Fate / SAO CCC

第二層――攻略完了

ちょっと駆け足な気もするが許しておくれ

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　アイテム欄から礼装《鳳凰のマフラー》を取り出し、首元に巻き付ける。

　右手にはこの世界の武器、《アニールブレイド》

　少々心もとないが、この二つが現時点での最善の装備だろう。

「よし――行こう、キャスター！」

「はい！」

　交戦中のナトとバランの隣を走り抜け、一気に真のボス――《アステリオス・ザ・トーラスキング》の元へ辿り着いた。

　それを視認したアステリオスは、手にある巨大なハンマーを振りかざす。

　――まずは一手。

　キャスターは足を止め、アステリオスと一定の距離を保つ。

　自分は更に加速し、接近する。

「炎天よ、はしれ！」

　振り下ろされた槌が爆風によって弾かれる。

　剣を水平に構え、無防備な胴体をそのまま斬りつけた。

「っ……」

　走る勢いはそのままに、アステリオスから距離をとる。

　渾身の一撃を与えたはずだが、敵の体力はさほど減っていなかった。

　……ゲームであることの縛り。

　生身の体の戦いでは、必ず“一撃必殺”が存在する。

　いかに強い人間――たとえサーヴァントであっても、首を撥ねられたら死は免れない。

　だが“この世界”では、そもそも首を撥ねることが出来ない。

　心臓を貫かれようと、脳が弾けとぼうと、体力ゲージさえ残っていれば“生きている”と判定され、殺すことも殺されることも出来ないのだ。

　――つまるところ、この戦いは持久戦。

「っ――この！」

　何度目かの斬撃を浴びせた後、足を止めずに走る。

　当然敵は狙いを定めハンマーを振るうが、キャスターの呪術によってそれは止められ、体力もまた削られる。

　これによりヘイトは逆転。

　敵は遠距離攻撃を行うキャスターの方向を見るが、それよりも速く、更にソードスキルをお見舞いする。

「っ……はは。今更だけど、ビルド間違えたかな――！」

　再び構えをとり、今度はソードスキル《スラント》を背後から叩きつける。

　《Ｄamege Ｐer Ｓecond》……一秒あたりのダメージ量(ＤＰＳ)は、サーヴァントであるキャスターの方が圧倒的に高い。

　そのため、敵の注意もキャスターに集まりやすい。もう一度こちらに引き付けるためにはソードスキルを連発し、最低でも今の呪術以上のダメージを蓄積させる必要がある。

　キャスターを攻撃に専念させるためには、自分は彼女を守る壁(タンク)になるべきだったと今更ながら後悔する。

『……ご主人様(マスター)、頃合かと』

　遠距離からキャスターの声が届く。

　返事の代わりにアステリオスから離れ、キャスターのいる位置まで戻ろうとする。

「■■■■■――――！！」

　獣の咆哮を背中で受ける。

　ハンマーによる攻撃が来る――そう思って心の準備はしていたが、違っていたようだ。

　アステリオスは自分を追いかけることなくその場で立ち止まり。

「なっ――」

　……代わりに、大きく息を吸っていた。

　かなりの量を吸っているらしく、牛男の鍛えられた胸筋が強調されている。

「この構え――ブレス、か？」

　この手のファンタジー獣のブレスは何かしらの攻撃属性を持っているものだ。

　これまでナト、バラン、そしてアステリオスは、電撃(スタン)系統の攻撃を多様してきた。

　ということは、電撃ブレスか何かだろうか。

　――なんにせよ、強力な遠距離攻撃であることは間違いない。

「お下がりください、ご主人様(マスター)！」

　キャスターは自分の前に躍り出て、武器である蒼い鏡を具現化させた。

　その一瞬で彼女の考えを理解する。

　岸波白野が盾になれない以上、やはりそれが最適解か――！

「よし。キャスター、頼む」

「お任せあれ！」

　鏡はキャスターの正面で静止する。

　呪言を唱え終えた瞬間、群青の薄い膜が自分達を覆った。

　――《呪層・黒天洞》

　魔力障壁を展開し攻撃を防ぎ、自身の魔力へ変換する防御型の呪術。

「■■■■――！！」

　暗いフロアの中が一筋の雷光によって照らされる。

　電撃のブレスは、黒天洞を張るキャスター目掛けて一気に発射された。

「っ……！」

　魔力の壁が振動する。

　運用次第では英霊の宝具さえ防ぐ呪術だが、レベルがリセットされた今ではどこまで持つか分からない。

　……それを補うことが、今の自分の務め。

　キャスターの体力は少しずつ減少し――代わりに、もう一つのゲージが回復する。

「――ここだ」

　マフラーに手をかけ、コードキャスト《ｈｅａｌ（１６）》を実行する。

　減少しつつあったキャスターの体力は、一気に回復した。

「嬉しゅうございます！」

　次に、回復用のポーションを取り出して一気に煽る。

　プレイヤー“ハクノ”の残り体力は五割強。

　今のうちに自動回復(リジェネ)を掛けておけば、ＨＰを回復しながら戦うことが出来るはずだ。

　――視界を覆っていた雷撃が止む。

「次、行くぞ！」

　キャスターが黒天洞を解いた瞬間、自分はアステリオス目掛けて駆け出した。

　この手の大技の後は、反動でしばらく動けないのがお約束ってもんだろう……！

「食らえ――……！」

　再びソードスキル《スラント》をお見舞いする。

　クリティカル判定が入ったらしく、敵のＨＰが若干多めに減少する。

　……これで何度目だろうか。

　斬っても斬っても大した変化はなく、ボスもただ暴れるばかり。

　こう何度も同じパターンが続くと、本当にダメージが入っているのか不安になってくる。

「頑張って下さいご主人様ー！　ラス一(イチ)ですよ、ラス一(イチ)！」

　これまでのキャスターの呪術が効いていたらしく、今の一撃で敵の体力は三分の一を切った。

「――――」

　呼吸が止まる。

　心臓が大きく鼓動する。

　――ラスト一本。

　それを聞いて、第一層のボス戦が脳裏を駆け巡った。

　三分の一を切った瞬間、《イルファング・ザ・コボルドロード》は行動パターンが変わった。

　だとしたら、今回もそうだ。

　体力が三分の一を切れば、アステリオスだって何かが変わるに決まっている――！

「■■■■■■――――！！！」

　二本目のゲージを空にしたことで、獣の瞳は赤く染まっていく。

　アステリオスのけたたましい絶叫が響き、体の動作の一切が停止した。

「っ――――」

　一秒にも満たない僅かな時間。

　されど、決して逆らうことはできない。

　……どうやらこれは、状態異常の一種のようだ。

　強烈な咆哮。それ自体の攻撃力は皆無だが、確実にプレイヤーを硬直させる、ということか。

　硬直が解けた時には既に、アステリオスは攻撃に移っていた。

　まもなく“ハクノ”はハンマーによる攻撃を受け、大ダメージを受けるだろう。

　それで自分が死ぬことはない。

　だがもし追撃されれば、その先は――

　――ならば、受ける(・・・)のみ。

　剣を盾代わりに構え、攻撃に備える。

　とはいえ、やはりダメージは免れない。

　ここは着地まで見据えて――

「だーかーらっ！　油断するなって言ってんでしょうが！！」

「え……っ」

　流星。

　そうとしか思えない小さな球体が視界を過ぎる。

　やがて球体は弾け、目の前にエメラルドの防壁が出現した。

　ハンマーによる打撃攻撃は、鉱石の盾によって阻まれる。

「さあ、俺に続けヤロウ共――！！」

「っ！？」

　一人。

「ラストアタック、決めてやるぜ！」

　二人。

「っし、行くぜゴラアァ――！！」

　三人。

　剣士達は次々と自分を追い越していく。

　……全員、見覚えがある。

　ディアベルが率いる三十六人のメンバーだ。どうやら彼らは、自分の知らない間に《バラン・ザ・ジェネラルトーラス》を倒したらしい。

「作戦変更、総攻撃開始！　α(・)隊からソードスキル使っていけ！！」

　ディアベルの指示で、分かれていたはずのタンク組とダメージディーラー組が入り混じる。

　やがて彼らは新しく列を作り、アステリオス目掛けて突撃する。

「■■■■■――――！！」

　ハンマーの第二撃。

　最初の列の六人はそれを見切り、スピード型の剣士は回避、防御型の剣士は各々の武器で防御した。

　当然それだけで勢いは殺しきれず、六人とアステリオスの間に大きく距離が出来る。

　だが、敵がハンマーを振り抜いた瞬間――

「今だ、行けェ――！！」

　後ろに控えていた六人が、一斉にソードスキルを繰り出した。

　様々な斬、突、打が炸裂し、体力ゲージが一気に削られる。

　彼らの持つ武器は殆どがアーチャーによって作られたもの。つまり、現時点での最強装備――いや、それ以上だろう。ならば、チーム全体の総攻撃力は計り知れない。

　一度に大量のダメージを受けたせいか、アステリオスは僅かなスタン状態に陥った。

　瞬間、ピタリと流れが止まる。

　ソードスキルを使った六人は列の後ろへ。

　次の六人は構えこそ取るものの、ソードスキルは発動させない。

「■■■■■――――！！」

　硬直時間が終了し、再びアステリオスが動き出し――

「ハッ、待ってましたよっと――！！」

　再び、各々のソードスキルが炸裂する。

　またもや大量のダメージを受け、アステリオスが仰け反る。

　これまで三人だけで戦ってきた自分達と違って、彼らのチームワークはずば抜けていた。

　同タイミングでソードスキルを浴びせ、一度に大量にダメージを受けたことで硬直(スタン)が発動。

　その間に隊が入れ替わり、敵の硬直が切れた瞬間に再びソードスキルを食らわせる。

「……凄い」

　きっと、全ての隊の攻撃力が均等になるよう、自分を追い越したあの一瞬で入れ替わったのだ。

　ダメージを与えすぎることがなく、少なすぎることもまた無い。

　結果――敵の硬直(スタン)は半永久的に続き、攻撃が全く途絶えない。

　このゲームではどのスキルにも必ず冷却時間(クールタイム)が存在し、同じスキルを連続して放つことは出来ないようになっている。

　これもまたゲーム故の縛りであるわけだが、彼らはこれをチームで戦うことで克服していた。

「――――■■■■■――――！！！！」

　しかし、それも無限には続かない。

　何度も喰らえば耐性だって付く。

　追い詰められたアステリオスは突然、無造作にハンマーを振るった。

　その一撃で、攻撃に転じるべく構えていた六人がいとも簡単に弾き飛ばされる。

　たった一撃で、戦況はガラリと変わる。

　まずは六人。

　追い打ちと言わんばかりにアステリオスは眼を光らせ、息を吸い込む。

「まずい――っ！」

　ディアベルは舌打ちするが、六人は間に合わない。

　ブレスを喰らえば麻痺は免れない。追撃されれば確実に命はない。

　――だが。

　彼にとっては、想定内。

「悪いが、それは読めている」

　放たれた矢は絶妙な速度でアステリオスの脳天を射抜く。

　それがヤツにとっての弱点なのか。

　電撃のブレスは鳴りを潜め、再び大きく仰け反る。

　生まれたのは絶好の攻撃チャンス。

　そして――

「氷天よ、砕け！」

　彼女はそれを見逃さない。

　冷気は氷の矢へ形状変化し、アステリオスを貫いた。

　――敵の体力が底をつく。

　討伐された牛の王は、最後に低く唸りを上げ、元のポリゴン片へと還っていく。

　やがて、勝者である剣士達を称えるかのように、“祝い”を意味する英語が目の前に浮かんだ。