DIE HARD ３.５ : Fools rush in where angels fear to tread.

Me and the Devil Blues 2

　ドカン、

　の次は、

　ドドドドドッ。

　投げられた二つの手榴弾は天井付近で盛大に起爆し、客とテーブルと椅子と……店にある万象を吹き飛ばした。

　カウンターの方へ走ったマクレーンだが、爆風に巻き込まれてしまい、彼も酒瓶の陳列棚まで吹っ飛ぶ。

　そして陳列棚に背中から衝突し、瓶の破片と共に床に落ちる。

「うぐぉ……クソッ！！」

　割れた瓶から流れた酒を浴びる。

　ジンジンと痛む耳の奥だが、何とか聞き取れた声があった。

「野郎どもッ！　パーティ・タイムだッ！！　逃げる奴にゃ尻の穴をも一つこさえてやれッ！！」

　宴は続く。

　今度は所持していた自動小銃の乱射が始まる。

　際限無く撃ち放たれる弾丸は、壁やテーブルや床を簡単に蜂の巣にして粉砕して行く。

　弾丸は酒瓶を割り、更に酒を浴びる。

「うあーッ！！　この、クソッタレェーッ！！　危ねぇだろぉぉッ！！」

「おー。念願の酒じゃねぇか。浴びるほど飲めや」

　顔を上げるとレヴィがいた。敵の襲来を知るや否や、カウンター裏に飛び込んだのだろう。

　この状況なのに、涼しい顔でまだ酒を飲んでいる。

　彼女の隣には店主と緑郎。

　店主はカウンター下にでも隠していたであろう、散弾銃を持って怒りの形相だ。

「もう嫌だぁ！！　もうたくさんだぁああ！！！！」

　一方の緑郎は耳を塞いで縮こまり、パニックに陥っている。

「喚くなバカ。しかしおっさん、カウンター裏に逃げたのは賢い」

「蹴った時、かなり厚いと分かってた！　ここまで盾になるとは思わなかったがな！　どーだ見直したかぁ！？」

　カウンターの板にも弾丸は食い込むが、貫通しない。

　マクレーンはあの状況で、カウンターの板がやけに厚く強固だった事を思い出していた。

　バーの客席用の薄い丸テーブルよりも、そこの方が爆風や銃弾から逃れられると判断したからだ。

「まぁ、パチンコ玉みてぇに吹っ飛んでたがね」

「結果オーライだろ！」

「こっちとしちゃ、露天の挽き肉みてぇーにグチャグチャになったおたくを酒の肴にしても良かったぜ」

「言ってろ、バカ女ッ！！」

　レヴィは自分がもたれている遮蔽物を小突く。

「この店、何度も襲撃とかされてんから、カウンターのココに鉛板入れて防弾仕様にしてんのよ」

　グラスに入ったラム酒を喉に流し込む彼女に、木屑を浴びながら応戦する店主が怒鳴りつける。

「なにテメェが得意げに説明してんだッ！？　その『何度も襲撃された』ってのに、おめぇが原因なのは何度あんだボケェッ！？」

「これは知らねぇよ」

「知らねぇ訳ねぇだろがッ！？　出てけこの野郎ぉッ！！」

　カウンターを乗り越えてこちらを狙って来た敵に、店主は散弾銃「レミントン M870」をぶちかましてやった。

「あんた上手いな！」

「元南ベトナム兵だ、舐めんなッ！！」

「あー……なるほど。だから『イエロー・フラッグ』な訳ねぇ……」

　ベトナム戦争時、ソ連など東側諸国が援助した赤旗の「ベトナム民主共和国」に対し、西側が援助した「ベトナム共和国」側の国旗は黄色を基調とした物だった。

　余談だが、このベトナム戦争には米軍も派遣されていた。

　しかし世界各国の反戦運動やアポロ計画、オイルショック、ウォーターゲート事件などなどの要因もあって十四年後に撤退。

　その後、アメリカの援助を失ったベトナム共和国は、依然として東側の傘下にあるベトナム民主共和国に敗戦した。

「……てこたぁあんた、敗残兵？」

「今それ聞いてどうすんだアホタレッ！？　てめぇ銃持ってんなら応戦しろぉッ！！」

「さぁーて、そろそろあたしもやるかね」

　酒を飲み干し、グラスを捨てて銃を構える。

　一挺ではない、二挺をそれぞれの手で持っていた。

「クソッ……ロアナプラ初日からツイてねぇよぉオイ……」

　降り注ぐガラス片で切ったひたいを押さえながら、マクレーンは片手間にホルスターからベレッタM92Fを抜く。

　銃声と硝煙が立ち込める店内で、マクレーンは突然叫んだ。

「おぉーーいッ！！　今なら許してやるから出て行きやがれ、極悪小隊(バッド・カンパニー)ッ！！」

　向こうからの応答はない。

　レヴィは薄ら笑いを浮かべて、マクレーンを見ていた。

「なに言ってんだおっさん？」

「いいんだなぁ！？　撤退しないんだなぁ！？」

「これで撤退したらアカデミー賞モンだな」

　応答はない。

　一人の敵兵が、殺した人間を踏み台にカウンターを乗り越えようとする。

　その後ろにはもう一人が付いて来ていた。

　店主は弾の装填の為、対応出来ない。

　一人がカウンター裏に隠れる者たちへ小銃を向けた。

　二発の銃声が響く。

　最初にカウンター上に立っていた方が膝から崩れ、床に落ちる。

　次に後ろにいたもう一人も、身体を仰け反らせて倒れ伏す。

　後には拳銃を構えた、マクレーンが立っていた。

「上等だ、ぶっ殺してやるッ！」

　合わせてレヴィも、口角吊り上げ拳銃を掲げた。

「OH YEAH！！　見直してやるぜおっさん！」

　彼女はカウンターから飛び出し、二挺拳銃で横から迫る敵兵を撃ち抜いた。

「あれでどうやって当ててんだ？」

　右手左手で軽々とベレッタを振り回し、的確に着弾させて行くレヴィを呆然と見ている。

　だがそんな暇はなかった。

　彼を掠めて、一発の銃弾が飛んで来る。

「うおぉあっぶねぇー！」

　一度カウンター裏に隠れてから移動し、射線から外れた箇所からまた撃ち込む。

　敵兵の胸部に三発。彼は身体を揺さぶり、崩れ落ちる。

「喧嘩売る奴ぁ選べ、こんちくしょぉおおッ！！」

　迫るもう一人を撃ち殺した時に、マガジンにあった分は撃ち尽くしてしまった。

　取り替えようと予備のマガジンを出した時、七人でフォーメーションを組んだ敵兵がマクレーン目掛けて照準を合わせる。

「うおおおヤバイヤバイヤバイヤバイ……！」

　身を屈め、頭を抱えながら、一斉射撃による鉛の雨から逃げる。

　その時に、倒した敵兵の自動小銃を拾い上げ、命からがら柱の裏に隠れる。

「『M16A1ライフル』……いいねぇ〜」

　射撃の合間を読み、マクレーンは柱からまた飛び出し、M16A1のトリガーを引き続ける。

　引いている間は弾が発射されっ放しの、フルオートマチック銃だ。

「さっきからドンパチしやがってッ！！　俺にもさせろぉーーッ！！」

　マクレーンは弾丸を敵兵に撃ち放ちながら、横に飛ぶ。

　巧みに自動小銃を扱う彼に対応出来なかったようで、五人が撃ち抜かれ息絶えた。

　そのままマクレーンは、足の折れた木製のソファの後ろに隠れる。

「どーだ参ったか！　生まれ変わって、赤ん坊からやり直せボケーッ！！」

「クソっ……！！　調子こきやがって……！」

　即座にマクレーンへの反撃を開始しようとした残りの二人。

　しかし、

「どぉーこ見てんだ、あたしも相手してくれよ」

　背後に迫っていたレヴィにそれぞれ、頭部を撃たれる。

　二人とも似た姿勢のまま、バタンと倒れ伏した。

「おーい、ダッチ！！　いつまでやりゃ良いんだぁ？　あたしはいくらでもOKだぜーッ！！」

「ケバブなら幾らでもイケるが、これはもう腹いっぱいだ」

　リボルバーを構えたダッチが、敵兵を撃ちつつ緑郎を引き摺りながら現れた。

「ベニーが車を取りに行った。ここから出るぞ！」

「他はどーすんだ！？」

「そうだな……」

　チラリと、前方を見る。

　小銃を構え、ひたすら撃ちまくるマクレーンの姿があった。

「……アレにデコイになってもらう？　裏から逃げるか」

「いいねぇ。名誉勲章モンだ」

「え？　ええ！？　ジョンさん見捨てるのかあんたたち！？」

　緑郎を銃声で黙らせ、三人はバーからの脱出を図る。

　残されたマクレーンは、どんどんと現れる敵兵らに囲まれ、厳しい状況へと追い込まれていた。

「そろそろマズいか……！？」

　とうとうライフルも弾切れだ。

　マクレーンは、ただの鉄とプラスチックの塊に成り下がったM16A1を放棄する。

　元から持っていたベレッタにマガジンを挿入し、射撃準備は整えておく。

「どっか……どっか、逃げ道は……あッ！！」

　振り返った時に、二階へ続く階段を見つけた。二階は娼館になっていたハズだ。

　出口付近が敵兵で大挙している。逃げるならもう、そこしかない。

「『後でね』って言わしちまったな！　今から行くぜベイビーッ！！」

　拳銃を乱射しながら後方に走る。

　ライフル、サブマシンガン、ピストル。数多の銃弾を躱しながら、息も絶え絶えに階段を駆け上がる。

　皺だらけのシャツは血や木屑や酒に汚れ、クリーニング屋もお手上げな状態だ。

「風俗なんていつぶりだ……！」

　二階に上がると、ホテルのように廊下を挟んで幾つもの部屋がある。

　下の騒ぎを恐れ、客や娼婦は逃げた後だろうか。

「落ち着け、ジョン！　別に高層ビルでも、爆弾積んだ貨物船の中でもないんだ……！　誰もいないって事は、裏口に出られる階段があるハズだ……！　その気になりゃあ、たった二階の高さなんざ──」

　その出口を探そうと廊下を走った時に、背後にやって来た兵士が拳銃を撃つ。

　弾丸はマクレーンに当たらなかったが、このまま馬鹿正直に真っ直ぐ走るのは危険と思い知らされる。

「だぁーッ、クソぉッ！！」

　大慌てで、近くにあった部屋に飛び込んだ。

　即座にその部屋へ向かおうとする敵兵二人を、マクレーンは半身を出して迎撃してみせた。

「クソッタレーッ！！　そもそもテメェら、なんなんだぁーーッ！！！！」

　魂の叫びに似た、彼の主張。

　だがその声が届く事はない。

　一人の敵兵が放った銃弾が、マクレーンの手に当たる。

「ぅうッ！？」

　直撃は免れたが、ベレッタに当たってしまった。

　その衝撃で、拳銃を手放す。

「うあぁあやっちまったよぉー！」

　マクレーンは迎撃を諦め、部屋の中に逃げ込んだ。

　それを見逃す、敵ではない。

「隠れやがった！　行くか！？」

「いや、俺が行ってくる！　あの間抜け声聞いたか！？　奴は丸腰だ！」

　銃をしまい、コンバットナイフを抜き取る。

「仲間がやられた。臓器を一つ一つ抉り抜いて、捧げてやるぜ。へへへへへ！！」

　下衆な笑い声を上げ、男はナイフを片手にマクレーンが逃げた部屋の前に立つ。

　壁に耳を当て、気配を探る。

　相手はもはや、何も待っていない。銃もナイフもあるこちらに、一縷の心配は必要ない。

「だから言ったんだ。出来損ない小隊(バッド・カンパニー)ってな」

　壁越しの、マクレーンの声。

　瞬間、その壁を抜けて放たれた二つの銃弾が、彼の胸と腹に直撃。

「なにッ！？」

　丸腰かと思っていたのに、彼はまだ銃を持っていたのか。

　倒れた仲間をカバーしに向かった時、部屋から飛び出したマクレーンが銃を撃つ。

「うぉああぁッ！？！？」

　彼は突っ込み過ぎた。

　引き金を引く暇もないほどの近距離で、二発の銃弾を首と頭部に受けた。

　マクレーンが握っていたもう一つの拳銃とは、「S＆W M60」。

「友好の証だ、参ったか！」

　マクレーンはすぐ立ち上がり、ベレッタを回収した。

　スライドの確認などをしてみたが、問題はないようだ。

「……よし！　さっさと逃げて、応援を……！」

　次の敵兵が来る前に退散しようとした時、別の部屋から飛び出した人影にぶつかった。

「おとととと！？」

「あ、あなた、下で見た……！」

　出て来たのは、半裸の女性。

　マクレーンをバーで誘った、あの娼婦だ。

「何やってんだ！？　みんな逃げたんだろ、早く逃げろッ！！」

「えぇ、そうしたかったわ！　でもこの──」

　同じ部屋から、全裸の男が出て来た。

「なぁ〜ベイビ〜、最期の時を俺と過ごそ──おうっ！？」

　娼婦は男の股座を蹴り上げ、沈黙させる。

「──この、イカれ短小ポンチの遅漏ジャンキーのせいで逃げ遅れたのよッ！！」

「…………そいつはぁ……めちゃくちゃ大変だったなぁ……」

　ともあれ、これで逃げられる。

　マクレーンは彼女に二階から逃げられる出口を聞き出そうとした。

「下は武装勢力でたくさんだ。ここから出る場所は！？」

「この奥に裏口があって、そこの螺旋階段から降りられるけど」

「分かった、ありがとう！　さぁ、逃げるんだ！！」

「でも待って、そこから出られない！！」

　早とちりするマクレーンを抑え、彼女は伝える。

「出られない？」

「さっき、この部屋の窓から裏口が見えたの！　逃げたダッチたちを追って、奴らが大挙してるわ！」

「……なに？」

　即座に、妙案を思い付く。

　マクレーンは倒れた男を踏み越えて部屋に入り、中にあったエロ本の一ページを破り、抜き取った。

「ちょ、ちょっと、何するつもり！？」

　彼女に向けて、マクレーンはニヤリと悪い笑みを浮かべる。

「バーベキュー好きか？」

　時間は少し戻る。

　マクレーンが二階で激戦を繰り広げている内の頃だ。

　彼が派手に暴れてくれたお陰で殆どの者が階段の方に行き、ダッチたちへの敵は少数で済んだ。

　そのままこっそり、裏口に出る。

　裏口には車が一台、停まっていた。

「ほら、乗って！！」

　ベニーが車窓から顔を出し、三人に乗車を促す。

「死にたくなきゃさっさと乗れ！」

「うわぁ！？」

　モタモタとする緑郎の尻をレヴィが蹴り上げ、後部座席に押し込む。

　助手席にダッチが乗り込み、ベニーは急いでアクセルを踏み込んだ。

「裏だッ！！　日本人は裏にいるぞぉおッ！！」

　彼らに気付いた敵兵が、大声で仲間を呼ぶ。

　車の発車と同時に、彼らは一斉に発砲した。

「こりゃマズい。レヴィ！！　裏にグレネードあるよな？」

「裏口ごと吹っ飛ばすのか？　バオの奴、ブチギレだろなぁ」

　銃弾が飛び交う中、必死に走らせる。

　窓を開け、後方を見やると、兵士が大勢大挙していた。

　追跡用の車の準備もしている。

　このピンを抜いて、丸ごと吹き飛ばしてやる。

「……あ？」

　そうしようと手榴弾を手に取った時、ある人物が視界に入った。

　その人物の手には、ある物が握られている。

　酒瓶だが、その瓶の口には、千切り取って捻った紙が突っ込まれていた。

　徐に、持っていたライターで、紙の先端に火を灯す。

　その人物が立っていたのは、軍隊たちの真上、二階の裏口だ。

「……マジかよおっさん。バックドラフトの見過ぎだろ……」

　マクレーンは下界を見下ろし、こっちに気付かずに小銃を撃つ敵兵らを嘲笑う。

　彼の持っている酒瓶のラベルには、こう記されている。

『SPIRYTUS　９６％』

　マクレーンは、彼らに向かって叫んだ。

「よお、喉渇いてねぇかぁ！？」

　銃声や集中状態で、気付ける者は一人だけ。

　唯一気付けた男は、しっかりとマクレーンの姿を見れた。

　それが最後の光景とも知らずに。

「これでも食らえ(イピカイエー)、MOTHER FUCKER(クソッタレ)ッ！！」

　スピリタスの詰まった酒瓶を、その男に向かって投げ付けた。

　瓶は一回、二回と回転し、真っ直ぐ、真っ直ぐと、落ちて行く。

　紙に着けられた火が、赤々と揺蕩っている。

　そしてそのまま、呆気に取られていた男の顔面に直撃した。

　一瞬だった。

　破裂し、飛び散ったスピリタスに、紙の火が伝播する。

　まるでボルケーノのように火柱が上がり、そのまま小隊を包み込んだ。

　火はアスファルトにも残り、タイヤを焼き溶かす。車も走行不能にしてやった。

　マクレーンの眼下では業火に包まれる「バッド・カンパニー」の、阿鼻叫喚の惨状が広がっていた。

「十一年ぶり二度目か。焼き過ぎたな。俺はレア派なんだよぉ〜」

　ぽつりと呟くと、彼は再び、建物の中に消える。

　階下で響く、悲鳴と炎のはためきを聞きながら。