五等分の花嫁 心の傷を持つ少年

晴れ晴れとした感情

　閉じている瞼をパチパチと開ける……。天井を見ると、太陽の光みたいに電灯が眩しく俺を照らしてくる。くそっ、眩しいな……。腕で目を隠しながらも俺は周りを見る。

「起きたみたいですね」

　周りを見ると、ソファーから立ち上がってきた赤髪の女子がいた。

　この声は五月か。帰って来ていたのか……。ソファーから起き上がり、目を擦りながらも五月の方を見る。

「三玖や四葉が心配してましたよ。このまま起きなかったらどうしようかと」

　本が頭にぶつかっただけだ。そこまで気にする必要はないってのに……。

　時計を見ると既に、夜になっていた。かなりの時間、気絶していたようだ。それなら、三玖達が心配するのも無理もないか。

「アイツらには悪いことをしたな。五月も悪かったな……。見ててくれたんだろ」

　申し訳ないように五月に言う。

　五月からコップに入った水を受け取り、俺は一気に喉に水を通す。飲み物を長時間飲んでいなかった俺の喉は満足したかのようにして、潤っていた。

「いえ、私の方はお構いなく……」

「ただ二乃が……」

　五月は二階を見て、とある部屋のドアを心配そうな表情で見つめている。

「二乃がどうしたんだ？」

「部屋には居ると思うんですけど、返事を返してくれなくて……」

　そういうことか……。俺が二乃の奴を庇って倒れたんだからもしかしたら罪悪感で部屋に閉じこもってるのかもしれないが多分違うだろう。若干朦朧とするが立ち上がり頭を抑えながらも体の節々を動かす。体の方は大丈夫だな、頭はまだ少々痛いが動ける範囲内だ。

「二乃の部屋って何処だ？案内してもらってもいいか？」

　頭を抑えながら、水を飲み終えテーブルに軽く置く。

「構いませんが……」

　五月はあまり気は進まないようではあったが二階へと行き、二乃の部屋の前へ行くのであった。

「……」

　二乃の部屋の前に辿り着いたが、返事はない。

「五月、部屋に戻っていてくれ」

　五月は「分かりました」と言い部屋に戻って行った。二乃の部屋の前で深呼吸をし、二乃の部屋にノックしたのである。

「帰って」

　何処か悲しく小さな声で言っているのが聞こえてくる。

　そんな声を聞かされて、「はい、そうですか」と帰れる訳ないだろと思いながらも俺は再びノックする。

「帰ってって言ってるでしょ！」

　何かを投げてきたような物音が聞こえてきた。

　その後、涙を啜るような音が聞こえてくる。二乃の奴、今自分がどうしたらいいのか分からないんだろうな。

「出て来いよ、俺に言いたい事があるんだろ。外に来い」

　二乃の部屋の前でゆっくりと座り込み、二乃に語り掛けるようにして話しかける。二乃は返事を返して来ない。だが、数分後……。

「外、行くんでしょ」

「ああ……」

　俺と二乃は何も話さず、オートロックの玄関の前までやって来てそこで二人共座り込み、話を始めた。二乃は涙は流れてはいなかったが、まだ暗い表情をしている。

「本から私を助けてくれたことには感謝してるわ……。ありがとう」

　二乃が座り込み、顔を下を向かせながら視線だけ俺の方を向きながら言う。

「馬鹿が勝手にお前を助けただけだから気にすんな」

　ペットボトルに入った緑茶を飲みながら、俺は二乃の方を見る。

「一つ聞いてもいいか？」

　一瞬、オートロックのドア越しに映し出された真剣な表情の自分の顔を確認しながら俺は二乃に聞く。

「お前は、言っていたよな。あいつらに私達の居場所を奪われたくないって、私達の家にあいつらには入る余地なんてないってな」

「だ、だからなに……」

　二乃は自分の言葉を思い出したのか、不意に俺に拒否反応を示す。

「確信したんだよ。昨日や一昨日のお前を見てお前はやっぱり、俺達が嫌いだけじゃなくて……」

「もういいそれ以上言わないで、聞きたくない！」

　二乃は真横を見て、俺の方を見ないようでいる。あいつの表情は見えないでいたが、なんとなく俺には伝わっていた。

「姉妹が大好きだから俺達が気に食わねえんだろ」

　一昨日や昨日の行動を見る限り、そうとしか言いようがない。二乃のことだ、否定するだろう。

「……なによ。それの何が悪いのよ」

　二乃は顔をこちらに向け、先ほどより明るくはなっていた。

「そうよ、あんたの言う通りよ。だから、私はあんた達を拒むの。例え、あの子達に嫌われようともね」

　あの子達に嫌われようともか……。お前本当にそう思っているのか。

　思ってねえだろ、姉妹に嫌われたくないんだろ本当は……。と心の中で思っていた。

「そうか、別に俺が嫌いなら嫌いでもいい。でも、もう一つ確認したいんだよ」

　そう、俺にはもう一つ確認したいことがあるのだ。

「なんで一昨日俺を追い出さなかった？俺を追い出す事なんて簡単だったはずだろ」

　一昨日、俺が三玖に誘われて家にやって来たとき、二乃は俺を追い出すことだって可能だったはずだ。なのに、あいつは俺の事を追い出さなかった。それに少し俺は疑問に感じていたのだ。

「それは……それは……」

　言葉を詰まらせ、二乃は何を言っていいのか分からなくなっているようだった。

「あんたといるのが悪くないと思ったのよ……！」

　声を震わせ、どうしたらいいのか分からない様子。

　その言葉に一瞬驚き二乃の方を見る。だが、それならば一昨日俺を追い出さなかったことに辻褄が合う。

「自分でも意味が分からないと思うし、少しぐらいあんたのことを知りたいと思うようになったのよ……！」

ポロポロと二乃の目からは涙が零れ始める。二乃は、涙を手で拭きながら言い続ける。

「今日だってそうだった。あんたに料理褒められて凄い嬉しかったのよ……！私、あんたのこと凄い嫌いだったのに……！！」

「アンタなんかと、アンタなんかと会わなければきっとこんな思いせずに済んだのかもしれないのに！」

　二乃の涙は止まることはなかった。拭いても拭いても止まることがなく、俺はそっとハンカチを差し出すと「馬鹿みたいにお人よしなんだから」と泣いていた。

「だ、だから最後まで言うわよ！」

「私心の中ではあんたのことを認めてたのよ……！！」

「言っておくけど、少しだけだからね！そこは勘違いしないでよ！」

　二乃は俺の顔を見ながらそう言う。二乃の表情を見る限り、嘘を言っているわけではなく本当のことを言っているようだ。なにより、二乃の表情には喜色が出ている。その表情を見て、こいつこんないい笑顔もできるのかと俺は思っていた。

「それと、今日のことは悪かったわ」

　雨のように続いていた涙が止まった二乃が言う。

「気にするな。俺も悪かったな……。気づいていなかったとは言え、お前の居場所を奪うような真似をして」

　居場所……。あの言葉を聞いたとき、俺は昔の自分を思い出してしまったのだ。ガキの頃、楓姉に言ってしまったあの言葉を俺は思い出してしまったのだ。だから、俺はあのときの自分と二乃が重なってしまって悪い気持ちになってしまったのだ。あのときの楓姉の立場になったってことだな。

「いいわよ、別に……」

　二乃は別に気にしていない様子であった。この様子なら、二乃の奴は吹っ切れてくれた感じかな。

　一服つくかのように、俺は緑茶を飲む。

「話し合い終わった？」

　オートロックの扉が解除され、三玖がやって来る。

「ええ、こいつと話してスッキリしたわよ」

　そう言ってくれたらならなによりだ……。と思いながらも立ち上がり、三玖に「二乃を頼む」と言い俺は帰ろうとしたとき……。

「待ちなさい、ソラ」

　俺の袖を掴まれたのである。三玖かと思って見ると、袖を掴んでいたのは二乃であった。そして、呼び方が変わっているのに気づいたのはすぐだった。

「アンタが家に来るなら、それは別に許すから」

　顔を赤くし照れながらも俺に言い、その後いつもの二乃に戻りあっかんべーをしながらオートロックの扉に入って行き、三玖と共に部屋に戻るのであった。三玖は帰る前俺に「じゃあね」と言いながら帰って行った。

「……」

　気分は何故か晴れ晴れとしており、動き出した足は何故か妙にいつもより軽かった。それが何でだったのかは分からない。でも、いつか俺はそれに気づくときが来るのだろうと俺は思っていた。