DIE HARD ３.５ : Fools rush in where angels fear to tread. 作：明暮10番
「ビートルズ」の楽曲。
1966年発売「Revolver」に収録されている。
またポール・マッカートニーのソロアルバムである、1984年発売「Give My Regards to Broad Street」でもセルフカバーされている。
世界のポップを変えた、伝説のバンド。彼らのもう一つの功績はアメリカにUKロックのブームを迎えさせ、ローリング・ストーンズやキンクス、ヤードバーズ（後にレッド・ツェッペリンとなる）らの進出を促し、世界的バンドへと導いた事にもある。
陽気な手拍子と清々しいリズム。「これぞビートルズ」な一曲。
マクレーンが教会を去ったのは、その後だった。
夜と共に深まる闇の中を、脇目も振らずに走って行く。
今の彼は、使命感に燃えていた。
憑き物の落ちた顔で、暗闇を抜ける。
彼の背中を、見えなくなるまで見送る老婆。
修道服に身を包んだ聖職者ではあるが、右目を覆う黒の眼帯が堅気ではないと表現している。
タバコを片手に礼拝堂の前で立つ彼女こそ、マクレーンを奮い立たせたシスターだった。
「……聖書の言葉だと思えば、ビートルズですか」
傍らからエダも現れた。
彼女もまた、タバコを吸っている。
二人して姿は修道女だが、あまりにイメージとかけ離れた有り様だ。
「紅茶にしたり、ビートルズにしたり。少し英国趣味が際立っていますよ」
「なんでどうしてさ。ビートルズは、みんな好きだろ？」
「英国バンドなら、私はトロッグスですかね。Wild Thingしか知りませんけど」
「作曲者はアメリカ人じゃないかい」
「だから好きなんですよ」
歯を締めて、くくくと意地悪そうに笑うエダ。
一頻り笑った後、神妙な顔付きでまた、タバコを吸う。
「……送り出して良かったのですか？ あの状況なら、窘めたりも出来たでしょう。言ってはなんですが、彼一人で辿り着けるかは奇跡に近い。仮に辿り着いたとしても、間違いなく死ぬ」
「間違いなくってかい？」
「…………いや。半々にしておきましょう。こちらも、彼の異常な遭遇率と生存能力に関して、頭を悩ましていますよ。三階から飛び降りてあの怪我は信じられませんって。下手な陰謀論の方が真実味ありますよ」
「んまぁ、あんたのキマグレでやって来た、ステイツのおまわりさんだ。滅多に来るもんじゃないし、時にゃァ、格好に見合った仕事をすんのも良いさ」
「しかし気になる事が一つ」
肺に溜め込んだ煙を、夜空に吹き上げながら、エダは質問した。
「彼が懺悔室に入る事を、なんで知っていたのですか？」
合わせてシスターも、煙を吹く。
「……相場ってもんさね。救う者は、また誰より救われたい人間ばかりだ」
「そんなものですか」
「だからあんな、張り切って出て行ったんだろう？」
「……まぁ、単純な男に見えましたからね」
エダの見解に、今度は老婆が煙を吐きながら笑う。
その通りだと認めているかのようだ。
「最近のこの街ぁ、退屈過ぎる。あぁいうのがいて、やっと楽しめるってもんさ」
「しかし、我々の障害になるのなら？」
「そん時の判断は、そっちの仕事さねか？」
それだけ言い残し、シスターは再び礼拝堂に引っ込もうとする。
こっそりその場を離れようとするエダに、念押すように言いつけた。
「賭け」
「うっ…………」
懐から財布を取り出し、渋々賭け金を抜き取る。
「上等なこったぁ。あぁついでに、後で懺悔室の清掃も頼むよ。あんの男が暴れたからに、灰がもうもうと舞っちまってなぁ」
「……ヤー、シスター『ヨランダ』」
礼拝堂から腕を伸ばした老婆──ヨランダの手の上に、十ドル札三枚を乗せる。
満足げにヨランダは、エダの前から消えた。
AM 04:54
壊れたデジタル時計は、そのまま放置されていた。
マクレーンは深夜の市内に戻っていた。
ブラン・ストリート、カリビアン・バー。
破壊と弾痕で無惨に変わり果てた、双子と初遭遇した現場。
「………………」
窓ガラスは粉々に砕かれ、尖った歯のようなガラスが窓枠に残っている。
立ち入り禁止を表すテープの向こうを覗いた。
内装は暗く、良く見えない。だが、最後に見た光景と何ら変わらない。
たくさん死に、たくさん壊れた。
その惨状から逃げ切った事が、長い一日の始まり。
これほど濃厚な一日は、五年前以来だなと懐かしむ。
「……って言っても、『ゼウス』に話しても信じてくれねぇだろうがなぁ」
なぜ彼はここに戻って来たのか。
それは懺悔室で受けた、シスターからの助言が理由だった。
「遠くを見ても、なかなか目には入らん。たまにゃ、足元から探ってみんだよ」
双子の足取りは、どうやら消えてしまったようだ。
バラライカらも結局、取り逃がしたと言う情報もある。
また最初のような、手探りの状態に逆戻り。
ならばまた、最初からやり直すまでだ。
「……しかしまぁ、ここじゃもう無理か？ 指紋の付いたグラスしかなかったし……」
マクレーンはポケットから、何かを取り出した。
「……繋がるもんは、これだけか」
『 彼がバラライカに投げ渡した物は、小さな女の子の人形。
ストラップにして吊るせるような物。
「……これが？」
「それが、襲撃者の私物だった」』
『「動けクソッタレぇえッ！！！！」
彼は銃身にぶら下がっていた、人形を掴む。
グンっと引き、照準を狂わせてやった。』
『「その双子に繋がるもんと言ったら、本当にそれしかねぇ。引っ張った時に切れて、なんかに使えねぇかとポケットに入れといた」
彼女はマクレーンから受け取った人形を、ワトサップに見せる。
「……あー、駄目だ。こんな下手くそな編みモン、ウチの家内でもそうそう作れねぇぜ。網目が乱雑で、しかも毛糸。『指紋』は取れるだろうが、断片過ぎて使いもんにならねぇだろな」
そうか、と呟いた後にバラライカは人形を、マクレーンに返す。
怪訝な表情で、おずおずと受け取った。』
元々グレーテルの操るBARの銃身にぶら下がっていた、少女を模した人形だ。
一度は下宿屋に置いていた物を、わざわざ回収して来た。
「……そういや、あん時になんか言ってたなぁ」
ビルの中で、双子を逃した時の様子を思い出す。
『 彼の視線に気付いたグレーテルは振り返る。
意味深長な微笑みを浮かべ、ポケットから取り出した物を見せ付けた。
「大丈夫、また会えるわ。マクレーンおじさんが私たちを求めるなら、必ず」
その物とは、小さな人形だった。
すぐにグレーテルは前へ向き直り、ヘンゼルと仲良く姿を消す。』
あの時グレーテルが見せ付けた人形は、マクレーンの持っている物と同じだ。
そしてグレーテルの言った、「また会える」の言葉。
この人形が、二人に繋がる重要な物ではないかと、直感で思い至った。
「……しかしなぁ、同じ人形をあいつら買い貯めてんのかぁ？ こんな下手くそな……」
色々と考え続け、人形を観察したり店内を確認したりと、手掛かりを探る。
僅かな証拠から犯人へ到達するのは、刑事の得意分野だ。
だがそうだとしても、現状は残念ながら絶望的に思えた。
「……仕方ねぇ。次は、双子がいたってモーテル行くか」
バーでの調査を諦め、次の場所へ移動しようとする。
しかし店から背を向けようかとした時、中の暗闇で蠢く存在に気付く。
店の奥から現れ、破片や物を蹴飛ばしながら動く、人影。
「おーい！！ 誰だあ！？」
マクレーンが呼び掛けると、人影はビクリと身体を震わした。
「か、勝手には入ったが、関係者だ！？」
「関係者かどうかは、俺の前に来てから言いやがれ！」
「わ、分かった！ 怪しい者じゃ…………」
バーから出て、街灯の明かりの下に現れたのは、見覚えある青年。
向こうもマクレーンの事を覚えていたのか、彼を視認した途端に目を見開いていた。
「……ああ！？ あんたは！？」
「……あ？ もしかしておめぇ……」
マクレーンも、彼が誰かを思い出す。
『 その死体の中で、蹲って震えている生存者を発見する。
「おい」
「ひぃッ！？」
「しっ！ 静かにしろ、敵じゃねぇ！」
休憩をしていた給仕だ。マクレーンとは、彼が酒を飲んでいた時に知り合っていた。』
間違いない。あの時、双子の襲撃から共に生き残った、このバーの元給仕だ。
彼は相手がマクレーンだと気付くと、嬉々として表情で歩み寄る。
「ジョン・マクレーンか！？ なんか、今朝より随分ボロボロだなぁ！？」
「今朝って、もう日付け跨いじまってんぞ……おめぇ、ここで何してんだ？」
「財布を落としたのと、荷物を奥に置きっ放しにしていてな。探しに来てたんだ。今日は色々あり過ぎて、やっと暇になってなぁ」
「……あぁ。お互い、災難だったな。店長は残念だった」
「あいつ、俺の給料ピンハネしやがって！ 死んで当然なんだよ！」
「…………腐ってもここの住人って訳か。もう何も言わねぇ〜……」
火事場泥棒ではないと知り、もう一度早々に立ち去ろうとする。
しかし彼はなぜか、マクレーンの後を興奮気味に追って来た。
「なぁ、それよりミスター！ 俺、あんたの漢気に惚れ込んだんだ！！」
「気持ち悪ぃなお前……」
「あの双子相手に、ホテル・モスクワの奴をわざわざ助ける為に出て行ったりなぁ！ あんたスゲェよ！ 噂通りの男だよホント！」
「悪いが、すまねぇ。今は構ってられねぇんだ。そう言う話はまた今度にしてくれ」
立ち止まり、元給仕を窘めようと両手を上げ、断りを入れる。
その時に彼は、マクレーンが左手で握りっぱなしになっていた人形を見やる。
「なんだなんだ？ 顔に見合わず、少女趣味か？」
「これはちげぇよ」
「……ん？」
すると彼は、人形をまじまじと観察し始めた。
最初は記憶を掘り起こすかのような顰め面で、次にはやや驚いたような顔付きになる。
「……おいおい。あんた、やけに懐かしいモン持ってんな。どこで買えたんだ？」
「なに？ この人形知ってんのか？」
「あぁ。もう五年になるかなぁ。俺の知り合いの話でな、世知辛さを実感したなぁ」
腕を組み、彼はマクレーンの持つ人形についての話をしてくれた。
この話が、決定打になるとは思いもよらなかったが。
「ある時に、オリジナルブランドの人形を作って売り出そうって奴がいてな。で、裁縫工場だった知り合いがその人形の生産に乗った訳よ」
「……そのオリジナルブランドの人形ってのが、コレか？」
「しかしまぁ、今見てもひでぇ出来だわ。売れる売れるってバンバン何万以上も作らせた癖に、既にタイじゃもっと出来の良い子ども向けの人形がブームになってな。しかも工場長騙して、借用書の名義も押し付けて、本人は夜逃げ」
「………………」
「借金まみれにされた知り合いは一家心中。嫁と二人の子どもを射殺して、最後は自分の口に銃突っ込んでバーン。悲しいねぇ」
彼の話を聞いた時、目が明くほどの衝撃が立ち上った。
まさかと思い立ち、元給仕の肩を掴んで聞き込む。
「その工場だッ！！ どこにあるッ！？」
「え、えぇ？」
「頼むッ！！」
鬼気迫る表情のマクレーンに当惑しながらも、彼はおずおずと答えてくれた。
「海沿いの、工業地帯……確か、デカい水路の近くだったか」
双子の居場所が、分かった。
マクレーンは爆ぜるような歓喜の声をあげる。
「…………あそこかぁッ！？ 良くやったッ！！ 最高だありがとうッ！！」
「おう、おう……こんな暗い話して感謝されたの初めてだな」
「ところでお前、ここまで何で来た！？」
「え？ 車だが……ほら、今朝もあんた乗せただろ？ アレが俺のだ」
「キー出せッ！！」
「は？」
言われるがままに取り出したキーを奪ったマクレーン。
返す事を条件に元給仕の車に乗り込み、走り去って行く。
暗い街路の真ん中、呆然とそれを見送る寂しい青年の姿があった。
その場所は、海の近くにあった。
カモメの糞と潮風により錆が浮いた、大きく四角い建造物が見えて来る。
車を停め、有刺鉄線が巡るフェイスを抜けた。
辺りに街灯は数本しかなく、不気味な闇と、唸り声のような波音が場を支配している。
建物に近付く。
ふと、一台の車が停まっている事に気付いた。
黒のセダンの日本車。
ナンバーも、朝に確認していた物と同じだ。
間違いなく、双子の車だった。
「……ドンピシャだ」
マクレーンは、思わず息を飲む。
時刻は深夜の一時を過ぎた。
あと三時間もすれば、夜が明け始める。
それまでに、今日の精算を終えるんだ。
マクレーンはそう決意し、ベレッタをホルスターから抜く。
工場の裏手を確認する。
すぐそこは、二メートルほどの高さを置いて海になっている。
奥には桟橋があり、ボートが数隻、放置されていた。
「………………」
辺りには自分の他に、誰もいない。
ホテル・モスクワも、殺し屋たちも、誰も彼も、この場所に辿り着けてはいないようだ。
「…………震えて来るな。クソ」
寒い訳ではない。寧ろ蒸し暑い夜だ。
怖い訳でもない。武者震いの類だろう。
自分の命を賭けた、極限の大勝負。この空気と緊張だけは、何度経験しても慣れない。
工場の正面に戻り、息を吸い込む。
そして、雲の切れ間より覗く月に向かって、吐く。
「…………行こう」
マクレーンは、重厚な檻のような扉に手をかけた。
取っ手を掴み、両手で大きく開いて行く。
ギギギ、ギギギと、耳触りな金切り音を立て、扉は次第に次第に開く。
通れる隙間を作り、マクレーンはそこに潜り込んだ。
中はやはり暗かった。
外から入る街灯の明かりだけが、全てだ。
薄い光をマクレーンは手繰り寄せるように網膜に取り入れ、工場の奥へと向かう。
「……歓迎されてんのか？」
中には多くのミシンが並んでいた。
そして床には、やけに綺麗に陳列されていた、数々の人形たち。
まるで誘うかのように、奥へ奥へと一直線に並び、道を開けていた。
紡糸の目が、ぼんやりとマクレーンを見つめている。
「……あぁ。パーティーにご招待ってか。趣味が良い奴らだなぁ、えぇ？」
皮肉を込めて、鼻で笑ってやった。
人形らが挟む道を進み、次の棟への扉の前に立つ。
恐らくは、この向こうだ。
扉に手を当て、もう一度深呼吸。
埃っぽく澱んだ空気を肺に溜めて、吐き出した。
「…………ようっし……ッ！！」
意を決し、扉を勢い良く開け、ベレッタを真っ直ぐ構える。
一際大きな、ホールだった。
月明かりが、上部にある汚れた窓から差し込む。
天井を支える柱が何本も立ち、その下には前の部屋同様、多くのミシン台が規則正しく並ぶ。
床には毛糸や人形、布切れが散乱していた。
荒れ果て、忘れ去られた裁縫工場。
「……来たよ、姉様」
「えぇ。来たわ、兄様」
マクレーンの視線の先に、ヘンゼルとグレーテルはいた。
差し込む月明かりと、近くに置かれた数多のキャンドルの火が、二人を照らしている。
青白い光と、紅く柔い光。
その二つの光を浴びる、双子の姿があった。
「待ってたよ、ずっと」
ヘンゼルはミシン台の上。
「来てくれるって、信じていたわ」
グレーテルは床に敷いた布の上。
嬉しそうに微笑みながら二人は、一緒にマクレーンの方へ顔を向けた。
二人の視線を受け、一度ベレッタを下げる。
双子は訝しむように、小首を傾げた。
「僕たちに、マクレーンおじさんの命をくれるの？」
「とても嬉しい。愛は何にせよ、捧げる事から始まるって聞いた事あるの」
「それってもしかして、僕らは愛されているって思えば良いのかな？」
声は至って小さめだ。
だがこの静寂の中で、何よりも大きく響く。
相変わらず笑顔を見せ続ける、ヘンゼルとグレーテル。
マクレーンは俯きつつ、口を開いた。
「……てめぇらのビデオは見た。そんで、どう言うアレでそうなっちまったのかも、知ってんだ」
彼の言葉に、二人は驚いたように表情を消した。
「……俺はその時、思ったよ。もう戻れねぇ、これまでみてぇに終わっちまった『世界の敵を殺すんだ』ってな」
次に響いた声は、彼の自嘲気味な笑みだった。
「ふへへ……おかしいよな。『ヒーローじゃない』って吠えながら、『みんなのヒーロー、ジョン・マクレーン』でいようとしてたんだ。だから、てめぇらを殺すのが正解だと思ってたんだ」
ヘンゼルが話しかける。
「おじさんはヒーローさ。ヒーローで、世界の敵。僕らがヒーローになって、苦しむマクレーンおじさんを助けてあげるよ」
マクレーンは彼へ言葉を返した。
「悪いなぁ。俺ぁ、世界の敵じゃなかったんだ」
グレーテルが話しかける。
「ならやっぱりヒーロー？ 悪い人たちの命を吸った、呪われたヒーローかしら？」
マクレーンは彼女へ言葉を返した。
「そんでやっぱ、ヒーローでもなかった」
困ったように、双子が問いかける。
「じゃあ、おじさんは何なの？ 殺し屋たちと同じ？」
「この街のマフィアたちと同じで、報復の為かしら？」
マクレーンは二人へ言葉を返した。
「何でもねぇよ。俺は、俺だ。ジョン・マクレーンでしかねぇ。不器用で、不完全で、人よりちょいと諦めの悪い、バカな男さ」
数秒の、沈黙が訪れる。
言葉を選ぶように目を伏せているマクレーン。
呟くような声が、屋内に響く。
「…………今日はお互い、長かったよなぁ」
「……長かったね」
「……えぇ。長かったわ」
「……全部は、繋がってたんだよ」
ヘンゼルはミシン台からぴょんっと、飛び降りた。
「クソ邪魔なブタクサのように切りたくても切りたくても、てめぇらに関係して絡まり続けてやったな」
Return of the Giant Hogweed
グレーテルはゆっくり、人形の中に置いていたBARへ手を伸ばす。
「時に見えなくなっても、絶対に消えてやしねぇと、弱っちい光を追っかけて」
There Is a Light That Never Goes Out
ミシン台の下に忍ばせていた、一本の手斧をヘンゼルは取る。
「その実見つけたのは、世界が生んだ闇と痛みだ」
World of Pain
一度しゃがみ込んでいたヘンゼルが、のっそりと立ち上がる。
「全員を殺してやろうと、イカれちまった怪物の正体だ」
All Dead, All Dead
崩していた足を整えて、グレーテルがBARを抱えて立ち上がる。
「そんなのとやり合ったせいで、こんなボロボロになっちまった。てめぇらは俺にとっちゃ、悪い夢みてぇなもんだぜ」
Gemini Dream
ヘンゼルはコートの下にあるホルスターより、S&W M60を一挺、抜く。
「……だが、俺ぁ何とか立てている。まだ立っていんだ」
I'm Still Standing
グレーテルは銃身にぶら下がる人形に、口付けを済ます。
「すっかり青空とサヨナラしちまった今でも、やっとの事立ってんだ」
Goodbye Blue Sky
双子は互いに、軽い口付けを済ませた。
「そんで決着を付けて、俺は陽の光を浴びてこう言うんだ。『良い日、晴天』ってな」
Good Day Sunshine
マクレーンはやっと目を開け、顔を上げた。
「……久し振りに神に祈って来たぜ、チキショー。『
ベレッタを、迷いなく構えた。
「……後はやるだけだ────」
ヘンゼルが、斧を掲げて飛び出した。
床に並べられた人形を飛び越え、マクレーンへ一気に迫ろうとする。
引き金を引き、放たれた9mmパラベラム。
「ッ！？」
瞬間、ヘンゼルは危機を感じて足を止め、その場にしゃがみ込んだ。
さっきまで彼の頭のあった場所を、銃弾が通り過ぎて行く。
そしてグレーテルを掠めて、奥にある鉄製の壁に当たった。
呼吸を整え、呆然とマクレーンを見やるヘンゼルとグレーテル。
表情には驚きと、深い深い歓喜が宿っている。
「────『
マクレーンは再び、ヘンゼルへ照準を向ける。
しっかりと、真っ直ぐに、確実に、射抜けるように。
次回、「Let it Be」