DIE HARD ３.５ : Fools rush in where angels fear to tread.

Bring Back Our Love!!

「ッ……！！」

　身体を逸らし、銀次の放った一撃を避ける。

　チェリオスの眼前に銀色の光線が通ったが、それが真剣の残像だと気付いたのはワンテンポ遅れてからだ。

　斬り払い、避けられたと知った銀次は刃先を立て、突きに入る。

　刃渡りは七十センチ超。到達はあっという間だ。

「舐めんなッ！！」

　瞬時に軌道を見極め、刀の峰を叩き、突きによる一点攻撃をズラす。

　勢いそのままに突っ込んだ彼の懐へ、チェリオスは自動的に入った。

　構えていた銃口が、ゼロ距離で銀次の胸に触れる。

　だが引き金は引けなかった。

　指をかける前に、攻撃の失敗を察した銀次が、チェリオスを蹴り飛ばしたからだ。

「ぶげぐ……ッ！？」

　大股で三、四歩ほどノックバック。

　そのまま後方にあった、投げたボールが戻って来るパワーリフト……ボールリターンと言う名称の機械だが、それに腰をぶつける。

　ボールリターン上には、三つほどボールが残っていた。

　完全に態勢を崩した彼を待つほど、甘い男ではない。

　銀次は刃を立て、チェリオスの脳天をかち割らんと振り上げた。

　一歩、二歩、三歩で飛びかかり、彼の禿げ上がった頭目掛けて白刃を下ろす。

　ヒラノボウルの裏口で張り込む、四人の鷲峰組構成員。

　持参したカイロで指先を温めながら、暫しその時を待つ。

　亡くなった組長、その一人娘が窮地にある。誰一人として雑談をする者はいない。

　ダストボックスの影で身を潜め、さながらジッと我慢の子であった。

　途端、裏口の扉からドタバタと音が響く。

　構成員らが注目すると、扉が勢い良く開き、数人の若者が大急ぎで出て行った。

「愚連隊の奴らだ、間違いねェ……！」

「チャカの野郎……！　藤島がムショ食らった時に追い出しときゃ良かったンだ……！」

「あいつらは見逃せ。銃撃戦なったら、お嬢が危ない」

「チャカはいるンか！？　お嬢は……！？」

　懐から拳銃を抜き、チャカと雪緒が出て来たか確認する。

　しかし出て来た者は彼の舎弟ばかりで、二人の姿はない。

「出て来てない！　吉田さんらの方行ったか……！？」

「タカさん、どないしましょ？」

「いや待て。まだ誰か……」

　最後にまた扉が開き、よたよたと汚れたシャツ姿の外国人男が飛び出す。

　顔はボコボコに腫れ、目付きばかりが殺意に溢れている。

「外人が出て来たぞ……鼻が高いからアメリカか？」

「ありゃ、イタリア人だろ。髭生えてスケベぽかったからな」

「オーストラリア人だと思うぜ。オーストラリア人の英語はイギリスのモンと近いて、知ってっか？」

「どこの奴かどうでも良いだろがッ！……ンだが、また外人だァ？　妙だなオイ……」

　きな臭さを感じた、四人の纏め役でもあるタカは、いきなりダストボックス裏から出た。

「お前らァ、ここで張っとけ！　俺が見て来る！」

「た、タカさん！？　吉田さんにシバかれますよ！？」

「シバかれでも指詰めでもやったらァ！　お嬢の為だァ！」

　それだけ言い残し、タカは意気揚々とヒラノボウル内へ突入する。

──── 一歩、二歩、三歩で飛びかかり、彼の禿げ上がった頭目掛けて白刃を下ろす。

　チェリオスの頭部は真っ二つになって、そのまま死ぬだろう。

　だが彼は、ボールリターンに残されていた十七ポンドのボールを取り、盾にする。

　刃はボールを砕き、斬ってやった。しかしチェリオスまで到達はせず。

「ッ！？」

　チェリオスは即座にスタームルガーを構え、暫し膠着状態となった銀次に目掛けて撃ち放つ。

　弾丸は銀次を外した。

　寸前で彼はチェリオスの腕を蹴り、射線をずらしてやったからだ。

「DAMNッ！！」

　悔しがるチェリオスの声を無視し、銀次は身体を横へ落とした。

　全体重をかけて上半身を落とした事で、刀はボールから抜けた。

　追撃が来ると察したチェリオスは、照準を合わせるよりも危機回避が優先だと即判断。

　案の定、抜けた途端に横から斬りかかる銀次。

　チェリオスはボールを手放し、その場でカエルのように平伏す。

　すぐ真上を、閃く白刃が通った。

「避けやがった……ッ！」

　チェリオスは曲げていた手足をバネに、瞬時に立つ。

　後ろへ引こうとする銀次の顔面へ、銃を握ったまま手の甲を使って目打ち。

「ぐぅ……ッ！？」

「危ねぇだろがッ！！」

　怯みを見せた彼へ、間合いを詰めたチェリオスは逆の手でエイプを放つ。

　攻撃は銀次の横アゴに直撃。

「な……ッ！？」

　だが、まるで痛みなど無視したかのように、チェリオスの攻撃を真正面から見据えた上で彼の腕を掴む。

　それを捻り上げ、逆にチェリオスを拘束。

　チェリオスは大急ぎで照準を合わせ、撃ち抜こうとした。

　それすらも銀次は、白刃の峰を当てて外してやる。

　このままでは膠着状態に持ち込まれると踏んだチェリオスは、彼の腹を蹴り飛ばす。

　両者、やっと間合いが離れる。

　チェリオスはすぐにスタームルガーを向け、撃つ。

　対して銀次は身体を屈めて左右に素早く動き、諸手で柄を握ったまま迫った。

　逆袈裟斬りで放たれた彼の一撃は、チェリオスが身体を逸らす事で回避される。

　だがその形から彼は、追撃が可能だった。

　逆袈裟が避けられたならば、また峰と刃とを持ち変え横斬り。

　チェリオスは刃の進行方向へ倒れ込みながら、銀次の鳩尾合わせて銃を撃つ。

　今度は銀次が横に倒れ込み、弾を回避。

　両者、アプローチスポットにばたんと倒れる。

　刹那両者、床に手を付き態勢を整え、立ち上がる。

　チェリオスは照準を合わせ、銀次は白刃を上段構えで突っ込んだ。

　引き金を引こうとした時には、彼は射線を外れてすぐ目の前まで迫っていた。

　銃器と近接武器。感じで見れば、銃の方が遠・中距離から攻撃出来るので、有利かと思われる。

　しかし、そうとも限らない。

　敵を視認し、構えて、照準を合わせる──発砲までには、様々な準備がある。それは訓練された兵士でも、なかなか一瞬で行えるものではない。

　しかも相手は動いている為、当てにくいと来た。

　その隙に近接武器を持つ者は、一気に距離を詰めて懐に入り込める。撃たれる前に迫ると言うのは、実は簡単な事だ。

　銀次は修羅場を超えて来た経験から、それを理解していた。

　対するチェリオスもまた、近接武器を持つ相手との戦いを経験していた。

　彼は姿勢を低くし、敢えて銀次の胴体目掛けてタックル。

「うッ……！？」

「OUCHッ！！」

　斬られる前にぶつかられ、銀次は後ろへふらつく。

　チェリオスもまた、突進して来た者に突進したのだから、エネルギーの中和で同じくダメージを負う。

　しかし相手へ隙を作ってやった。

　ふらつきながらもチェリオスは銃口を向け、倒れそうな銀次へと発砲する。

　銀次との相手をチェリオスにおっ被らせたチャカは、舎弟らと共にボウリング場を脱出するべく走っていた。

　数人は裏口へ向かって逃げているが、チャカと雪緒ともう二人は表から出ようとしている。

「チャカさん！　俺らも裏から逃げません！？　鷲峰の奴らが張ってるかも……」

「馬鹿野郎ッ！　車置いてんの、表の駐車場だろぉ！？　ゆっきー人質にすりゃ大丈夫だ！！」

　ニューナンブを雪緒のコメカミに当てる。

　ガチッとそれをぶつけられた彼女は顔を顰めた。

「いた……！」

「おうおう、ゆっきーよぉ！　俺はあのハゲと違って、優しくねぇからよぉ〜？」

「チャカさん、それはちょっと可哀想じゃないっすかね？」

「……オメェらハゲに感化されてんじゃねぇボケッ！！」

　様子を見に来たヒラノボウルの支配人を突き飛ばし、ロビーを横断して走るチャカたち。

「……ふぅ」

　その時、ハンカチで手を拭きながら、トイレから出て来た青年と鉢合わせる。

　彼の顔を見た瞬間、チャカは足を止めて「あっ！？」と声をあげた。

　ただし、声をあげたのは、雪緒も青年もだ。

「オメェ！？　あん時の通訳かァ！？」

「岡島さん！！……え！？　岡島さん！？　どうして！？」

「……は！？　え！？　雪緒ちゃん！？　ここで！？」

　青年とは、ロックの事だ。

　ニューナンブを雪緒に突きつけ、チャカは怒鳴る。

「動くんじゃねぇッ！！　ゆっきー撃つぞッ！！」

「岡島さん逃げてください！！」

「わーわーわー！！　お、落ち着け！！　落ち着いて彼女を解放するんだ！！　彼女の代わりに、僕が人質になるから！！」

　三者が一斉に喚き合う。

「交渉人の決まり文句は良いんだよォッ！！　まずテメェから撃つかぁッ！？　おおッ！？」

「わ、私は大丈夫ですから！！　逃げてっ！！」

「わわわ分かったッ！！　撃ちたきゃ撃てッ！！　そうなったら、ホテル・モスクワは君を許さないッ！！」

「撃つぞぉ！？　撃つかんなぁッ！？」

「え？　ホテル・モスクワって？」

　混沌とする三者を見ながら、他の舎弟二人はどうすべきか顔を見合わせている。

　故に背後から近付いていた、もう一人の存在に気付く事はなかった。

「後悔するぞッ！！　撃てば必ず……ッ！！」

「うっせぇうっせぇッ！！　まずてめぇから殺し──」

「おいチャカ」

　その人物はチャカの背後に立つと、一言呼びかけた。

「は？──グエッ！！」

「きゃっ！？」

　素っ頓狂な声をあげたチャカ目掛け、彼は銃床で殴る。

　ガツンと頭部を強く殴られたチャカは、雪緒を解放してその場で伸びた。

　不意打ちをかました人物とは、裏口から侵入したタカだった。

「通訳の兄ちゃん、やるじゃねェか。良く時間稼いでくれたもんだ」

「僕も助かりました……あと一秒くらいで撃たれてましたけどね」

　そのままタカは、呆然と立ち尽くしていた舎弟二人を睨む。

　二人は身体を震わした後、チャカを置いて逃げ去ってしまった。

　解放された雪緒は丸い目をしたまま、交互にロックとタカを見つめる。

　ハッと、助けて貰った事を思い出し、深々と頭を下げた。

「あ、ありがとうございます！　助かりました！！」

「やめてくだせェ、お嬢！　寧ろお嬢をみすみす攫わせちまって、申し訳ねェでさッ！！」

「雪緒ちゃん、怪我はないかい？」

　心配するロックに対し、雪緒は戸惑いを含ませた微笑みを浮かべる。

　なぜか着せられていた、高そうなコートのお陰で寒さはない。

「怪我とかは大丈夫なのですが……」

「良かったです、お嬢……！　もうあっし、お嬢に何かあったら腹を切るつもりで……！！」

「それより岡島さんも……どうやってここが？」

　ロックとタカはここまでの経緯を話してやった。

　懐から、彼女の携帯電話を返す。

「君の落とした携帯電話で、銀次さんや鷲峰組の人たちに伝えたんだ」

「そンでして、兄ちゃんが言ってたチンピラ風の奴らを洗ってみりゃァ、チャカらが妙な動きをしていたって聞きやして」

「後はその人が良く集会を開いているボウリング場に行って、ケ・セラ・セラ……ってね」

「初動が良かったンですわ。あとコイツらが馬鹿って事ぐれェでしょうな」

　気絶状態の彼をタカは、無理やり引き摺り立たせる。

　次には携帯電話を使い、表にいる吉田らへ連絡。これでもう、雪緒の身の安全は保証された。

「本当にありがとうございます……連れ去られた時、本当に恐ろしくて恐ろしくて……」

「もう大丈夫。後は吉田さんと、銀次さんが……」

　銀次の名前を出した時、「あっ」と雪緒は思い出す。

「銀さん！？　そうだった！！　あ、あ、あの！　付いて来てください！！」

　ロックの手を引き、来た道を戻ろうとする。今度は彼が困惑する番だ。

「え？　ちょ、ちょっと待って！？　どうしたの！？」

「銀さんと、クリスマスさんを止めないと！」

「クリスマスさん……？　誰だそれ……って、待って待って！？　携帯落としてるから！！」

　雪緒に手を引かれた時に落としてしまったのだろう。

　一旦彼女を落ち着かせ、床にあった携帯電話を拾い上げた。

　そのタイミングで、吉田らが二人の元へやって来る。

────ふらつきながらもチェリオスは銃口を向け、倒れそうな銀次へと発砲する。

　だが引き金を引き、撃鉄が銃弾の雷管を叩くまで、そのたった一瞬。

　銀次は倒れそうになりながらも、刀を振るった。

　距離が離れていた為、刃の先しか届かなかった。

　それでも刃先は銃の先端に直撃し、射線をズラす。

「う……ッ！？」

　チェリオスに、心臓の痛みも襲いかかる。

　銃を握る手の力が緩まってしまった。

　銀次の刃で叩かれたスタームルガーは、チェリオスの手から離れて飛ぶ。

「しまった……ッ！！」

　やってしまったと動揺し、顔中に痛みが走る。

　今から銃は拾いに行けない。それに心臓も止まりかけていた。

　銀次としても、まさか彼が得物を手放すとは思っていなかった。

　故にこれは好機だと悟り、チェリオスとの間合いを一足で詰める。

　諸手で握り、振りかぶり、渾身の力を込めて下ろす。

　だがチェリオスは膝立ちになりつつ、下ろし切る前の彼の手を取り、鼻先までで止めた。

「……ッ！？　なんつゥ馬鹿力……ッ！！」

「うぅ……ッ！！　心臓が……ッ！！」

　とは言え、このままでは銀次に押し負けてしまう。

　その前にチェリオスは彼の腕を横へずらし、力を流してやる。

　刀はぐっさりと床に刺さってしまった。

「ッ！！」

　チェリオスはポケットからアンナカの入った袋を取り出す。

　彼の刀で袋を切ると、粉を空中にばら撒いた。

　振りそそぐアンナカの白粉を、チェリオスは目一杯鼻から吸引。

　次第に次第に、胸の痛みは無くなって行く。

　アドレナリンが分泌され、血中に満ち満ちる。

「筋金入りのヤク中が……ッ！！」

「うおおおおおおおッ！！！！」

「んッ！？」

　間髪入れず彼の服の襟を掴み、全体重をかけてレーン側へ倒れ込む。

　刀を引き抜こうとするも、これによって振るう事は出来なかった。

「なん……ッ！？」

「おおおおおおおおおおおおおーーーーーーッ！！！！」

　銀次の巨体が持ち上がる。

　宙に浮き、気付いた頃には、ボウリングのレーンへ投げ飛ばされていた。

　投げ飛ばすまでのその所作は、柔道の「体落とし」のフォームだ。

　尤もチェリオスは意識してやった訳ではない為、床に倒す前に手放しているが。

「──うぐッ！？」

　四メートルばかし飛び、レーン上に着地。

　受け身を取るも、塗られているワックスのせいで失敗してしまう。

　ツルツルと滑って行き、ガツンとピンを全て弾き飛ばす。

　荒い呼吸で見据えるチェリオス。

　頭上にあるテレビのスコアが、「ストライク」の文字を映した。

「───イカれてやがンな……！」

　即座に起き上がる銀次。

　だが握っていた刀が無くなっていると気付き、辺りを見渡す。

　刀は二つ向こうのレーンにある、ガターの中に埋まっていた。投げ飛ばされた時に離してしまったようだ。

　チェリオスはさっと、隣のレーンを見る。

　そこには自身も手放してしまったスタームルガーが落ちていた。

　場所は、ピンの前。

　手から離れ、ワックスを滑ったようだ。

　丁度、銀次の刀とそのスタームルガーは、真逆の位置にある。

　まず、二人は互いに目配せした。

「……ッ！！」

「ッ！！」

　一斉に自身の武器を取り戻さんと、動き出す。

　銀次はワックスを踏まないよう、ガターを足場に必死に跳ぶ。

　チェリオスは助走をつけ、レーン上に腹から滑り込んだ。

　レーンを跳ぶ銀次、滑るチェリオス。

　チェリオスがスタームルガーを手に取り、ピンを全て身体で弾いた時、銀次も刀を取り戻した。

　だが、足場が不安定なレーン上で、満足に刀を振るえるものか。

　チェリオスは銃口を向け、引き金に指をかけ、

「SUSHI, and────TENPURA」

　意味不明な掛け声と共に、引いた。

　爆音と共に発射された、.44マグナム弾。

　真っ直ぐ真っ直ぐ、空気の海を螺旋状に裂いて飛び、銀次の心臓を狙う。

　もはや避けられまい。やっと手に取れた真剣を手に、ボウリングのレーン上で、ワックスに塗れて死ぬのだ。

　そう思われた。

　銀次が刀を構えて勢い良く斬り、弾丸を明後日の方向へ弾き飛ばしてしまうまで。

「──んッ！？」

　動揺をバネに、もう一発。

　その一発もまた、銀次の一閃で弾かれてしまう。

「ターミネーターでもしねぇぞ、んなの」

　呆然としている内に、銀次はチェリオスのいるレーンへ向けて跳ぶ。

「クソッ……来やがれ……ッ！！」

　銃口から立ち上る硝煙を薙ぎ払うよう、照準を合わせ直す。

　また迫り来る銀次へ、チェリオスは真正面から立ち向かう。

　両者が再度ぶつかり合うまで、残り五メートル。

　刀を構え、引き金に指をかける二人。

　次で勝負が決すると思われた刹那、扉が乱暴に開かれた音が響く。

　その頃、チャカは構成員三人に引き摺られ、連行されようとしていた。

「このダボがッ！！　指詰めるですまさんからなッ！！」

「離せやゴラァッ！？　ざけんじゃねぇクソがッ！？」

「暴れんなッ！！　オイ！　縛れ縛れッ！！」

　駐車場で喚き、抵抗するチャカを必死に押さえている。

　このまま乗って来た車に乗せて、どこかひと気のない場所でケジメを付けさせるだけだ。チャカの人生の幕引きは近い。

　だが彼は、悪運が強かった。

　突然、チャカたちの前方から、一台の車がヘッドライトを浴びせてきた。

「な、なんだァ！？」

「うおお！？　おい、テメェの仲間かぁッ！？」

「ケータイ落としたから助けも呼べねぇよッ！？」

　甲高いエンジン音を鳴らし、なんと彼ら目掛けて突っ込んだ。

　運転していた人物は、ロシア人──こと、ボコボコ顔のラプチェフ。

　裏口から逃げた彼が、愚連隊から車を奪い、四人に突進して来た。狙いはチャカだが、鷲峰組の構成員も巻き添えだ。

「轢き殺してやるぅぅーーーーッ！！！！　ypaaaaaaaaaaaaaaaaaaa！！！！」

　エンジン音さえかけ消すような怒号を、ロシア語で喚きつつアクセル全開。

　これには筋金入りのヤクザたちも、肝を冷やした。

「ロシア人が突っ込んで来たぞッ！！？？」

　チャカの叫びと同時に、四人は散り散りに飛んで回避。

「うおおおおお！？」

「危ねぇーーッ！？」

「何すんだッ！？」

　時速一二◯キロは出ていた車は、さっきまで四人がいた場所を通過する。

　激しいスキール音を響かせ、車は上手い具合にドリフト。

　再度ボンネットを男たちへ向け、また突っ込んだ。彼は誰か轢くまでやめないつもりらしい。

「KGBの怒りを喰らえッ！！　震えて死ねイエローモンキーッ！！　ypaaaaaaaaaaaaaaaaaaa！！！！」

　構成員らも、もう堪らないと銃を取り出し、ラプチェフ目掛けて発砲する。

　それでもブレーキを踏まないラプチェフの車は、また男たちに突っ込む。

「うぎゃーーッ！？！？」

「おおおおおーーッ！？！？」

　今度は構成員二人が避け損ない、一人は左腕をぶつけられ、もう一人は爪先をタイヤで踏まれた。

　即座に残りの一人が銃を撃ちまくり、カバーをする。

　その甲斐あってか、ラプチェフは追撃を取りやめて轢き逃げる。

　テールライトの赤い残像を残し、夜道を去ってしまった。

　残るは轢かれた者たちの阿鼻叫喚。

「腕がぁあぁあーーッ！！」

「足がぁぁーーーーッ！！」

「お、おい大丈夫か！？　大丈夫じゃねぇなぁッ！？」

　二人の元へ駆け寄った構成員は、ハッと気付く。

　いつの間にか、チャカも消えていたからだ。

「あッ！？！？　チャカ坊が消えたッ！？」

　辺りを見渡すが、もうチャカの姿や痕跡さえ残っていなかった。

──扉が開かれ、次には少女の叫び声。

「ストォーーーーップッ！！」

　その声を合図に、二人はピタリと止まった。

　暫く視線を合わし、お互いに武器を下ろす。

　それからくるりと、声のした方を見やる。

「ゼェ、ゼェ……ま、間に合った……！」

　高そうなコートを羽織った雪緒が、息を乱して立っていた。

　男らは素っ頓狂な表情を見せて固まる。

「……お嬢？」

「ユキオ！！」

　二人が同時に彼女を呼んだ途端、ぞろぞろとロックや吉田、数名の構成員が後に続く。

　チェリオスと銀次の喧嘩は、引き分けに終わったようだ。

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「愛を取り戻せ!!」
「クリスタルキング」の楽曲。
1984年発売のシングル曲。ご存知、アニメ「北斗の拳」の主題歌。
ボーカルの一人である田中昌之と言えば、特撮ファンならば「ウルトラマンガイア!!」「仮面ライダークウガ!!」を歌っている人と言えば通じる。びっくりマーク好きなんですね。

低音高音の両方で放たれる熱量に満ちたツインボーカルと、無骨なリリックにメロディー。そして全編サビのような進行は、聞く人を奮い立たせる。