Fate / SAO CCC

迷宮区にて

エクストラの遠坂凛って八極拳使えたっけ……

……まあ、いいか。

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　のっしのっしと、巨大な怪物がゆっくり迫る。

　牛の頭と人間の体。

　すなわち、牛頭人身(ミノタウロス)。

　彼らは《トーラス族》と呼ばれる種族で、ここ、迷宮区の住人という設定らしい。

　……とはいえ。

　流石に上半身裸はどうなんだろう。

　まだ第二層なのに、凄く危ない匂いがする……

「男女１：２が獣臭い獣人と鉢合わせとか、どこぞのうすいほん(ソリッドブック)のような展開ですねえ。

　まあ、ご主人様が護ってくれるので全然心配してませんけど」

「それ、フラグだと思うぞキャスター」

「では逆バージョンで。私がご主人様を御守りしましょう」

　キリッとキメるキャスター。

　やだ、この駄狐かっこいい……

　かっこいい……けど……

「……ごめん、それもフラグだと思う」

「どちらにせよゲームオーバーですか。まあ、それがうすいほん(ソリッドブック)なんですけどね」

　のんびり雑談している間にも巨大な怪物―――――《レッサー・トーラス・ストライカー》は徐々に接近してくる。

　両手には巨大なハンマー。

　その破壊力は大体想像がつく。

　“動きは遅いけど攻撃力が高い”

　そういうモンスターなのだろう、きっと。

「はいはい、雑談はそこまでね。気を抜いてると、本当にそういう展開になっちゃうわよ」

　遠坂は両手にグローブを嵌め、一歩前に出た。

「おや凛さん。以前までの、“れいぴあ”とやらはどうしたんです？」

「そのへんの武器屋で売った。このグローブはそのお金で買ったの。

　なんでも、素手での攻撃力が少しだけ上がるらしいわ。ここは剣の世界だから、序盤でわざわざ買う人は少ないみたいだけど」

　グーとパーを繰り返し、遠坂はグローブの感触を確かめている。

　プレイヤー『Ｒｉｎ』は先日、素手での攻撃スキル《体術》を会得した。

　装備品によって強化された《体術》スキルの力を、彼女はここで試すつもりなのだろう。

「じゃあ―――悪いけど、今回だけ好き勝手やらせてもらうわ。万が一の時のサポート、頼める？」

「ああ、分かった」

「そ。じゃあよろしく……ね――――ッ！！」

　同時に遠坂は、前方へダッシュする。

　――――速い。おそらくは自分よりも。

　どうやら《体術》のスキルは、身体能力にもある程度補正が掛かるらしい。

「ブルモォォォォ―――――！！」

　雄叫びと共に、《レッサー・トーラス・ストライカー》はハンマーを構える。

　だが遥かに遅い。

　まるでウサギとカメだ。

　ソードスキルを放つより速く、武器を構えるより速く、遠坂の拳が胸板に突き刺さる。

「はっ――――……！！」

　単発突き攻撃、《閃打(センダ)》

　何のことはない、一撃限りの拳撃。

　だが装備したグローブ、スキルという補正を得た一撃は、たとえ素手であっても絶大な威力を発揮する。

「ブ……モォォ―――――ッ！！」

　本来なら、ここでよろめくなり怯むなりしたかもしれない。

　だが牛男は止まらない。

　速度は鈍ったものの、停止することなくハンマーを振り下ろす。

「―――――！」

　しかし、彼女には視えていた。

　軌道を瞬時に把握し、最小限の動きで回避。

　直後、遠坂は懐へ急接近し、再び拳を叩き込む。

　―――――八極拳。

　暗殺者のサーヴァント・李書文も使っていた中国拳法。

　その理念は、“八極に達する威力で敵の門(ぼうぎょ)を打ち開く(やぶる)”ことにある。

　ゲームの世界である以上、遠坂の攻撃一つ一つはそこまで強力ではない。

　しかし彼女には、レジスタンスとして幾多の戦場を駆け抜けた経験がある。

　故に。

　その力量は、岸波白野を軽く超える。

　八極拳をメインに据え、ところどころ《体術》スキルを組み合わせた動き。

　……その連携に、正直惚れ惚れした。

　こうして見ているだけでも、《レッサー・トーラス・ストライカー》のＨＰはみるみる削られていく。

「ブモオォォォ――――！！！」

　レッサーは怒りに任せ、両手のハンマーで横凪に払う。

　直後、遠坂の体が沈んだ。

　巨大な武器をぶん回すレッサーには消えたように見えただろう。

　彼女は両手が床に付くまで屈み―――――とんでもない足払いを放った。

　《魔術》によって強化された旋脚は、ヤツの両足を砕かんばかりに炸裂する。

「――――！！？」

　足を払われ、巨体が体勢を崩す。

　だが、まだ終わらない。

　回転する勢いはそのままに、遠坂は浮いている牛男の腹部に向けて再び《閃打》を発動する。

「飛べ……！」

「ブモッ―――――！！」

　いいクリティカルが入ったのだろう。

　巨体を誇るはずの牛男は、腰の入った正拳突きによって大きく吹き飛ばされた。

「……最近の魔術師(ウィザード)って、護身術もバッチリなんですねえ。これには神様もびっくりです」

　あれ、護身術ってレベルなんだろうか。

　自分には、迷宮区のモンスターを息一つ乱さず手玉にとってたように見えたのだが……

　……遠坂凛にはソードスキルは全く必要ないように思えてきた。

　どうサポートすればいいのかも分からないし。

「何はともあれ、あっという間にＨＰも残り僅か。ラクなのはいいことです。ご主人様とこうしてノンビリできますし」

『――――――――――』

　ぴと、と擦り寄ってくるキャスター。

　から巧みに逃げる。

　……気のせいかもしれないが。

　ここ最近のキャスターは、以前よりも軽めのスキンシップが多くなった気がする。

「あぁん。もう、照れ屋ですね、ご主人様は♥」

「…………」

『――――――――――』

「…………ん？」

「どうかしましたか？」

「いや――――」

　得体の知れない……悪寒を感じた。

　不安、あるいはプレッシャー。

　そんな、“何かが現れる”ような感覚。

　……いや。それはないだろう。

　ここら一帯の迷宮区は、大体は踏破されたエリアだ。

　最前線で戦っている攻略組は今もなおグングンと進軍しており、自分達は残り物を漁っているだけに過ぎない。

　そんな場所で―――――何かが―――――

『――――――――――■■』

「―――――ぁ」

　電流のような戦慄が走る。

　長いあいだ経験していなかった、しかし慣れた感覚。

　これは―――――

『ブモオオォォォ―――――！！』

「ご主人様っ！」

「な……！」

　キャスターの目つきが変わる。

　視線の先には、先ほど遠坂が吹き飛ばしたモンスター。

　すなわち、《レッサー・トーラス・ストライカー》……だったモノ。

「え……？」

　外見が変わっていた。

　牛頭人身の最大の特徴とも言える、頭部が。

　牛であることは間違いない。

　だが、違っていた、明らかに。

　生々しくリアルだった牛の顔が一転、電気的なデザインへと。

　ところどころ青いラインが入った、黒い鋼のような顔。

　そして……なにより印象的なのは、大きく逞しい、青い角。

　表示名は―――――《ＢＬＯＯＤＬＥＳＳ》

　……覚えがある。

　これは、サクラ迷宮でも現れたエネミー……！

「Ｐｉ―――――ブルモオオ■■■―――――ッ！」

　機械音と咆哮が混ざった声（おと）が響く。

　その後、ブラッドレスは両手用のハンマーを、片手(・・)で振り回した。

　標的は当然、遠坂凛……！

「っ……くっ！」

　ついさっきまでとは段違いの速度。

　しかし僅かに遅れたものの、遠坂はその攻撃に反応した。

　―――――が、完璧に回避することは叶わなかった。

　かすっただけにも関わらず、プレイヤー『Ｒｉｎ』のＨＰが減少する。

　ウサギとカメ。どうやら、そのたとえは正しかったらしい。

　遠坂は距離を取ろうとするが、ブラッドレスはそれを一瞬で詰める。

　パワーとスピードが、変化する前よりも数段強化されている。

　このままでは冗談では済まない……！

「キャスター！」

「はい！―――――氷天よ、」

　キャスターに指示を出し、同時に全力で駆けた。

　“呪相・氷天”がヤツの動きを止めるのが先か。

　岸波白野が遠坂凛の盾になるのが先か。

　ヤツのハンマーが遠坂凛を抉るのが先か。

　―――――だが。

　それらは全て、間違っていた。

「―――――やれやれ。相変わらず詰めが甘いな」

「え……？」

　遥か後方。

　三人の視界の外から、そんな呟きが聞こえてきた。

「――――！」

　それに最も早く反応したのは、ほかならぬキャスターだった。

　呪術を放つより早く、声がした方向へと振り返る。

　――だが、それでさえ遅い。

　魔力が放たれる。

　魔術師(ウィザード)として半人前の自分でさえ感じ取れる程の魔力。

　それが、一瞬にして自分達を追い越し―――――ブラッドレスが持つハンマーへと着弾する。

　遠坂に当たる直前、ハンマーはガラス片へと姿を変え、青い光と共に爆散した。

　これは確か、《武器破壊(アームブラスト)》と呼ばれる技術だ。

　構造が脆い位置に攻撃されるか、耐久値が尽きた時に起きうる現象。

　……耐久値が尽きたとは考えにくい。

　とすると今のは、武器破壊が起きる場所をピンポイントで狙撃した、ということになる。

「―――――投影(トレース)、開始(オン)」

　男(・)は間髪入れず、今度は呪文を口にする。

　振り返った時には既に、その男は剣を構えていた。

　遥か遠く。

　視認するのがやっとの距離で―――――

　――――剣を、弓(・)に番えていた。

「食らいつけ―――――“赤原猟犬(フルンディング)”」

　真名解放と同時に、矢を放つ。

　音速の魔弾が飛来し―――――赤い閃光は、ブラッドレスの脳天を貫いた。

　黒々とした風穴が空くと同時に、エネミーは一切の行動を停止。

　やがて、先程のハンマー同様ガラス片と化し、砕け、散っていった。

　◆

　ギリギリ視認できる場所で、弓を構えている男。

　頭上には小さくプレイヤー名が表示されている。

　その名は……“Ａｒｃｈｅｒ”。

　……思わず身構える。

　理由は、以前教会で見せてもらったクエスト名。

　内容が一切不明、第一層で貼られていたにも関わらず、未だに誰ひとりとて攻略出来ていないクエスト。

　……『アーチャー』と読める名前。

　赤い外套。

　その姿はまさに、“赤い弓兵”と呼ぶに相応しい――――

　男は遠距離からこちらを一瞥して……無事を確認した後、そのまま迷宮の奥へと進んでいった。

　まるで、次なる標的を求めるかのように。

「…………ふう、ようやく行きましたか。

　申し訳ありません、気づくのが遅れました。お叱りは後ほど、迷宮を抜けてから」

　構えを解き、キャスターが申し訳なさそうに謝罪する。

　……それは自分も同じだ。

　サーヴァントの気配はマスターにも感じ取れる。

　視認できる距離まで来て分からなかったのは、自分にも責任がある。

「気づけなかった……ということは、気配遮断のスキルか。

　だとするとアサシンってことになるけど……」

「弓、持ってましたね」

「ああ……いや、そもそも、本当にサーヴァントなのか……？」

「さあね。けど、普通のプレイヤーじゃないのは確かよ」

　モンスターが消滅した場所から戻ってきた遠坂が言った。

　ＨＰゲージは減少していたが、それだけらしい。

　厄介な状態異常にはなっていないようだ。

「さっきの攻撃は明らかに普通じゃなかった。もしサーヴァントじゃなかったとしても、魔術師(ウィザード)であることは間違いないでしょう。

　気づけなかったのは、礼装なりスキルなりで隠蔽率(ハイドレート)を上げていたんだと思う」

「……情報が足りない。

　サーヴァントなのか、それとも“アーチャー”という名前に設定した魔術師(ウィザード)なのか、まだ分からない」

　魔力を感じたから、自分達と同じイレギュラーであることは間違いないだろうけど……

「いいえ十分よ。少なくとも、あいつを追いかけるにはね」