五等分の花嫁 心の傷を持つ少年

居場所

「なんだこれ！センサー反応しろ！！」

　高層マンションの扉の前で一人の不審者が扉を叩いている。

　俺は、茂みからあいつの様子を確認している。何やってんだあいつ……。まさかだと思うが、オートロックの開け方知らないのか……。

「くそぉぉ！五つ子だけじゃなくお前も俺の邪魔をするのか！」

　……やっぱり、あの様子だとオートロックの開け方知らないっぽいな。

　知らなくても仕方ないか、上杉だしな……。

「なにやってるの？」

　ビニール袋に飲み物と何か入っているものを持っている三玖が俺に近寄って来る。

「上杉の反応を楽しんでたんだ、面白かったからな」

　上杉のことを後ろ指を指しながら、一生懸命笑いそうになっている自分を抑える。三玖の顔を見ると、上杉のことを何やってんだろ、あの人みたいな憐れんだ目で見ている。やっべ、マジで笑いそう……！とその後、「そろそろもういいか」と思い隠れていた俺達は上杉の前に現れる。

「お前なにしてんだ？」

　笑いを必死に堪えるべく、上杉を見ないように横を向きながら言う。

「今時オートロックも知らないの」

「オ、オートロック……？知っているさ、勿論な」

　……いや、絶対知らないだろお前。

　知ってたらそんな恥ずかしそうに顔真っ赤になる訳ないだろ……。

「ほら、行くよ二人共。勉強教えてくれるんでしょ？」

　上杉の顔を見ると、頬が緩み「頑張らなくちゃな……」と気合を入れている様子。俺も気合入れて行かないとな……。自分の顔を両手で叩きながら、扉に入って行くのであった。

「あっ、おはようございます～！」

　三玖達の部屋に入り、リビングの方へと行くと三つ子達がリビングに居るのであった。最初に挨拶してきたのは、四葉だった。

「お前ら今日もしっかり勉強するぞ！」

　四つ子が揃っていることに嬉しく思っていたのか、上杉もやる気を出している。この様子なら、今日は順調に進みそうだが二乃がいないと言うのがある意味怖いな。あいつ何を考えている……。

「準備万端ですっ！」

　四葉は既にノートと教科書の準備をできており、準備万端のアピールをしている。やる気があるのはいいことだ。

「私も偶には見てようかなぁ……」

　だらけている一花であったが、ソファーに座り始める。今日は無防備じゃなくて安心した……。

「私は此処で自習しているので勘違いしないでください」

　ソファーから離れた位置に置いてある椅子に座り、上杉の方を見ないように喋る五月。

「そうか、よし今日もやるぞー！」

　五つ子がやる気あると言うことに嬉しく思ったのか、上杉はモチベーションが更に高まり珍しく大きな声を上げている様子。だが、そんなものなどは続く訳がない。

「また懲りずに来たのアンタ達」

　二階から高みの見物のように下の階の人間を見下ろす二乃。と言うより、どちらかと言うと滅茶苦茶悪い顔していると言うのが分かりやすいか。二乃がいることに若干イラつきそうになるが上杉はすぐに温厚に戻る。

　そして……。

「さーて、やるぞ！お前ら！」

　上杉風太郎、現在現実逃避中。周りにいるのは三玖のみになっていた。

　これも全て二乃の考えた策略によるものであった。

「フータロー、現実を見て誰もいない」

　そんな上杉を見てすぐに目を覚まさせる三玖。

　上杉は溜め息を吐きながら、意気消沈する。

「そうだ、アンタ。ちょっといい？」

　上杉の姿を鼻で笑いながら、俺を呼ぶ二乃。

　二乃が悪いこと考えてるのかが分からん……。

「なんだ？言っておくが、俺は三玖の勉強を見ないといけないんだが……」

「そんなのアイツ(上杉)にでもやらせておけばいいでしょ。そういえば、三玖。アンタ、早く間違えて飲んだジュース買ってきなさいよ」

　絶対、わざと飲んだろ三玖……。三玖って割と二乃に対して辛辣なところあるからな……。

「もう買ってきてある」

　二乃は困惑しながらもビニール袋から飲み物を取り出す。すると、ビニール袋から取り出した飲み物は、『抹茶ソーダ』。それを見て、更に二乃は困惑する。

「仕方ない、空。悪いが二乃の相手をしてやってくれ。三玖、勉強するぞ」

「……うん、分かった」

　若干躊躇いながらも三玖は了承し、勉強をし始めようとしたが……。

「へぇ、こいつだけじゃなくてアンタ、そいつ(上杉)ともそんなに仲良くなったんだ」

　俺を指差しした後、上杉にも指差しする。何故か、二乃はまるで女子同士の恋愛トークのような喧しい声を出しながら言う。

「そんなにこの冴えない男と地味男いい？」

　地、地味……。

　いや、気にすんな。此処で気にしたら負けだ。上杉の奴は気にしてるっぽいが……。

「二乃はメンクイだから」

　何気に真顔で酷いこと言うんだな、三玖……。

「メンクイの何がいけないんですか？イケメンじゃない奴なんて論外よ」

　イケメンじゃなくて悪かったな……。

「お、おい空。これ止めないとまずいんじゃないのか？」

　上杉は俺に近づき、耳打ちで言ってくる。

　此処までお互い言い合い始めたら、多分お互い今更止まらないだろうな……。

「いや、もう無理だろう……」

　男子二名、蚊帳の外に放り込まれている状況。

　そして、女子達はお互いにヒートアップしている状況。

「お前ら姉妹なんだから仲良くしろよ。外見とか中身とかは今はどうでもいい話だろ」

　流石に止めないとマズいと思った、上杉が二乃と三玖の喧嘩に仲介する。

「そうだね、もう邪魔しないで……」

　三玖は俺の袖を掴み、勉強する為に俺を連れて行こうとするが……。

　途端に、キッチンの方で大きな叩いた音が聞こえた。

「ねぇ、三玖。そんなに中身が重要って言うなら中身で勝負しようじゃない」

　二乃は三玖に対して料理勝負を持ち込んだ。料理対決か、これだとどう考えても三玖が圧倒的不利だ。二乃もそれを分かってて言っているだろう。まるで、結果が分かりきっている短距離走のレースのようなものだ。

「アタシが勝ったら今日は勉強なし！」

　こりゃあ、どう考えても二乃の勝ちだな。無理に決まっている……。

　三玖を止めるべきか。

「三玖、止めてお……」

「分かってる。でも、一昨日ソラが教えてくれたオムライス何度も練習したの。だから、その成果を見せる」

　止めても無駄か……。

　だが、三玖の背中から感じるあの自信はなんだ……？一日で料理が上手くなるとは到底思えないが、今は三玖に賭けるしかないか。三玖も止まるつもりは無さそうだしな。

「フン、後で泣きべそ掻いても知らないからね」

　ニ乃と三玖の女の料理対決に始まりのゴングが鳴り響く……。

「じゃーん！旬の野菜と生ハムのダッチベイビー！」

　ダッチベイビ―か……。珍しい食べ物を作るな。

　これはちょっと楽しみかも知れない。それに、見た目もかなり良いし匂いも美味しそうだ。

「お、オムライス……」

　……見た目がヤバい。確かにオムライスなのだが俺の心がこれはオムライスなのかと疑問に思っている。もしかして、ひっくり返すのに失敗したのか……？でも、料理が特別下手って訳じゃなさそうだ。練習をもっと積み重ねればきっと上手くなると思う。

「や、やっぱいいよ。私が食べるから」

　三玖が俺達の皿を片付けようとするが、二乃が邪悪な笑みで止めてくる。あいつ、やっぱこの勝負の行方が分かってるな……。

「「いただきます」」

　三玖の反応を押し切って、俺達はほぼ同時にいただきますと言った。そして、まず口の中に旬の野菜と生ハムのダッチベイビ―をいただくことに決めた。

「……美味いな」

　二乃には聞こえない程度に言った。簡素な言葉ではあるが、この言葉が一番相応しい。野菜も生ハムも良い感じに調和できてるし、この生地もかなり出来上がっているし、美味いものだ。

「……」

　対して、三玖の料理だが……。美味いとは言い切れない。だが、マズいとも言い切れない。ただどっちかと言うと美味くはあるのだが、俺の脳内がやはりこれはオムライスなのか？と言う疑問が発生している。そう思っていると、上杉が先に答えを出した。

「どっちも美味いぞ」

「はぁ！？なによそれ！？」

　二乃は上杉の言葉に対して驚いている。上杉は、確か貧乏舌だったはずだ。こうなるのは分かりきっていたがやはりこうなったか……。

「ソラはどっちなの？」

　此処でニ乃と言えば帰って三玖が傷ついてしまうかもしれない。だが、事実を偽るのは料理に関してはどうかと俺は思っている。うーん、どうしたものか……。

「ソラ、私傷つかないから言ってみて」

「……分かった」

　三玖がそう言うならと思い、俺はそれぞれの料理の感想を言い始める。

「まずは、三玖だ。美味いかマズいかで言えば美味いだ。ただ、俺としてはこれがオムライスなのかと言う疑問があった。ただ、料理下手を一日で此処まで出来たのは凄いと思う」

　俺って教える才能あったんだな……。とちょっとだけ誇らしげに思っていた。三玖はと言うと、褒められて嬉しそうにしている。

「そして、二乃……。お前の料理は正直言って美味かった。此処まで美味いものは久々だったからな。ありがとうな」

　　正直な感想を言うと、一瞬だけ頬が緩んでいたがその頬を叩き二乃が言った。因みに、上杉が余計なことを言いそうになった為、口を塞いだ。どうせロクなこと言わないだろうしな。

「ほ、褒めても何も出ないから……ありがとう」

　素直にお礼を言ってきた二乃に少し意外と思っていた俺。こいつやっぱり、そういう性格なんだな……。

「勝負の結果は二乃の勝ちだが……。頑張り具合では二人とも優勝だな」

　と言うと、二人とも満更でもなかったのか後ろを向きながら頬を緩ませていた。二乃は、ドタバタと足音を立てながら部屋に戻って行った。俺は二乃を追おうとしたが三玖は「止めておいた方がいい」と言った為、それから、食べ終えた皿を俺達３人で洗い始めた。

「もう遅くなっちまったな……まんまとアイツの策に嵌ったと言うわけだ」

　時間帯は既に夕方を回っていた。そんなに長いしてたっけ？と思っていたが、１３時から訪問していたのを思い出した俺はあーもうそんなに時間経っていてもいいぐらいかと思っていた。

「アイツと分かり合える日が来るとは思えんな……」

「俺もだ……」

　三玖は俺なら二乃の心を開けると言っていたが俺はまだ二乃のことを完全に理解できているわけじゃない。なのに、何故三玖は二乃の心を開けると言っていたのだろうか……。

「フータローはともかく、ソラは少しだけだけど二乃と分かり合えてると思うよ」

「空、お前どんな手使ってアイツと分かり合えるようになったんだ？」

　こっちが聞きたいレベルだ。だが、心当たりがない訳じゃない。あいつとは前と後ろの席だし何だかんだ言ってあいつと話す機会は割とあったからな。だから、もしかしたらあいつは俺に少しだけ心を開いている可能性はある。

「俺が聞きたいレベルだ」

　皿を洗い終え、食器洗浄機に置き手を洗い言う。

「ソラも、フータローもきっと誠実に向き合えば分かり合えるよ」

　誠実にか……。あいつの場合、誠実な態度でどうにかなるレベルなのだろうか……。

「誠実にってどうすりゃいいんだよ？」

　皿を洗い終えた上杉が難儀な顔をしていた。

「それを考えるのが二人の仕事でしょ」

　誠実に向き合うか……。アイツの場合、何かしら事情があるのだろう。だが、それが分からない以上これ以上は進まないだろう。なにかしらのキッカケがあれば誠実に向き合うこともできるのだが……。

「じゃあ、またな」

　二乃に巻き込まれた俺達は帰ることに決めたのである。三玖が俺達を見送り、俺が帰ろうとしたとき上杉は歩きながら話しかけてきた。

「なぁ、二乃のことどう思う？」

　二乃のことを考えているのか上杉は考える人のポーズで俺の方を見ながら聞いてくる。

「さぁな、アイツにも何かしらの事情があるんだろうが……。それがわからない以上はゴールの見えない迷路を彷徨っているのと一緒だ。三玖が俺達にヒントを与えなかったと言うことは恐らく俺達に気づかせるためにやってるんだろうな」

　三玖の言っていた言葉を信じるなら、二乃を攻略する鍵は正攻法だ。だが、二乃に果たして正攻法などというものが通じるのか。それがわからないのである。しかし、試してもいないのに怯んでいるわけにはいかないか。

「やっぱり、三玖の言っていた通り誠実に向き合うしかないか……あれ？」

　帰る途中、上杉が急に止まりだし血相変えたようにまるで今この世の地獄を味わっているかのような表情をしていた。どうしたんだ、上杉……。

「ヤバい、俺アイツらの家に財布を忘れた」

「はぁ？お前何してんだ？」

　こいつが忘れ物するとか珍しいな……。

　今まで帰るときもそんなことなかったのに……。

「でも、急いでらいはに帰るように言われてんだよな……」

「しょうがねえな、俺が一っ走りして来るから取りに行ってやるよ」

　どうせこの後バイトもないしな……。

「頼めるか？」

　俺は「ああ、任せろ」と言って走って三玖達の家に向かうのであった。そして、それから数分して……。

「上杉の馬鹿が忘れ物したらしいんだが、取りに行っても大丈夫か？」

　誰が出る？さっき家に居たのは、二乃と三玖だけだ。だが、正直言って二乃には電話を出ないで欲しい。

『忘れ物……？』

　よし、三玖の声だ……。

　俺は心の中で小さくガッツポーズをした。

『シャワー浴びてるから勝手に取ってていいよ』

「……それ入っちゃ駄目だろ」

　昔の俺だったら普通に動揺しまくってただろうな。

『良いよ、入って。ソラのこと信用してるから』

　信用してくれてるのは有難いけど……。うーん、しょうがねえ。入るしかねえか。俺は首の裏を掻きながらドアを通過する。

「お、お邪魔しまーす」

　三玖の奴は流石にまだシャワー浴びてるよな。流石にもうあがってるなんてことはないだろう。空気読んで俺が帰るまで出てくるのを待ってくれることを期待するしかないか。が、悪戯好きな悪魔な神様は此処で俺にとんでもない試練を下す。

　ドライヤー音が聞こえる。俺が居た時点でさっき家にいたのは二乃と三玖だけだ。そして、さっきシャワー入っていたと言う情報を得ているのは三玖。まさか、今ドライヤーで髪を乾かしているのは三玖だと言うのか……。くそっ、せめて空気読んで俺が帰るまで出て来ないで欲しかった……！

「誰？三玖？」

　俺の姿に気づいたのか、ドライヤーを止める。マズい、この声の主は……！？

「お風呂入るんじゃなかったの？空いてるけど」

　くそっ、何かの間違いで会ってくれ……。このクソ面倒くさいタイミングでアイツかよ……。まだ三玖とかなら何とかなったってのに……。

「なんでよりによってこいつなんだ……！！」

　そう、俺の後ろのソファーに優雅に座っているのは二乃。二乃である。クソッ、これだから神様なんて信用にならねえ。

「いつもの棚にコンタクト入ってるから取ってくれない？」

　こいつ、コンタクトしてるのかよ……。今知ったわ……。って、違う。そんなこと気にしてる場合じゃねえ……！

「まだ昼のこと根に持ってんの？」

　別に俺は根に持ってねえ……！三玖は知らないけどな……。

「あれは悪かったと思ってるわよ……」

　珍しく二乃は反省を示しているようだ。こいつでも謝ることってあるんだな……。いや、今はそんなことよりあいつが近づいて来てることの方が問題だ。あの馬鹿、タオル一枚だから近づかれたら溜まったもんじゃない。仕方ない、此処は後で三玖に事情を話して持ってきてもらおう。

「……やっぱ怒ってるじゃないの」

　背後にニ乃の気配を感じる。まずい、これ以上は近づかれたら流石の俺でもやばい。

「全部……全部あいつのせいよ！」

　その言葉に俺の脳、思考は固まる。

　動こうとしていた足が、止まり出したのだ……。

「そうよ、全部あいつのせいよ！パパに頼まれたからって好き勝手やって……！」

　上杉のことか……。

「そ、それにアイツだって何よ。地味のくせして好き放題やって！」

　地味で悪かったな……。

「あいつらに私達の居場所なんて奪われたくないんだから！私達五つ子の家にあいつらの入る余地なんてないんだから……！」

　ようやく分かった。

　そうか、それがお前の本心だったのか。俺は二乃の言葉を聞いて、罪悪感を感じて謝ろうとしたときであった……。二乃の後ろの棚から本が崩れ落ちて来そうになっていたのだ……。俺はすぐに二乃が倒れない程度に尻もちをつかせ、俺の頭にはそのまま力強く本が倒れてきた。

「ってぇ……」

　俺の頭には力強い衝撃が発生。

「あ、アンタ……！？」

　俺の姿にようやく気付いたのか、二乃は驚いてる様子。

　当然か、帰ったと思ってたんだからな。てか、駄目だ。本がぶつかった衝撃で眩暈がする。

「け、怪我はねえかよ……。に、二乃……」

　なんとか眩暈を抑えようとしたが……。止まらず俺はその場で倒れてしまうのであった。