Fate / SAO CCC

クーフーリン……？

「クーフーリン、っていうプレイヤーがいるらしいわ」

「――――――は？」

　宿屋に帰ってきて早々、遠坂はおかしなことを言った。

　クーフーリンといえばアイルランドの御子、クランの猛犬として有名だ。

　魔槍“ゲイ・ボルク”を使う武人で、聖杯戦争では彼女のサーヴァントだったらしい。

　そのクーフーリンが、この世界にいる……？

「ということは、これで三体目のサーヴァントか。クラスはやっぱり、ランサーなのか？」

「違うわよ岸波くん。クーフーリンはサーヴァントじゃないわ」

「……？　ちょっと待て、よく分からない。

　クーフーリンがサーヴァントじゃない、というのは違うんじゃないか？　彼は間違いなく英雄で、だけど確かに死んだ存在で、現代に来るためにはサーヴァントになるしか――」

「いえ、お待ちくださいご主人様。凛さんの言っていることは、そういうのとは根本的に違うのではないかと」

「根本的……？」

　ますます分からない。

　根本的って、どういうことなんだ……？

「そう。わたしが言ってるクーフーリンは、英雄の方のクーフーリンじゃないわ。このゲームで、アバターの名前としての“クーフーリン”がいるって言ってるの」

「…………ああ、そういう」

　合点がいった。

　自分の場合は“Ｈａｋｕｎｏ”と勝手に付けられていたが、そもそもここはゲームの世界。

　本来ならゲーム開始前に、自分の名前は自分で付けられるのだった。

　遠坂が言った“クーフーリン”とは、自分のアバターに“クーフーリンという名前をつけたプレイヤー”のことだったのだ。

「あ。そういえばこのゲーム、自分の名前を付け直すことはできないのか？」

「んー……表示名を変えるだけだから、ハッキングすれば簡単でしょうけど……普通のプレイヤーは多分、できないんじゃないかしら。今のところ、そういうオプションとかは見つかってないわけだし」

「はい。ぶっちゃけクソゲーですよね、コレ」

　最新の本格的ＶＲＭＭＯを、あっさりバッサリ切り捨てるキャス狐であった。

「……はは。容赦ないな、キャスター」

「当然です。アバターの顔、身体は本人そっくり。ネカマプレイ不可。リネーム不可。このゲームは基本骨子からして理不尽の塊です」

　そういうゲームなら、探せば幾つもありそうな気がするけど……

「でも、キャスターなら変化とかで出来るんじゃないか？」

「それは“キャスター”としての視点ですよご主人様。一人の通常プレイヤーの視点から見れば、このゲームは色々ダメだと言ってるのです。

　おかげで私の名前もずうっと“Ｃａｓｔｅｒ”。某ＲＰＧ風に言うなら、“戦士！”とか“僧侶！”って呼び合うようなモンですよ」

「そういえばそうだな」

　とはいってもキャスターはキャスターだし、そこは変えようがないと思う。

　いきなり彼女を「セイバー！」って呼んでも意味不明だろうし。

　かといって、人前で「タマモ」と呼ぶのはサーヴァントとして宜しくない。

「ご主人様が始めて呼んでくださった名前が“キャスター”ですし、愛着がないといったら嘘になりますけど……やっぱり可愛くないです。

　はぁ……私は一体いつになったら“岸波玉藻(タマモ)”になれるんですかねー」

「……」

　…………やはり、キャスターを「タマモ」と呼ぶのは宜しくない。いろんな意味で。

　タイミング次第ではエライことになりそうだ。

「ところでご存知ですか、ご主人様。かのクトゥルフ神話で有名な怪物“ニャルラトホテプ”は、最後に想い人と見事ゴールインしたそうです」

「……へえ、そうなんだ」

　――《ニャルラトホテプ》

　またの名をナイアーラトテップ。

　顔がない故に千の姿を持ち、狂気と混沌をもたらす精霊。

　アレ(・・)とは所々差異はあるが、得体の知れなさという点では似ているのかもしれない。

　……ところで、ゴールインってどういう意味だろうか。

「……ねえ。話を戻していいかしら？」

「了解です凛さん。ではご主人様、続きは個室で♪」

　なんのことだか分からないのでスルーする。

　一瞬恐ろしい程の悪寒が走った気もするが、やっぱり気のせいだと思うのでスルーする。

　頭をリセットして、遠坂が話していたことを思い出す。

　確か……“クーフーリン”という名前のプレイヤー、だったか。

「英雄の名前をつけたプレイヤーは結構いるらしいわ。確か……オルランド、ベオウルフ、ギルガメッシュ、エルキドゥ、ナタク。探せば他にもいるでしょうけど、わたしが知ってるのはこれだけ。

　統一性はないけど、どれも大がつくほどの英雄よ。……まあ、わざわざマイナーなのを選ぶ方が少数でしょうから、当然といえば当然かもしれないけど」

「それはまた、凄いな」

　クーフーリンは勿論だが、その五人も凄まじい逸話を残した英雄だ。そんなサーヴァントが一体でもいたら、かなりの驚異となるだろう。

　もっとも、話の流れから察するにサーヴァントではなく、そういう名前のプレイヤーなのだろうけど。

「でも、その五人……いや、六人がどうかしたのか？」

「うん。まず、クーフーリン、オルランド、ベオウルフ、ギルガメッシュ、エルキドゥの五人。この五人は攻略組のプレイヤーで、最近は特に力を伸ばしてきてるらしいわ。なんでも、装備が他と比べて桁違いとかなんとか。

　――特に、“クーフーリン”ってプレイヤーが使う武器は、赤色の光沢を放つ禍々しい槍だったって」

「え――？」

　禍々しい槍。言い換えるなら、呪いの槍。

　そう聞いて真っ先に思い出すのは――魔槍・“突き穿つ死棘の槍(ゲイ・ボルク)”。

　遠坂曰く、それは必ず心臓を貫く槍らしい。

　人を殺すことにのみ特化し、可能な限り無駄を排した対人宝具。

「……それって、普通のプレイヤーが宝具を持ってるってことなのか？」

「わからないわ。ただの誇張ってことも考えられるし、目撃者の見間違いだったのかもしれない。

　――でも、本当に宝具だったとしても何も不思議じゃないわ。わたしたちは一度、そんな相手と戦ったはずよ」

「……！　アーチャー、か」

　こくり、と遠坂は頷いた。

　……赤い外套を纏った、白髪の男。

　彼は弓兵(アーチャー)だが、剣を作ることもできる英霊だ。

　白と黒の双剣と、無銘の剣の群れ。

　思い返せば、明らかにあれらはプレイヤーの枠を超えた武器だった。

　おそらく、言峰が持っていた黒鍵も彼が作ったものだろう。

　剣が作れるのなら、槍だって作れてもおかしくない。

「次、最後のナタクって人なんだけど……ちょっと待って」

「……？」

　遠坂は一枚の白い紙をとりだし、近くにあった鉛筆で字を書いた。

　五文字のアルファベット。

　“Ｎ”、“ｅ”、“ｚ”、“ｈ”、“ａ”。

「あの、凛さん。なんです、これ」

「綴りよ。ナタクって人のね。わたしもさっき思い出したんだけど。

　岸波くん。貴方はこの名前、なんて読む？」

　……決まっている。

　この綴りには見覚えがある。

「――“Ｎｅｚｈａ(ネズハ)”」

　それは、以前遠坂が武器強化を依頼した、一人の鍛冶屋の名前だった。

　一目で「ナタク」と読める人はきっと少ない。

　自分達は、これを「ネズハ」と読み間違えていたのか……

「ネズハさん……ああ、前に凛さんの武器を壊した御方ですね」

「《鼠》の情報屋さんによると、その六人は一緒に行動してるらしいわ。ギルド結成のクエストが次の層にあるらしいから、そのまま六人でやるつもりなんでしょ」

「鼠……ということは、またアルゴって人のか」

「ええ。彼女もベータテスターだったらしいから、情報に関しては全面的に信じていいと思う。

　それで岸波くんは、この六人をどう考える？」

「……」

　強力な武器を持つプレイヤーが五人。

　このゲームで初の鍛冶プレイヤーが一人。

　計六人。そして、全員の名前が英雄の名前――か。

「……きっと、繋がってると思う。

　ナタクってプレイヤーが鍛冶屋を営み、お金を稼ぐ。そのお金で強力な装備を用意する……いや、用意してもらう(・・・・・)。

　プレイヤーでもＮＰＣでもなく……サーヴァントに」

　強力な武器を扱うには、それ相応の筋力値を必要とする。

　でも、アーチャーは剣を作れる英霊だ。

　仮にＡランクの武器を作成できるのなら、Ｅランクの武器だって可能なはず。

　各々のレベルに合った武器を用意するくらい、訳無くこなすだろう。

　そういえば……あの神父の情報を信じるなら、アーチャーは格安の鍛冶屋もやっていたはずだ。

　となれば、稼いだ金額の大部分は防具に当てられているのかもしれない。

「わたしもそう思ったんだけど、全部知ってるあいつには逃げられちゃったのよね。今度戦ったら、捕まえるとか言ってられないと思うし」

「でしたら、今度はその六人と接触しましょう。ほら、神父さんも言ってたじゃないですか。自己顕示欲、とかなんとか」

　言峰は、人間は誰だって自己顕示欲を持つ、と言っていた。

　もしその通りなら、彼らは第二層のフロアボス攻略会議に必ず参加するだろう。

　その時になんとか接触して――アーチャーのことを聞き出さないと。