機動戦士ガンダムＩＳ（インサイド・ザ・ストラトス）

紅のワンオフ・オビリティ

久々すぎてストーリー以外の設定と書き方があやふやです。
本当に申し訳ございません。そして、お待ちいただきありがとうございます。

---

専用ISスーツに身を包んだバナージは、高速で作業を進めていた。

説明書通りにコアの設定を済ませ、本来より一回り大きい背部スラスターにコアを装着する。

「リンクス君！ＩＳは装甲に慣らすまで時間がかかるんです。そうすぐに使えるものでは―――」

『ＲＸ－０』を受け取ったときから山田先生が言っていることだが、バナージはこの機体がその枠に囚われないだろう、と思った。

根拠は無い、理由は己(ニュータイプ)の直感。しかし一つの勝算ならある。

作業中にも装甲の隙間から見える、紅の鋼材。

明らかに試作時よりも完成度が上がり、本物と遜色ない『サイコフレーム』だ。

そしてその予想はすぐに裏付けられる。

コアを装着した途端に脈動するサイコフレーム。気づいたときには、もうすでにバナージはその機体を着装していた。

絶句する山田先生に「クラスの皆を頼みます」と一言残し―――『RX-０』は空へと飛び立った。

「一夏、大丈夫か！？」「ああ、助かったよ」

「La♪」

「くっ！このっ！」

篠ノ之束製第四世代型IS『紅椿』すら圧倒している『福音』は、久方ぶりに脅威判定最大の標的を発見した。

海岸からほど近い海上を飛ぶ一機の白いIS。

問題はそこではない。

その圧倒的な速度。

紅のフレームから漏れ出す光は、『紅椿』の移動時の『展開装甲』とほぼ同等、そして同質だ。

全身エネルギースラスター。アナハイム高専きっての秀才は、スラスター機能のみの劣化版とはいえ、篠ノ之束と同じ発想にまで辿り着いたのだ。

かつてのデストロイ･モードのように紅いフレームを輝かせ――白き獣は、一角のまま、右手の引き金を引いた。

奔る紫電。出力を25%下げ、連射性の上昇したビーム・マグナムは直撃コースで福音へ迫る。

吸収能力を持つ翼すら突き抜け、ダメージを与える一撃。

一騎当千、無双の機体。それはまさしく第四世代の名を冠する次世代の力だった。

「よそ見してる場合かッ！！いくぞ一夏！」

「おう！」

その一瞬に、白式の『雪片弐型』が最強の光を帯びる。

それは、すべてを友人に託すための最後の一撃。

「はああああああああ！！」

　福音の単一仕様能力、そして絶対防御すらも貫いて『零落白夜』の一撃が福音のバリアを引き裂く。

「あとは頼んだぜ・・・バナージ！！」

その答えの代わりに、空中を一瞬のうちに駆け抜ける白き一角獣。

そして再び迸る紫電が、友人を追撃せんとする福音を大きく押しのけた。

刹那、肉薄する一角獣が福音を返す刀で追撃する。

「・・・La！」

遅ればせに聞こえる銀の福音の音色は、戦場の趨勢を表しているようですらあった。

紫電が迸るたび、エネルギー吸収すら突き破り銀の福音が悲鳴を上げる。

しかし箒は、その機体の弱点を知っている。

「！」

紅い光が急激に薄れていく。全身をスラスターとする『展開装甲』は、非常に多くのエネルギーを消費するのだ。

空中へ静止した機体。好機とばかりに、エネルギー弾を放った。

空中に爆裂する幾千の弾丸。

しかし、色を失った獣は――――その角を開いた。

―――――第一形態移行(ファーストシフト)。単一仕様能力(ワンオフ・アビリティー)、【NT-D(ニュータイプ・デストロイヤー)】。

バナージの表情はガンダム・フェイスに覆われて窺い知ることはできない。

しかし、その姿に浮かぶのは余裕でも、嘲笑でも、緊張でもない。

郷愁だ。

金色の双角(アンテナ)が解き放たれ、全身の装甲が展開する。

それと同時に第一形態移行(ファーストシフト)によるエネルギーの全回復が行われ、色が消えた展開装甲からは紅の光が漏れだす。

「・・・・La!」

ビーム・マグナムを警戒した銀の福音が接近を試みる。

その刹那、ビーム・マグナムを量子収納(パージ)したユニコーンがより早く、拳を突き入れる。

エネルギー・シールドから光が迸り、福音のシールド・エネルギーを削る。

予定外の行動に硬直する福音。その一瞬に、ユニコーンはビーム・サーベルを引き抜く。

「はぁぁぁあああッッ！！」

高出力の荷電粒子束が福音のシールド・エネルギーを奪い取る。

一合、また一合と切り結ぶたび、福音からは光が飛ぶ。

「La・・・・！」

福音が翼を広げれば、その内側で本体を殴り飛ばす。

福音が格闘を試みれば、サーベルとバルカンが装甲を切り伏せる。

射撃の間合いへの離脱のための一瞬には、体勢を崩す回し蹴りが。

圧倒的な機体性能、経験値、そして・・・現状のハイパーセンサーを大きく超えた、知覚能力。

「なんだ・・・あの機体は」

その言葉を漏らしたのは、箒だったか、指令室の誰かだったか。

明らかに異質。スポーツの道具としてのＩＳではない。

―――銀の福音と同質の、軍用ＩＳのような(戦争のための)機体だと誰もが、確信した。

ＭＩＳ、ＲＸー０(ユニコーンガンダム)。

その名が歴史に刻まれるまで、そう遠くはない。