DIE HARD ３.５ : Fools rush in where angels fear to tread.

Stop Being a Human

　チェリオスが目の前のロシア人を気絶させたのは、チョコの事をゆっくり聞く為だ。

　どこか誰にも知られない場所で、じっくりと締め上げてやれば音を上げるだろう。そう考え、髭のロシア人を拉致する作戦だ。

　鼻面を殴られ、気を失っている男を持ち上げようと屈む。

「ぅう……ッ！？」

　その瞬間、胸に鋭い痛みが。

「あんだけ暴れたのにかよ……クソッ……」

　すぐにアンナカを吸引し、血中をカフェインで満たす。

　副腎さえ叩き起こしてやれば、心臓停止はとりあえず免れるハズだ。

　だが、おかしい。

　既にアンナカを二袋開けた。しかし、症状は一向に良くならない。

　映画のようなタイミングで降り出した、雪。

　彼の視線は雪よりも、アンナカ。

　四袋開けて、やっと症状は治まった。

　アンナカが効き難くなっている。チェリオスは察したように、冷や汗をかいた。

「……来やがった……『ステージ３』が……！！」

　トーキョーカクテルのステージ３は、神経系反応の鈍化。

　フラット・ジャックの話では、十分に一回のペースでカフェインを摂取しなければ間に合わなくなるとの事。

　今、このタイミングで、いつ来るのか知れなかったステージ３に到達してしまった。

「……！！」

　急いで懐を確認し、残りのアンナカの数を数える。

　十二袋あった。が、今の状態では半日も保たない。

「……マズいぜクソ」

　チェリオスは即座に男を肩に担ぎ、停めていたランボルギーニに乗せる。

　自身もすぐに運転席につき、車を発進させた。

　チョコの件は、一旦保留だ。まずはフラット・ジャックに相談しなければならない。

「クソクソクソ……クソォ……ッ！！」

「……ぅ……ぅう……こ……ここは？」

「眠ってろぉーーーーッ！！！！」

　助手席で目を覚ましたロシア人を再び殴って気絶させつつ、チェリオスは叫ぶ。

「クソぉーーーーッ！！！！」

　ランボルギーニは代々木に向かって邁進する。

　とうとう近付いて来た死へのカウントダウン。だがチェリオスはまだ死ねない。

　彼が去った後。建物や死体がまだ炎で燻る現場を、チャカたちは歩いていた。

　既に道路の先に消えたランボルギーニを見送りながら、舎弟はまず一言呟く。

「……あれ人間なんすか？」

　その問いに対し、チャカは首を振るだけ。

「……それよりもだ……俺はとりあえず、あいつの使い方を一つ思い付いたぜ」

「え？　いや、どう使うってんですか？　あんな……イカれたバケモンを？」

「鈍チンが！　見ろよコレ！　あいつ一人で、余裕でマフィア一つ潰せんだぜ！？　もはや歩く兵器だろが！」

　レストランだった建物がもう一回だけ爆発する。

　その音にびっくりしながらも、チャカは目を細めて笑う。

「……あいつを上手く操ればよぉ〜……香砂もロシア人もまとめて吹っ飛ばせるくね？」

　やめておけば良いのに、彼の頭の中に描かれたシナリオは大きく修正されて行く。

　小雪程度かと思われていた天気だったが、どんどんと不穏な曇天が覆い始めた。

　今日は大雪になる。

　チェリオスの乗ったランボルギーニは、またしても信号無視する。

　横断歩道の辺りで停まった救急車を掠め、風のように消えた。

「あぶねーだろーっ！　救命活動の最中でしょうがーっ！！」

　怒鳴る、黒板五郎似の救急隊員。

　彼の足元にあるストレッチャーには、轢き逃げに遭った哀れな男が横たわっていた。

　東京某所にある、香砂会会長の邸宅。外はずっと雪が降り続き、積もり出す。

　仕事を終えたモロは、一先ず会長である政巳に事の報告をしに来た。

　客室にある椅子に腰掛け、気難しげに顔を歪める政巳へモロが話しかける。

「オカマどもから聞いたところ……フラット・ジャッ君と言う野郎が、俺らの動向を嗅ぎ回ってやがるようでして。チョコ先生と、トーキョーカクテルの存在を知っているみてぇだ」

　政巳はタバコを咥え、火を付ける。

「……するってェとぉ……中国人か？」

「いえ、ベトナム人らしいが……海外マフィア相手に薬を流している奴だ、繋がりはあるンでしょう」

「ったくよぉ。面倒ゴトだらけだ。歌舞伎町の件の後、あちこちのシマで店が潰されてやがるしなぁ」

「……と言いやすと？」

「敵はとんでもねェ権力を持ってやがるってェこった」

　肺に煙を溜め、一思いに吐き尽くす。

　タバコによってダウナーとなった脳で、あれこれゆったりと思考する。

「……トーキョーカクテルさえ量産すりゃあ、万事解決する。早ェとこ敵の正体と……なんだったか？　その、ブラック・ジャックとやらを」

「フラット・ジャッ君です」

「フラット・ジャッ君か。そいつをとっ捕まえねェとな。トーキョーカクテルの存在を追っていやがんのも都合が悪ィ」

「既に歌舞伎町にある奴の事務所と、代々木にある奴の家に下っ端を送ってやす」

「よォし。頼りになるな」

「ありがたきお言葉」

　二人のいる客室に、もう一人の人間が現れた。

　間抜け面の学者風の男──チェリオスが追っているもう一人の男、チョコだ。

「トーキョーカクテルはもう、新しい段階へと進んでおります！　約束の三日後までには余裕で完了できますな！」

　彼の報告を聞き、政巳とモロは互いにニヤリと笑う。

「いよいよだ」

「ええ、組長(オヤジ)」

「いよいよですなぁ」

　三者で目配せし合い、計画が順調である事を喜んだ。

　政巳は客室に飾られた、見事な日本刀を眺めて優越感に浸る。

　香砂家が代々受け継いで来たと言う、大業物だ。

　まだ彼らは、殺したハズの男が死に物狂いで迫りつつあると、知る由もなかったが。

　ランボルギーニが、ちょっとスリップした後に停車。

　場所は代々木の、フラット・ジャックの家の前。

　チェリオスは気絶したままのロシア人を引き摺り出しながら、マンションのエントランスへ走る。

「ヤベェヤベェヤベェヤベェヤベェ……！！」

　もうアンナカは吸い尽くしてしまった。

　新しいアンナカを手に入れなければ、この場で野垂れ死にだ。

「おいあんた……！　さっきの連中の仲間なのか──」

「開けやがれッ！！」

「ヒェ」

　管理人がホールでチェリオスを止めようとしたが、スタームルガーを突きつけられ即従順となる。

　オートロックの扉が開いたと同時に、奥へ奥へと突き進む。

　部屋に向かう際にエレベーターを使おうかとしたが、アドレナリンを稼がなければと思い出す。

「階段使うか」

　男を引き摺ったまま、彼は階段を全速力で登る。

　段差にガンガンと顔をぶつけるロシア人。通り過ぎた跡には、血の轍が出来ていた。

　だがチェリオスは気にかける様子もなく、化け物のような顔で駆け上がる。

　途中、すれ違った掃除のおばさんが悲鳴をあげた。

　四階に到達し、廊下を走ってフラット・ジャックの部屋に到着する。

　チェリオスは大急ぎで、ドアを開いて中に転がり込んだ。

「…………あ？」

　玄関に足を踏み入れた途端に、異常事態だとすぐ気が付いた。

　廊下は下足痕で汚れ、飾られていた花瓶や額縁が全て蹴落とされ破損している。

　何が起きたのかを悟り、チェリオスはロシア人をガンガン家具にぶつけながら、リビングへ突入した。

「……嘘だろ」

　部屋は荒らされ、ボロボロになっていた。

　何者かが大勢この部屋に大挙し、ある物全てを掻っ攫っていったようだ。

　なぜか壁に貼られていた菅原文太のポスターは無事だが。

「……おい！　フラット・ジャック！！」

　名前を呼ぶも、応答はない。

　彼と、彼の嫁も忽然と姿を消している。

「……何があった……」

　とりあえずアンナカを探そうと踏み込んだ瞬間、電話が鳴る。

　チェリオスは足元にあった子機を拾い上げると、着信ボタンを押した。

「もしもし？」

『あ！　その声！　チェリオスよねん！？』

「フラット・ジャックか！？」

　一方のフラット・ジャックは、バイクに乗って道路を直走っていた。

　後ろに乗せている嫁が、運転する彼の耳に携帯電話を押し当てている。

「おいッ！？　何があった！？」

「マズいわチェリオス……！　香砂会に、あたしたちがトーキョーカクテルの事を探っているってバレたみたいなの……！」

「なんだとぉ！？」

　頭を金槌で殴られた気分だ。チェリオスは一瞬だけ、クラリとなる。

「あたしたちも危なかった……！　タコライス買いに行こうと外に出ていたから助かったけど……！」

「それより聞け、フラット・ジャック……！」

「どうしたのよ？」

「ステージ３が来やがった……！」

　フラット・ジャックは驚き顔で携帯を見た後に、再び耳に当てる。

「とうとう来ちゃぁ！？　そろそろとは思っていたけど……！」

「あぁ……おめぇの言った通り……アンナカが効き難くなって来た。もう貰った分、吸い尽くしちまった……ッ！！」

「凄く、至極、マズいわね……！　とりあえず、昨日入荷した分は菅原文太の後ろにあるわ！」

「は？　スガワラ・ブンタの後ろだぁ？」

　チェリオスはポスターの人物の名前だと思い出し、一旦ロシア人を手放してからポスターに駆け寄る。

　なぜか無傷の菅原文太。

「……部屋荒らされてんのに、これだけ無事だ」

「そりゃそうよ。ヤクザなら、菅原文太と梅宮辰夫のポスターに手は出さないわ！」

　チェリオスは菅原文太のポスターを破る。

「今破ったでしょ！？　菅原文太破ったのぉッ！？　あんた人間ッ！？」

　電話越しでの抗議を無視し、ポスター裏を見る。

　そこには小さな隠し戸があった。戸を開くと、中にはアンナカがぎっしりだ。

「……なんでんなモン作ったんだ？」

「家宅捜査された時用よ。一応そのアンナカだって、病院の横流し品だし……まぁ、それが功を奏した訳だしぃ？　チョベリグ？」

　とりあえず一袋開け、アンナカを吸う。

　いつも使っていたトレッドミルも倒され、破壊されていた。

「これからどうすんだ？」

「助っ人を連れて来るわ」

「助っ人だぁ？」

「そう！」

　積雪の影響で渋滞し始めた車の間を縫いながら、フラット・ジャックは大きく頷く。

　香砂会に追われている身だと言うのに、表情にはまだ余裕があった。

「でもその、助っ人が来るのは明日なの。そこにあるアンナカなら、とりあえず一日保つハズよ」

「おめぇはどこ行くんだ？」

「適当に隠れるわ。不幸中の幸いね！　大雪のお陰で簡単に撒けるわよん！」

　外を眺めれば、景色は降り頻る雪によって白く淀んでいた。

　確かにこの雪ならば、追手を撹乱出来る。

「そうか。やっと俺らにも、運が向いて来たかもな……」

「かもね……あんた、今何してる？」

「ホテル・ファッキン・モスクワの拠点襲って、構成員一人拉致してやった。今から色々吐かせる」

「あんたホント人間やめてるわね」

　ドン引きしながら、続けてフラット・ジャックは待ち合わせの約束を取り付けた。

「明日の正午に、秋葉原まで来て。助っ人と一緒に、そこで落ち合うわ。場所分かる？」

「ジャパニーズ・オタクの溜まり場か？」

「さすがはプロのスナイパーね！　じゃ……頑張りましょっ！」

　その一言を最後に、通話は終了する。

「ぅぅ……い、一体、なにが──」

　再度目を覚ましたロシア人の顔面を壁にぶつけてやり、また気絶させる。

　いつ敵が戻って来るのか分からない為、チェリオスも代々木から離れようと考えた。

「あー……アンナカ、どれに入れるか……」

　両手で抱えても待ち切れない量だ。

　チェリオスが部屋内を見渡すと、ちょうど良い感じのドラムバッグを発見する。

　アンナカをそれに詰め、ロシア人を引き摺りながら、彼はマンションを後にした。

　だが路上に停めていたランボルギーニに近付いた時、車内を覗いている二人組を目にする。

「おいッ！　何してやがんだ！？」

　スタームルガーを構えて二人組を脅す。

　すぐに彼らは両手を挙げて車から離れた。

「待て！　待て待て！！　俺だよ俺！！」

「あ？」

　降り頻る雪で、良く顔が見えない。

　更にチェリオスはグッと近付き、二人組の顔付きが把握出来る距離まで寄る。

　軟派な見た目をした、アウトロー気味な風貌の二人だ。

　だが片方は、チェリオスの知り合いだ。

「おめぇ……あー……チェケラか？」

「チャカッ！　C・H・A・K・Aッ！！……よぉ〜！　相棒ー！」

「誰が相棒だチンピラぁ。てめぇの情報、間違ってんじゃねぇかボケ。てかなんでココが分かった？」

「お、俺もあの場に向かってたんだよ……そしたらコレに乗ったアンタを見てな？　へへ……ランボルギーニじゃんかよ。良いの乗ってんじなぁん？」

　馴れ馴れしい口調のチャカだが、チェリオスは彼を信頼していない。案の定だが、銃口は向けっ放し。　

　怪しい雲行きに、舎弟はチャカを止めようとする。

「ちゃ……チャカさん……やっぱ、マズいんじゃないっすか……？」

「ここでケツまくんじゃねぇよ……手綱さえ握れたら、東京をひっくり返せんだぞ……」

「だからって、人間やめた奴を利用すんのは……」

「うっせぇなお前……次、意見したら殺すぞ……」

　舎弟を脅迫して黙らせ、チャカは出来るだけ人当たりの良い笑みを心がけながら、チェリオスに英語で話しかける。

「わ、悪かった！　確かにあそこにはいなかった！」

「俺がてめぇに提示した条件は、有益な情報だよなぁ？」

「待て、待て待て！　まだ……まだ策はあんだ！」

「良いや、信用できねぇ。てめぇが二重スパイの可能性もあるからな」

「チョコってのを炙り出す方法があんだってばッ！！」

　それはどうかなと、半信半疑な様子のチェリオス。

　視界を遮る雪を手で払いながら、彼は意気揚々と説明を始める。

「聞くだけタダだろ？　まぁ、高倉健みてぇにクールに行こうぜ？　クールに……」

「どいつだ」

「簡単だってよぉ！　香砂会に、取り引き持ち掛けんだ！　まぁ、こんな場所じゃなくて、もっと別の場所で話そうぜ？」

　チャカは首を回し、鼻先でランボルギーニの後ろを指し示す。

　良く見ればもう一台、四人乗りの車があるなと気付ける。チャカたちの物だろう。

「……取り引きの内容は？」

「身柄の引き渡しって奴だよ」

「コイツ使うのか？」

　チェリオスは、攫って来たホテル・モスクワの構成員を足で小突く。

「まぁ、そうだな。そいつも使う」

「まだ誰か使うのか？」

「あ……あぁ。恐らく今、最も東京の裏社会で……ホットな人物をなぁ」

「………………ぅぐ……ッ」

「ホテル・モスクワの支部に突入したトコは見てたぜ？」

　カフェインが切れ始め、胸が痛んで来た。

　すぐにドラムバッグからアンナカを一袋取り、歯で噛んでちぎって開ける。そのまま鼻で雪ごと吸引した。

「……あー……あんたは、スゲー殺し屋だ！　間違いねぇ！　もう、マジでリスペクトだ！」

　目の前でキメ始めたかと勘違いしたチャカは、ドン引きしながらも捲し立てる。

「正直なぁ……ロシア人相手にあそこまで出来りゃぁ、ヤクザなんざチンケな連中だぜ？……数と、武器と、状況さえ揃えば、誰でも織田信長になれる」

「だからどいつだってんだ」

「まぁ、制圧なんざメチャ簡単って意味だ！　日本の裏社会なんざ、ぬるいんだよ！」

　カフェインを摂取出来ても、アドレナリンが足りない。

　チェリオスは辺りを見渡し、ゴミ置き場にあったゴミ袋を怒りに任せて乱暴に踏み付け出す。

　彼の奇行を薬物中毒による幻覚だと解釈したチャカは、敢えて触れずに話し続けた。

「俺は今日中にでも、数と武器は揃えられる。顔は広いからよぉ……」

「コイツッ！！　こんにゃろッ！！　クソォッ！！　おぉ！？　どしたどしたぁッ！？」

「………………ただ、やっぱトーシローばっかだ。プロのあんたがいれば、計画は万事上手く行く」

「なんだッ！？　こんなもんかッ！？　ぶっ殺すぞッ！！　はぁーーッ！！」

　袋が潰れて破れ、ゴミが散乱する。

　ゴミを捨てに来たお爺さんが、呆然と後ろから彼を見ている。

　そのお爺さんは、チャカの舎弟が追い払った。

「……チョコってのが、香砂会関連の人物なのは明白だろが。これでロシア人どもにも揺さぶりかけて……そいつを差し出させんだよ。俺たちはその間に奇襲して親玉を殺す。んで、あんたはチョコを捕まえられる。どうだ？　WIN-WINの関係だろ？　え？」

　一頻りアドレナリンを充填したものの、興奮冷めずにロシア人を蹴ってしまった。

　それからチェリオスはゆっくりと息を吐いてから、チャカを見据える。

　ゴミ袋を蹴りながらも、しっかり考えは纏めていたようだ。

「……条件がある」

「な、なんだ！？」

「東京中から……」

　やっと彼は、銃を下ろした。

「……コーヒーやら、エナジードリンクやら……何でも良い。カフェイン入ってるモンあるだけかき集めろ」

　どうせこのままではチョコに辿り着けない。

　背に腹は変えられないと、判断したようだ。

「……乗ってやる。とりあえずな」

　チェリオスの承諾を引き出し、チャカはガッツポーズをしてみせた。

「よぉしッ！！　言うと思ってたぜーッ！！　このまま俺らで、スーパーコンボ決めちゃう〜？」

「てめぇが俺を騙していると知ったら、まず殺すからな。あっちの子分もな」

　指を差された舎弟が、「え、俺？」と目を丸くしている。英語が分からないので、自分がチャカと一緒に殺される旨には気付いていない。

「大丈夫だっての！　俺ちゃんを信用してくれ相棒！」

「それで……まず、どうすりゃ良い？」

「こうしてる間も、計画は進んでんから心配すんなっつの！　ほら、車に乗れ！」

　チェリオスはロシア人だけを彼の前に放り投げると、ドラムバッグを持ってランボルギーニのドアを開けた。

「てめぇらと同じ車にゃ乗らねぇ。そいつ預かっといてくれ」

「は？　じゃあ、連絡とはどうすんだよ？」

　チャカの舎弟を手招きして呼び、彼の携帯電話を奪う。

「こいつのにかけろ」

「お、俺のだぞ……！？」

「終わったら返すって通訳しとけ」

　ランボルギーニに乗り込み、エンジンを起こす。

「電話で時間と場所を指定しろ。それで引き受けてやる」

　その一言を最後に、チェリオスは車で走り去ってしまった。

　スタイリッシュでイカしたスーパーカーは、あっという間に雪景色の中へ消えて行く。

「す……スリップしないんすかね？」

「どっかでチェーンでも巻くんだろ……それよりオイ。そのイワンを車に乗せろ」

「俺のケータイ……着信メロディGIGAに登録したばっかなのに……」

「ウダウダ言ってると殺すぞゴラァ……あと、ダチにコーヒーとか集めさせとけ」

　気絶したホテル・モスクワの構成員を後部座席に乗せた後、二人もまたその場を走り去る。

　残ったのは散乱したゴミと、積雪にくっきりと付いたタイヤ痕だけだ。

　それから時刻は過ぎて、夕方に差し掛かる。

　夕方とは言え、冬の夜は早い。外はもう薄暗くなっていた。

　代々木駅前にある茶店。

　店内にある窓際の席で、青年と少女がお茶をしている。

「イツツ……」

「どうしたんですか、『岡島』さん？」

「……いやぁ。日本に戻る前、仕事で肋骨を怪我してさ。まだ完治してなくて」

「まぁ、それは大変！　ぶつけたりしちゃったんですか？」

「不発──あぁ！　いやいや、なんでもないっ！！」

　和やかに会話を楽しむ二人。

　窓の外で、虎視眈々と狙う男たちの目には、気付いてはいない。

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「人間やめときな '99」
「ゆらゆら帝国」の楽曲。
1999年発売「ミーのカー」に収録されている。
クリームやザ・フー、グレイトフル・デッド等が有名なサイケデリック・ロックジャンルの、日本代表的バンド。顔全部を覆うほどのパーマを持ったギターボーカル、やけに綺麗な姫カットのベーシストと、ビジュアル面もなかなか尖っている。
解散10年後の今年になってどう言う訳か、彼らのMVがYouTubeにアップされた。

気怠げなイントロからブルースロック的なリズムに移り変わる、なかなかハイカロリーな一曲。
ゆったりしたり性急になったり、忙しないサウンドが彼らの特徴でもあるが、それが如何なく発揮されている。