魔法絶唱シンフォギア・ウィザード ～歌と魔法が起こす奇跡～ 作：黒井福
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翼の決死の攻撃により、カ・ディンギルは破壊されフィーネの野望は潰えた。
だがその爆炎の中に翼は消え、響は悲痛な悲鳴を上げる。
「翼さん！？ 奏さん、翼さんが────！？」
「諦めるな！！」
あの爆発で最悪の事態を想像してしまった響だが、対する奏の口から出たのは否定の言葉だった。
「アタシは諦めない。翼が生きてることも、颯人が生きてることもだ！」
それは自分への言葉でもあった。傍から見ただけで危険に見えると言うだけで、最悪の結果を直接目にした訳ではない。ならば、絶望するにはまだ早い筈だ。
見なければ、確認しなければその結果は存在しないも同然。早い話が科学用語で言うシュレディンガーの猫だ。
「颯人はアタシに言った。生きるのを諦めるなって。だからアタシは諦めない。自分が生きる事だけじゃない、他人が生きる事もだ！」
「奏さん……」
「クリス、お前はどうなんだ？ そんな簡単に生きてることを諦めちまうほど、透はお前にとって軽い存在なのか？」
「ッ！？ んな訳ねえだろ！？ あたしだって、透が生きてることを諦めてたまるか！！」
奏の発破に、響とクリスが心を奮い立たせた。2人の目に覇気が戻ったのを見て、奏は満足そうに笑みを浮かべる。
「いい顔だ。さて、3人が生きてる事を確認したいが…………その為にはこいつらを何とかしないとな」
気付けば、3人の周りをまだ動ける数人のメイジとジェネシスの幹部2人、そして怒りに身を震わせるフィーネが取り囲んでいた。
取り分けフィーネは、カ・ディンギルが破壊された事で怒り心頭なのか、視線だけで相手を射殺せそうなほどに3人を睨んでいる。
「よくも……よくも貴様ら！？ 私の悲願を邪魔してくれたな！？ やっと…………やっとあの御方に想いを告げられる筈だったのに！？」
「こいつの悲願はどうでもいいが、コケにされた事は話が別だ。何より、お前達はミスター・ワイズマンにとって障害となる。ここで確実に潰させてもらうぞ」
「そう言うこった！ 諦めて往生しな！」
「はっ！ 誰が観念するかってんだ！ 行くぞ、響、クリス！ 絶対に勝つぞ！」
「はい！」
「あぁ！」
奏達は互いに頷き合うと、自分達に向かって襲い掛かってくるメイジ達に立ち向かった。
再び始まる戦闘。その様子を、ワイズマンは瓦礫に腰を下ろしたまま眺めていた。
彼の視線の先でメイジ達相手に立ち回る装者達。クリスがガトリングや小型ミサイルでメイジ達の行動を阻害し、動きを止めた奴を響が的確に倒し、奏が若干押されながらもメデューサ・ヒュドラ・フィーネの3人を相手取る。
ワイズマンはクリスを一瞥し、次いで奏を見ながら顎をかいた。
「雪音 クリスも悪くなかったが……天羽 奏か。…………実に興味深いな」
ワイズマンが自分に視線を向けている事に気付く事も無く、否、気付く余裕も無く奏は幹部2人とフィーネを相手に大立ち回りを演じていた。
「いい加減に、沈め！？」
「誰が！？」
メデューサのライドスクレイパーを、奏は体を回転させメデューサごと攻撃を受け流す。その先ではヒュドラが剣を振り下ろしており、今にも奏を切り裂かんとしていた。
それを横に転がる事で避けた奏だが、そこに今度はフィーネの鎖鞭による刺突が無数に降り注いだ。これは回避が間に合わないと、奏はアームドギアを盾に攻撃を凌ぐことを選択。
「ぐぅぅぅぅっ！？」
「貴様は特に容赦しないぞ、天羽 奏！？ 貴様の男と相棒が揃って私の邪魔をしてくれた、その報いは貴様にまとめて払ってもらう！？」
「そいつは勘弁だ。請求するなら本人達にしてくれ。尤も、請求できればだがな！」
奏は降り注ぐ鎖鞭の刺突の中の僅かな隙間を見つけ、攻撃から逃れるとアームドギアを構えフィーネに向けて投擲した。
SAGITTARIUS∞ARROW
高速で投擲されたアームドギアがフィーネに迫る。フィーネは、この攻撃は回避できないと判断し鎖鞭を格子状に展開して障壁を張り防御した。
この瞬間、奏は完全に無手となり攻撃手段を失った。それを好機と判断しメデューサとヒュドラが襲い掛かる。
しかしこの技を使えば自分が無防備になる事は奏も理解している。この状況で武器を手放す事が愚かな事と言う判断力もあった。
にも拘らず奏がこの攻撃を選択したのは、メデューサ達にそう判断させ油断を誘発する為である。彼女にはこの状況に対する対処法が用意できていた。
「貰った！！」
「どうかな！」
メデューサとヒュドラが武器を振り下ろした時、奏は“足元に落ちていた物”を拾いそれで2人の攻撃を防いだ。自分達の攻撃を防ぐのに奏が使ったものを見て、メデューサ達は驚愕する。
「なッ！？」
「ライドスクレイパーだと！？」
奏が拾ったのは、メイジの誰かが倒されて手放したライドスクレイパーであった。これ以外にも戦いの最中で脱落したメイジが落とした武器がこの場にはあちらこちらに落ちている。しかも好都合な事に、落ちているのは奏が何時も使う武器と同じ槍だ。技が使えないという欠点はあるが、一時凌ぎ程度なら十分に耐えられる。
「オ、ラァッ！」
奏はライドスクレイパーでメデューサとヒュドラを押し返すと、フィーネの真横に移動し今度はライドスクレイパーを投擲した。フィーネが張る障壁はウィザードやメイジのそれと同じく、一方向からの攻撃しか防げない。
勿論、この程度の攻撃ではフィーネ相手に痛撃とはなり得ない。なり得ないが、だからと言ってむざむざ喰らっていいかと言われればそれは話が違う。迂闊に喰らえば隙を晒す事になるし、隙を晒したら奏が何を仕出かすか分かったものではないのだ。
「舐めるなぁッ！？」
フィーネは奏の『SAGITTARIUS∞ARROW』を弾き返し、余裕を作ると飛んできたライドスクレイパーを叩き落した。
奏は弾き返されたアームドギアを回収すると、何を思ったかフィーネに背を向けてメデューサとヒュドラに攻撃を仕掛けた。無防備な背中を向ける奏に、フィーネが攻撃をしようとした。
その時──────
「了子さん！！」
「ッ！？ 立花 響か！？」
いつの間にかメイジを大分減らしていた響が、フィーネに向かって殴り掛かった。咄嗟に回避して先程まで響が居た場所を見ると、メイジは残りわずかとなりその数少ないメイジもクリスによって倒されてしまった。
その様子にフィーネだけでなく、メデューサとヒュドラも舌打ちせずにはいられなかった。小娘程度に何を後れを取っているのか、と。
メイジを倒しフリーとなったクリス。メデューサ達はここにさらに彼女の銃撃まで加わるのかと警戒したが、ここで彼女は思いもよらぬ行動に出た。
なんと彼女はフィーネとメデューサ達の事は無視して、直接ワイズマンへの攻撃に向かったのだ。
「あの小娘！？」
「テメェら、何伸びてんだ！ さっさと起きてあいつを何とかしやがれ！？」
これには流石にヒュドラも焦りを感じずにはいられなかった。フィーネがワイズマンを守る為に動く訳が無く、また自分達も奏が邪魔をしてワイズマンの元へは向かえない。ワイズマンの実力ならばクリスをあしらう事など余裕だろうが、それはそれ、これはこれだ。
ヒュドラの怒声に何とか意識の残っていた数人のメイジが起き上がりクリスの方に向かうが、それよりもクリスがワイズマンに接敵するほうが早かった。
「近付いた！ 覚悟しろ、クソ野郎ッ！？」
「態々こちらに来てくれるとはね。まぁ退屈凌ぎにはなる」
〈ライトニング、ナーウ〉
2丁のボウガンを向けてくるクリスに、ワイズマンの電撃が飛ぶ。クリスは咄嗟に2丁のアームドギアを交差させて電撃を防ぐが、強烈な一撃はそのままクリスを後方に押し返した。
「ち、チクショウ！？」
「ふん……」
吹き飛ばされた衝撃で顔を泥で汚しながらもワイズマンを睨むことを止めないクリス。ワイズマンはクリスの視線に対し、鼻を鳴らすと近付いてくるメイジに手を振った。
それだけでワイズマンの指示を理解したメイジ達がクリスの前に立ち塞がる。
「チッ！？ 邪魔だテメェら！！」
構わずメイジ達を薙ぎ払おうとボウガンで攻撃するクリスに対し、メイジ3人は攻撃を物ともせず彼女に突撃した。まさか被弾覚悟で突撃してくるとは思っておらず、クリスは一瞬判断が遅れてしまった。
その隙にクリスに抱き着く3人のメイジ。1人が正面、2人が左右から抱き着き、彼女の動きを完全に封じてしまった。
「な、何だテメェら、離しやがれッ！？」
藻掻くクリスだが体格差と数の暴力で身動きが取れない。
そのクリスに向け、ワイズマンは非情な行動に出た。
〈ブラスター、ナーウ〉
「揃いも揃って甘ちゃんだな」
「なっ────！？」
この瞬間、クリスはワイズマンの意図を理解した。奴は雑魚の琥珀メイジ3人を生贄に、クリスを仕留めるつもりだったのだ。広域殲滅に特化したイチイバルは、数を頼みに攻撃する琥珀メイジ相手には特に脅威となる。そうでなくても遠距離広範囲攻撃を得意とする彼女は厄介な存在なのだ。雑魚3人の犠牲で倒せるなら安いものだと考えたのだろう。
正に鬼畜の所業だ。
「ふ、ふざけ────」
クリスがワイズマンへの怒りを言い切る前に、ワイズマンの手から放たれた魔力の奔流が彼女を3人のメイジごと呑み込んだ。
ワイズマンの砲撃がクリスを捉えたのを見て、奏と響もそちらに意識を向けてしまう。
「「クリス（ちゃん）！？」」
2人が見守る前で、ワイズマンの砲撃が収まった。禍々しい光が消えた後には、クリスを拘束する為にその身を犠牲にしたメイジらしき3人の男が倒れており、その近くにはギアが解除されたクリスがボロボロの状態で倒れていた。身動ぎしない彼女が生きているか、今の2人の位置からでは判別がつかない。
「ヒュドラ！」
「任せな！」
その状況でいち早く動いたのはヒュドラだった。彼はクリスの生死確認の為に、奏の相手をメデューサに任せて彼女の方へと向かった。
「ま、待てッ！？」
「行かせん！」
慌ててヒュドラを止めようとする奏だったが、メデューサが彼女の行く手を遮る。響もフィーネが邪魔をしてクリスの方へ行く事が出来ない。
2人が足止めを喰らっている間にヒュドラはクリスの傍へと近付いた。ギアが解除され私服姿に戻ったクリスを、剣の先を服に引っ掛け持ち上げる事で生死を確認した。
「う、うぅ……」
胸元に切っ先を引っ掛けて持ち上げると、痛みと苦しさにクリスが僅かに呻き声を上げた。まだ生きているのだ。満身創痍で意識が戻る気配は無いが、彼女はまだ死んでいない。
「はっ、しぶてぇガキだ。だが、これで…………」
ヒュドラはクリスを乱暴に地面に降ろすと、トドメを刺そうと剣を振りかぶった。
奏と響が阻止しようとするが、メデューサとフィーネが邪魔をして出来ない。そうこうしている内に凶刃がクリスに向けて振り下ろされ──────
「ッ？！」
「な、お前────！？」
寸でのところでクリスとヒュドラの間に1人の白メイジが割り込んだ。それが誰なのか？ そんなのは考えるまでも無い。
「透か！？」
「透君！」
透は生きていたのだ。あの状況で、カ・ディンギルの砲撃を喰らった上に上空から落ちて尚まだ生きていて、クリスの危機にその身を再び盾としたのだ。
だがその身は見るも無残にボロボロであり、体力も限界なのかヒュドラの一撃に透はクリスに覆い被さるように手と膝をついた。
まるでクリスだけは見逃してくれと懇願する様な姿を見せる透。その彼に、ヒュドラは仮面の奥で醜悪な笑みを向けた。
「はっはっはっ！ 泣かせるじゃねえか、もう限界の筈なのに女の為に自分の体を盾にするのか？ じゃあ……しっかり守ってみせな！！」
ヒュドラは抵抗できない透の背に何度も剣を振り下ろした。刃が叩き付けられる度に透の腕や足が震え、クリスの上に崩れ落ちそうになる。
「！？ ？！？ ！！？」
「オラ！ オラ！ ハハハ！ 何時まで持ちこたえられる！！」
透の背中がヒュドラの剣により切り裂かれ、終いには傷口から血が滲み始める。悲鳴こそ上がらないが、それでも背中を斬り付けられる度に透の口からは苦しそうに息が漏れた。
見るも無残な残虐な行為に、響が堪らず悲痛な声を上げる。
「止めて！？」
「この、クソ野郎！？」
「おっと、向こうに行きたければ私を倒していくのだな」
「チィ！？」
直ぐにも透を助けに行きたいが、メデューサがそれを邪魔する。奏は苛立ちを感じつつもこの状況を打開する手段を考え、アームドギアを振るいながらどさくさに紛れて足元のライドスクレイパーを広い上げ二槍による連撃をメデューサに仕掛けた。
アームドギアを攻撃のメインに据え、ライドスクレイパーを防御に用いる。即興の二槍流だが、なかなかどうしてメデューサを押していた。
「くっ！？」
「今だ！」
堪らずメデューサが距離を取ると、奏はライドスクレイパーを投擲。それはメデューサの脇を通り過ぎていき、響の近くに向けて飛んで行った。
響の相手をしていたフィーネはそれを見て、ライドスクレイパーの射線から体をズラす。
「響、それ使え！」
「えっ！？ でも私武器なんて────」
「掴んで思いっきり振り回せ！！」
「は、はいっ！？」
言われるがままに響は飛んできたライドスクレイパーを掴むと、その場で自分の体を軸にライドスクレイパーを思いっきり振り回した。
渾身のフルスイングは、僅かに距離を取ったフィーネの体を捉え────
「ぐぅっ！？」
「何ッ！？」
殴り飛ばされたフィーネはそのままメデューサに激突。響と奏が同時に自由に動けるようになった。
「今だ響、ヒュドラを！！」
「はい！」
響は一目散にヒュドラに向かっていき、拳を握り締めジャッキを引き背を向けているヒュドラに殴り掛かった。ヒュドラは響の事を見る事も無くそのまま透の背中を切り裂き続けている。
その無防備な背に響の拳が叩き込まれ──────
〈コネクト、ナーウ〉
直前、響の前に魔法陣が現れそこに拳が吸い込まれた。
「ガハァッ？！」
「えっ！？」
拳が呑み込まれた魔法陣の先と、背後から聞こえてくる聞きなれた声の悲鳴。響が慌てた振り返ると、そこでは見慣れた拳が奏の腹に叩き込まれているのが見えた。
響はそれが自分の拳であると気付くのにそう時間は掛からなかった。
「そんな……嘘ッ！？」
「ご苦労さん」
〈イエス！ ファイヤー！ アンダスタンドゥ？〉
「あ────」
自分が奏に攻撃してしまった事実に呆然とする響に、何時の間にか振り向いていたヒュドラの魔法が襲い掛かる。強烈な炎が響を吹き飛ばし、奏の傍に叩き付けられた。
「あぐっ？！ う、うぅ……」
「響……メデューサ、テメェ！？」
先程響の拳が奏に突き刺さったのは、メデューサの魔法によるものだ。本来は遠くにある物体を取り出す為に空間を繋ぎ合わせるコネクトの魔法を、響の攻撃を奏に喰らわせる為に使用したのだ。奏もまさかこんな使い方をしてくるとは思っていなかったので完全に油断していた。
蹲る奏と倒れる響。2人ともまだ意識はあったが、響は心が折れかけたのか意気消沈した様子で奏を見ていた。
「奏さん、ごめんなさい。私……私……」
「気にすんな響。まだ大丈夫だ！」
「でも！？ 颯人さんも来なくて、翼さんも、クリスちゃんも、透君もやられちゃって…………私達、どうすれば────！？」
嘆く響に、奏は内心自分も同じ気持ちを抱いている事を自覚し苦虫を噛み潰したような顔になる。そして、弱った心を奮い立たせようとしてかとりあえず指に嵌めておいた颯人のフレイム・ウィザードリングを見た。
──颯人、何やってんだよ。こんな物だけ残しやがって。生きてるなら早く…………？──
不意に奏は違和感を感じた。メデューサが言うには颯人は指輪だけを残して木端微塵になったと言う話だが、それにしては指輪だけがやけに綺麗だと思ったのだ。
もし本当に彼が指輪だけを残して木端微塵になったのなら、指輪はもう少し汚れているのではないか？
その疑問を抱いた瞬間、奏は颯人との子供時代を思い出した。
「…………なぁ、メデューサ？ 一つ聞きたいんだが……」
「ん？」
「颯人は指輪だけ残して木端微塵になったって話だが…………他には何もなかったのか？」
メデューサは奏の問い掛けの意図が分からず首を傾げたが、事実を認めたくないだけだろうと思い見たままの様子を告げた。
「あぁ、それ以外は何も残ってはいなかったよ」
「あ、そう………………くっ」
奏はメデューサの答えに、顔を俯かせて肩を震わせた。響を始めそれを見た全員が、奏が悲しみに涙を流しているものと思った。
だが次の瞬間、奏は顔を上げると大口を開けて笑い始めた。
「アッハハハハハハハハハハハッ！！ イッヒヒヒヒヒヒヒヒヒッ！！」
「か、奏さん！？ どうしたんですか！？ き、気をしっかり持ってください！？」
突然大笑いし始めた奏に、響は自分よりも先に奏の心が折れてしまったのかと思い彼女を宥めようとする。だが奏はそれを手で制すると、目尻に涙を浮かべ笑いながら話し始めた。
「ば、馬っ鹿でぇお前らッ！ すっかり騙されてやんの！ アハハハハハッ！！」
「何だと？」
「これはな、颯人がお前らの目を欺く為のダミーだよ！ 自分が吹き飛んで死んだと思わせる為のな！ まんまと引っ掛かりやがって、あ～おかしい！」
その昔、奏と颯人がまだ子供だった頃、彼とかくれんぼや缶蹴りをやると彼は似たようなことをしょっちゅうやったのだ。態と音のなる物を身に付けて参加し、野良ネコなんかにそれを着けて鬼の注意を逸らしその隙にまんまと逃げおおせる。この戦法で奏は何度も負かされた。
メデューサ達はそんな子供騙しの戦法にまんまと引っ掛かったのだ。これが笑わずにいられようか。
「おい颯人！ お前どうせどっからか見てんだろ？ いい加減そろそろ出て来いよ！」
奏が何処へともなく声を掛けるが、答えは返ってこない。フィーネ達は勿論、響でさえもこればかりは奏の希望的観測でしかないと思った。
だが奏は颯人と言う男をよく分かっている。奏はこれで颯人が出てこない理由に直ぐに気付き、彼に合図を送った。
「あぁ、そっかそっか。お前演出に拘るもんな。オーケーオーケー。それじゃ今回はアタシが一丁やってやるよ！」
立ち上がった奏は、真っ直ぐ右手を上げると人差し指を立てた。その顔は希望に満ちており、この状況において非常に浮いている。
「
1秒カウントする毎に人差し指に続いて中指、薬指が立つ。
フィーネ達はその様子を、何を馬鹿な事をと侮蔑の目で見ていた。
しかし奏が3秒カウントし最後にフィンガースナップで指をパチンと鳴らした瞬間、残骸となったカ・ディンギルの真下で大きな爆竹が破裂したような爆発が起き、同時に紙吹雪が舞った。
奏以外の全員が驚愕してそちらに目を向けると、煙と紙吹雪の中から人影が出てくる。カジュアルなスーツ姿にチロリアンハットを被り、希望と自信に溢れた笑みと共に現れたその男の姿に、フィーネ達は目を見開く。
対照的に奏と響は現れた男に、嬉しそうな笑みを浮かべた。特に響は先程までの半分絶望しかけていたのが嘘の様な顔だ。
「ったく、遅いんだよ！」
「良かった、本当に────！」
「「颯人（さん）！！」」
自分の名を呼ぶ2人に、男────颯人は軽くウィンクし、帽子のツバを人差し指で押し上げた。
と言う訳で第62話でした。
今回一番役得だった奴ら＝クリスに抱き着いたメイジ三人。
執筆の糧となりますので、感想その他よろしくお願いします。
次回の更新もお楽しみに！それでは。