水に食ワレル

第16話

「……恋？」

「はい」

「……どうして」

「さあ、どうしてでしょう。もしかしたら、あなたが私たち水の正体について、気づいてくれていたからかもしれません。あるいはもしかすると、雨の降る日に見たあなたが、たまらなくはかなくみえたかもしれません。誰かを好きになる理由なんて、そんなにはっきりと言葉にしていいものでは、ないと思います。私はあなたを好きになった。大事なことは、きっとそれだけのことです」

　おそらく、昨日、この言葉を聞けていたら、俺はきっと、嬉しかっただろう。

　誰かから恋を打ち明けられたことは、初めての経験だ。

　まして、その相手が、彼女であったならば。

　だけど、今は……。喜べる余裕が、なかった。

　今、彼女の語ることの数々が、あまりにも衝撃的だったから。

「私は生君と、ずっと一緒にいたいと、そう思うようになりました。だから……死にませんか。生君」

「死ぬ？」

「はい」

「俺は、死ぬことで、小島さんと、一緒になれるのですか？」

「はい」

「どうして、ですか」

「死ねば、水に還ります。水に還ることが出来れば、私とともにいることが出来ます。永遠に、近い時間を、一緒にいることが出来ます」

「……」

　ふと、俺は、疑問を持った。

「……どうして、あなたは、小説を、書いたのですか？」

「……」

「どうして、あなたは、人間として、俺の前に、現れたのですか？」

「地球の寿命を、生君は知っていますか？」

「……いいえ」

「正解はあと50億年です。地球がその周りをまわっている太陽は、時間を経るごとにゆっくりと、膨張を続けています。今から50億年後、膨張する太陽に、地球は飲み込まれています。その時、私たち水は、どうなるでしょうか？」

「……」

「きっと、そのずっと前に、地球にあるすべての海、全ての水は膨らんでゆく太陽の熱によって、蒸発してしまうでしょう……私たち水も、決して、永遠の存在ではないのです」

「俺たちが、人が、そうであるように」

「いいえ。違います。あなたたち人は、違います。たとえ私たちが滅んでも、あなたたち人は、なおあり続けることが、出来ます」

「50億年先まで生きることなんて、出来ません」

「個人としては、そうです。でも、種としては、ちがう。例え地球が滅んでも、あなたたち人は、はるか離れた宇宙の別の星に、移住することが、出来るじゃないですか。今だって既に、月にまでなら行くことが出来ているじゃないですか。きっと50億年後、地球が太陽に飲み込まれるずっと前に、あなたたち人は、宇宙に広がっているはずです。だから、私は、小説を、書き始めた。そのために、再び人の姿を得たのです」

「……例え、地球が滅んでも、人類に読まれ続ける小説を書くために、ですか」

「はい、そうです。50億年を超えた後の宇宙でも、読んでもらえる小説を、書くために」

「……」

「でも、そんなものは無理だってことを、天道先輩に、教えられてしまいましたから。私はもう、諦めました。もはや、人としてここに生きる理由は、私にはありません。私は、再び、水に戻ります。50億年後に訪れるであろう本当の終わりまで、このはかない第二の生を、生き続けたいと思います。だけど、ここを去る前に、あなたに告白をしておきたかった」

「……」

「死にませんか、生君。だって、生きているのは辛いでしょう。苦しいでしょう」

「……」

「今、答えてくれなくても、構いません。私はただ、あなたを救いたい。あの時、雨の音の閉じ込められて苦しんでいたあなたを。生きているというまさにそれゆえに、この世界に苦痛を与えられているあなたを。あなたが生から解放されるのは簡単です。私がやったように、海に飛び込めばよい」

「……」

「さようなら、生君。私が伝えたいことは、これが全てです。さようなら」

　その言葉を最後に、俺は、意識を取り戻した。

　最後まで、俺は何も、言うことが、出来なかった。

　俺は、俺の住む部屋の入り口のドアの前に、横たわっていた。

　目を覚ました俺は、立ち上がった。

　俺の目に前にあるのは、今日出た時と同じ、部屋の光景だった。

　今、部屋の中にいるのは、俺一人だけだった。

　俺は、夢を見ていたのだろうか？　最初、俺はそう思った。

　だけど、一つだけ、俺が今朝出た時とは変わっている部分が一つだけあることに、俺は気が付いた。

　卓袱台に置かれたコップ。

　そこには、お茶が、注がれていた。

　俺は、部屋の外に、駆けだした。

　ドアを開け、俺は叫んだ。

「樹花！」

　夕方の、日が落ちようとしている空に、俺は、彼女の名前を、叫んだ。

　本当の彼女に対しては、これまで一度も、呼びかけたことがないその名前を、俺は叫んだ。

　だけど、答えるものは、いなかった。

　ただ、曇った空の下、大気の中に、その声は消えていくだけだった。

　俺は、天を見上げた。

　今朝、夜は雨になるという天気予報を聞いた。

　だから、今、彼女はこの空を覆う暗い雲の中に、帰ったのかもしれないと、そう、思ったから。

　その時、背後で音がした。

　俺のスマートフォンの着信音だった。

　誰かから、電話がかかってきたことを、示す音だ。

　俺は、部屋に戻り、ドアを閉じて、靴を脱いで、俺が床に置いた鞄に歩み寄って、中からスマートフォンを取り出した。

　電話は、父からのものだった。

　実家にいる父からだ。

　俺は、通話のボタンを押した。

　父の声が、ためらいがちに、俺に告げた。

　母さんが、死んだということを。