DIE HARD ３.５ : Fools rush in where angels fear to tread.

Take Me Higher

　すぐに引き金に指をかけ、照門の先にいる両角目掛けて引く。

　撃鉄が雷管を叩き、.44マグナム弾が発射される。

「うぉ……！？」

　両角はしゃがみ込む事で、寸前で回避。

　流れた弾は、背後にいた駆け落ち失敗男の胸に着弾した。

「人妻になっても愛してるーーッ！！」

　彼の断末魔の叫びを合図に、愚連隊と三合会は、動揺から一手遅れた香砂会の構成員らへと照準を合わせる。

「始めようぜッ！！」

　チャカの何とも楽しげな声と共に、両陣営一斉に発砲。

　H&K MP5、USSRトカレフ、S&W M39、GM M3、PPS43、玉石混交とした銃器が弾を吐く。

　ツギオン君はソードオフの水平二連式ショットガンを撃ち放ち、彪はH&K G3を乱射。

　立ち籠る硝煙に、鳴り止まない銃声と悲鳴、そして罵声。

　飛び散るは鮮血と銃弾、マズルフラッシュに空の薬莢。

　その中でチャカは、ニューナンブを使っていた。

　数発撃つと、弾が切れる。

「弾がねぇッ！！　弾がねぇッ！？」

　慌てる彼の前で、生き残った香砂会の構成員も反撃に移ろうとする。

　銃口を向け、引き金に指をかける。

　照準はチャカに合わせられた。

　ハッと彼が気付いた頃には遅く、銃声が響いた後だった。

「ぐぅふぅぇえーーッ！？」

「ッ！？」

　チェリオスは叫びを聞き、彼の方へ振り向く。

　五発の凶弾がチャカを貫いていた。

　血を吐き、膝から崩れ落ちる彼を、チェリオスは目の当たりにする。

「──チャカぁーーーーッ！！？？」

　彼がやられたと知ると、ツギオン君が愚連隊のメンバーへ檄を飛ばす。

「仇ィ取りに行くぞッ！！　突っ込めーーッ！！」

　硝煙を掻き分けるように、発破をかけられた愚連隊は駆け出す。

　雄叫びをあげ、撃ち続け、仇を討たんと突撃だ。

　チェリオスは彼らとすれ違いに、倒れ伏すチャカの元へ駆け寄った。

　血を吐き、目が虚ろな彼に語りかける。

「クソ……！　見直したぜ俺は……！　お前は、最高の相棒だ……ッ！！」

「ふ……ふざけんな……返せよ……俺の、ルガー…………」

「血が止まんねぇ……！！　オイ！！　しっかりしやがれッ！！」

「クソが……やっぱ……殺しときゃ」

「チャカーーーーッ！！」

「黙れ……」

　彼のか細い呪詛は、銃声が全て掻き消していた。

　苦しげに咳き込むと、一際ドス黒い血を吐く。

　呼吸が浅くなり、最後は目を閉じガクリと首を落とす。

　それっきり、目は覚まさなかった。

　大乱闘の中、先輩警官が大慌てでニューナンブを取り出す。

「え、ええと……まずはッ！　威嚇射撃ッ！！」

　立ち止まってから銃口を足下に向け、威嚇射撃を一発。

「たぶッ！？」

「先輩！？」

　そんな事をしている内に、流れ弾が首筋に着弾してノックアウト。

　勢い良く後ろに転び、入って来た窓を転げ落ち、雪降る庭へと倒れた。

　先輩がやられた事を確認した後輩は、復讐に燃える目で手錠とニューナンブを両手に持つ。

「……おのれぇ……！　社会のクズどもめぇ……！　粛正してやる……！！」

　彼の目は、大慌てで政巳を抱き起こす両角へと向けられている。

　両角は銃弾を避けるべく身を屈めながら、政巳と共に逃げ出そうと行動していた。政巳はトーキョーカクテルの入ったケースを、大事そうに守っている。

　腰からスタームルガー・P85を抜き、両角も応戦。

「組長(オヤジ)ィ！？　大丈夫ですかいッ！？」

「何なんだコイツらァッ！？　いつの間にッ！？」

「ここは引きやしょうッ！！　関東和平会に協力を仰ぐんでさッ！！」

　数人の構成員に守らせ、政巳と共に脱出を図る。

　戦場は熾烈を極め、守護に当たらせた構成員らも一人、また一人と脱落した。

　廊下に出ようもする両角ら。

　すると隅から現れた者に、両角は手錠を左手にかけられる。

「あアッ！？」

「ヒャホホホホホッ！！！！　殺すぜぇーー！？」

「何だコイツッ！？」

　奇声をあげてニューナンブを構える、後輩警官。

　両角の真横に立ち、引き金に指をかけた。目が狂気に歪んでいる。

　やられると思ったその時、後輩警官は横から頭を撃たれ、白目を剥いて絶命。

　弾が飛んで来た方を見ると、SIGザウエル P220を握ったラプチェフの姿があった。

「クソッ！！　こうなるんなら、最初からバラライカらのいるホテルに押し入れば良かったッ！！」

　ロシア語で愚痴ってから、通訳もいないのに英語で政巳に話しかける。

「俺の部下の別働隊が港にいるッ！！　そこまで行くぞッ！！」

「……何言ってんだ？」

「付いて来い(C' MON)ッ！！」

　カモンだけは聞き取れた。

　二人は顔を見合わせてから、先導するラプチェフにおずおず付いて行く。

　両角は左手に片方だけかかった手錠を見て、うんざりした表情だ。

　彪は仲間と共に、構成員らと応戦中だ。

　壁を盾にしてH&K G3を乱射し、建物ごと敵を蜂の巣にして行く。

「クソクソクソッ！！　大兄は何考えてんだーーッ！？」

「おい彪ッ！！」

　ブラックホークを撃ちながら、チェリオスが彼の元に寄る。

　彼の持つ銃はシングルアクションの為、一発撃つ度に撃鉄を手動で起こす必要があった。排莢も自分で一発一発手ずからせねばならない。連発出来ない事が煩わしそうだ。

「コーサのボスはッ！？　硝煙と騒ぎで見失っちまったッ！！」

「トーキョーカクテルはッ！？」

「それも奴らがッ！！」

「クソ……！　アッ！？　いたぞチェリオスッ！！」

　彪が指差した先には、ケースを持った政巳が両角と共に廊下へ出て行く姿が。

　視界に捉えたチェリオスは、何も言わずに戦場へと飛び込む。

「死ねーーーーッ！！」

　ナイフを片手に突っ込む、香砂会の構成員。

　チェリオスは即座に彼の手を掴む。

　そのまま一息の内に背負い投げを繰り出し、床に倒す。

　最後はバズンッ、と顔面に撃ち込んだ。

「うおおおおおおーーーーッ！！」

　別の構成員が銃を向け、チェリオスに発砲。

　気配を察知していた彼は、身体を逸らして弾を回避。

　撃鉄を起こし、反撃する。

　銃弾は構成員の胸に大穴を開け、伏せさせた。

　またしても硝煙の中から、GM M3を向ける構成員が繰り出した。

　彼はチェリオスのみならず、愚連隊や三合会目掛けて.45ACP弾を食らわせる。

　チェリオスは直線コースを諦め、大回りで逃げる。

　銃弾は物や壁を打ち砕きつつ、敵を一掃した。

「うわああああーーッ！！？？」

　景山は床に蹲り、叫ぶだけ。高級スーツが、煤で台無しになっている。

　血を吐き倒れる愚連隊、崩れ落ちる三合会。

　死体の間を縫って姿を現したチェリオスは、横に飛びながら引き金を引く。

　弾は顔面に命中。

　やっと銃声が止まった。

「うぐっ！」

　チェリオスは重力に従い、床に倒れる。

　すぐさま立ち上がろうとした時、激しい胸痛に襲われた。

　自動輸注器は取られた。カフェインが足りない。

　心臓が止まろうとしている。

「あぁあ……あ、アンナカ……！！」

　ポケットから取り出し、袋を切って吸おうとする。

　必死に出したアンナカは、流れ弾が破って散らせた。

「〜〜〜〜〜ッ！！　GODDAMNッ！！」

　ぐずぐずしていては両角らを取り逃す。

　気を揉んだチェリオスは覚悟を決め、袋を投げ捨ててから勢い良く立ち上がる。

　乱闘は続く。

「ぬはぁーっ！！？？」

　通りをランニングしていた中年男が、壁抜けの流れ弾を受けて死んだ。

　広間を抜けて廊下を走り、外を目指す政巳たち。

　追いかけて来る敵は構成員らに対処させ、弾丸が飛び交う中を無我夢中で突き進む。

　この先を行けば玄関だ。

　必死な彼らを追うは、シェブ・チェリオス。

　杉フローリングの床を滑って角を曲がり、政巳たちの後方に躍り出た。

「覚悟ぉおぉおおおおーーーーーーッ！！！！」

　叫びながら、スタームルガー・ブラックホークを撃つ。

　彼に気付き、応戦しようとする構成員たち。

　だが卓越した射撃スキルを持つ彼に対抗出来ず、一人やられた。

　撃鉄を起こし、発砲。また起こし、発砲。

　反動を物ともしない姿勢で、立て続けに撃ちまくり。

　護衛の構成員が一人、また一人、またまた一人やられて行く。

　仲間の鮮血を浴びながら、殺意に満ちた目で両角は振り返る。

「────舐めやがってぇえーーーーッ！！」

　生き残りの護衛を押し除け、左手にかかった手錠がじゃらりと揺れる。スタームルガーP85を構えた。

　チェリオスも撃鉄を起こし、立ち止まって照準を合わせる。

「安い銃を俺に向けんじゃねぇ貧乏ヤクザがぁぁあああーーーーッ！！！！」

「死に腐れドサンピンがぁぁああーーーーッ！！！！」

　両者、同時に発砲。

　9mmパラベラム弾がチェリオスへ、.44マグナム弾が両角へと放たれる。

　結果から言えば、弾はどちらも外れた。

　両角からの攻撃は、チェリオスが射線から身体を外した事で回避される。

　チェリオスからの攻撃は、政巳の持っていたケースに塞がれた。

「クソぉーーッ！！」

　両角の持つP85はオートマチックだ。シングルアクションのブラックホークとは、連射性の差でかなり優位だ。そのままもう一発撃とうとする両角。

　撃鉄を起こすまで、チェリオスは回避しようと動き出した。

「────うぅッ……！？」

　心臓に激痛。鋭い目眩と倦怠感、そして息苦しさ。

　膝が笑い、立てなくなり、ガクリと膝を突く。

　膝立ちになったお陰で運良く、両角の撃った弾は頭上を掠めて外れた。

　だが、次を止める余裕はない。

　ブラックホークも、持ち上げられないほどに腕が動かないからだ。

　身体ももう、動かせない。

「はぁあ……ッ！！」

　苦しむ彼の様子を見て、両角は銃口を上に向けてから、察したようにほくそ笑む。

「ハッハッハ！！　なんだ、毒が効いてンじゃねェか！！」

「モロッ！！　さっさと殺せッ！！」

　政巳に命じられ、再び照準を合わせる。

　護衛らに手出しさせぬよう一瞥してから、引き金に指をかけた。

　膝立ちのまま、死に行く目で睨むだけのチェリオス。

　その眉間を、照星が示した。

　勝ち誇った笑みを浮かべ、指に力を入れる。

　引き金が押されて、一ミリ動く。

　瞬間、廊下の窓が割られて、何者かが飛び込んだ。

　ガラス片を浴びながら、そっちの方を向く。

　肉切り包丁を掲げた、見知った人物が窓から床に着地する。

「チェェェェェリオォォォォォ────ッ！！！！」

　怒りのフラット・ジャックだ。

　彼は着地と同時に駆け出し、チェリオスの前に立とうとする。

　両角は、引き金を引いた。

　全てを察したチェリオスは、渾身の力を込めて叫んだ。

「やめろぉぉぉーーーーッ！！」

「え？　なにが──」

　放たれたパラベラム弾。

　それはチェリオスの前に立ち、彼の盾となったフラット・ジャックの背中に着弾。

「あはんッ！？」

　身体を仰け反らせ、肉包丁を落とし、血を吐くフラット・ジャック。

　絶望し、愕然とするチェリオスは何とか立ち上がり、倒れようとする彼を抱き止めた。

「なんだそいつッ！？」

　攻撃が失敗したと気付くや否や、護衛たちが代わりにアキュ・テックで発砲する。

　矢継ぎ早に撃たれた.380ACP弾を、チェリオスは抱き止めたフラット・ジャックを盾にして防御。

「おぼぉぉおおおーーッ！？！？」

　代わりに撃たれる彼の悲鳴を聞きながら、脇から顔を出したチェリオスがブラックホークで撃ちまくる。

　応戦する護衛。しかし肉壁を手に入れた彼に敵わず、全滅する。

　残った者は政巳と両角、ラプチェフのみ。

　彼らは追撃を諦め、玄関を目指し撤退してしまう。

　シリンダーは空薬莢だけしかない。チェリオスも追撃を諦める。

　それよりも自分を守った（と、チェリオスは思っている）、フラット・ジャックだ。

　チェリオスの腕の中で彼は、背中と口から血を吐き、死にかけていた。

「なんでだ、フラット……ッ！！　なんで俺を……守ったんだ……ッ！！」

「ち……ちが……」

「俺にも……こんな俺にも……守ってくれる奴がいるなんて……ッ！！」

「ころ……殺じでやる……」

「あぁッ！！　仇は討ってやるッ！！　だから、お前は……もう、休め……ッ！！」

「ふざけ……」

「お前の嫁……良かったぜ……ッ！！」

「──────」

　何か言いたそうな顔のまま、フラット・ジャックはそこで事切れる。

　チェリオスは涙で潤んだ目を拭いながら、彼を床に寝かせた。

　両角らへ追いつこうとする。

　だが身体はもう限界に近い。カフェインが、足りない。

　覚束無い足取りで、廊下を進むチェリオス。

　途端、背後からドタドタと音が聞こえた。

　振り向くと、広間から来た香砂会の連中がやって来ていた。

　銃を構え、彼目掛けて撃つ。

　何とか止まりかけの思考を回転させ、すぐ隣にあった部屋に飛び込む。

　銃弾は回避したが、部屋は袋小路だ。

　ブラックホークも弾切れで、再装填する余裕はない。

「客室に逃げたぞ！！　追え追え追えッ！！」

　構成員らは勿論、チェリオスを追う。

　死に物狂いで扉を閉め、鍵をかけた。

　だが一時凌ぎでしかない。奴らは扉を蹴破り、中に雪崩れ込む。

　そうなれば、チェリオスにもう勝ち目はない。

「あ……あ……」

　カフェインが切れ、アドレナリンが滞る。

　心拍数が緩やかになり、血圧が落ちる。

「あ………………」

　扉を蹴破らんとする、衝撃音が響く。

　だが反撃する力はもう、残っていない。

「────────」

　ここまでか。

　チェリオスは瞳の力を抜き、闇の世界に堕ちようもする。

　もう何も、考えられない。

　視界がブラックアウトする間際。

　自分のいる部屋に飾られた、業物の日本刀が目に入った。

『Queen of KABUKICHO』

「鼻からアンナカ吸うなら、粘膜摂取ですぐ効果が出るかもでしょうね。でも、コーヒーとかでカフェインを補給する時は気を付けてねん」

「なんでだ？」

「カフェインを経口摂取した場合、最初は胃で、残りは小腸で吸収されるわ。そのプロセスを経て、カフェインが血中に満ちるまでが大体、十五分から四十分よ」

『Guts the Way!!』

「……うぉ、なんだこの茶ぁ？　やけに苦いな……」

「それ『玉露』よ！　高いお茶なんだから、気安く飲まないでよ！」

「うるせぇ。命は金に換えられねぇんだ」

「他人の命で稼いでる男が言う？」

『I Want to Make Love to You』

　一人……いや。景山と残されたチェリオスは、まずはパチクリ瞬きをする。

　水筒を開き、中身のお茶を飲み干す。

　かなり渋く、奥深い味わいだ。

　空になった水筒を捨てると、自分の股間を揉む。

「……人生最後の相手が男……男と、ヤっちまった……嘘だろ……これから、死ぬのにか？……嘘だろ……えぇ……？」

　香砂邸に乗り込んで、二十分経った。

　血中のカフェイン値が、やっと上がる。

　シェブ・チェリオス、今際の際から目を覚ます。

　一回、二回、三回と蹴られ、とうとう鍵が破壊される。

　激しい音を響かせ、チェリオスを守っていた扉が開かれた。

　客室に突入する、構成員たち。

　そこに広がる光景を見て、思わず立ち尽くしてしまった。

　部屋の中央で、正座をするチェリオス。

　手には日本刀が握られていた。

　閉じていた瞳を、ゆっくりと開く。

　鞘に収まった刃を、晒してやった。

　きぃんと、澄んだ音が響く。

　刃を立て、チェリオスは切先から切羽までを眺めた。

　美しい刀だ。

　波立つ刃文が、彼をくっきりと映していた。

　柄も手に馴染む。

　切先を下ろし、構える。

　蹲居の姿勢となり、左足、右足の順番で立ち上がる。

　そして、脇構えの姿勢を取った。

「な、な……なに？　なんで？」

　困惑する構成員。

　チェリオスは一度目を閉じ、呼吸を整える。

　次の瞬間、開眼した彼はその構成員へ突っ込み、銃を構えたその両手を切断してやった。

　シェブ・チェリオス。

　ここに来て、高みに到達してしまう。

　ありがとう、悲しみよ。

---

「TAKE ME HIGHER」
「V6」の楽曲。
1996年発売のシングル。翌年には作曲者の「デイブ・ロジャース」が歌詞を変更し、所々をアレンジしたセルフカバーバージョンとして発売している。
V6と言えば、ミレニアル世代にとっては「学校へ行こう！」でのイメージが強いハズ

そしてこの曲もご存知、「ウルトラマンティガ」の主題歌として有名。
日本でまだまだ人気だったユーロビートを基盤としつつ、中盤でストレングスによる壮麗な演奏と、熱のこもったギターソロを加えた、一つ交響曲のような一曲。
私個人は「うたかたの…」での使われ方が印象深いですけど、どなたご理解いただけますかね。