DIE HARD ３.５ : Fools rush in where angels fear to tread.

I'm Still Standing 2

　壁、窓、コンクリート、セラミック。

　あらゆる全てを破壊した一つの爆発は、黒煙と木材に着いた火を残して終わる。

　しかし、一瞬の爆発が終わったとしても、祭りは延長された。

「ビルが吹き飛んだのか！？」

「大尉は無事だッ！　それより双子はまだ生きているッ！！　裏口を固めろッ！！」

　防弾仕様の車両をバリケードにし、裏通りから表通りに行ける唯一の道を塞ぐ。

　その車の後方より、AK74を所持した兵士たちが待ち構える。

　辺りは吹き飛び、崩落したビルによる土煙がもうもうと立ち込めていた。

　また爆発の影響で電線まで破壊され、街灯の明かりすら消失している状態だ。あまりに視界が悪い。

　兵士たちは目を凝らし、一方通行でしかない裏通りを封鎖する。

　通るとすれば、この道のみ。じっと、標的を待つ。

「狙撃班、そちらから何か見えないか」

　無線を使い、ビルの屋上より現場を俯瞰する狙撃班に情報を求めた。

「煙が酷い。まるで見えない──いや、待て！」

　その時、土煙の隙間を走り抜ける、大きな影を発見した。

「車だ！　白のバンがそっちに向かっている！」

　バンと言えば、双子が二階から飛び降りる為に使った物だ。

　間違いなく、操縦しているのはヘンゼルとグレーテル。

　しかし、報告を聞いたバラライカはきな臭さを感じていた。

「バン？　双子は別の車を使っていると聞いたが……」

　煙立ち込める通りを抜けようと、彼女もボリスや他の部下を引き連れ、裏通りの方へ向かっていた。

　その報告を聞いた上でバラライカはすぐに、兵士たちへ指令を飛ばす。

「……総員、すぐに退避しろッ！」

　彼女の妙な命令に、兵士たちは多少の動揺を抱いたものの、すぐに従い裏通りから車を残して退避する。

「退避！　退避ーーッ！！」

　兵士たちが去った直後、煙から一台のバンが現れる。

　十キロほどのスピードだ。中途半端な速度で進むバンは、裏通りを塞ぐ車に衝突。

　バラライカの勘は的中だ。

　バンは車と衝突し、ワンテンポ置いた後に爆発する。

　車内には、残りのC4が詰められていたようだ。

　いかに防弾仕様の車と言えど、大量の爆弾には敵わない。

　車体を剥がされ、ガソリンに火が付き、爆発しながら宙を舞った。

　固めた裏通りは、結局ガラ空きとなる。

　そこを突っ切るように現れたのは、黒のセダン。

　双子が乗っていた車は、そっちの方だった。

「双子だッ！！　撃てッ！！　撃てッ！！」

　兵士たちは車に向け、一斉射撃を行う。

　しかしセダンは、破壊した車の残骸を跳ね飛ばして、彼らを牽制。

　その隙に急カーブをかけ、表通りに出てしまった。

「駄目だ、食い止められないッ！！　車両班を回してくれッ！！」

　ビルの爆発による余波から立ち直った、DShkを積ませたトラックが走り出す。

　しかしそれを邪魔するように、ロアナプラ署のパトカーが一斉に立ち塞がる。

「残念だったなぁ、バラライカ。八万ドルは俺らのモンになるな」

　ワトサップはバラライカにそれだけ告げ、自身も他の車両と共に追跡を開始。

　道路には取り残されたバラライカと、ボリスだけ。

「……大尉。これから、どうしますか？」

　ボリスの問い掛けに、彼女は眉間を押さえながら、思案を巡らせる。

　無線機を口元に近付け、現場の全員に指令を送った。

「車両班はそのまま追跡。狙撃班、誘導班はやむを得ない、退却だ……同志軍曹、張らに連絡を。あの方角なら、三合会の事務所がある。標的の足止めが出来るかもしれん」

　予想外かつ、作戦は失敗となったにも関わらず、バラライカは一切取り乱す事はしなかった。

　そのまま指令を伝え、無線機を切り、息を吹く。

　張への連絡を頼まれたボリスは、その場を少し離れる。

　近くに兵士たちがいるとは言え、少しの間一人だ。

「……久しぶりだな。こんなに上手く行かなかったのは」

　懐からタバコを取り出し、口に咥え、ライターで火を灯す。

　傍らで燻り続けるビルの残骸を横目に、疲れたように紫煙を吐いた。

　その時、背後で何かが落ちる音が聞こえた。

　クルリと振り返れば、警察官を満載していたバスが見えた。

　今は乗っていた警官は現場に立ち会っている為、もぬけの殻となっている。

　そのバスの上から飛び降りた、二人の人物。

　血と埃で汚れ、ヨタヨタのボロボロになった服装の、怪我まみれの男たち。

　飛び降りたと同時に彼らは、アスファルト上にコテンッと倒れた。

「あぁ〜……ッ！　どうなってんだぁ、こりゃぁよぉ……生きてるぜ。なぁ、生きてるよなぁ？」

「俺、もう、無理だ……動け、ねぇ…………ひぃっ」

「お〜お〜、休んでろぉ……うぇっとぉ……！！」

　一方はどうやら、気絶してしまったらしい。

　だがもう一方はすぐに、呻き声を上げながらフラフラと立ち上がってみせた。

「……本当に生きているとはな……ジョン・マクレーン……」

　さすがのバラライカと言えども、彼の存在には驚いたらしい。

　目を開き、一瞬だけ身体が固まっていた。だが微かに、口角は上がっている。

　彼女と目が合う、マクレーン。

　対して彼が見せた表情は、余裕のない笑みだった。

「そっちに行くって言ったのによぉ！　そっちから来るたぁ、良い心掛けじゃねぇかぁ！？」

　勝ち誇ったように叫ぶマクレーンだったが、すぐに表情は真剣なものとなる。

　彼は辺りを見渡した時に、乗り捨てられた警察用のバイクに目を付けた。

　フラフラと右足を引き摺りがちに走り、そのバイクを起こすと、すぐにギアを入れる。

　彼もまた、双子を追うつもりだ。

「ジョン・マクレーン！」

　バラライカはタバコを捨て、即座に彼へ呼びかける。

　マクレーンはエンジンを蒸かしながら、顔を上げた。

「何がお前を駆り立てるッ！　お前は何をしたいッ！」

　舞い上がる炎を横目に、問い掛けは続く。

「選民的な偽善を振り回すのかッ！　薄汚れたハンターどもになるのかッ！」

「………………」

「二つに一つだッ！　正義など存在しないぞッ！　ジョン・マクレーンッ！」

　彼女の問い掛けに、マクレーンは応じなかった。

　アクセルを踏み、バイクで走り出す。

　バラライカとすれ違い、遠目に見えるパトカーの集団の方へ行ってしまった。

　残された彼女は振り返る事もせず、薄笑いを浮かべながらぽつりと呟くだけ。

「……なるほど。自分でも分かっちゃいないまま追うんだな。本当にとんだ奴だ」

　ふと足元を、見下ろした。

　火の粉が散る中。

　そこには焼け焦げ、頭だけとなった、大きめの人形が落ちていた。

　暫し、それを見つめる。

　双子の乗った車を追跡する、ロアナプラ警察。

　十台を超えるパトカーを引き連れ、夜道を盛大なエンジン音と共に突き進む。

「街からは逃げられねぇぞ。ロアナプラの周囲には、ハイエナがウヨウヨだ」

　ワトサップは助手席に座りながら、獲物を追い詰めるハンターのような気分で笑う。

　運転するセーンサックもまた、そんな表情だった。

　バックミラーを覗くまでは。

「……大尉。俺ぁ、信じらんねぇもんを見ちまったんすが」

「あ？　どうした中尉？」

「……窓から顔出して、後ろ見てくだせぇ」

　言われるがままに車窓を開き、風で帽子が飛ばないよう押さえながら後ろを見る。

　数多のパトカーが大挙していた。

　だがその横を抜けるように、猛スピードでどんどんと近付いて来る一台のバイクに気付く。

「ウチの署で配備しているバイクじゃねぇか…………いや待て。おい、嘘だろ！？」

　バイクは早々に、ワトサップらの車両の横まで到達する。

　上半身を前屈みにさせ、鬼の形相で前を見据えるドライバーの男。

　やけにボロボロの姿だが、間違いなくマクレーンだった。

「ジョン・マクレーン！？」

「おーう、ワトサップよぉ！　タヌキな見た目の癖に、ハイエナ気取りかぁ！？」

「うるせぇ！　何があったか知らんが、そんな終盤のランボーみてぇな怪我じゃ双子に敵わねぇぞ！　とっとと失せろッ！」

「ハッハッハッ！！　俺の今の目的は双子じゃねぇんだ！」

「なに！？　んじゃあ、なんだ！？」

「良い子に、少し早めのクリスマスプレゼントって訳だぁ！」

　マクレーンは不敵な笑みを浮かべたまま、ジーンズの隙間から左手で何か取り出した。

　その何かを見たワトサップは、愕然とする。

「しぃ〜んふぃ〜♪　は〜びん♪　わんだほクリスマスタぁ〜イム♪」

　取り出した物は、ペンキで色を塗られた、三つの手榴弾。

　モレッティに着せられていた物を、拝借して来たようだ。

　手榴弾に気付いたワトサップは、大慌てでセーンサックに命じる。

「グレネードだぁッ！？　おいおいセーンサックッ！　こいつから離れろッ！？」

「道が他の車でギュウギュウ詰めなんですッ！！」

「停めろッ！？」

「馬鹿言わんでくだせぇッ！！　後ろに追突されるぞッ！！」

　車内で揉めている隙に、マクレーンは更に加速しパトカー群の前へ躍り出る。

　そのまま、ピンを抜いた手榴弾を、一個一個辺りに投げてやった。

「爆破より追突の方がマシだろッ！？」

「クソッタレ……！　ボーナス貰えるんすよねぇ！？」

　ワトサップとセーンサックは着用していなかったシートベルトを締め、すぐに急ブレーキ。

　反応出来なかった後続車が、まんまとバックより衝突する。

　合わせて更にその後続車が、そのまた後続車がと、酷い有り様だ。

　一瞬で道路は、走行不能になったパトカーで埋め尽くされた。

　そんな折に起爆する、三つの手榴弾。

　発生した爆発で吹き飛ばされた車は無かった。

　しかし一つがヤシの木の根元で起爆し、ポキリと折れたそれが道路へ倒れる。

　上手い具合に、折れた木が最前列のパトカーの上にのしかかる。

　そのまま道路を塞いでしまった。

　間抜けな警察たちを見ながら、マクレーンはしてやったり顔で笑う。

「へへっ。ざまぁ見やがれってんだ、クソポリどもぉ！」

　すぐに前へ向き直り、双子の車を追い続ける。

　マクレーンの妨害で追跡不能にされた、ワトサップとセーンサック。

　エアバッグに顔を埋めながら、ごもごもと喋る。

「……アメポリめ……何を考えてんだアイツ」

「イカれ野郎の頭を推察したって意味ねぇっすよ、イカれてんだから。クソッタレが」

　同時にエアバッグから身体を上げ、天を仰いだ。

　邪魔者を消したマクレーンは、一人双子のセダンを追い続ける。

　車間距離はかなり離れてはいるが、すぐに付けられるだけだ。

「市内に戻ったら、他のハンターの餌食だぞ。どこ行く気だ？」

　車は街に向かわず、ある三叉路にて北の方へハンドルを切った。

　街外れへ行こうとしている。

　ロアナプラは既に、双子を狙うフリーの殺し屋たちによる包囲網が出来ている。

　陸ではまず、抜ける隙はない。仮に街から出たとしても、次はタイから出られないだろう。

　それなら街にまだ、留まるつもりなのだろうか。

　だとすれば、どこへ行くのか。

「…………おい、どうした。スピードが出ねぇぞ」

　既にここは、街灯の少ない、殺風景な道路。

　聞こえるのは自分のバイクの走行音と、双子の車のエンジン音。

　しかし段々と、そのエンジン音の方が遠去かって行く。

「おい……俺が後ろにいんだぞ……気付いて、停まりやがれ……」

　ここは街灯が少ない。

　距離もなかなか離れている為、マクレーンだと気付かれていないのだろうか。

「なぁどうした…………ガソリンはまだ、あるぞ………………」

　速度がどんどんと落ち、とうとう遅鈍としたものとなる。

　エンジントラブルか、アクセルの故障か。

　だが自身の手を眺めてすぐにマクレーンは、機械的なものではないと気付く。

　原因は、自分だ。

　手足がブルブルと震え、力が抜けて行く。

　思えば視界も、霞んでいた。

　身体が限界を迎えたようだ。

「嘘だろおい……うぉおッ！？」

　体重すら支えられなくなっている。

　マクレーンのバイクは横転し、路上に彼は放り出されてしまった。

「あ、イッテェ〜…………うぅっぐう…………クソ……クソ、クソ……ッ……！」

　地面を這い、それでも前を向く。

　視界が霞んでいるせいではない。

　双子の車はもう、見えなくなっていた。

「クソッ、クソッ……」

　身体を駆動させていた腕さえ、力がなくなる。

　再び頭を、アスファルトに擦る。

　肘までは立てられたが、曲げてから伸ばすまでが出来なかった。

　限界だ。

「…………チクショぉ……ッ！！」

　視界が暗がりに落ち、思考も回らなくなった。

　マクレーンは、自身が気付くよりも先に、気絶した。

　悔しさを滲ませるように、両手を握り締めながら。

　暫くして、倒れた彼の近くに、通りかかった車が停まる。

　ヘッドライトがマクレーンを無様に照らし、その様を運転席より眺めていた。

　運転手は少しだけ考え込む仕草を取った後、勢い良くドアを開けた。

「……まーさか、こんな感じで初対面とは」

　楽しげに首を振りながら、かけていたサングラスをを弄りつつマクレーンに近寄る。

　金髪をはためかせた、涼しげな格好の白人女性だった。

　右腕には、十字架のタトゥーが彫り込まれている。

「おぉーい、おっさん。生きてるかー？」

「………………」

「死んでるなこりゃ」

　死んではいない。彼女なりの、聞き手のいないジョークだ。

　しゃがみ込み、遊ぶように彼の頭をコンコンと叩く。

　そしてまた立ち上がった彼女は、溜め息と共にマルボロの紙箱を取り出した。

　一本、開け口から口で咥え出し、火を付ける。

　考え事をする時に一服するのは、スモーカーの普遍的な癖だ。

「…………いいや。助けてやるか」

　タバコを咥えたまま、倒れたマクレーンの元に再度近付き、肩を担いで抱き起こす。

「だーッ！　重い！！　脂肪か筋肉か分かんねぇよ！！」

　ゼイゼイ言いながら、何とかマクレーンを後部座席に寝かせた。

　息を乱しながらも、打撲と擦り傷だらけの彼の姿を俯瞰し、また笑う。

「本国の英雄様だ。ぞんざいに扱りゃ、主もお冠だわ」

　ドアに手をかける。

「雄飛した地球の裏側で死ぬンは、本意じゃないだろ。立ち上がって貰わにゃ」

　そしてドアを閉めた。

PM 23:01

　事務所にいてから、もう三時間経つ。

　ロックは山積みになった吸い殻を見下げながら、最後の一本をその中に押し込む。

「……終わったのか？」

　時間的にも、決着がついた頃だろう。

　ほとぼりが冷めた後に、と考えると少し罪悪感が出てくるが、ロックは現場に行ってみようと思い立つ。

　事務所の出入り口に手をかけた。

　だが扉は自動で、勝手に開く。

「うおっ！？」

　その向こうに立っていた人物を見て、冷や汗が流れてしまった。

　レヴィだ。

　怒っているとも楽しんでいるとも違う、暗い目をした彼女が立っていた。

「……おう、ロック」

「レヴィ……その、さっきは」

「もうさっきのは良い。解決した」

「……なんだって？」

　やけに疲れ切った表情だ。

　彼女がロックの隣を抜けた時に、微かに硝煙の匂いがした。

　誰かと撃ち合って来たのか。

　即座に嫌な予感がした。

「……お前もしかして、行ったのか？」

「…………ホントに勘が良いよなぁ、おめぇ」

「行って来たんだな！？　ヴェロッキオらの事務所に！？」

　レヴィはグタリと、さっきまでロックが座っていたソファに寝そべる。

　彼女は騒動の帰りらしい。

　まさかと、嘘だろが頭の中に羅列され、思わず奥歯を噛み締めていた。

「ど、どうなった……！？」

　やっと吐けた質問は、事後について。

　過程を聞くのが、怖かったからだ。

「……先に言っておくぜ、ロック」

　レヴィは目を腕で隠し、明かりから逃げようとする。

　そのまま気怠そうに話しかけた。

「……あたしは、おめぇを気に入ってんだ。こっち側に来た、てめぇをな」

「いきなり、なんだよ……」

「……さぁな。酒が残って、怪気炎とやらが上がったのかもしんねぇ。でもまぁ、聞いてくれ。あたしはてめぇを信頼してる方だ。まぁ、撃ち合いで背中は任せたくねぇが、おめぇの言う事は正しいと信じてる」

　ポケットを弄り、舌打ちをする。

　タバコが切れていたようだ。

「……だからな、ムカつくんだ。いきなりコソコソと、あたしが今一番殺したかった奴とツルんでた事にな。しかもあたしが持って来たルガーも渡してんだからな」

　今のレヴィの発言で、確信に至る。

　彼女が、自分がマクレーンに「ルガーを渡した事は知らない」ハズだ。

　つまり、マクレーンに会って来た証拠だ。

　ロックはズドンと、撃たれたかのように打ちのめされる。

「…………質問に答えろよ。どうなった？」

「お前はちと、あいつへの憧れが強過ぎただけだよな。もう、こっち側なんだよな」

「答えろよレヴィッ！！」

「吹き飛んだよ」

　あっさり、言った。

「仕留められないまま、ビルと一緒にKABOOM(ドッカーン)。温め過ぎたブリトーより、悲惨な事になってんだろな。まぁ寧ろ、あたしが行くまで生きていたってのが運の尽きだったんだ」

　狼狽し、目を見開くロック。

　そのままフラフラと、ヘタリ込むように床に座った。

「……あぁ、クソッ！……俺が、マクレーンさんを誘わなきゃこんな事には……！」

「会っても会わなくても変わんねぇよ。結局、あいつも死ぬか、双子だけが死ぬかだったんだ」

「………………」

「あたしの弾が一発も当たらなかったのが地味にショックだわ。あー、クソ。ドタマぶち込んで殺したかったぜ。八万ドルも逃しちまうしよ……まぁ、街からは出られねぇんだ。親殺した時点で、デッド・エンド確定なんだよ」

　暫し、嘆きに入っていた。

　だが途端に、ベニーの言葉を思い出し、ふと質問をする。

「……なぁ、レヴィ」

「あん？」

　腕の隙間から覗かせた、彼女の目と目が合う。

「……お前、マクレーンさんと会った事あるのか？　ここに来る以前に……」

　レヴィはまた、目を腕で隠す。

　まだそこまで、答える気はないようだ。

　問い詰めても仕方ない。彼女の頑固な性格を、ロックは良く知っている。

「…………もう良いよ」

　ロックはフラリと立ち上がり、事務所から出ようとする。

　背後からレヴィが、呼び止めた。

「どこ行くんだ？」

「……タバコを買いに。まだギリギリ、店は開いてるだろ」

「ならあたしのも頼むわ」

　空になった、ラッキーストライクの箱を投げ付ける。

　ポトリと、ロックの足元に落ちた。

「あたしはもう立てねぇ、疲れた」

　それだけ言い残し、何も喋らなくなる。

　眠ったのか、思慮に耽っているのかは分からない。

「…………運の尽き、か」

　事務所から再度、出ようとする。

　レヴィには迷惑をかけた事もまた事実だ。

　タバコを買って来てやろうと、振り返って彼女の投げた箱を見た。

　ラッキーストライクのソフト。

　その紙箱を見た時に、ふっと思い出した。

「…………レヴィ、すまない。今日は戻って来れそうにない」

　扉を閉め、外に出る。

　しっかりとした足取りで、車に乗った。

　行き先は決まっている。

　そして彼もまた、運に縋る事にした。

「……お前が俺を信じるように、俺もまた信じてみるよ」

　エンジンをかける。

「……ジョン・マクレーンは、くたばりやしない。結論を聞きたいんだ」

　深夜へと向かおうとする、ロアナプラ。

　ロックはどこかへ走り出した。

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残り5話の予定です
広江先生の真似しますけど、ついてきてください