら、死んじゃった」

　そのまま待ち、グレーテルの攻撃の手が止んだと察知したところで、廊下に再び躍り出た。

「こぉんの、クソッタレェェーーッ！！」

　放たれたスラッグ弾は、盾にされている男の頭部を破損させる。

　隠れていたグレーテルは頭を下げ、回避。

　血を浴びてしまう。

「キャー！　おっかなーい！」

　撃ち尽くしたトンプソンを捨て、最初に持っていた拳銃をまた取り出したものの、撃たせまいと男はすぐにフォアエンドをスライド。

「八万ドルは俺のモンだぁぁぁーーッ！！！！」

　二発目は、もはや死体となった男の右肩を抉る。

　再度グレーテルは直撃を避けられたが、つい拳銃を落としてしまった。

「もうっ、野蛮なんだから！」

　三発目が撃たれる前に、グレーテルは再度部屋の中へ逃げる。

　そのすぐ直後に発射されたスラッグ弾は、死体の腹に風穴を開けた。

「得物を落としやがったなぁ！！　俺の勝ちだぁぁあーーッ！！」

　モスバーグを構えたまま、男は廊下の死体を押し退け、扉の前へ急行。

　そして瞬時に、銃口を部屋の中へ向けた。

「私がコレを使うって、聞いていなかったのかしら？」

　視線の先には、足を組んで机の上に座り、BARを向けるグレーテルの姿。

　浴びた血で、その金髪と白肌は赤黒く染まっている。

　男は、動揺してしまった。

「はい、私の勝ち♡」

　無慈悲に放たれる銃弾の雨。

　モスバーグの引き金を引くよりも先に、弾は男の身体を射抜く。

「おおおおおおおおおおおッ！？！？」

　弾を受けた衝撃で、彼は一歩一歩後退。

　お気に入りの曲を聴いているような表情で、けたたましくなる銃声を流し続けるグレーテル。

　発砲の反動による振動さえ、心地良さを感じていた。

「おお、おぉお────！」

　その内に男は廊下を横断し、破壊された窓の前にぶつかる。

　ぐらりと仰け反り、頭の重さを支える事が出来なくなった彼は真っ逆さまに落ちた。

　血を吹き出し苦悶の表情で、ビルの二階より元いた表通りへ逆戻り。

　停めていた車の上に衝突し、ルーフパネルを大きく破損させる。

「──ふぅっ」

　引き金から指を離し、トンっと机から降りた。

　ツカツカと歩き、さっきの男が持っていたモスバーグを拾い上げる。

「うーん……ショットガンは嫌いなの。返してあげる」

　そのままポイっと、窓から外へ放り投げた。

　次に床から拾った物は、自分が使っていた拳銃。

「面白い形だったけど、私には合わないわ」

　モーテルの外で手に入れた、「マテバ 2006M」も捨てた。

　最後は無残にも弾痕だらけとなった、人形に寄る。

　大きさは児童くらいの物で、少女を模している。

　荒い網目で、あまり良い出来とは言えない代物だ。

「ごめんなさい、せっかく出してあげたのに」

　微笑みながら、役目を終えた人形の頭を撫でてやった。

　グレーテルによる攻防の喧騒は、三階にも轟いていた。

　断続的に鳴り続ける銃声を聞きながら、マクレーンはベレッタを構え続ける。

「……どうやら、パーティーのゲストがご到着のようだ。大事な大事なお姉様が心配か？」

「全然。だって姉様は強いんだ。それに、僕と一緒にたくさん人を殺した……絶対に死なないよ」

　銃口を突きつけられていると言うのに、ヘンゼルには媚びる様子も怯えもなかった。

　いつも通りと言うのか。

　楽しげで、明るい口調と表情のまま。

　それほど、マクレーンといるこの状況が愉快で仕方ないのか。

「意外な事に命ってのは、弾みてぇに切れりゃ補充出来るもんじゃねぇんだ。聖人もファッカーも平等に一つだけで、そのおかげで俺もクソどもをぶっ殺してやれた。お前もそんな、クソどもの一人になるか？」

「あはは！　もうっ。マクレーンおじさん、また飲んで来たの？　殺せば殺すほど、命は増えるんだよ。だから僕らは死なない、永遠に死なない」

「そうかぁ？　なら試してみるか？　てめぇの頭に撃ち込んで、ナイト・オブ・ザ・リビングデッドのグールかゾンビみてぇになるか確認してやる」

　妙に渇ききった喉に気味の悪さを感じつつも、マクレーンは引き金にかけた指に力を込める。

　しかし、なかなか引けずにいた。

　脳裏には、スナッフ・ビデオの映像がリピートされている。

　こいつは今まで葬って来た、クソどもとは違うだろ。

　そんな内なる声に、悩まされる。

「……クソッ。今に見ていやがれ……脳ミソ吹き飛ばしてやる……」

　深い呼吸を繰り返し、何度も何度も発砲してやろうと意気込んだ。

　意気込むだけで、何も出来ない。

　撃てずにいる自分に辟易する内に、ヘンゼルは語りかける。

「……おじさんはやっぱり、ヒーローだ」

　またその話を繰り返すのかと、溜め息を吐く。

「ヒーローみたいに強くて優しい上に──『お父さん』だからね」

　だがその呆れ顔は、一瞬で真顔に変わる。

　ヘンゼルはバレリーナのようにクルッと回り、マクレーンと向かい合わせになった。

「今朝の話は覚えているよ。マクレーンおじさんは？」

「……俺は忘れちまったなぁ」

「それは寂しいな……オマセな娘さんのルーシー、不良になった息子さんのジャック。そんな可愛い二人の子どもに──」

　自らベレッタの銃口に、ひたいを擦り付ける。

　マクレーンは咄嗟に、照準は合わせたまま半歩下がって離れた。

「──二度も守った奥さん」

　思わずマクレーンは、動揺から息を飲んでしまった。

「でもマクレーンおじさんは、全部失くしちゃった」

「──ッ！？」

「結婚している人って、左手の薬指に指輪をはめているんだよね」

　グリップを握る、左手の薬指をつい見てしまう。

　彼の視線の動きを見て、ヘンゼルはニコッと笑った。

　タイに来た時に、売店の店員にも離婚を看破されていた。

　その事を思い出し、苦虫を噛み潰したような顔になる。

「……クソッタレ。分かりやす過ぎんだ俺は……」

「それでもマクレーンおじさんは、バーであんなに楽しそうに家族の事を話してくれた。口は悪くても、やっぱり優しいんだ」

「……あんまり、俺の事を知った風に言うんじゃねぇぞ」

　ヘンゼルは不気味な微笑みを浮かべながら、S＆W M60をマクレーンに向けた。

「ッ！？　てめ……ッ！？」

「じゃあ、撃ってみて」

「なんだと……！？」

　お互いの銃口が、お互いに向けられた。

「おじさんはまだ家族が好きで、もう一度戻りたいんだ？」

「……黙りやがれ」

「ねぇ、教えてよ。子どもがいるって、どんな感じなの？」

「黙れってんだ」

「愛してる？　可愛い？　ずっと触っていたい？」

「おい、いい加減にしろ」

「僕らがルーシーとジャックに見えるほど？」

「こんのッ……！」

「そんな拳銃の引き金も引けないくらいに？」

「……ッッ！」

　ヘンゼルはM60の引き金に指をかける。

「羨ましいなぁ、ルーシーもジャックも、奥さんも」

　薄暗がりの中で見たヘンゼルの表情は、溌剌とした笑顔。

「──マクレーンおじさんのその愛情を、僕らが奪いたかったなぁ」

　いつの間にか、ずっと鳴っていたハズの銃声が止んでいた。

　そしてマクレーンの脳裏に何度も繰り返し流される光景。

　破壊された旅客機。

　燃え盛る雪上。

　ボロボロになった人形。

　誰にも救えなかった。

　そうだ。この二人もまた、「誰にも救えなかった末路」。

　当たり前さえ、望めなかった子ども。

「──でも無理だよね。だから僕たちは、マクレーンおじさんを殺したいんだ。殺して、永遠に僕らの命になって貰うんだ」

「……違うんだ、違う……」

「撃ってよ。死なないから大丈夫だよ。でも僕は殺すよ。殺し続けるんだ。ほら、撃てる？」

「やめろ、黙れ、黙れ……ッ！」

　拳銃を握る手が、震え出す。

　引き金にかけていた指が、外れそうになる。

「撃つんだ、撃つんだよオイ……ッ！！」

　それを確認したヘンゼルは、マクレーンとは逆の事をした。

　しっかり照準を合わせ、引き金を引こうとする。

「これからは永遠に一緒だよ」

　次に告げた言葉は、最後の言葉のつもりだった。

　感謝の言葉だ。

「出会ってくれて、追いかけてくれてありがとう。美味しかったよ、『グレープフルーツジュース』」

　マクレーンはパッと、目を見開いた。

　俯きそうになった顔が、再びヘンゼルの方へ上がる。

「……お前……」

　確か、ヘンゼルに奢ったジュースは────

「……『グレーテル』か？」

「……え？」

　今度はヘンゼルが、驚く番だ。

　引き金を引こうとした指が、止まる。

　マクレーンもだった。

　顔を上げた時に、部屋の奥から迫る人影に気が付く。

「……ッ！？」

　闇から現れたその人影は、二つの銃口を二人に向けた。

「オぉお！？」

「ッ！！」

　マクレーンが床に伏せたと同時に、襲撃者は躊躇なく弾丸を浴びせる。

　ヘンゼルはマクレーンの行動を見ての反射で、同じく床に伏せる。

　銃弾は二人に当たる事はなかった。

「あぁ！　待ってよぉ！」

　しかしその状態でも、ヘンゼルはマクレーンを殺そうとM60を向け、撃った。

　すかさず床を這いながら机の下に潜り、何とか回避する。

　二人の姿が暫し見えなくなり、襲撃者は発砲をやめた。

「あぁ、最高だ。クソを流せて、金も貰えんだ」

　聞き覚えのある、女の声。

　マクレーンは机の角より、その人物の方へ目を向けた。

「てめぇ、オカジマん所の……！？」

「久しぶりぃ。あのクソメイドの件以来だよなぁ、ジョン・マクレーン刑事さん」

　二挺のベレッタを構えた女とは、レヴィだ。

　立ちはだかる椅子を蹴り飛ばし、マクレーンとヘンゼルに近付く。

「なんで躊躇してんだぁ？　この街じゃ、躊躇は死だぜ？　そーゆーのは警察じゃ教わんねぇのかぁ？　本当に何十人もテロリスト殺して来たのか？」

「あぶねぇだろぉおッ！？　俺も殺す気かぁ！？」

「そうに決まってんだろ」

「は？……うぅおッ！？」

　レヴィは再び、引き金を引く。

　銃弾は間違いなく、マクレーンのいる机の方へ放たれた。

　冗談ではない、本当に殺す気だと示す為に。

「堕ちて来いよ。ここはゾンビの街だ。生者とクソガキは、血ドロでファックされんのが似合ってるぜ」

　暗く、漆黒に染め上げられた瞳が、殺意に黒光る。

　レヴィは淡々と、目の前の標的を殺すつもりだ。

　裏口に回っていた、黒人の男。

　M1ガーランドを持ちながら、ビルに近付く。

　先ほどまで断続的に響いていた銃声が、消えた。

「クソぉ……殺しちまったか？」

　出遅れた事を後悔しながら、バンと日本車のセダンを通り抜ける。

　その時にふと見た、バンの上面。つまり、ルーフパネル。

　なぜか厚めのクッションが添え付けられていた。

「なんだぁ？　車の上で寝るのか？　イタリア野郎の考えるこたぁ、分からねぇ」

　あまり深く考えず、裏口から侵入する。

　喧騒の後とは思えないほど、辺りは静まり返っていた。

　男は生唾を飲みながら、階段を登って二階に行く。

　二階に着いた時、フロアいっぱいに立ち込める妙な匂いに顔を顰めた。

「うぉ……！？　なんだこりゃ？　ガス漏れかぁ？」

　鼻をつく、息苦しい匂い。

　仮にガスなら発砲は危険だと考えながら、匂いの原因を探りに廊下に出る。

　少し進んだ所で、目を疑う惨状に直面した。

「なに……！？」

　廊下に倒れ伏す、見覚えのある男たち。

　そして弾痕まみれの壁と扉、割れ放題の窓。

　水溜りのように床に広がる、血。

　男は辺りを警戒しながら、仲間の側による。

「……何人か生きてるな」

　半数が死体となっていたが、重傷だが死を免れた者もいる。

　男は生存者に駆け寄り、話しかけた。

「おい！　どうした！？　イタリア野郎にやられたか！？」

「ぅ……ぐぅ……クソ、クソ……！」

「病院に送ってやる！　まず、敵がどこにいるとか色々──」

　チラリと、顔を上げた先は、一つの部屋の中。

　開け放たれた扉のその先を見て、彼は絶句した。

「…………マジかよ……おい、嘘だろ……！？」

「つ、連れて逃げてくれぇ……！　動けねぇんだよぉ……！」

「む、無理だ、ふざけんな！」

　男は振り返り、来た道を戻って逃げようとする。

　だが、立ち上がった時、グサリと何かを脳天に突き刺された。

「────ぁ？」

「慌てん坊さん。自分から刺さりに来ちゃった」

　今際の際に見た光景は、ナイフを持つグレーテルの姿。

　男は絶命し、パタリと廊下に倒れる。

　その様を見た、重傷の殺し屋は狂ったように命乞いをする。

「ゆ、許してくれよぉ〜ッ！？　動けねぇんだぁ！？」

「動けないのは当たり前よ。脊髄を割っちゃったもの」

「嫌だぁぁぁぁッ！！　死にたくねぇぇええッ！！」

　必死にもがく彼をよそ目に、グレーテルは満足げな表情で部屋を覗く。

「準備は万端。あとはロシア人を待つだけってね？」

　中には撒かれたガソリンと、信管と無線装置に繋がれた数多のC4爆弾。

　グレーテルは手中にある、起爆スイッチを撫でた。

「みんな死ぬ。みんな死ぬのよ」

　三階から響く銃声に気が付き、顔を上げる。