俺ガイル 合同短編カップリング企画！

エコーさん 材木座×優美子 あーしと、我の、青春ラブコメ！？

　あーし、三浦優美子は、葉山隼人が好き。

　教室でもアピールしてるし、それはクラスのみんなにも伝わってると思う。

　──ただひとり、隼人本人を除いて。

　だから、あーしは決意した。

　覚悟を決めた。

　だって、三年になっても同じクラスになる保障はないし。何より文理選択なんて知ったことじゃないし。

　あーしは、隼人しか見えないんだから。

　だけど、あーしの乙女心は無残に散った。

　告った時の、隼人の辛そうな顔。

　それがあーしの恋の、エンドロールだった。

　でも、もう少しだけ、好きでいても……いいよね？

　隼人に振られてからのあーしは、一人で過ごす時間が増えた。

　結衣や姫菜はあーしを気遣って、色々誘ってくれる。

　けれど、戸部たちは腫れ物を触るような感じであーしを扱う。

　それが嫌で、悔しかった。

　昼休み。

　春だというのに、購買のある校舎はまだ寒い。

　ううん。寒いのは、あーしの心、かな。

　人も商品も寂しくなった購買で、ミルクティーを買う。

　──ひとりで飲んでも、あんまり美味しくないな。

　ふと人の気配がした。

　いや、人なのかな。

　ロングコートに包まれたその見覚えのある肉塊は、ブルドーザーのように突進してきて、あーしを避けようとして、盛大にコケた。

　瞬間、肉塊の手に握られた紙の束が吹雪のように舞って、冷たいリノリウムの床に落ちた。

　肉塊は、泣いていた。

　何がそんなに悔しいのだろう。

　そんな米粒ほどの興味が、あーしを動かす。

「……なにしてんの」

　肉塊はビクッと震える。

　大きな図体で、まるで怯えた子供のように。

「す、すみません、すみません」

　無様な四つん這いで、散らばった紙を必死にかき集めながら、肉塊は謝罪する。

　何も悪い事なんてしてないのに。

　冷たい床に散らばる、紙の一枚を拾い上げる。

　これは……小説？

　血界悪夢斬って、ブラッディーナイトメアって読むの？

　ヘンな振りがな。

「これ、あんたが書いたの？」

　肉塊は慌ててあーしが持つ紙を奪いに来る。

　思わず条件反射でその短い手を躱す。

「か、返してくだされ！」

　眼鏡の奥の瞳が、必死に縋り付いてくる。

　なんで？

　なんでこんなに必死なの？

　そもそも誰かに読ませる為に印刷したんじゃないの？

　ワケわかんない。

　あーしは、散らばる紙を拾い集め、束にして肉塊メガネに渡す。

「廊下は走るもんじゃないし」

　なんだそれ、あーしは風紀委員か。

　なんなら風紀を乱す側なのに。

「か、かたじけない……」

　へんな言葉。

　紙束を渡すと、再び肉塊メガネはあーしに背を向けて走り出そうとした。

「あんた」

　この時なぜ引き止めたのか、あーしにも分からない。

　単なる気まぐれかもしれない。

　でも、なんとなく放っておけなかった。

「あんた、名前は」

「ざ、材木座……」

「下の名前」

「よ、よ、義輝でござる」

「よし、材木(ざいもく)ね、覚えた」

「あの、材木座なんですけど……」

　丸い肉塊あらため材木が何かモゴモゴと言っているが、気にしない。

「あーしは、三浦優美子」

「ぞ、存じ上げてござる」

　へー。

　こいつ、あーしの事を知ってたんだ。ちょっと意外。

「ねえ。あんたって、恋愛小説って書ける？」

「いや、恋愛は……その」

「とりあえず、恋愛小説書いてきな」

　なんであーしはこんな事を言ったのか。

　きっと、自分の失恋を何かに置き替えてしまいたかったのだ。

　他人事にしたかったのだ。

　わかんないけど、そう思う事にした。

　＊ ＊ ＊

　我(われ)は剣豪将軍、材木座義輝。

　どういう経緯か、現在放課後の図書室にいる。

「ど、どうでしょうか」

「んー、ダメ」

　我の向かいに陣取るのは、リア充女子の代表格といえる、三浦優美子。

　八幡のクラスのトップカーストであり、獄炎の女王の二つ名をもつ、学年でも屈指のモテ系女子、なのだが。

　どうしてこうなった！？

　我は今、図書室にて三浦殿に短編小説を読んでもらっている。

　三浦殿の発注は、恋愛小説。

　我は自室の文献(ラノベ)を漁り、それっぽい文章を並べ立てて短編を書いてみた、のだが。

「全然リアリティが無いし。それに何でいつもヒロインが突然裸になるの？」

「そ、それは世界記憶(アカシックレコード)により定められた展開でして……」

「わけわかんない。書き直し」

　はあ、これで三度目の書き直しが決定である。

　しかし、我はこの状況をそれほど悪くは思っていない。

　静謐(せいひつ)と西日に満ち溢れた放課後の図書館。

　目の前には、多少ワガママで辛辣だがリアルの金髪美少女がいる。

　それだけでも我にとっては奇跡なのに、その金髪美少女は、我の作品を読んでくれるのだ。

　我の様な書き手からすれば、夢の様なシチュエーションである。

「また書けたら読ませてもらうから」

　三浦殿との時間は、ダメ出しを含めて三十分たらず。

　しかしそれでも、泥と恥辱と脂肪に塗れた我が人生の中では、珠玉の時間だ。

　リア充の気まぐれだとは思う。

　けれど今は、その気まぐれに与えられた四半時を楽しみたいのだ。

　悪いな八幡。

　これからは、原稿を持ちこむ頻度がグンと低くなりそうだ。

　フハハハハ！

「材木(ざいもく)」

「はひぃ！？」

「キモい顔してないで、書き直してきな」

　ひどい。

　やっぱリアルの女子こわい。

　＊ ＊ ＊

「材木、書き直し」

「もう七回目でござるよ……」

　最近のあーしは、放課後になると材木座の小説を読みに図書館に通っている。

　といっても、図書館にいるのはものの三十分ほど。

　別にこいつの文章を読みたい訳じゃない。

　だけど、材木座の小説を読んでいると、不思議と嫌なことを忘れられた。

　変な言葉ばっかりでツッコミどころだらけの小説だからかも。

　でも、悪くない。

　材木座は、あーしみたいな素人のアドバイスをちゃんと聞いてくれる。

　そして、次に読む時にはちゃんと反映させてくれるのだ。

　打てば響く。

　それが何とも嬉しかった。

　けれどこれは、逃げだ。

　自分の気持ちから、悔しさからの逃げ。

　だから、もう一度決着をつける為に、あーしは行動する。

　これ以上、材木座(こいつ)を付き合わせる訳にもいかないし。

「材木」

「な、なんでござる、か」

「あーしね。もう一度、隼人に告白する。それで、終わらせる」

　材木座は、何も言わずにあーしを見ていた。

　＊ ＊ ＊

　三月中旬、放課後。

　あーしは、もう一度隼人を手紙で呼び出した。

『放課後、あの屋上で待ってる』

　隼人、来るかな。

　来てくれるかな。

　来てくれたら、もう一度ちゃんと言おう。

　そして、前回言えなかった言葉も……伝えるんだ。

　ブレザーの袖に冷たくなった手を隠して、ひとり屋上で待つ。

「寒い、な」

　──既に三十分ほど待っただろうか。

　日は傾き、あーしの身体はすっかり冷えて、なんだか情けなくなる。

　スマホの画面を開いて、時計を見る。

　あと、三十分。

　それだけ待ったら、帰ろう。

　最後に言いたいこともあったけど、もういいかな。

　スマホをバッグに仕舞った時、運動場の方から大声が聞こえてきた。

「ふざけるでない！」

　これ、材木座(あいつ)の、声……？

　気がついた時、あーしは、弾かれるように走り出していた。

　息を切らして運動場に辿り着く。

　サッカー部の部室の前に、人だかりが出来ていた。

「貴様は、人の好意を何だと思っておるのだ！」

　人だかりの中心で叫ぶのは、コートを羽織ったメガネの材木座(あいつ)。

　その前で、隼人は項垂れていた。

「やめて！」

　とっさに叫ぶ。しかし、あいつは止まらない。

「我はこんな奴だから、告白なぞした事もされた事もない。だが、行動を起こす勇気と覚悟だけは知っておる！」

　材木座(あいつ)は、叫びながら泣いていた。

　あーしの為に、あんなに必死になって。

　鼻水やら肉汁やら撒き散らして。

　あーもう、汚いったらありゃしない。

「かの御仁(ごじん)はな、いつも貴様の話をしていた。隼人と目が合った。久しぶりに隼人が笑ってくれた。それはもう嬉しそうに語っておったのだ！」

　思わず涙腺が緩む。

　嗚咽がこみ上げる。

　あいつ……いい奴だな。

「告白を断るのは仕方ない。貴様にも事情はあろう。だが、せめてしっかり、面と向かって断ってやってくれ。無視はな、一番堪(こた)えるのだ……」

　段々と材木座(あいつ)の声は弱々しくなって、ついには材木座(あいつ)自身が膝をつく。

　気が弱い、あいつ。

　いつもあーしの一挙手一投足にビクッとしていた、あいつ。

　それでも律儀にあーしのワガママに付き合ってくれた、あいつ。

　それは、たった数日のこと。

　それが、頭の中をぐるぐると駆け回る。

「……頼む、頼む葉山殿。せめて、もう一度ちゃんと」

　材木座(あいつ)は、丸い身体をさらに丸めて、隼人に土下座していた。

「心を、想いを、無碍(むげ)にしないで……やってください。お願いします」

　額をグラウンドに擦り付けて、あいつは懇願する。

　あいつ自身のことじゃないのに。

　どうして、ここまで必死に、なれる、の？

「どうか、どうか屋上へ……かの御仁の待つ場所へ」

「もう、もういいから！」

　我慢しきれなくて、あーしは叫ぶ。

「もういい、もういいの」

　丸くなったコートの背中を包むように抱いて、頬を擦りつける。

　材木座の身体は、震えていた。

　怖かったのだろう。

　恥ずかしかったのかもしれない。

　普段こいつは、ぼっちだ。

　それなのに、こんな運動部のど真ん中に独りで乗り込んで。

　あーしのために。

　あーしの、ためだけに。

「み、三浦殿……どうして」

「あんたね、あんな大声で叫んでれば誰だって気づくってーの」

「大丈夫。元々葉山殿は、部活動に顔を出してから屋上へ向かう予定であったのだ。だから三浦殿は早く屋上へ戻って、葉山殿を迎える準備を」

　あーあ、嘘が下手な奴。

　でも、たまらなく優しくて、暖かい。

「もういいの」

「え、し、しかし……」

　あーしの為に出してくれた勇気。

　あーしの為に流してくれた涙。

　それが、何より嬉しい。

　だから、今度はあーしが勇気を出す番。

「隼人」

　立ち上がって、項垂れる隼人に正対する。

　伝えたかった言葉を、伝える為に。

「隼人……」

　──ダメだ。

　あーしの勇気だけじゃ、まだ足りないみたい。

　蹲る材木座を見遣る。

　とても真剣な目で、あーしを見つめてくれていた。

　こいつがこんだけしてくれた。

　それを、無駄には出来ない。

　だから。

　あんたの勇気、少しだけ借りるね。

　材木座の目を見つめたまま、少しだけ頷く。

　隼人に向き直り、胸一杯に息を吸い込む。

　さあ、準備はできた。

　あとは、想いをぶつけるのみ。

「隼人、今まで好きでいさせてくれて、本当にありがとう」

　あーしを見る隼人は、呆気に取られた顔をする。

　また告白されると思っていたのだろう。

　けれど、あーしの恋は、ここで終わらせる。

　ざまーみろ、隼人。

　隼人に背を向けて、今度は材木座に視線を送る。

「い、良いのでごさる、か？」

「あー、いいのいいの。言いたいこと、ぜんぶ言ったし」

　ニカッと笑ってやると、つられた材木座も笑う。

「スッキリした顔でごさるな、三浦殿」

「まあねー」

　材木座の腕を引っ張り上げ……って重いよあんた。

　ちょっとはダイエットしな。

「さ、行こう。さっさと小説出しな。あーしがまた、ダメ出ししてやるから」

　腕を引いたまま、図書室へと歩を進める。

「ふえぇ、お手柔らかに頼むでござる」

「ダメだね。あーしを満足させなきゃ許さないし」

　お手柔らかに、なんて出来ない。

　だって、こんだけあーしの心を動かす奴が、面白い物語を書けない筈ないし。

　だから、材木座(あんた)がとびっきりの傑作を書けるまで、ずっとあーしが見ててあげる。

　覚悟しといてよ。

　あーし、ワガママだからね。

了