ラブライブサンシャイン 〜if 男子がいたら〜

目黒菜絵

「勉強を好きになれたのは、最近のこと」

沼津へと向かうバスの中で、私は必ず左側の席に座る。乗車して周りを見渡して空いている場所。タイヤの上は酔ってしまうから、その前か後ろ。なるべくいつも同じ場所に座って、切り取って保存してしまいたくなるようなコバルトブルーの海を眺める。移動しているから景色は移り変わって行くけど、海は何処から見ても海だった。

そう気がついたのは、つい最近のことだった。

気を張って焦っていたあの頃は、参考書を片手に、酔いを我慢してでも英単語の一つや二つを覚えていたっけ。何だか懐かしい。私は目線を上げる。なんでもかんでも自分のリュックに背負い込んで、いっぱいいっぱいになって、誰かに八つ当たりして……

私は海の中に住む魚たちが、大群になって泳ぐ姿を想像した。それは思い出すと、まだ嬉しくて泣いてしまいそうだから、抑制する為によく使う方法だった。バスは幾度となく海を窓に映していた。

コンクリートの匂いが鼻を撫でた。ぼんやりと駅前を眺める。次々とバスがターミナルへと入り、また出て行く。乗客を乗せ、運ぶ。それはまるで心臓のようだった。血液を隅々まで届ける働き者。道路は血管。バスは循環を繰り返し、私たちを運んでくれる。晴れの日も雨の日も関係なく。でも台風だと止まっちゃうのは違うところ。私はありがたさをしっかりと胸に秘め、学習塾へと歩を進めた。

「珍しいね」

こんな風に出会うのは初めてだったかもしれない。

「確かにそうかもね」

「お買い物？」

これは本当に偶然だった。

「まぁ、そんなところかしら」

「私はこれから塾なの」

学習塾用の鞄を揺らして、その主張をしてみせた。合格祈願の御守りも同じく揺れる。これは父が買ってくれたものだった。

「決意が決まったのね」

「１年半だからね、あの頃から」

鞠莉はどこか遠い目を一瞬だけさせて、徐に呟いた。

「……みんな大人になるわね」

「鞠莉だって、大人っぽくなったよ」

こんな風に話すのは久しぶりだった。そして稀なことだった。

「……thank you その為に飛んだんだから」

私から目線を外し、また弱まりそうな遠い目をして、私の遥か後ろを見ていた。

「学校ではいつも会ってるのに、不思議だね」

「why?」

「だって新鮮でしょ？ こういうの」

鞠莉はまだわからない様子で、私の言葉を待っていた。

「クラスじゃあんまり話さないのに、私たち意外と会話弾むんだね」

「空港でも貴女、おんなじようなこと言ってたわよ」

鞠莉がぽつぽつと話し終えたあと、綺麗な上空に旅客機の騒音が混ざって、ひときわ大きな空が私たちを見守っていた。