魔法絶唱シンフォギア・ウィザード ～歌と魔法が起こす奇跡～ 作：黒井福
時を遡り、マリアとセレナ、ガルドの3人もまた月遺跡の内部で目を覚ました。と言っても気を失っていたのはマリアとセレナだけであり、ガルドは転移した時点でも意識を保っていたらしい。彼は周囲を警戒しつつ、2人が目覚めるのを待っていた。
「ん……？」
「！ マリア、起きたか？」
「え、えぇ……ここは？ 私達、遺跡に着いたの？」
「あぁ、そうらしい。セレナも一緒だ」
「え？ あ、セレナッ！」
「う、ん……」
ガルドに指摘されてマリアが自身の隣を見れば、そこにはセレナが静かに眠るように気を失っているのが見えた。マリアが声を掛ければ、それで目が覚めたのか瞼を震わせてゆっくりと目を開く。どうやらセレナも大事内容でマリアとガルドは安堵に胸を撫で下ろした。
が、ここでマリアは気付いた。セレナの体に彼女が着ている服とは別の上着が被せられている事に。それが何であるかは直ぐに気付いた。
「この上着、ガルドの？」
「まぁな。セレナが体を冷やすとマズいから」
「……私には何もないのに？」
「仕方ないだろ、上着は1着しかないんだから。出来るならマリアにも何か掛けてやりたかったけど、魔法が届かないのかコネクトの魔法が機能しないんだ」
そう言ってガルドは試しにコネクトの魔法を使用してみると、ベルトからは『エラー』と言う音声しか流れてこない。割と万能に思える魔法であっても、やはり有効範囲というものは存在するらしい。
そんな事情があるなら仕方がない。マリアとしても自分とセレナを天秤に掛けるのであればセレナの方を選ぶ。ましてやガルドとセレナは恋人同士なのだ。これでガルドがセレナではなくマリアの方を気遣ってくれば、それはそれでどうなのだと説教をかましていたところである。
2人がそんな事を話している間に、セレナもしっかりと覚醒したらしく掛けられたガルドの上着を胸元に引っ掛けながら起き上がった。
「ガルド君？ 姉さん？ ここは……私達……」
「セレナ、大丈夫？ 気分はどう？」
「気分は大丈夫。ガルド君、上着ありがとう。ゴメンね、寒くなかった？」
「気にするな。それに掛けておいてなんだけど、この中は思ってたよりも快適だ」
言われてみれば確かにと、マリアは立ち上がり気絶していた間に固まった筋肉を解す様に体を伸ばした。セレナもそれに続くように立ち上がると、改めて酸素がある事を確かめる様に深呼吸をした。
「すぅ……はぁ……凄いね、ここ月の筈なのにちゃんと空気がある」
「本当にね。寧ろ美味しい位」
「排気ガスに汚染されてないからだろうな。上を見れば満天の星空だし、ランチボックスでも持ってくればいいピクニックになりそうだ」
冗談を交えるガルドの言葉に、マリアとセレナが一瞬小さく笑う。確かに今自分達は、歴史上誰も成した事がない程ラフに宇宙旅行をしているのだ。これが任務の類でなければ、彼の言う通り窓の外に見える宇宙の景色を楽しみながらピクニックと洒落込んでも良かったかもしれない。
なんて事を考えていられたのも僅かな時間。現状を確認したマリアは一足先に周囲の状況を観察していたガルドに仲間が近くにはいないと言う事を確認した。
「さて、お喋りもここまでにしないとね。ガルド、他の皆は居なかったの？」
「あぁ、2人が起きるまでの間周囲を探ってみたが、少なくとも近場には誰も居ないらしかった」
「皆さん……」
流石に気絶した2人をこの場に放置する訳にもいかず、かと言って無理矢理起こすのも憚られたのでこの場から遠くまで離れる事が出来なかったとは言え、それでも分かる範囲はそう狭くはない筈だった。少なくとも耳を澄ませば、話声なりなんなりは聞こえてくる筈である。それすらもないと言う事は、仲間達は直ぐに行ける範囲にはいないと言う事に他ならない。
セレナが颯人や奏達の安否を心配する中、マリアはここで立ち止まっている暇はないと2人を鼓舞して先へと進もうとした。
「なら今やるべき事は1つね。まずは皆との合流、話はそれからよ」
「同感だ。何時ジェネシスの連中がこっちに来るかも分からないんだ。特にミク……シェム・ハとは早々に合流して、バラルの呪詛の元へと――」
ここへ来た最大の目的であるバラルの呪詛防衛に意欲を見せたガルド。するとその時、マリアとセレナの持つギアペンダントが光を発した。
「えっ！？ な、何ッ！？」
「ギアが……！」
「セレナ、マリアッ！」
突然の異常事態に困惑するマリアとセレナ。ガルドも何が起きたのか分からず2人を心配していると、2人が持つギア……アガートラームから一条の光が同じ扉へと向かっていき、光線が当たった扉が静かに開いた。扉が開いた先には何もないが、光はそのまま扉の先を真っ直ぐ指し示している。
「導いてる？ アガートラームが……」
「でも、どうして？」
「……行くしかないな。どの道、道標なんて無いんだ」
3人はガルドを先頭に、2つのアガートラームに導かれるままに先へと進んだ。
この時、既に遺跡の内部ではあちこちで装者と防衛システムによる戦闘が行われていた。南極でも遭遇した古代のドローンによる攻撃で、颯人も、奏も、響やクリス達も猛攻を凌ぎながら先へと進んでいた。
ところがそれらに反して、ガルド達は一切の妨害に遭遇する事も無く遺跡の中を進む事が出来ていた。他に比べれば明らかに異常な状態ではあるのだが、彼ら自身はその事に気付いていない。
「一体何処に続いてるんだ？」
歩きながらガルドがぼんやりとそんな事を呟く。それはマリアもセレナも知りたい事ではあっただろう。だが、答えてくれる者は誰も居ない。もしかしたらシェム・ハであれば何か分ったかもしれないが、生憎とこの場に居ない為謎は謎のままであった。
順調ではあるが、静かで不気味な道中。手持ち無沙汰になったマリアは、ちょっと先頭を行くガルドを揶揄ってやる事にした。
「ねぇガルド？ こういう時って何て言うの？」
「こういう時って？」
「諺よ、こ・と・わ・ざ。何か無いの？」
ガルドが諺を正しく覚えられていないと言う事を分かっていながらのマリアの質問。彼女が自分にちょっかいを掛けてきている事はガルドも気付いていたが、セレナの手前情けない姿を見せるのも癪だったので少し見返してやろうと頭の中の引き出しをひっくり返してこのシチュエーションに合う諺を捻りだした。
「こういう時は、確か…………虎が出るか蛇が出るか、だったか？」
「残念、外れ。鬼が出るか蛇が出るか……と、虎穴に入らずんば虎子を得ずが混じってるわね」
「うぐ…………ほ、ホント？」
「まぁ、どっちもこの状況には合ってるから、そこは間違いじゃないけどね」
「姉さん……もう」
またしても間違えた上にセレナの前で恥をかいてしまった事に、ガルドは口元を押さえて悶絶するように天を仰ぐ。上を見れば地上からでは絶対に拝めないような星空が見渡せたが、その光景も今の彼の心を癒すには至らなかった。
肩を落とすガルドをセレナが慰め、その光景をマリアが微笑ましく見守りながら歩いていく。
と、3人の前に新たな扉が姿を現した。扉に近付くと、マリアとセレナのギアが再び強い光線を放ちそれが当たると扉がゆっくりと開く。
「ここは？」
「どうやらここを指し示しているようね」
「どうするの？」
2つのアガートラームは間違いなく彼らをこの部屋へと誘おうとしていた。だがこの未知の遺跡で、何が待ち受けているか分からない部屋においそれと足を踏み入れるのはやはり勇気が必要だった。後先考えずに部屋に入って、そこで訳も分からず何も出来ぬままに窮地に陥る危険もゼロではないのだ。
不安を滲ませ慎重になるセレナ。一方でマリアは、覚悟を決め前に踏み出す事を選択する。
「招待を受けましょう。ここは月面、飛び込まなければ始まらないわ」
「虎穴に入らずんば虎子を得ず、だな」
「よく出来ました」
「マリア……！」
今度は間違える事無く――尤も数分前に聞いたばかりの諺を間違えたらそれはそれで問題だが――言えたガルドをマリアが茶化し、ガルドがそれに軽く抗議するとセレナが小さく笑った。今の2人のやり取りで緊張が少しだが解れたらしい。その事に2人は頬を緩めて頷き合うと、再びガルドを先頭に部屋へと足を踏み入れた。
その部屋は明らかに普通ではなかった。中央には人1人がすっぽり入れるくらいの大きさの球体が宙に浮遊しており、その下には何やら制御盤の様な柱が数本、違う高さで伸びている。更にその周囲には複数の結晶の様な柱が存在しており、球体から放たれる光を反射して輝く様子は異様な雰囲気を醸し出していた。セレナはその光景に圧倒され、思わずガルドの腕に寄り添う。
「ここ、何……？」
不安そうに周囲を見渡すセレナ。他の2人も室内を見渡していたが、ふとガルドは目の前の光景にフロンティアの管制室の光景が重なった。
「マリア、この部屋……フロンティアの管制室に似てないか？」
「！ そうか、何処かで見た事あると思ったら……なら、ここでなら遺跡の全容が分かるかも！」
希望を抱く3人だったが、ここで一つ問題がある。この場に先史文明の設備を問題なく扱える人物が誰も居ないと言う事だ。ナスターシャ教授であれば分かったかもしれないが、彼女は既にこの世には居らずマリアも先史文明期の設備は障り程度にしか理解できていない。下手に触ってもし自爆装置のような物を起動させてしまったらと思うと、迂闊に制御盤らしき物に触れることは憚られた。
思わず足踏みする3人であったが、状況は彼らに躊躇う時間を与えてはくれなかった。と言うより、躊躇う必要を与えなかったと言う方が正しいか。
遺跡の制御の中枢を担っているだろう球体から突如光が消えたかと思うと、周囲の結晶の様な柱の先端から光が伸びて1点に集中し始めたのだ。
「止まった？」
「え、でも私達まだ何も触ってないのに？」
「2人共、下がれッ！」
何が何だか分からないが、少なくとも何か異変が起きている事は確かである。それが良いものか悪いものか分からないので、ガルドは2人を守る様に立ち塞がり何が起きてもいいようにとガンランスを取り出し構えた。
3人が見守る前で、1点に集中した光線は一際強い光を放った。眩さに思わず手を翳し目を細めてしまうガルドだったが、それでもセレナたちを守ると言う意志でギリギリ完全に目を瞑る事無く変化を見続けていると次の瞬間光が収まり、部屋の中央に半透明の人影が姿を現した。
白いマントに体に張り付くようなボディースーツを身に纏った1人の男。半透明なのは空中に投影された映像の様な存在だからだろうか。一種のホログラムの様な物の出現に、ガルドが警戒を露にする。
「コイツは……！」
「待ってガルドッ！」
「マリア？」
「この人、さっき夢で見た……」
「セレナも？」
「って事は、マリアもか？」
警戒するガルドであったが、そんな彼をマリアとセレナが宥めた。2人はこの遺跡に到着後、目覚めるまでの間に夢を見ていたのだ。
荒廃した大地を舞台に、ぶつかり合う2人の人物。1人は目の前に投影された男であり、もう1人は未来の中に宿っているシェム・ハであった。
激しくぶつかり合った両者は、最終的に相打ちに近い形で男の方が勝利を収め、しかし未来で蘇る事を誓ったシェム・ハの野望を打ち砕く為男がいずこかへと去っていく。
それが2人が見た夢の大まかな内容であった。
夢の中で、男はシェム・ハの攻撃で変質しつつあった自らの腕を切り落としていた。が、今目の前に映る男は両腕とも健在であるように見える。
3人が注目していると、投影された男は何やら口を動かし言葉を発し始めた。が、その言葉は壊れたスピーカーが発するノイズの様に歪で聞き取ることも困難であり、彼らには男が何と言っているのかを理解する事は不可能であった。
「何かを伝えようとしているのか？」
「でも、何て言ってるのか……」
一瞬長年の経年劣化でスピーカーの役割を果たす設備が壊れて言葉が伝わってこないのかと思ったガルド達であったが、映像の男が右手で喉に触れると暫くして流暢な現代の日本語で言葉を発し始めた。
『……施設内で観測されたパターンを元に、言語をチューニングしてみた。これで通じるであろうか？』
まさかの対応にガルドはセレナ、マリアと顔を見合わせる。今目の前に映っているのはただ録画された映像を流している訳ではなく、施設の人工知能の類が円滑にコミュニケーションを取る為に作り出されたアバターの様な物なのである。しかもそれが、ガルド達の会話から現代の日本語を学習し即座にそれをコミュニケーションに利用している。信じられない位高度な学習能力を持った人工知能だ。
先史文明のとんでもなく進んだ技術力に圧倒されつつ、マリアは驚愕に蓋をして映し出されている男自身の事を訊ねた。
「あなたは？」
『俺は……オリジナルエンキの意思をトレースしたオペレーティングシステム』
「エンキ……」
聞いた事のない名前を噛みしめる様に反芻するマリアであったが、もしこの場に旧二課組が居ればまた違った反応が見れた事だろう。何を隠そうエンキとは、フィーネが愛し、野望に走らせる切っ掛けとなったアヌンナキの名前であるからだ。その名が明かされたのはルナアタック事変でフィーネとの決着が着いた後の事であったので、颯人達もどれ程その名を覚えているかは定かではないが。
エンキの名前に口元に手を当てて考え込むマリアに代わって、今度はガルドがこの遺跡の事を訊ねた。
「この遺跡は、一体何なんだ？」
『ここは観測ベース・マルドゥーク……ネットワークジャマー・バラルの中枢だ』
「やはりここがバラルの呪詛の中枢で間違いないらしい。シェム・ハの言っていた通りだな」
「じゃあ、ここを守り切るかバラルの呪詛を別の場所に移せば……」
「そう簡単にはいかなそうだけどね。少なくとも、動かす事は難しそう」
エンキの話を聞く限りだと、この遺跡自体がバラルの呪詛を司る存在であり、安易に動かせるようなものではなさそうだ。遺跡自体がバラルの呪詛なのか、それとも月全体がそうであるのかは分からないが、遺跡自体がそうであったとしても動かすのはかなり難しい。
そもそも動かせたとしても現状彼らは地球に帰る手段が無いのだ。帰り道も無いのに、運び出す方法を考えても仕方がない。
現状最優先しなければならないのは、一刻も早い他の仲間達との合流。そして地球との通信手段の確保であった。
「あの、エンキさん！ 今、私達の仲間が何処にいるのかは分かりますか？」
セレナがエンキに問い掛ければ、彼は軽く手を上げて施設の全体図のようなものを投影してくれた。全体図には恐らくは侵入者を表すのだろう赤い光点がいくつか存在し、その光点を緑の光点が取り囲んでいた。
『現在施設内で行われている戦闘の場所だ。防衛システムが対応している』
「それ、今すぐ攻撃を止めさせて皆をここに誘導する事ってできませんかッ！」
『可能だ』
「ならすぐに頼むッ！ それと、地上との交信を行いたいッ！』
どちらもエンキは即座に実行してくれた。エンキは一部の防衛システムを止め、更に戦闘に参加していた者達から管制室に続く最短ルートの扉を開き他の道へ向かう扉は全て閉めた。更には通信妨害も解除してくれた為、ガルドは手持ちの通信機で他の仲間達に現状を伝える事が出来るようになった。
「ハヤト、カナデ？ 皆聞こえるか？」
『んぉ？ ガルド？』
『何だ何だ？ いきなりドローンが動き止めたかと思ったら今度はお前か？』
『一体何がどうなってるんですか？』
突然の状況の変化に、響達の困惑した声が聞こえてくる。こうなることは予想していたので、彼は端的に現状を伝え誘導に従って管制室で合流する事を伝えた。
「俺とセレナ、マリアの3人は今管制室に居る。こっちで防衛システムと通信制御を解除したから、もう邪魔は入らない筈だ。そのまま道なりに進んでくれ。そうすれば合流できる」
『合点承知デースッ！』
通信機からは次々と仲間達の声が返って来る。この場に居なくても声が聞こえるだけで頼もしく安心できる事に、ガルドもセレナも安堵に胸を撫で下ろした。
「これでとりあえずは……」
「大丈夫そうだね」
「あぁ」
ガルドがバラバラになった仲間達を集めている頃、マリアは現状とここに至るまでの経緯を地上の本部に伝えていた。
「――――以上が、ここに至るまでの経緯よ」
『なるほど、そちらの状況は把握した。ともかく、ジェネシスに先んじてバラルの呪詛の中枢に君達が辿り着けた意味は大きい。しかし、そうなると……』
「えぇ。事実上、バラルの呪詛を安全な場所に運び出すと言う手段は不可能。この場所は何が何でも防衛するしかないわ」
それは言うは易く行うは難しな事であった。何と言っても最大の問題は補給である。ジェネシスによるバラルの呪詛破壊を阻止する為には、最低限ワイズマンの打倒が絶対条件。だがあのワイズマンが、ノコノコと馬鹿正直にやって来て颯人達と戦ってくれるとは思えなかった。あの狡猾な男であれば、波状攻撃で休む間もなく颯人達を疲弊させたところを一網打尽にするくらい平気でやる。そこまでしなくても、地球から月までの補給ルートを寸断してしまえば、颯人達は数日で干上がってジ・エンドである。
一応エンキに遺跡に水や食料があるかを訊ねてはみたが、当然の如くここにそんなものは無かった。元々シェム・ハ封印後は放棄していた為、生命維持装置は無事だがそれ以外で人が生存する為のものは皆無に等しかったのだ。
とは言え、希望が無い訳ではない。目下アリスが全力で月と地球の行き来を可能とするテレポートジェムの生成に勤しんでくれている。これが完成すれば、人や物の行き来も可能となり補給問題は解決される。
となると、気になるのは地上に残ったジェネシスの動きだ。月遺跡入りを妨害されたワイズマンがこのまま指を咥えて見ている訳がない。自分でも新しいテレポートジェムを作り出し、手勢をこちらに送り込んでくる筈である。
マリアがその可能性に思い至った瞬間、不意にエンキが顔を上げ警告を発した。
『施設内に新たな侵入者を複数確認した』
「えっ！？」
こんなタイミングで新たな侵入者など、考えられるのはジェネシスしか居ない。まさかもう戦力を送り込んでくるとは思っても見なかったマリアであったが、その可能性を考えていただけにガルド達へと警告するのは早かった。
「ガルド、皆も気を付けてッ！ ジェネシスの連中が…………！？」
マリアが振り返りガルドと通信機の向こうの仲間達に警告を発した。だがそんな彼女の目には、天井からガルド達に向け何者かが襲い掛かろうとしている様子が見て取れた。ガルドとセレナはまだ頭上からの脅威に気付いていない。
それを見てマリアは咄嗟に駆けだすと、2人と一緒に飛び込む様にその場を逃れた。
「危ないッ！？」
「え？ うぉっ！？」
「ね、姉さ……ッ！？」
反応する間もなくマリアに突き飛ばされるような形で3人揃って床に向けダイビングする。セレナはガルドと自身の胸がクッションになってくれた為大した事は無かったが、ガルドはセレナと一緒に飛び込んだマリアの下敷きになる形で床に叩き付けられ頭を打ってしまった。
「いっ！？ つ、ぁぁぁ……！？」
「ガ、ガルド君大丈夫ッ！？」
「ゴメン、ガルド。2人共怪我は？」
咄嗟の事とは言えガルドを突き飛ばして下敷きにしてしまった事にマリアは謝るが、ガルドはぶつけて瘤が出来た頭を擦りながら顔を上げ襲撃者を見やった。
「な、何とかな。それより、アイツは…………！」
一応は危ない所を助けられた形になるので、ガルドにもセレナにもマリアに対する文句はない。それに今はそれどころではなかった。
ガルドが顔を上げれば、視線の先にはたった今振り下ろしたばかりの刃を床から引き抜く魔法使いの姿。斧を槍の様に大きくしたハルバードを手にする、マントを羽織ったその魔法使いの姿にガルドだけでなくマリアとセレナも言葉を失う。
「なっ！？ お、お前は……！？」
「そんな……！？」
「あ、あぁ……！？」
そこに佇んでいたのは、くすんだ金色の魔法使い。嘗てフロンティア事変でガルドが変身していた、魔法使いソーサラーの姿がそこにあるのだった。
と言う訳で第255話でした。
エンキの名前が出た所で、本来であればシェム・ハがその名前を口にしていたことをマリアが思い出すのですが、本作ではそのシーンが丸々存在しない為マリアを含めたF.I.S.組はエンキの名前すら知りません。
防衛システムが切れて戦いは一時的に終わりましたが、ノブレの代わりにやって来たジェネシスの魔法使いが次の相手です。しかも出てきたのが、ガルドにとってはある意味で因縁であり黒歴史でもあるソーサラーと言う。当然他の場所にもそれぞれ別の魔法使いが出るので、防衛システムを相手にしていた時以上の激しい戦いが予想されます。
執筆の糧となりますので、感想評価その他よろしくお願いします！
次回の更新もお楽しみに！それでは。