001 転移
25世紀のエネルギー革命以来、地球文明は宇宙での活動領域を徐々に広げていった。
第五種永久機関の実現により半永久的な航行力を持つ宇宙船が建造されてからというもの、各国はこぞって自国の領土と資源を求めて宇宙へ進出した。
その流れの中で、大きな変動が幾つもあった。
それは、例えば軍事面。態々爆撃機を出さなくても、宇宙からの精密攻撃が出来る。態々民間船に護衛艦を付けなくても、宇宙からの一括管理と即時攻撃が可能になる、etc.
もはや旧来の兵器は宇宙兵器に敵うことはない。消えていくのは自明の理だった。
例えば金銭面。国の殆どの金は宇宙開発に費やされるようになった。その為道路補修などがおろそかになりつつあった。そして金、資源等の殆どが火星・月などにあり地球にはない状況にあった。
そのような状況だったが、国家運営においては然したる問題にはならなかった。しかし日本政府は、誰もが想像し得なかった理由でこのようないびつな状況を放置したことを後悔することになる。
クワトイネ公国沖
青い、青い空を飛ぶワイバーン。その背には相棒の人間が乗っている。クワトイネ公国第六飛龍隊のマールパティマは、公国北東部の海の警戒飛行を行っていた。
元々人類至上主義を掲げていたロウリアと亜人の多いクワトイネはいつも緩い緊張状態にあったが、どうも最近軍部が活発に動いているということを聞かされていたので、いつもより幾分か気をつけている。
とは言っても、ロウリア王国は西側の国ではあるのでロウリア軍が迂回でも企てない限りはこちら側から攻められることはない。ましてや、クワトイネから東には他の国は存在しないので、商船さえ見かけることのない退屈な職場だ。
あくびを噛み殺して、目の前に広がる大海原を一路北へと進んでいた。
「………？」
ふと、マールパティマは何かを見つけた。
「まさか、ロウリアか？」
しかし、ワイバーンの航続距離からして、大回りに迂回することは不可能だ。
では何だというのだ………？
徐々に距離が縮まっていく。予定表によればこの空域は現在自分しか見方機はいないはずだ。マールパティマは魔信を用いて司令部に報告した。
「………こちら第六飛龍隊所属マールパティマです。所属不明機を発見。これより要撃を行います。座標は────」
そうこうしているうちに敵機はすぐそばまで迫っていた。
「羽ばたいていない………飛行機械?!それになんてデカさだ！」
彼が見たのは、信じられないほど大きな鉄船だった。
すれ違い、並走する。速度はおおよそ200㎞/hと言ったところか。全長は、150mはある。葉巻型で、上部には大型の魔導砲らしき物が見られる。
「司令部、司令部、こちらマールパティマ、敵機は巨大飛行機械！国旗も確認できず！応援を求む！」
「こちら司令部、ムーの飛行機械でも現れたのか？しかし今は第三文明圏周辺には飛行機械はいないはずだ。」
「しかし………」
「………確認に3機上げる。しばし待たれよ。」
魔信が切れるのとほぼ同時に、不明機から大きな声が発せられた。
「これで聞こえますかね？──こちらは日本国自衛隊所属航宙護衛艦「灘風」です、聞こえますか？」
これが日本とこの世界の国家のファーストコンタクトだった。
謎の発光現象が起こってからというもの、日本国内では小さな混乱が起きていた。宇宙及び他国との連絡がぷっつりと途絶えたのだ。そしてすぐに星の配置が今までのものと違うということが判明し、二日後には航宙機が確認に出てどうも地球は異世界に転移してしまったようだということが判明した。しかし、現実味が無かったためか、しばらくすれば国民はかなり冷静になった。
ただ、その影響で資産が無くなった人、会社は数知れず。その経済的影響は数千兆円にも及んだ。
日本政府もほぼ全ての資金を失ってしまいただ事ではなかったが、とにかく国家の存続のため、日本本土に改修のためやって来ていた航宙護衛艦「灘風」を用いて宇宙偵察時に確認された近隣の文明と接触、市場を作り経済を復活させるプランを実行した。
「しかし、こんな事が実際に起こるとは………」
外務省の職員である朝田は、自宅で朝食を取りながらニュースを見ていた。朝田は外交官なので、自分がリストラされるのではないか、と若干危機感を覚えた。
「こんな事が起こったのに、パニックにはならなかったみたいね。」
そう言ったのは、彼の妻だった。
「そうだな。別に電気が使えなくなるわけでも、飯が食えなくなるわけでもない。強いて言えば、株で儲けていた人が食べていけなくなって、近隣の星から仕入れていた金属が入ってこなくなるくらいか。」
現在の日本では、永久機関によってエネルギー自給率は100%を保っており、食料も地下のプラント栽培で自給率ほぼ100%という状況だ。生活において、喫緊の問題が起こることは無いだろうと考えられる。
「財務省役員は宇宙への投資が消えて大変だろう。でも、そのおかげでこれからは本土にお金を使ってもらえるな。
あと、防衛省は随分苦労しているみたいだ。戦闘用航宙機の技術の一部は相変わらずアメリカが持っているし、本国にある100機が潰されれば再生産出来ない。あと、航宙護衛艦も改修で本国に来ていた1隻しか残っていないみたいだ。海洋艦艇や航空機は全廃されているしね。尤も、この星の文明相手にはそれで事足りるだろうと言うのが国の見解だけど。」
「ならいいけど………」
朝田はごちそうさま、と告げてスーツを整え、妻にネクタイを結んで貰って外務省へ向かった。