Fate / SAO CCC

“狂戦士”・バーサスⅢ

「――ここは我が国、神の国。水は潤い、実り豊かな中津国(なかつくに)――」

　キャスターは真名を唄う。

　鈴の音のように静かに、けれど確かに。

　彼女の声を背景に、バーサーカーに立ち向かう。

「――国がうつほに水注ぎ、高天(たかま)巡り、黄泉巡り、巡り巡りて水天日光。我が照らす――」

　剣を握る手が軽い。

　体が軽い。

　普段の自分とは雲泥の差。

　スローになった世界で、自分だけが加速しているみたいだ。

「――豊葦原瑞穂国(とよあしはらみずほのくに)。八尋の輪に輪をかけて、これぞ九重(ここのえ)、天(あま)照(て)らす――！」

　――吸い込まれそうな黒い空。

　……幻のように揺らぐ赤い鳥居。

　呪符に囲まれた狭い空間だが、ここでは常世の理は遮断される。

　あらゆる事象の原則たる等価交換。

　それを完全に無視した神秘の世界。

「――水天日光天照八野鎮石」

　これがキャスターの宝具。

　対象に無限の魔力・活力を供給する結界。

「――――――――は」

　瞬間。

　岸波白野の肉体は、別物のように変わる。

　感覚はより鋭敏に。肉体はより強靭に。

　魔力は潤い、魂が活性化する。

「■■■■■――――！！」

「チッ……！」

　バーサーカーの突きが干将を弾き飛ばす。

　次の攻撃に備え、アーチャーは再び剣を投影――

「何……！」

　――する前に。

　岸波白野(じぶん)の体が、バーサーカーの前まで接近していた。

「貴様、何をして――」

　アーチャーの声が途切れる。

　それよりも速く、バーサーカーの強撃が襲い来る。

「――――っ！」

　――なんだ、これは。

　体が羽のように軽い――軽すぎる。

　これほどの身体能力は経験がない。

　どうやら、加減を間違えて突っ込みすぎたようだ。

「――けど、これなら」

　焦る必要はない。視力も同様に強化されている。

　岸波白野の目は、既にバーサーカーを捉えている。

　――コードキャスト実行。

　gain_str(16);

　瞬時に魔力を通し、プレイヤー《Ｈａｋｕｎｏ(ハクノ)》の能力値を変化。

　剣を持つ右腕にノイズが奔る。

「――――う、ヴ」

　唐突に吐き気が込み上げてきた。

　失敗した。多すぎた。扱いきれない。

　――構うものか。

　路頭の瓦礫を踏み砕き、その狂剣を弾き飛ばす……！

「――――――ッ！！！」

　方天画戟と片手剣が衝突する。

　視界が揺れる。激痛で腕が焼ける。

　これ以上の能力はもう無理だと、この体(アバター)が悲鳴を上げている。

　……それがどうした。所詮は右(・)腕だ。

　だったらこの程度の無茶、いくらでもやり遂げてやる――！

「っ――、こ――のぉ！！」

　硝子の割れる音と共に、バーサーカーの武器を弾き退けた。

　――ここだ。

　タイミングは今、ここしかない。

「遠坂！」

「言われなくても！」

　遠坂が後方から宝石を放り込む。

　大した魔術ではない。

　構造は至ってシンプルだが、桁外れな密度の小爆発。

　自分を巻き込むことなく、バーサーカーにだけ当たる絶妙なコントロール。

　その爆風を受けて、バーサーカーはようやく体勢を崩した。

「ハッ……！」

　その隙を、双剣を投影し直したアーチャーが突く。

　バーサーカーは体勢を崩しながらもそれを防いだ。

　だが、アーチャーの攻制は覆らない。

　今までの仕返しと言わんばかりに、今度はアーチャーが怒涛の連続攻撃に移る。

　純粋な力比べでは圧倒的にバーサーカーが上。コードキャストでサポートしてもまだ上だ。

　けれど今は違う。

　アーチャーは双剣を巧みに操り、バーサーカーを果敢に攻め立てる。

　これがキャスターの宝具・水天日光天照八野鎮石。

　サーヴァントの動力は魔力だ。どれほど強力な能力を有していても、リソースたる魔力がなくては発動すらできない。

　キャスターの力は無限の魔力供給。

　勿論、それでサーヴァントが強くなることはない。

　あくまで燃料が無限なだけで、最大出力までは変わらないからだ。

　――要するにキャスターの宝具は、百パーセントの力を常に(・・)発揮させる能力。

　アーチャーの場合、投影魔術に制限がなくなった。

　大量に魔力を使い、より精巧に剣を作れるようになった。

　元の世界ならきっとこうはいかない。得物のランクが上がったところで、本人の能力が足りていないと宝具(たから)の持ち腐れだ。

　しかしここはゲームの世界。良質な武器には、それに見合っただけの付随効果がある。

　強力な武器を装備すれば、単純にそれだけ強くなれる世界なのだ。

「抜かせてもらう……！」

　大振りの二連撃がバーサーカーにヒットした。

　強化されたアーチャーの腕力に押され、バーサーカーは距離をとった。

　――まだ終わらない。

　こちらにはまだ、四十人のプレイヤーが残っている。

「行くぞ、アスナ！」

「うん！」

　キリト、アスナを先頭に、待機していた全員が突撃する。

　彼らは魔術師(ウィザード)ではないが、宝具の恩恵は少なからず受けている。

　魂と生命力の活性化。それは即ち、最速の瞬発力。

　ゲームとしての処理は完全(オール)クリティカル判定と、スキルの冷却時間(クールタイム)消滅。

　自軍メンバーが多ければ多いほど、彼女の宝具はバランスブレイカーとなる。

「■■■■■■――――！」

　ソードスキルを連続で受け、バーサーカーは苦しげに叫ぶ。

　数の力。ＭＭＯ最大の武器にして、強力なボスに対抗できる唯一の手段。

　いかに優れた武将であっても、個人である限り、戦争そのものには敵わない。

「……さてと」

　自分も参加しなければ。

　プレイヤー一人一人をコードキャストで強化し、ステータスを底上げする。

　そのためには、礼装をもっている自分が――

「…………あれ」

　礼装を取り出そうと思ったが、右腕が動かない。

　バーサーカーの時に酷使したせいか。

　そういえば、弾きのける直前に硝子の音を聞いたような……

「ご主人様、ご無事ですか！？」

　そうこうしていると、キャスターが慌てて駆け寄ってきた。

　……よかった。まだ宝具は解けていないようだ。

「……動かないのですか？」

「……ああ」

　頷きで答える。

　だらんと垂れている腕を見て察したようだ。

　……しかし、これは参った。

　右腕――というより、右肩から下が一切動かない。

　このゲームでは、体の一部が破損すればステータス異常として表示されると聞いたが……それらしいアイコンも映っていない。

「あーあ、随分派手に壊しちゃったわね」

「遠坂……？」

「ちょっとごめんね」

　遠坂が自分の右腕をグッと握った。

　だが何も感じない。

　強いて言うなら、右肩辺りがチクチクする程度か。

「結構な力で握ってるんだけど……どう？　何も感じない？」

「……ああ。これ、どうなってるんだ？」

「やっぱりか。どうもこうもないわ、派手に壊れちゃってる。

　……まぁ、細かい話は後にしましょう。とりあえず、今は礼装出して」

「……分かった」

　左手でメニュー画面を開き、ストレージから文字化けしたアイテムを取り出す。

「確かに受け取ったわ。貴方はゆっくり休んでなさい。くれぐれも魔力は使わないこと。キャスター？」

「言われるまでもありません。ささ、ご主人様は私と後ろへ。二人で高みの見物と参りましょう」

「あ、待てキャスター」

　静止の声を聞かず、キャスターは右腕を引っ張る。

　右腕の感覚がないので振り払えない。

「キャスター……？」

「ご主人様、急いで。この私では、今の貴方を庇いきれません」

「庇う？」

「……あれを」

　手を引かれながら振り返る。

　一騎当千の武将と、それに群がるプレイヤー達。

　本来ならバーサーカーが全て蹴散らすべきなのだろうが、プレイヤーは全員キャスターの宝具とコードキャストで強化されている。

　統制のとれた彼らならば、バーサーカーとも互角に戦うことができる。

　――バーサーカーが、宝具を使わなければ。

「■■■■■■■！！！」

「っ――！」

　全身の皮膚が騒めく。

　長い間忘れていた恐怖に、思わず立ち止まる。

「ご主人様……！　いえ、これは――」

　キャスターも足を止め、驚きの声を上げる。

　あれほど暴れ狂っていたバーサーカーが動きを止めた。

　プレイヤー達はこれをチャンスと見たのか、各々ソードスキルで斬りかかる。

　攻撃が当たる度、微かだがバーサーカーの体力が減少する。

　……バーサーカーはそれを物ともしていない。

　ＨＰゲージが減ろうとお構いなし。

　直立不動のまま武器を構え直す。

　方天画戟は計六つの攻撃手段を備えている。

　あれはその一つ、『射撃』

　宝具は戟刀の型を崩し、弓へと姿を変えた。

「申し訳ありません、ご主人様(マスター)！」

　ぐわん、と強烈な浮遊感。

　バーサーカーを中心とした戦闘が、遠い出来事のように遠ざかっていく。

「キャスター！？」

「ここは危険です！　暫く辛抱を！」

　抱き抱えられているのか、彼女の吐息が直に浴びせられる。

　――何時になく切迫した声。

　キャスターに運ばれながら、離れてしまったバーサーカー達を見る。

　動きが変わった敵(バーサーカー)を警戒したのか、プレイヤー達は全員攻撃を止めていた。

　やがて、バーサーカーの手の中から光が生まれる。

　……呂布奉先に魔術の心得はない。

　つまりあれは――

「宝具……！　キャスター、離し――」

　離すようキャスターに呼び掛ける。

　だが遅かった。

　バーサーカーは弓を構えたまま――――跳躍(・・)した。

「なっ……！」

　長身のアーチャーすら超える巨体が消える。

　そしてどこまでも上へ、高く、高く、高く。

　サーヴァントであることを考えれば当然の身体能力。

　……そんなこと、彼らが知るはずもない。

「――――――――」

　バーサーカーは無言のまま、空中で矢を番える。

　狂戦士とは思えないほど静かに。

　矢。

　そう評したが、あれはどう見ても矢ではない。

　見た目は槍。

　破壊力は大砲――それ以上だ。

　……なんてことだ。

　狂化し、ゲームの存在(ボス)になった影響で彼の武術は消えたと思っていた。

　けれど違った。

　たとえ万夫不当の武術を損なわれても。

　宝具のキーたる弓術だけは、損なわれてなどいなかった。

　軍神五兵(ゴッドフォース)の破壊力は月の聖杯戦争で経験済みだ。

　それが今、この状況で、空中から撃たれたらどうなるか。

　誰が狙われるかは関係ない。

　対象に当たろうと外れようと、ヤツの砲弾は橋(ココ)を粉砕する。

「――っ」

　嫌な映像が頭を過ぎる。

　――崩落する足場。

　――堕ちていくプレイヤー。

　――助けを求める声。

　それだけは駄目だ。

　サーヴァント・狂戦士(バーサーカー)。

　本来ならこのゲームに存在しない異世界の魔物。

　あれは自分達魔術師(ウィザード)が解決すべき問題だ。

　一般人である彼らを巻き込むわけにはいかない。

　ましてや、死なせるなど以ての外。

「っ……、あれは――」

　跳躍し、はるか上空で弓を構えるバーサーカー。

　プレイヤー達はそのデタラメさに呆然としている。

　しかしその中に一つだけ、俊敏に動く影があった。

　赤い外套を纏う長身のそれは、紛れもなくアーチャー。

　アーチャーはバーサーカーの位置を確認しながら移動する。

　……いや、違う。

　彼が確認しているのは弓の向き。

　あの矢は直線に進む――そう仮定し、着弾地点がどこか見極めようとしている。

　どうするつもりか知らないが、あのサーヴァントは宝具を受け止める気らしい。

　なら、今の自分がすべきことは……

「キャスター、止まってくれ！」

「ご主人様！？」

　急ブレーキをかけてキャスターが止まる。

「っ――！」

　余程のスピードで走っていたのか、急停止の反動が全身を襲う。

　流石だ。たとえ紙耐久でも、敏捷Ｂはホンモノらしい。

「あの、ご主人様……？」

「キャスター、あれを止めるぞ」

「なっ――止めるって、いくら何でも」

「危険なのは分かってる。だからこそ止める。今は時間がない、速く」

　ゲームの世界故の恩恵か、バーサーカーの落下速度は若干遅い。

　今からならギリギリ間に合う。

「――――はぁ。承りました。ご主人様(マスター)、指示を」

「直ちにＵターン。アーチャーをサポートする」