Fate / SAO CCC

プロローグ3

コミカルシーンが上手く書けません…………orz


オリジナル設定が結構あります。
…………突っ込み所満載だけど。

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　救世主は語る。

「戦いが君を成長させた。過酷な生存競争の中で、最弱であった君は最強へと至った。

　その尊さを知る君が、闘争を否定するのか？」

　生存競争。それこそが、人類が生き残る手段。

　人間はもっと凄い生き物だ。

　なのに、この時代の人間は諦めている。

　未来を―――――諦めている。

　彼の願いを叶えれば、それは変わるだろう。

　きっと人類は、より良い方向へと進む。

　多くの損失と、それ以上の報酬が得られる。

　だけど。

「違う。否定はしない。

　―――――だけど、賛同もまた、できない」

　自分達は既に過去の人間。

　それを選ぶのは自分達ではなく、今を生きる者達であるべきだ。

　彼の守るべき時代は―――――とうの昔に過ぎ去った。

　そうして、二体の亡霊は剣をとる。

　◆

　恐怖という感情が岸波白野の体を支配した。

　……………いや、違う。

　これは恐怖ではない。

　そんな小さなものではない。

　これは、“畏怖”だ。

　これまでの七体のサーヴァントとは、文字通り規模が違う。

　その知名度故に、東洋人で彼を知らない人間はまずいないだろう。

　大自然を思わせる緑の髪。

　背後には黄金の円環。

　この世の全てを見通した眼。

　その男は何もしていない。立ってすらいない。

　ただ座禅を組み、宙に浮いているだけ。

　だというのに、そこには一切の隙が見当たらなかった。

　下手に手を出せば、その瞬間にやられる。

　―――――いや、それすら必要ない。

　もしかしたら、何をしてもこの男には通じないのではないか。

　たとえ宝具を使い、残された最後の令呪まで使ったとしても、この男の足元にも及ばないのではないか。

　そんな、最悪の光景さえ浮かんだ。

　覚者は語らない。

　ただ沈黙し、こちらを見据える。

「この戦いをもって、私の聖杯戦争は完結する」

　隣に控える白衣の男が宣言した。

　これが最後の戦い。

　自分にとっても。そして、白衣の男にとっても。

「…………行きます。最後の力を、ご主人様(マスター)！」

　蒼いサーヴァントが前に出た。

　武器である鏡が、ふよふよと彼女の周囲を浮き始める。

　その背中には、岸波白野に対する絶対の信頼があった。

　知らず、体は落ち着きを取り戻していた。

　ああ―――――きっと、自分は彼女に甘えている。

　支えられている。

　あまりにも自分は弱い。

　弱くて弱くて、弱すぎる自分が憎い。

　―――――けれど。

　彼女がいたからこそ、ここまで来れた。

　彼女が支えてくれるのなら、この歩みは止まらない。

　無様でも、みっともなくても、足を動かし続ける。

　そして、自分達は挑む。

　臆病でも蛮勇に、救世主に挑むのだ。

「来なさい、最弱のサーヴァントよ。彼同様、君の健闘もまた、私には誇らしい」

　その言葉が合図だった。

　覚者は閉じられていた眼を開き、自分達を見据えた。

　蒼いサーヴァントは呪いの札を構え、彼女を中心に魔力の渦が吹き荒れた。

　戦いの幕はあがる。

　七つの海を超えた最後の戦い。

　その結末を知るのはムーンセルと、当事者である自分達だけである。

　◆

　長い眠りから目が覚めた。

　―――――欠けた夢を、見ていたようだ。

　流れ込んできたのは、紛れもなく自分自身の記憶。

　これまで歩んできた道程が、一切の違和感なく脳に染み渡っていく。

　だけど、まだ何か足りない。

　あの時隣にいたはずの蒼いサーヴァント。

　彼女の名前が出てこない。

　顔が思い出せない。

　大切だったはずなのに、何故か欠けている………。

「あら、起きた？」

「？」

　声が聞こえたので上半身を起こす。

　そこには、一人の女性がいた。

　教会の椅子に座り、のんびりと空間をいじっている。

　おそらくはメニュー画面だろう。

　基本的に、自分以外のプレイヤーには見えないようになっているからだ。

　赤を基調とした服装と、黒のミニスカート。

　長い黒髪は作業の邪魔だったからか、後ろで一つに括られている。

　…………繰り返す。

　後ろで一つに括られている。

　ポニーテールというやつだ。

　こんな彼女は、今まで見たことがない。

　この人は一体―――――

「―――――誰だ？」

「ふんッ！！！」

「へぶァっ！！？」

　―――――それは、見事なハイキックだった。

　流れるような洗練された動き。

　多くの死闘で培われた戦術眼をもってしても、予備動作が殆ど見えなかった。

　気づいた瞬間には、放たれた脚が目の前にあったのだ。

　なんてことだ。

　“遠坂凛”は魔術だけでなく、体術においても天才だったのか………。

　……………ちなみに一瞬だけ下着が見えてしまったが、鋼の自制心を持つ岸波白野は一々そんなことで興奮しない。

　見蕩れたから躱せなかったとか、断じてない。

「痛い……………痛いぞ遠坂」

「ふん、悪かったわね。どうせ私にはこんな髪型似合わないわよ」

　仁王立ちしながらもそっぽを向く遠坂凛の姿。

　羞恥と怒りのせいか、頬は若干朱色に染まっていた。

「いや、普段と違う髪型だから、少し驚いたんだ」

　まあ、確かに「誰だ」はひどかったと思うが…………

「うん、結構似合ってるよ」

「…………そう。

　まぁ、素直に受け取っておくわ。……ありがと」

　そっぽを向いたまま、今度は熟れた林檎のように頬を染める遠坂。

　きっと照れているのだ。

　女性が外見を変えたら、なんであれ感想を言う。

　常識だ…………と、思う。

「それで、何か分かったのか？」

「何かって？」

「…………この世界について、とか？

　コードキャスト、使ったんだろ？」

「…………ふぅん。

　どうやら記憶はある程度戻ってるみたいね。令呪が戻ったから…なのかな。　

　ちなみに、どこまで覚えてる？」

「えっと―――――」

　最後の記憶は確か…………………あの男との戦いだ。

『トワイス・Ｈ・ピースマン』

　戦いを憎みながらも推奨する、救世主の欠片。

　人類の更なる進化を願った亡霊。

　自分はそんな彼と決別した。

　あの男の言葉は正しかった。

　けれど、彼ほどの視点を持つことができず、同時に理解もできなかった。

　―――――だからこそ、今を懸命に生きる人たちの人生を否定できなかった。

　そうして両者は剣をとり、戦いの幕はあがる。

　それで―――――

「―――――そのあとどうなったか、覚えていないんだ」

　勝ったのか負けたのか、そんな些細なことすら忘れている。

　………いや、勝ったはずだ。

　でないと、自分が生きていられるはずがない。

　でも、誰と戦ったのか。

　勝った後どうなったのか。

　それが思い出せない。

　顔と名前が出てこないのだ。

「じゃあ、自分がマスターだってことは覚えてる？」

「ん。それは大丈夫だ」

　マスターの証である令呪を見る。

　令呪は本来三画。しかし、二画は消費された形跡がある。

　どちらも遠坂凛を助けるために使ったのだ。

「………成程。自分のサーヴァントのところだけ綺麗に抜け落ちてるみたいね。

　ま、そのへんはあの狐(コ)の管轄だからいっか。それに、本人を見たら思い出せるだろうしね」

「そんな適当な…………」

「適当にもなるわよ。実際、あの狐(コ)に関する記憶は全部向こうが持ってっちゃったみたいだし。」

「？。どうしてそんなことが分かるんだ」

「そりゃ、このアインクラッドのどこかにいるからよ。

　さっきハッキングしてこの城の全体図を調べたんだけど、その中に七体、膨大なデータの塊があったの。

　で、調べてみると、最も容量が大きかったのが貴方のサーヴァントだったってわけ。

　所持してる記憶データの分だけ大きくなってたみたいね。」

　…………つまり、自分のサーヴァントは岸波白野の記憶データを持っていて、更にこのアインクラッドのどこかに迷い込んでいる、ということか。

　成程分からん。

「要するに、再会すれば自然と記憶も戻るってコト。

　難しくなくていいでしょ？」

「それは…………まあ。

　ん……？　ちょっと待て、七体？」

　遠坂はさっき、七体のデータの塊と言った。

　そのうちの一体がサーヴァントだということは―――――

「そう。このアインクラッドには貴方のを含め、計七体のサーヴァントが紛れ込んでいる。

　しかも野良でね。」

「野良！？　それって、かなり危険じゃないか？」

「ええ、すっごく危険よ。森を歩いていたらバーサーカーが出現しましたーとか、笑えないわ。」

　いや、本当に笑えない。

　下手したら大量に死人がでる。

　しかもサーヴァントは野良ときた。

　つまりそれは、フィールドを常に徘徊しているということだ。

「さっき色々試してみたけど、流石にサーヴァント相手だとどうしようもなかったわ。

　けど当分の目的は、私達と一緒にこの世界に紛れ込んだサーヴァントの回収、または排除。

　そう考えてるんだけど、岸波くんはいいかしら？」

　当然だ、と頷く。

「となると問題は、サーヴァントの強さね。

　私達のレベルは現在１。対し、敵の強さは未知数。

　途中で一人味方が増えるのは確定だけど、それでも厳しいわね」

　腕を組み、ううむと唸る遠坂。

　彼女のハッキングスキルを以てすれば、少なくとも自分達の脱出は容易だろう。

　しかしそれでは、サーヴァントという凶悪な兵器を残すことになってしまう。

　この世界でのゲームオーバーは死と同義。

　加えて普通のプレイヤーは今、ログアウトができない。

　いずれ必ず、サーヴァントによる死人が出る。

　―――――そして、夢に出てきた“彼女”のことも気になる。

　会わなければ………いや、召喚しなければならない。

　それまでは、何があっても帰ることは許されない。

「………………ん？」

　思考の海に沈んでいると、ギィ、と鈍い音が聞こえた。

　教会の扉が開く音だ。

　遠坂もそれに気づいたらしく、伏せていた顔をあげる。

　そこには、一人のプレイヤーがいた。

　性別は男。黒髪の童顔。

　年齢は………自分と同じくらいか。

　左手には小さな盾。腰には安物の剣。

　胴体を守る鎧も高価なものではなく、まさに初心者という風貌だ。

　そこまで確認した瞬間―――――遠坂の目つきが変わった……気がした。

「…………客、かな。珍しいな」

「そうね、珍しいわね」

「？」

　遠坂は椅子から立ち上がる。

　が、視線は変わらず入口で立っているプレイヤーに突き刺さっている。

　彼女は男性を警戒しながら歩を進め、

　祭壇で立ち止まり、

　そして―――――

「さて、と。

　こんにちは。そしてはじめまして―――――“茅場晶彦”さん」

　と、意味のわからないことを言い放った。

「え―――――？」

　遠坂は腕を組み、先程現れた男性プレイヤーを注意深く見ている。

　殆ど睨んでいる状態だ。

　いや、そもそも、“茅場晶彦”とは誰のことだろう………。

　この世界での知り合いか何かだろうか………？

「茅場晶彦。

　この浮遊城を作り上げた技術者にして、今回の事件の元凶。

　“ソードアートオンライン”をデスゲームに変えた張本人よ」

「そうなのか。

　いやでも、このプレイヤーがその………“茅場晶彦”さんとは限らないんじゃ？」

「限るのよね、これが。

　だって、私が呼んだようなものだし」　

　さらっと。

　何でもないかのように遠坂は言った。

「呼んだ……！？

　って、どうして」

「そりゃ、ハッキングしたからよ。

　少しだけとはいえ、データを弄ったんだもの。バレないようにしたとしても限度があるわ。

　決め手はこの教会の扉。さっき、教会の扉に軽いロックを掛けといたのよ。

　私達以外の一般プレイヤーはまず通れない。通れるのは、ある程度の権利を持つ者だけ。

　………ま、流石に早すぎだと思うけど。

　正直舐めてた。どうやら“茅場晶彦”って男は、よっぽどの技術者みたいね」

　悔しげに歯噛みする遠坂。

　彼女の視線を追い、もう一度入口近くの男性を見た。

　―――――その顔を見て、認識を改めざるを得なかった。

　男は笑っていた。

　楽しくて仕方がない。

　まるでそう言っているかのように。

　けれど、そこに邪悪さは一切見当たらない。

　それどころか、無邪気に笑っているようにさえ見えた。

「…………やはり、そうだったか」

「―――――！」

　声が違う。

　若々しい外見から想像できない、低い声だ。

「にしても、随分と適当なアバターね。初期設定？」

「姿に関しては許して欲しい。君達に早く会ってみたくて、即興で作ったものだからね」

「ふーん。で、わざわざ私達に何の用かしら？」

「そう構えるな。私はただ、君達に依頼をしに来ただけだ。

　この世界風に言うなら、“クエスト”、というやつだな」

「―――――依頼？」

　すると茅場昌彦は、途端に表情を変えた。

　楽しげな気配は身を潜め、代わりに無機質な、金属質な気配が流れた。

「この世界には今、七体のイレギュラーがいる。そのことは、君達も知っているね？」

　イレギュラー。

　七体。

　―――――もしかして。

「イレギュラー…………サーヴァントのことか」

「サーヴァントというのか、アレは。ならば、これからは私もそう呼ぶことにしよう。

　―――――そうだ、サーヴァントだ。

　アレらは私が作ったアインクラッドには本来存在しない者達だ。よって、同じくイレギュラーである君達にも討伐を依頼したい。

　私でもあれ程の存在は削除できない。せいぜい転移と弱体化が精一杯なのだ。

　消去するにはこの世界のルールに則り、ＨＰゲージをゼロにするしかない」

　成程。

　やはり、この世界の運営者である茅場晶彦でも、サーヴァントはどうしようもないのか。

　………いや、まてよ？

「君達に…………“も”？」

「そうだ。君達だけではない。既にこの世界に一種のクエスト、またはフロアボスとして登録させてもらった」

「ちょっと待ちなさい。サーヴァントはこの世界を創った貴方にとって、ただの邪魔者でしょ？

　どうしてそんな…………“初めからゲーム内に存在する”設定にしたのよ？」

　…………確かに。

　この男は先程、サーヴァントを完全に削除することはできないが、転移なら可能だと言っていた。

　本当に邪魔な存在なら、人目のつかないエリアに転移させたあと閉じ込めればいい。

「決まっている。それもアリ、と私が判断したからだ」

　茅場晶彦は堂々と、確かにそう言った。

「私はただ、新しい世界を創りたかったのだよ。現実世界のあらゆる法則や枠を超えた世界を。

　そしてこのサーヴァントという存在は、私の理解を遥かに超えた存在だ。

　彼らを“下らない”と切り捨てることは…………私には、どうしてもできなかった。

　プレイヤー達を閉じ込め、デスゲームにしたのもそれが理由だ。命は軽いものではない。蘇ることなど、あってはならない。

　明確な生と死が存在することで、初めて世界は成り立つのだから」

「―――――」

　それは、この男の本心だった。

　世界を創る。

　一見子供のような願いだが、この茅場晶彦という男は、その子供の願いを実現してしまったのだ。

　サーヴァントという存在を採用したのは、彼の子供心を刺激したから、か。

「…………分かったわ。貴方の依頼、受けましょう」

「遠坂…………いいのか？」

「元々そういう話だったでしょう。どっちにしろ、最低でも一体は会わないといけないんだし。

　―――――ただし。一つ条件を出させてもらうわ」

「構わない。私にできることであれば、なんでもしよう。

　こういった取引も、ネットワークＲＰＧの醍醐味だ」

　不敵に………そしてやはり、どこか楽しそうに男は笑った。

　そしてこの瞬間、本当の意味で理解した。

　この男は、この世界を楽しんでいる。

　彼の元の世界…………平和な現実世界では絶対に味わえない感覚を、一つ一つ楽しんでいる。

　自分が創ったはずの世界で、自分が想像していなかったことが起きた。

　アインクラッドは彼にとって新しい世界であると同時に、未来が決まった世界でもあった。

　しかし、彼が予想していた未来は崩れた。もはや、開発者である彼ですら何が起こるか分からない。

　そのことに気分が高揚しているのだろう。

　…………ログアウトの要求は聞きそうにない。

　遠坂は一体どんな要求を―――――

「私からの要求はたった一つ。―――――“魔法使い(メイジ)”システム。

　それを早急に採用なさい」

　魔法使い…………！

　それはつまり、本来の自分達―――――魔術師(ウィザード)として戦えるスキルを作れということか。

「ほう………それはまた、何故？」

「そのほうが私達が戦いやすいから。

　不可能じゃないはずよ。ハッキングした際に覗いたけど、この《ソードスキル》ってやつ、随分と凝ってるみたいじゃない。

　なら同じように、魔法、魔術の類のシステムもある程度完成してるはず。

　それに、サーヴァントの中にはキャスター…………“魔術師”を名乗るクラスも存在するわ。

　キャスターに限らず、他のサーヴァントだって魔術を使う可能性もある。

　ゲームマスターとして、そこらへんは対等にするべきだと思うんだけど？」

　どこまでも挑発的に、遠坂は茅場晶彦に対して言った。

　………確かに、今の自分達ではサーヴァントには絶対に勝てない。

　サーヴァントとは、どんな英霊であれ一度は人生を終えた存在だ。

　同じ土俵では、自分達に勝機はない。

　否、そもそも同じ土俵で戦えるとは限らない。

　加えて、彼らには《宝具》と呼ばれる切り札もある。

　プレイヤー側にも何かを用意しなければ、とてもじゃないが釣り合わない。

「いいだろう。結局は不採用となったが、確かに魔法系統スキルも一通り用意してある。

　ただ、流石に今すぐは不可能だ。少なくとも第一層クリアまでは剣で進んでもらうことになるが…………構わないかね？」

「十分よ。元々、魔術だけで勝ち抜こうなんて思ってないし」

「ふむ………では、確かに。間に合わせると約束しよう」

　そう言い残し、茅場晶彦―――――正確には、『中身が茅場晶彦のアバター』は消滅した。

　扉から出て行ったのではない。

　立ったまま、その場で消滅―――――ログアウトしたのだ。

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まとめ

白野はある程度記憶を取り戻した！

七体サーヴァントが紛れ込んでしまったので、なんとかしよう！

対抗するために茅場晶彦さんに魔術スキルを作ってもらおう！


…………うん、自分でもわからなくなりそうだ。

サーヴァント、アインクラッドの層についてですが、
『サーヴァントはその階層のレベルに合わせて弱体化する』
『アインクラッドの一層一層はアリーナのようなもの』
という感じです。