水に食ワレル

第2話

　少し早かったけれど、大学に行くことにした。

　途中、コンビニに寄った。

　320円のパスタだけを買って、それをイートインで食べることにした。

　ちゅるちゅる、ちゅるっ。

　長く滑らかで温かいパスタの最後の一本を胃袋に収めると、のどが渇いてきた。

　パスタの入っていた容器を袋にくるんでゴミ箱に捨てると、俺の眼は自然と、飲み物が置かれた棚に向かった。

　お茶。コーヒー。ココア。コーンポタージュ。コーラ。サイダー。オレンジジュース。

　色んな飲料が、そこにあった。

　みんな、水だ。

　今朝、夢の中で、俺を捕食した、水の仲間たち。

　イメージが、俺の中で爆発した。

　俺がのどに流し込んだ熱いお茶が、俺の体内で増殖し、あふれ出し、腹を引き裂いて噴出し、俺を逆に包み込むイメージが。

　膨張し、大蛇のような姿となって、俺を内側から食い破る水のイメージが。

　俺は、頭を振った。

（馬鹿馬鹿しい。）

　あれは、ただの夢だ。

　現実には、水は俺を食べたりなんかしない。

　わかって、いるはずなのに。

　俺は、どうしても、飲料の棚に向かって、足を進めることが、出来なかった。

　結局、そのまま何も買わずに、コンビニを出た。

　喉に渇きを抱いたまま、俺は大学の門を通った。

　昨日と同じように、図書館に入り、二階への階段を上った。

　二階の入り口を通り過ぎてすぐに、小島さんと会った。

「あ……」

　突然の遭遇に、俺は少し動揺したが、なんとか言葉を口に出すことが出来た。

「お、おはようごさいます」

「おはようございます。生さん」

　小島さんが、挨拶を返してくれた。

　小島さんが、俺の名前を呼んでくれた。

　小島さんが、俺が懇願した通りに、俺を名前で呼んでくれた。

「あ、ありがとうございます」

　気が付いた時には、そう口に出していた。

　口に出した後で、後悔した。

　こんなことを言ったら、きっと変な男だと思われる。

　いきなり、お礼を言うなんて、変だ。

　案の定、小島さんは困惑しているようだった。

「えっと……、わたし、今何か、生さんにしましたっけ？」

「えっと、その……名前で、呼んでくれました。俺の頼んだ通りに。ありがとうございます」

「ああ・・・・・・」

　小島さんは、微笑んだ。

　ずっと、見続けていたいような、笑みだった。

「生さん、昨日も図書館にいらっしゃいましたよね。図書館が、お好きなんですか？」

「はい」

「私もなんです。今は、この本を読んでいます」

　小島さんは、抱えていた本を、俺に見せてきた。

　俺は、驚いた。

「あれ、どうかなさいました？」

「その本を、読んでいるの、ですか？」

　その本は、俺が昨日、探した本だった。

「生さんも、ご存じだったのですね」

　無言で、俺は頷いた。

「俺も、読んでいました。ここ数日。借りようかとも、考えていました」

「そうなんですか！」

　小島さんは口を開けて、眼を開いた。綺麗な歯がまた見えた。

「すごい、偶然ですね。……良ければ、一緒に読みますか？」

　思わぬ申し出だった。

「そんな。いいんですか？」

「本って、他の人と読むことで、より読むことが楽しくなるって、私思うんです」

　その考え方は、正直、ちょっとよくわからなかった。

　だけど。

「・・・・・・はい。一緒に、読ませていただきます」

　俺に、断る理由なんて、あるはずもなかった。

　俺たちは並んで椅子に座って、本を読み始めた。

　一緒に、本に手を添えた。

　小島さんの指がページをめくると、俺の指がそれを受け止めた。

　小島さんは、俺の読んだ部分から、ページをめくってくれた。文章を目で追いながら、俺たちはその内容について話もした。

　俺たちの会話は、本の内容だけに、とどまらなかった。

「生さんて、学部はどこなんですか？」

「経済学部、です」

「教えていただき、ありがとうございます。私は文学部です。学年は、何年何ですか？」

「まだ、入学して、一年目、です」

「え、私も」

　それから小島さんはちょっと考え込むようなしぐさをしてから、言った。

「なんか、同学年なのに『さん』付けするのも、ちょっと違う気がするのですよね・・・・・・。『生くん』って、読んでいいですか？」

「ええ・・・・・・大丈夫です。小島さんが呼びたいように呼んで頂ければ、それで大丈夫です。俺の方こそ、小島さんを小島さんって呼んで、良いでしょうか？」

「いや、それ以外に呼びようないじゃないですか。いいに決まっていますよ」

　小島さんは、口を片手で抑えて、くすくすくす……と、笑った。

「ごめんなさい、でも……。面白いですね、生(せい)くんは」

　面白い。

　変な人って、意味だろうか。

　ちょっと、ショックだ。

　俺はどこに行っても、そうみられる運命なのだろうか。

「サークルとかには、入っているんですか？」

「入学したばかりのころに、いろいろ見てはみたのですけど……。結局、入ってないです」

　特に運動部は、どうしたって駄目だ。

　どうしたって、水分補給を、沢山しなければならなくなる。

「じゃあ、今から文芸部に入るように勧誘されたら、ちょっと興味あります？」

「ぶんげいぶ？」

　そんな名前を、そういえば四月頃、看板の中に見た記憶がある。確か・・・・・・。

「小説を書いたりする、サークルですか？」

「そうそう。私が、入っているサークルなんです。一年生が少ないから、生くんが入ってくれたら、嬉しいです」

　思わぬ、誘いだった。

　だけど……。

「小説なんか、俺に書けるとは思えません。そもそも読むことすらほとんどしたことない」

「別にいいんですよ。書けなくったって。書いた方がいいですけど、書かなくったっていいんです」

「文芸部なのに、ですか？」

「サークルなんて、そんなものですよ。みんな、集まる口実が欲しいだけなんです」

「・・・・・・それなら、入っても、いいんでしょうか？」

「是非！　人は沢山いたほうが、楽しいですから。それに・・・・・・」

　それに？

「これを機会に、書かれてみても、いいんじゃないでしょうか。私、生君ならいい小説を書ける予感がします」

　これまた、予想外の言葉だった。

　俺は、なんと答えていいか、わからなかった。

「ま、単なる無責任な直観なんですけどね」

　小島さんは、歯を見せないままに口元に笑みを浮かべて、頬を手に乗せて俺を見た。

　なぜかはわからないが、どことなく恥ずかしい気持ちになったから、俺は眼をそらして、腕時計を見た。

　気づけば、講義が始まる時間だった。

「あの、すいません」

「あ、もう、時間ですか？」

　小島さんも、自分の腕時計を見た。

「ほんとだ。私も行かなきゃ」

「すいません、では、これで」

「待って下さい。生君。」

　立ち上がった俺を、小島さんは座ったまま見つめた。

「生君は、今日、お昼はどこで食べるんですか？」

　意図がつかめない質問だったが、答えない理由もないので、正直に答えることにした。

「学食で、食べるつもりです」

「じゃあ」

　小島さんは、本を閉じて、立ち上がりながら、

「お昼ご飯、ご一緒しませんか？」

　これもまた、断る理由がない申し出だったので、受けることにした。