DIE HARD ３.５ : Fools rush in where angels fear to tread.

Go off the Meter

　チャカからすれば、とんだ出来事だ。

　一旦帰ろうかとした時に、薄らハゲで見るからに悪人面な外国人が、訳の分からない事を抜かして自分に銃口を向けている。

　しかもただのイカれた男ではない。

　そのイカれ具合は、常人のそれと明らかに違う。

　チャカは直感で、この男が何者なのか理解する。

「殺し屋」だ。それもかなりの手練れ。

　裏の世界を知る彼にとって、男の正体が殺し屋だと理解が出来た。

　チャカは凶暴な刹那的かつ快楽主義者だ。

　しかし死を目の前にポンと置かれ、それに食ってかかれるほど豪胆な人間ではない。自分の身の保証があった上でなければ、何も出来ない男だ。

　自分に武器はなく、相手は銃の扱いのみならず身体の使い方にも長けた存在。圧倒的に不利な事は、馬鹿でも分かる。

　チャカは両手を上げて降伏する。ただその目だけは、睨みを効かせていた。

「てんめぇ……ここがどこか、分かって襲ってんのか？　あ？」

　殺し屋は銃を向けるだけで、発砲はしない。どうやら、自分を始末しに来た訳ではないと気付く。

　チェリオスはルガーをゆらゆら動かしながら、空いた片手を懐に突っ込んだ。

「分かってるに決まっとるだろが。コーサカイだったかの店だろ」

「コーサカイだぁ……？　確かに香砂会系だが……」

「ここに、『チョコ』ってのがいる、或いは来るハズだよなぁ。そいつを出しやがれ」

　思わず眉を潜めるチャカ。彼の言っている事が、全く分からないようだ。

「なんだぁ、その顔はよぉ」

　チェリオスは懐に突っ込んでいた手を出した。

　取り出した物は、小さな袋に入った白い粉。チャカはアレにしか見えなかった。

「おめ……！？　オイざけんなッ！？　俺に銃向けながらキメんじゃねぇッ！？」

「キメんじゃねぇ、補給だ……ズゥーーーーッ！！」

「イカれだ……マジイカれてる……」

　袋を口で噛んで切り、器用に中身を鼻で吸引する。

　少し危ない恍惚顔をした後に、鼻息をフンフン言わせながら話を戻した。

「んで。オイ。チョコはどこだ？　隠れてんのか？」

「知らねぇよ！　てか、チョコってなんだぁ！？　人かそれは！？」

「知らねぇわきゃねーだろ兄ちゃんよぉ。店から出る嬢ちゃん方が、『チョコ』って言ってやがったぞ」

「そりゃ、俺だよッ！？　チョコじゃなくて『チャカ』ッ！！　俺だッ！！」

　チェリオスは二度と、不愉快そうに瞬きした後に銃口をチャカの額に付けた。

　遊ばせていた人差し指が、トリガーに軽く触れる。

「よぉーし。死ぬか」

「だから知らねぇつってんだろがッ！？　おぉッ！？　てめぇがチョコとチャカ聞き間違えたんじゃねぇのかよ！？」

「コーサカイに関係ある奴は全員殺すスタイルでな。疑わしきは罰する。今の、俺の、ポリシー」

「やっぱキメてんなこいつ……ッ！」

「んじゃ死ね」

　チェリオスは何の躊躇もなく引き金を引こうとした。

　しかし人間、土壇場では恐ろしいほどに頭が回るものだ。

　チャカは発砲の寸前で、「分かった分かった！」と叫んで手を止めさせる。

「協力してやるッ！？」

「ハデスによろしく」

「待てッ！！」

「やなこった」

「ロシア人ッ！？　ロシア人は知ってんだろッ！？」

　チャカが発した「ロシア人」の単語を聞いた時、やっとチェリオスは引き金から指を離した。

　脳裏に浮かぶのは、爆破される直前にクラブの前で見た、異様な雰囲気のロシア人の姿。

　きな臭さを感じたチェリオスは、チャカの殺害を中止した。

「……それが？」

「やっと乗ったかクソ……俺もまだ良く知らねぇけど、ロシア人と香砂会のヤクザが組むとか、何とか……！」

「良く知らねぇじゃねぇか。チョコを知らねぇなら、おさらばバイバイだな」

　再びルガーの引き金に指をかける。

　大急ぎでチャカは捲し立てた。

「聞きやがれ……！　そのロシア人との会談が今晩、ここで始まるんだ！」

　ピクリと、チェリオスは反応した。

　やっと引き金から指が離れる。チャカもやっと、安堵の息を溢した。

「死ぬかと思った……」

「話は聞いてやるが、『あ、こりゃ関係ねぇな』ってなったら殺すぜ」

「確かに！　俺はチョコってのを知らねぇ！　でもな、このタイミングでロシア人らとの密会だぞ？　関係ねぇ訳ねぇじゃん！？」

　チェリオスはふと、頭を捻る。

　新宿にある香砂会事務所の襲撃、トーキョーカクテルが盗った動機、自分が盗られてから期間を置いて派遣された理由、ロシア人との密会、そもそものチョコの正体……疑問が多過ぎるからだ。

　情報を得ておいた方が良い。

　殺し屋としての勘が、チェリオスに働きかけた。

「……一応聞くがチョコと、モロ・サン……あと、トーキョーカクテルってのに聞き覚えは？」

「だから知らねぇよ……そうだ。分かったら、あんたに流す！　これで良いか！？　ほらさぁ？　内通者ってのは、いた方が良いじゃん！？」

「………………」

「う、ウチにも香砂会と関係のあるヤクザが飲みに来る。情報は集めやすいぜぇ？……ほ、ほら、俺の命と取り引きって事で？」

「………………」

　少し考え、十秒後に決断を下した。

　パッと、ルガーを下げる。

「……おめでとさん。生かしてやる」

「ふ、フゥ！　そうこなくっちゃなぁ！」

「だがな」と、再びルガーを上げて銃口をチャカの額にくっ付けてやり、チェリオスは条件を飲ませた。

「明日までな。明日に有益な情報をよこさなかったら、殺しに行くぜ。それ以外ならオーケーだ。俺の事をバラしても良いし、ケツをファックされたって嘘コいても構わねぇ」

「言うか！」

「てめぇ、電話持ってんか？　おい出せ」

　言われるがままに携帯電話を、チャカは差し出した。

　チェリオスはそれを受け取ると、勝手に操作し、この携帯電話の番号を表示させる。

　小さく呟きながら、番号を記憶。

「……よぉし。明日の十二時、このケータイに連絡する。情報が関係なかったり一度でも繋がらなかったり、嘘だと後から分かったら、お前を捜し、お前を追い詰め、そしてお前を殺す。九十六時間以内にな」

「なんだコイツ……」

「俺の依頼主は、コーサカイとやらよりドデカイんだ。オメェなんざ、すぐに捕まえられる」

　本当はほぼ、孤軍奮闘状態だ。三合会ももうバックにいない。

　チャカが夜逃げする可能性を考慮し、嘘で釘を刺しておく。

「んじゃ、明日。よろしくさん」

　チェリオスはそう言い残し、フラッと立ち上がって背を向ける。

　去ろうとする彼に、チャカは大急ぎで話しかけた。

「おい待て待て待て！？　おいッ！？　俺の銃返せよ！？」

「それと交換しただけだぁ」

　チェリオスは立ち止まらず、ピッと指を差した後に事務所を出て行く。

　出て行く時、一言だけ残す。

「あ。トイレ借りるぜ。カフェイン入れるとトイレが近くなりやがる……」

　言い残し、チャカの目の前から消えた。

　チラリと、最後にチェリオスが指差した場所を見やる。

　捨て置かれたニューナンブと、五発の.38スペシャル弾。これと交換らしいが、性能含めてとんだ赤字だ。

「……く、くっ、クッ……！！　あんの、クソハゲがッ……！！」

　チェリオスが消えた事を確認すると、チャカは即座に携帯電話で連絡を入れた。

　繋がった先は、店のすぐ前でタムロしていた男。

　チャカからの着信だと気付くと、すぐに応じる。

「はいはい、チャカさん？　どうしたんすか？　それよりカラオケ行かないっすか？」

「おいッ！！　まだ店の前にいるよなぁッ！？」

　鬼気迫る様子の彼に慄きつつも、男はおずおずと答えた。

「う、うすうす……仕事明けのチャカさんを迎えに……」

「薄らハゲの外国人見たかッ！？」

「薄らハゲの外国人？」

　そう言えば数分前、強面の外国人の男を見たなと思い出す。

「見たっすよ、十分前ぐらいに。いけすかねぇ高級車に乗っていやがりましたよ」

　路上にチラリと目を向ける。

　チェリオスが駐車していた車が、まだ残っていた。

「……まだ戻って来てないっすけど」

　チャカは机に置いていたティッシュで殴られた痕を押さえながら、殺気を込めた声で命令する。

「そいつだッ！！　良いか！？　車の前か中で待ち伏せして、そいつ捕まえろッ！！」

「え、えぇ！？　マジすか！？」

　男は咄嗟に、連れの二人に目配せして付いて来させ、三人で車の方へ走る。

「ど、どうしたんすか？」

「あのド腐れがぁ……ッ！！　良いかッ！？　奴を原宿にある、溜まり場の廃ビルまで連れて来いッ！！　さんざ痛めつけて殺してやる……ッ！！」

「店の中じゃ駄目なんすか！？」

「バカがッ！！　俺の店だぞッ！？　痕跡残せるかッ！！」

　チャカはティッシュを怒りに任せて投げ捨て、携帯電話を指で強く叩きながら、付け加える。

「良いか……！？　失敗したら、おめぇ殺すからな……！？……血が止まんねぇ……俺は病院寄って、後から行くッ！！」

　それだけ言い切り、ブツッと切った。

　男は青ざめた顔で、仲間二人を見やる。

「……ブチギレてるぜ、チャカさん」

「前も口答えした奴が顔面ぐちゃぐちゃにされたからなぁ」

「知ってる。ハンマーでだろ」

「……逆らわない方が良いよな」

　車に到着し、まずは車内を確認する。

　キーは挿さっていないが、鍵は開いたままだ。

　尋問を終えた後のチェリオスは、トイレを済まし店を出て、地下を抜ける。

　夜までまだまだ時間がある。一旦、代々木の隠れ家まで戻ろうかと考えた。

「…………あ」

　突然、股間を触る。

「……ちょっと残ってた」

　残尿に悔しい思いをしながら、乗って来た車へと走る。

　奪ったスタームルガー・ブラックホークはベルトに挟む。

「よし……！」

　ドアの前まで行くと、サッと乗車。

　キーを挿して、ハンドルを掴もうとした時に彼は呆然とした顔になる。

「あ？…………」

　自分の席に、ハンドルもアクセルも何もない。

　それもそうだ。彼が乗り込んだのは、車の左側。つまり助手席だ。

　アメリカならば、運転席の方だ。また間違えた。

　さっさと席を移動しようとするが、出来なかった。

　運転席には、チャラい感じの日本人がいたからだ。

「…………なんだテメェ？」

　日本人は目をパチクリしながら、信じられないと言った様子で話す。

「……マジかよコイツ。本当に助手席から乗りやがった」

「だから言ったろうが」

　チェリオスが反応するよりも先に、後部座席から伸びた手にナイフを突きつけられる。

　首元にスッと、刃が当たった。

「外人は日本車の左右を間違えるってな！　まさか本当に間違えるったぁ思わなかったけどな！」

　チェリオスは舌打ちをし、「クソ……」と悪態吐く。

　リアビューミラー越しに、二人の男の姿を確認した。

　急ぐあまり、警戒を怠った事を後悔する。

「ほれ、外人さん。車のキー寄越しな」

「……？」

「……あ、クソ。日本語通じねぇのか！　キーだよキー！　プリーズ、オア、キルユーッ！！」

　何だよプリーズオアキルユーって、と思いながらも、チェリオスは渋々渡す。

　首にナイフを突きつけられている状況で、抵抗は出来ないだろう。

　運転席の男はキーを受け取ると、すぐに挿し込みエンジンを起動。

　そのまま車を運転し始め、表通りまで出した。

　どこかに拉致するつもりかと、チェリオスは察知する。

　日本語は彼には分からないが、男たちは口々に話し出した。

「しかし、思ったよりマヌケな奴だったな」

「あぁ！　アホ過ぎてビックリしちまったぜ！」

「バカだな、バカ！　ハーッハッハッハ！」

　日本語は分からないものの、感覚的に罵倒の類だとは理解出来た。

「んで、このまま原宿か？」

「らしいな。あの、溜まり場ん所だろ」

「全く……困ったもんだぜ」

「あぁ。でもなぁ……確かあの人、バックにヤクザいんだろ？　おっかねぇよ」

「銃の扱いも上手いってな。ハワイとかタイで射撃場に行ったとか言っていたしな」

　車は乃木坂を経由し、表参道方面を走る。

　男たちはチェリオスを舐めてかかっているのか、お喋りを続けていた。

「──そしたらソイツ、『コイツとは一夜の過ちだ〜』とか言っててよぉ！　一夜の過ちっての、三回もやってやがんの！　三夜の過ちだぜ！」

「一夜ならまだ過ちだけど、二回目からはわざとだろそりゃ」

「俺は言ったんだ。いつか女に刺されるぞってな！…………まさか三日後、マジに刺されるとは思わなかった。先輩の三十三歳の誕生日を祝うパーティーの帰りだった」

「そいつ三って数字に呪われてんのか？」

　表参道に着くと、そこは渋谷区だ。

　原宿駅までの一直線の道路をひた走る。通勤ラッシュにはまだ早いのか、道は空いていた。

「こないだ、『仁義なき戦い』シリーズを全部観てよぉ」

「渋過ぎねぇかおい」

「それでビックリしたんは、仁義なき戦いの一作目から五作目まで、たった一年で公開しまくって終わらせたんだとよ！　俳優の貫禄からして、四、五年ぐらいかなと思っていたからビビったぜ！」

「お前何歳なんだよ。今の時代は『ミッション・インポッシブル』だろ」

「うわ、出やがった。最近の奴らはみーんな、洋画か洋楽でよぉ」

　青信号が続き、ついついスピードが上がる。

「……ッ！？」

　黙っていたチェリオスだが、突然の胸の痛みに襲われた。

　アドレナリンが切れかけている。

　このままだと、彼らの目的地に着く前に死にかねない。

　やるしかないと、チェリオスは考えた。

　三人がお喋りに夢中になっている隙に、左手をシートの横へ忍ばせる。

「そんなにアメリカ産が良いかよ。時代はメイドインジャパンだ。マフィアよりヤクザの時代だ」

「あーもう、分かった分かったよ」

「俺はなぁ、実はなぁ、生まれてから日本産のモンしか楽しめた事ねぇんだ。マジだぜ？『メン・イン・ブラック』も『トイ・ストーリー』もクソ食らえだ！　邦画最高！　ドラえもん、名探偵コナン、ポケットモンスター！」

「全部アニメじゃねぇか！」

「『めざせポケモンマスター』はカラオケの十八番だぜ」

　少しだけナイフの刃が、チェリオスの首元から離れた。

　彼は忍ばせた左手で、リクライニングのレバーを掴む。

　そして思い切り引いて、身体をシートにぶつけた。

「……あ。でもポルノは、パツキンの姉ちゃんが最高だよな──」

「うぐぉッ！？」

「！？」

　シートが倒され、ナイフを持っていた男を押し潰す。

　チェリオスは即座にシートに乗り、凶暴な顔で襲いかかる。

「アッ！？　こいつ！！」

　後部座席にいたもう一人がジャックナイフを取り出した。

「おい！？　てめぇ！？」

　運転手がハンドルから片手を離し、チェリオスを掴む。

　彼の動きが止まった隙にナイフで刺そうと、男が前に乗り上げて来た。

「死ね──うぉう！？」

　しかしチェリオスは冷静に手で弾き、ビシッと手首を殴ってジャックナイフを手離させた。

　手離させたジャックナイフを拾い、チェリオスは躊躇なく自分を掴む運転手の腕を刺す。

「うぐぁーーッ！！　や、やりやが──」

　ナイフを引き抜き、運転手の股に再び刺し込んでやった。

「おぉーーーーッ！？」

　車の操作が大きく乱れ、右は左へ揺れに揺れる。

　中にいた者たちは揺さぶられながらも、抵抗し合う。

「テメェーーッ！！」

　ジャックナイフを取られ、仲間が痛手を負い、半ばヤケにでもなったようだ。男はチェリオスに飛びかかり、彼を前部座席の方へ押し戻す。

　助手席のシートの上でチェリオスと男は、取っ組み合いの殴り合いだ。

「殺してやるーーッ！！」

　馬乗りになられ、体勢的にチェリオスが不利となる。

　何度も何度も彼の顔面にパンチをお見舞いしてやった。

　運転手が顔面蒼白のまま、ハンドルを切る。

　車は再び大きく揺れ、馬乗りになっていた男が転ぶ。

「舐めんな」

　拳を男の顔面に何発もぶち込み、気絶させてやる。

　鼻を折り、二倍に腫れ上がるまで殴ってやった。

　その間シート下に潰されていた男は、何とかレバーを掴み、シートを起こす。

　そして有無を言わさず、ナイフを持ってチェリオスに襲いかかった。

「死ねぇーーーーッ！！」

　チェリオスはターゲットを変更し、即座に対応する。

　男のナイフを避けてから腕を掴み、そして強く引っ張り、運転手の股に刺してやった。

「アォーーーーッッ！？！？！？」

　運転手は叫んだ後に白目を剥く。あまりの激痛に悶絶だ。

　チェリオスは男を一発殴って沈黙させた後、満を辞してルガーを抜いた。

　ルガーを認知すると男は一転して、アワアワと命乞い。

「ま、ま、待って！　許してくれ！」

　撃鉄を起こし、引き金に指をかけた。

　そしてチェリオスはニコッと笑って、知っている日本語で話してやる。

「サヨナラバイバ〜イ」

　一片の慈悲も見せず、後部座席の男二人を射殺した。

　一人当たり二発ずつ。確実に殺す。

　次は運転手の番だと、銃口を向けた。

　しかし車が向かう先を見て、考えを変える。

　車は神宮橋から斜めに逆走し、原宿駅に突っ込もうとしていた。

　衝突を避けようとする他の車で、道路は大渋滞だ。

「ヤベェ」

　運転手は意識朦朧だ。

　停められないと判断したチェリオスは、死体が着ていた厚手のジャケットを奪い、羽織る。

　そしてドアを開き、時速九十キロの中で道路に飛び込んだ。

　運転手は気を持ち直し、激痛の最中に前方を見た。

　原宿駅のシックでレトロな駅舎が、眼前に迫っている。

「おああぁぁーーーーーーッッ！？！？！？！？」

　耳の遠い老婆。

　微笑みながら、駅舎の前で記念写真を撮って貰っていた。

　周りの人間が逃げ惑っている。

　老婆の後ろを、車が全速力で走り抜け、改札口に突っ込んだ。

　そのタイミングで、シャッターが切られた。

　この写真は、「原宿駅セダン突入事件」の象徴的な証拠として、たまにテレビで使われていたりする。

　また駅構内での重傷者は三名、死者は一名だった。

　車は改札を突き抜け、壁を破壊し、駅のホームから線路に落ちる。

　勿論の事だが、運転手は絶命した。彼が唯一の死者だ。

　この事故で山手線は、終日運休と言う事態に陥る。

　通勤、通学ラッシュに入る頃で、首都圏は大パニックになった事は言わずもがなだろう。

　まんまと逃げ果せたチェリオス。

　ジャケットで身体を覆い、滑るようにして道路に着地。

　無事では済まなかったものの、死ぬ事はなかった。

「……うぐぁーーッ！！」

　擦り傷と打撲まみれの身体を起こし、その場から逃げようとする。

　合間にカフェインを補給しようとアンナカを取り出したが、二袋しか無い。

　道路を滑った際に、殆どの袋を失っていた。ルガーは無事だったが。

「……嘘だろオイ」

　とりあえず一袋吸った。

　怒りが湧いた。

「マジかよ……セダンが突っ込んだ」

「クソーーーーッ！！！！」

「ぎゃあっ！！」

　事故の野次馬だったバイカーを殴って気絶させ、盗んだバイクで走り出す。

　代々木に帰る為、とりあえず山手線沿線を走行。

　渋谷駅が見えて来る頃まで来る。

　渋谷駅は、突然の運休で路頭に迷う人々で溢れ返っていた。

　タクシーの争奪戦が始まり、俺が先だと取っ組み合いになる者で混沌としている。

　改札から出て、額を押さえ困り果てる少女が一人。

「うぅ……こうなる事なら、銀さんに送って貰った方が良かったかな……」

　携帯電話を取り出し、連絡を入れようとする。

　だが混沌する現場の空気が少しだけ辛く感じたようで、ロータリーを抜けようと走った。

　寒々しい冬の空気は、暴走寸前の熱を帯びているかのようだ。

　人いきれと混乱、怒号と諦念、謝罪の言葉と行き交うタクシーの軍団。

　そのどれもがまた、彼女にとっては厳しいモノに感じた。

　少しズレた眼鏡を直し、渋谷駅から離れて行く。

　段々とどよめきや、熱気が遠くなる。

　人々から外れた場所で、やっと彼女はゆっくりと携帯電話を操作した。

「えーっと、家の電話番号……っと」

　ボタンでポチポチと、数字を打ち込む。

　渋谷駅へ向かう、一台のバイク。

　それに乗る男は、歪む視界と息切れ、更に胸の痛みに苛まれた。

「ぅ、ぐぅ……クソッ……！！」

　バイクのスピードを上げ、一刻も早く代々木に戻ろうと急ぐ。

　自分の身体の異常に気を取られ、前方を見ていなかった。

　眼前に迫るガードレールに衝突。

「おぉうッ！？」

　男は宙を舞い、弧を描いた。

「ええと……銀さん、まだ家にいるかな」

　電話番号を全て打ち込み、後は通話ボタンを押すだけ。

　親指がボタンに付いた途端、自分の足元に何かが飛んで来て着地した。

「きゃあっ！？……えっ！？」

　驚きから、携帯電話を落としかける。

　何が飛んで来たのかと、すぐに見下ろす。

　ひしゃげたガードレールと、破壊されたバイク。

　それらの延長線上の先にいた少女の足元に、傷だらけの男が倒れていた。

「え！？……え……！？」

　愕然とする少女の真下で伸びている男。

　彼はすぐに目を覚まし、顔を上げた。

「……一瞬、ピーター・パンになれたぜ」

　チェリオスだ。

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「メーター振り切れ」
「フラワーカンパニーズ」の楽曲。
1996年発売「俺たちハタチ族」に収録されている。
「日本一のライブバンド」を自称し、年間百本のライブを開催、そしてメジャーとインディーズを行き来していると言う珍しいバンド。「深夜高速」が一番有名な楽曲。

パンキッシュなサウンドに叫ぶようなボーカルなど、エネルギーに満ち満ちた一曲。
「メンバーチェンジなし、活動休止なし、そしてヒット曲なし」を自称しているが、率直でポジティブでキャッチーな音楽性は聴いていてとても気持ちが良い。