DIE HARD ３.５ : Fools rush in where angels fear to tread.

Good Day Sunshine

「Good Day Sunshine」
「ビートルズ」の楽曲。
1966年発売「Revolver」に収録されている。
またポール・マッカートニーのソロアルバムである、1984年発売「Give My Regards to Broad Street」でもセルフカバーされている。
世界のポップを変えた、伝説のバンド。彼らのもう一つの功績はアメリカにUKロックのブームを迎えさせ、ローリング・ストーンズやキンクス、ヤードバーズ（後にレッド・ツェッペリンとなる）らの進出を促し、世界的バンドへと導いた事にもある。
陽気な手拍子と清々しいリズム。「これぞビートルズ」な一曲。

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　マクレーンが教会を去ったのは、その後だった。

　夜と共に深まる闇の中を、脇目も振らずに走って行く。

　今の彼は、使命感に燃えていた。

　憑き物の落ちた顔で、暗闇を抜ける。

　彼の背中を、見えなくなるまで見送る老婆。

　修道服に身を包んだ聖職者ではあるが、右目を覆う黒の眼帯が堅気ではないと表現している。

　タバコを片手に礼拝堂の前で立つ彼女こそ、マクレーンを奮い立たせたシスターだった。

「……聖書の言葉だと思えば、ビートルズですか」

　傍らからエダも現れた。

　彼女もまた、タバコを吸っている。

　二人して姿は修道女だが、あまりにイメージとかけ離れた有り様だ。

「紅茶にしたり、ビートルズにしたり。少し英国趣味が際立っていますよ」

「なんでどうしてさ。ビートルズは、みんな好きだろ？」

「英国バンドなら、私はトロッグスですかね。Wild Thingしか知りませんけど」

「作曲者はアメリカ人じゃないかい」

「だから好きなんですよ」

　歯を締めて、くくくと意地悪そうに笑うエダ。

　一頻り笑った後、神妙な顔付きでまた、タバコを吸う。

「……送り出して良かったのですか？　あの状況なら、窘めたりも出来たでしょう。言ってはなんですが、彼一人で辿り着けるかは奇跡に近い。仮に辿り着いたとしても、間違いなく死ぬ」

「間違いなくってかい？」

「…………いや。半々にしておきましょう。こちらも、彼の異常な遭遇率と生存能力に関して、頭を悩ましていますよ。三階から飛び降りてあの怪我は信じられませんって。下手な陰謀論の方が真実味ありますよ」

「んまぁ、あんたのキマグレでやって来た、ステイツのおまわりさんだ。滅多に来るもんじゃないし、時にゃァ、格好に見合った仕事をすんのも良いさ」

「しかし気になる事が一つ」

　肺に溜め込んだ煙を、夜空に吹き上げながら、エダは質問した。

「彼が懺悔室に入る事を、なんで知っていたのですか？」

　合わせてシスターも、煙を吹く。

「……相場ってもんさね。救う者は、また誰より救われたい人間ばかりだ」

「そんなものですか」

「だからあんな、張り切って出て行ったんだろう？」

「……まぁ、単純な男に見えましたからね」

　エダの見解に、今度は老婆が煙を吐きながら笑う。

　その通りだと認めているかのようだ。

「最近のこの街ぁ、退屈過ぎる。あぁいうのがいて、やっと楽しめるってもんさ」

「しかし、我々の障害になるのなら？」

「そん時の判断は、そっちの仕事さねか？」

　それだけ言い残し、シスターは再び礼拝堂に引っ込もうとする。

　こっそりその場を離れようとするエダに、念押すように言いつけた。

「賭け」

「うっ…………」

　懐から財布を取り出し、渋々賭け金を抜き取る。

「上等なこったぁ。あぁついでに、後で懺悔室の清掃も頼むよ。あんの男が暴れたからに、灰がもうもうと舞っちまってなぁ」

「……ヤー、シスター『ヨランダ』」

　礼拝堂から腕を伸ばした老婆──ヨランダの手の上に、十ドル札三枚を乗せる。

　満足げにヨランダは、エダの前から消えた。

AM 04:54

　壊れたデジタル時計は、そのまま放置されていた。

　マクレーンは深夜の市内に戻っていた。

　ブラン・ストリート、カリビアン・バー。

　破壊と弾痕で無惨に変わり果てた、双子と初遭遇した現場。

「………………」

　窓ガラスは粉々に砕かれ、尖った歯のようなガラスが窓枠に残っている。

　立ち入り禁止を表すテープの向こうを覗いた。

　内装は暗く、良く見えない。だが、最後に見た光景と何ら変わらない。

　たくさん死に、たくさん壊れた。

　その惨状から逃げ切った事が、長い一日の始まり。

　これほど濃厚な一日は、五年前以来だなと懐かしむ。

「……って言っても、『ゼウス』に話しても信じてくれねぇだろうがなぁ」

　なぜ彼はここに戻って来たのか。

　それは懺悔室で受けた、シスターからの助言が理由だった。

「遠くを見ても、なかなか目には入らん。たまにゃ、足元から探ってみんだよ」

　双子の足取りは、どうやら消えてしまったようだ。

　バラライカらも結局、取り逃がしたと言う情報もある。

　また最初のような、手探りの状態に逆戻り。

　ならばまた、最初からやり直すまでだ。

「……しかしまぁ、ここじゃもう無理か？　指紋の付いたグラスしかなかったし……」

　マクレーンはポケットから、何かを取り出した。

「……繋がるもんは、これだけか」

『　彼がバラライカに投げ渡した物は、小さな女の子の人形。

　　ストラップにして吊るせるような物。

　「……これが？」

　「それが、襲撃者の私物だった」』

『「動けクソッタレぇえッ！！！！」

　　彼は銃身にぶら下がっていた、人形を掴む。

　　グンっと引き、照準を狂わせてやった。』

『「その双子に繋がるもんと言ったら、本当にそれしかねぇ。引っ張った時に切れて、なんかに使えねぇかとポケットに入れといた」

　　彼女はマクレーンから受け取った人形を、ワトサップに見せる。

　「……あー、駄目だ。こんな下手くそな編みモン、ウチの家内でもそうそう作れねぇぜ。網目が乱雑で、しかも毛糸。『指紋』は取れるだろうが、断片過ぎて使いもんにならねぇだろな」

　　そうか、と呟いた後にバラライカは人形を、マクレーンに返す。

　　怪訝な表情で、おずおずと受け取った。』

　元々グレーテルの操るBARの銃身にぶら下がっていた、少女を模した人形だ。

　一度は下宿屋に置いていた物を、わざわざ回収して来た。

「……そういや、あん時になんか言ってたなぁ」

　ビルの中で、双子を逃した時の様子を思い出す。

『　彼の視線に気付いたグレーテルは振り返る。

　　意味深長な微笑みを浮かべ、ポケットから取り出した物を見せ付けた。

　「大丈夫、また会えるわ。マクレーンおじさんが私たちを求めるなら、必ず」

　　その物とは、小さな人形だった。

　　すぐにグレーテルは前へ向き直り、ヘンゼルと仲良く姿を消す。』

　あの時グレーテルが見せ付けた人形は、マクレーンの持っている物と同じだ。

　そしてグレーテルの言った、「また会える」の言葉。

　この人形が、二人に繋がる重要な物ではないかと、直感で思い至った。

「……しかしなぁ、同じ人形をあいつら買い貯めてんのかぁ？　こんな下手くそな……」

　色々と考え続け、人形を観察したり店内を確認したりと、手掛かりを探る。

　僅かな証拠から犯人へ到達するのは、刑事の得意分野だ。

　だがそうだとしても、現状は残念ながら絶望的に思えた。

「……仕方ねぇ。次は、双子がいたってモーテル行くか」

　バーでの調査を諦め、次の場所へ移動しようとする。

　しかし店から背を向けようかとした時、中の暗闇で蠢く存在に気付く。

　店の奥から現れ、破片や物を蹴飛ばしながら動く、人影。

「おーい！！　誰だあ！？」

　マクレーンが呼び掛けると、人影はビクリと身体を震わした。

「か、勝手には入ったが、関係者だ！？」

「関係者かどうかは、俺の前に来てから言いやがれ！」

「わ、分かった！　怪しい者じゃ…………」

　バーから出て、街灯の明かりの下に現れたのは、見覚えある青年。

　向こうもマクレーンの事を覚えていたのか、彼を視認した途端に目を見開いていた。

「……ああ！？　あんたは！？」

「……あ？　もしかしておめぇ……」

　マクレーンも、彼が誰かを思い出す。

『　その死体の中で、蹲って震えている生存者を発見する。

　「おい」

　「ひぃッ！？」

　「しっ！　静かにしろ、敵じゃねぇ！」

　　休憩をしていた給仕だ。マクレーンとは、彼が酒を飲んでいた時に知り合っていた。』

　間違いない。あの時、双子の襲撃から共に生き残った、このバーの元給仕だ。

　彼は相手がマクレーンだと気付くと、嬉々として表情で歩み寄る。

「ジョン・マクレーンか！？　なんか、今朝より随分ボロボロだなぁ！？」

「今朝って、もう日付け跨いじまってんぞ……おめぇ、ここで何してんだ？」

「財布を落としたのと、荷物を奥に置きっ放しにしていてな。探しに来てたんだ。今日は色々あり過ぎて、やっと暇になってなぁ」

「……あぁ。お互い、災難だったな。店長は残念だった」

「あいつ、俺の給料ピンハネしやがって！　死んで当然なんだよ！」

「…………腐ってもここの住人って訳か。もう何も言わねぇ〜……」

　火事場泥棒ではないと知り、もう一度早々に立ち去ろうとする。

　しかし彼はなぜか、マクレーンの後を興奮気味に追って来た。

「なぁ、それよりミスター！　俺、あんたの漢気に惚れ込んだんだ！！」

「気持ち悪ぃなお前……」

「あの双子相手に、ホテル・モスクワの奴をわざわざ助ける為に出て行ったりなぁ！　あんたスゲェよ！　噂通りの男だよホント！」

「悪いが、すまねぇ。今は構ってられねぇんだ。そう言う話はまた今度にしてくれ」

　立ち止まり、元給仕を窘めようと両手を上げ、断りを入れる。

　その時に彼は、マクレーンが左手で握りっぱなしになっていた人形を見やる。

「なんだなんだ？　顔に見合わず、少女趣味か？」

「これはちげぇよ」

「……ん？」

　すると彼は、人形をまじまじと観察し始めた。

　最初は記憶を掘り起こすかのような顰め面で、次にはやや驚いたような顔付きになる。

「……おいおい。あんた、やけに懐かしいモン持ってんな。どこで買えたんだ？」

「なに？　この人形知ってんのか？」

「あぁ。もう五年になるかなぁ。俺の知り合いの話でな、世知辛さを実感したなぁ」

　腕を組み、彼はマクレーンの持つ人形についての話をしてくれた。

　この話が、決定打になるとは思いもよらなかったが。

「ある時に、オリジナルブランドの人形を作って売り出そうって奴がいてな。で、裁縫工場だった知り合いがその人形の生産に乗った訳よ」

「……そのオリジナルブランドの人形ってのが、コレか？」

「しかしまぁ、今見てもひでぇ出来だわ。売れる売れるってバンバン何万以上も作らせた癖に、既にタイじゃもっと出来の良い子ども向けの人形がブームになってな。しかも工場長騙して、借用書の名義も押し付けて、本人は夜逃げ」

「………………」

「借金まみれにされた知り合いは一家心中。嫁と二人の子どもを射殺して、最後は自分の口に銃突っ込んでバーン。悲しいねぇ」

　彼の話を聞いた時、目が明くほどの衝撃が立ち上った。

　まさかと思い立ち、元給仕の肩を掴んで聞き込む。

「その工場だッ！！　どこにあるッ！？」

「え、えぇ？」

「頼むッ！！」

　鬼気迫る表情のマクレーンに当惑しながらも、彼はおずおずと答えてくれた。

「海沿いの、工業地帯……確か、デカい水路の近くだったか」

　双子の居場所が、分かった。

　マクレーンは爆ぜるような歓喜の声をあげる。

「…………あそこかぁッ！？　良くやったッ！！　最高だありがとうッ！！」

「おう、おう……こんな暗い話して感謝されたの初めてだな」

「ところでお前、ここまで何で来た！？」

「え？　車だが……ほら、今朝もあんた乗せただろ？　アレが俺のだ」

「キー出せッ！！」

「は？」

　言われるがままに取り出したキーを奪ったマクレーン。

　返す事を条件に元給仕の車に乗り込み、走り去って行く。

　暗い街路の真ん中、呆然とそれを見送る寂しい青年の姿があった。

　その場所は、海の近くにあった。

　カモメの糞と潮風により錆が浮いた、大きく四角い建造物が見えて来る。

　車を停め、有刺鉄線が巡るフェイスを抜けた。

　辺りに街灯は数本しかなく、不気味な闇と、唸り声のような波音が場を支配している。

　建物に近付く。

　ふと、一台の車が停まっている事に気付いた。

　黒のセダンの日本車。

　ナンバーも、朝に確認していた物と同じだ。

　間違いなく、双子の車だった。

「……ドンピシャだ」

　マクレーンは、思わず息を飲む。

　時刻は深夜の一時を過ぎた。

　あと三時間もすれば、夜が明け始める。

　それまでに、今日の精算を終えるんだ。

　マクレーンはそう決意し、ベレッタをホルスターから抜く。

　工場の裏手を確認する。

　すぐそこは、二メートルほどの高さを置いて海になっている。

　奥には桟橋があり、ボートが数隻、放置されていた。

「………………」

　辺りには自分の他に、誰もいない。

　ホテル・モスクワも、殺し屋たちも、誰も彼も、この場所に辿り着けてはいないようだ。

「…………震えて来るな。クソ」

　寒い訳ではない。寧ろ蒸し暑い夜だ。

　怖い訳でもない。武者震いの類だろう。

　自分の命を賭けた、極限の大勝負。この空気と緊張だけは、何度経験しても慣れない。

　工場の正面に戻り、息を吸い込む。

　そして、雲の切れ間より覗く月に向かって、吐く。

「…………行こう」

　マクレーンは、重厚な檻のような扉に手をかけた。

　取っ手を掴み、両手で大きく開いて行く。

　ギギギ、ギギギと、耳触りな金切り音を立て、扉は次第に次第に開く。

　通れる隙間を作り、マクレーンはそこに潜り込んだ。

　中はやはり暗かった。

　外から入る街灯の明かりだけが、全てだ。

　薄い光をマクレーンは手繰り寄せるように網膜に取り入れ、工場の奥へと向かう。

「……歓迎されてんのか？」

　中には多くのミシンが並んでいた。

　そして床には、やけに綺麗に陳列されていた、数々の人形たち。

　まるで誘うかのように、奥へ奥へと一直線に並び、道を開けていた。

　紡糸の目が、ぼんやりとマクレーンを見つめている。

「……あぁ。パーティーにご招待ってか。趣味が良い奴らだなぁ、えぇ？」

　皮肉を込めて、鼻で笑ってやった。

　人形らが挟む道を進み、次の棟への扉の前に立つ。

　恐らくは、この向こうだ。

　扉に手を当て、もう一度深呼吸。

　埃っぽく澱んだ空気を肺に溜めて、吐き出した。

「…………ようっし……ッ！！」

　意を決し、扉を勢い良く開け、ベレッタを真っ直ぐ構える。

　一際大きな、ホールだった。

　月明かりが、上部にある汚れた窓から差し込む。

　天井を支える柱が何本も立ち、その下には前の部屋同様、多くのミシン台が規則正しく並ぶ。

　床には毛糸や人形、布切れが散乱していた。

　荒れ果て、忘れ去られた裁縫工場。

「……来たよ、姉様」

「えぇ。来たわ、兄様」

　マクレーンの視線の先に、ヘンゼルとグレーテルはいた。

　差し込む月明かりと、近くに置かれた数多のキャンドルの火が、二人を照らしている。

　青白い光と、紅く柔い光。

　その二つの光を浴びる、双子の姿があった。

「待ってたよ、ずっと」

　ヘンゼルはミシン台の上。

「来てくれるって、信じていたわ」

　グレーテルは床に敷いた布の上。

　嬉しそうに微笑みながら二人は、一緒にマクレーンの方へ顔を向けた。

　二人の視線を受け、一度ベレッタを下げる。

　双子は訝しむように、小首を傾げた。

「僕たちに、マクレーンおじさんの命をくれるの？」

「とても嬉しい。愛は何にせよ、捧げる事から始まるって聞いた事あるの」

「それってもしかして、僕らは愛されているって思えば良いのかな？」

　声は至って小さめだ。

　だがこの静寂の中で、何よりも大きく響く。

　相変わらず笑顔を見せ続ける、ヘンゼルとグレーテル。

　マクレーンは俯きつつ、口を開いた。

「……てめぇらのビデオは見た。そんで、どう言うアレでそうなっちまったのかも、知ってんだ」

　彼の言葉に、二人は驚いたように表情を消した。

「……俺はその時、思ったよ。もう戻れねぇ、これまでみてぇに終わっちまった『世界の敵を殺すんだ』ってな」

　次に響いた声は、彼の自嘲気味な笑みだった。

「ふへへ……おかしいよな。『ヒーローじゃない』って吠えながら、『みんなのヒーロー、ジョン・マクレーン』でいようとしてたんだ。だから、てめぇらを殺すのが正解だと思ってたんだ」

　ヘンゼルが話しかける。

「おじさんはヒーローさ。ヒーローで、世界の敵。僕らがヒーローになって、苦しむマクレーンおじさんを助けてあげるよ」

　マクレーンは彼へ言葉を返した。

「悪いなぁ。俺ぁ、世界の敵じゃなかったんだ」

　グレーテルが話しかける。

「ならやっぱりヒーロー？　悪い人たちの命を吸った、呪われたヒーローかしら？」

　マクレーンは彼女へ言葉を返した。

「そんでやっぱ、ヒーローでもなかった」

　困ったように、双子が問いかける。

「じゃあ、おじさんは何なの？　殺し屋たちと同じ？」

「この街のマフィアたちと同じで、報復の為かしら？」

　マクレーンは二人へ言葉を返した。

「何でもねぇよ。俺は、俺だ。ジョン・マクレーンでしかねぇ。不器用で、不完全で、人よりちょいと諦めの悪い、バカな男さ」

　数秒の、沈黙が訪れる。

　言葉を選ぶように目を伏せているマクレーン。

　呟くような声が、屋内に響く。

「…………今日はお互い、長かったよなぁ」

「……長かったね」

「……えぇ。長かったわ」

「……全部は、繋がってたんだよ」

　ヘンゼルはミシン台からぴょんっと、飛び降りた。

「クソ邪魔なブタクサのように切りたくても切りたくても、てめぇらに関係して絡まり続けてやったな」

　Return of the Giant Hogweed

　グレーテルはゆっくり、人形の中に置いていたBARへ手を伸ばす。

「時に見えなくなっても、絶対に消えてやしねぇと、弱っちい光を追っかけて」

　There Is a Light That Never Goes Out

　ミシン台の下に忍ばせていた、一本の手斧をヘンゼルは取る。

「その実見つけたのは、世界が生んだ闇と痛みだ」

　World of Pain

　一度しゃがみ込んでいたヘンゼルが、のっそりと立ち上がる。

「全員を殺してやろうと、イカれちまった怪物の正体だ」

　All Dead, All Dead

　崩していた足を整えて、グレーテルがBARを抱えて立ち上がる。

「そんなのとやり合ったせいで、こんなボロボロになっちまった。てめぇらは俺にとっちゃ、悪い夢みてぇなもんだぜ」

　Gemini Dream

　ヘンゼルはコートの下にあるホルスターより、S&W M60を一挺、抜く。

「……だが、俺ぁ何とか立てている。まだ立っていんだ」

　I'm Still Standing

　グレーテルは銃身にぶら下がる人形に、口付けを済ます。

「すっかり青空とサヨナラしちまった今でも、やっとの事立ってんだ」

　Goodbye Blue Sky

　双子は互いに、軽い口付けを済ませた。

「そんで決着を付けて、俺は陽の光を浴びてこう言うんだ。『良い日、晴天』ってな」

　Good Day Sunshine

　マクレーンはやっと目を開け、顔を上げた。

「……久し振りに神に祈って来たぜ、チキショー。『そうでありたい(Amen)』……あぁ、いや、間違えた」

　ベレッタを、迷いなく構えた。

「……後はやるだけだ────」

　ヘンゼルが、斧を掲げて飛び出した。

　床に並べられた人形を飛び越え、マクレーンへ一気に迫ろうとする。

　引き金を引き、放たれた9mmパラベラム。

「ッ！？」

　瞬間、ヘンゼルは危機を感じて足を止め、その場にしゃがみ込んだ。

　さっきまで彼の頭のあった場所を、銃弾が通り過ぎて行く。

　そしてグレーテルを掠めて、奥にある鉄製の壁に当たった。

　呼吸を整え、呆然とマクレーンを見やるヘンゼルとグレーテル。

　表情には驚きと、深い深い歓喜が宿っている。

「────『あるがままに(Let it Be)』ッ！！　待たせたなぁ、遊んでやるぜクソッタレッ！！」

　マクレーンは再び、ヘンゼルへ照準を向ける。

　しっかりと、真っ直ぐに、確実に、射抜けるように。

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次回、「Let it Be」