暗い夜道を照らすのは壊れかけの街灯。
時折点滅し、そのか細い光が消えかける。
ここは魔道都市ヴェネティアの影だ。
急速な発展の結果生まれた闇、スラム街と呼ばれる場所。
その夜道を一人、俺は歩いていた。
数人、闇の中で蠢く人影が見える。
しかし、誰も俺に見向きもしない。
纏ったローブは、闇に紛れれば誰も視認出来ない程の漆黒。
そう、誰も俺には気づいていないのだ。
――
―
寂れた酒場の前に辿り着くと、俺は壊れかけのドアを2回ノックする。
「アイコトバハ？」
「”銀の龍はまだ羽ばたく”」
そう答えると、偽装された古ぼけた木造の扉は掻き消え、代わりに鉄の扉が姿を現す。
”角膜スキャン完了”
機械アナウンスが流れると、音もなく扉が横にスライドして開く。
外部の見た目とは違い、中の設備は近代的な構造となっている。
あくまでも外部の酒場は偽装のためでしかない。
通路を真っすぐ進み、エレベーターに乗り込む。
階層表記はなく、下の居住区との行き来専用だ。
フードの部分を脱ぎ、外界に顔を晒す。
ここならば見られても問題は無いからだ。
今や時空龍達に追われる身だ、外で素顔を晒すわけにはいかない。
――
―
「ご苦労だったな。」
エレベーターから出た俺を出迎えた女性の、第一声がそれだった。
彼女は
そして、上司でもある。
「目標は死亡、無事任務完了しました。」
「それで、何か有益な情報は？」
「それは後で報告に行きます。」
銀華は一瞬眉を吊り上げると、何か納得したように頷いた。
「わかった。 とりあえず、”妹”にでも顔を見せておけ。」
「了解です。」
「それと、得物の整備も忘れるなよ。」
そう言って、自らの得物をちらつかせた。
”
俺が銀華さんに教え込まれた特殊な武器だ。
当然、俺のホルスターにも
人の身で唯一、時空龍を殺せる大事な武器だ。
「おかえりなさい！」
自室に入ると、元気な声が出迎えてくれた。
綺麗なブロンドの髪は、丁寧にリボンでポニーテールに結われている。
清潔感のある白のワンピースは、このスラム街とはかけ離れたイメージを与える。
「ただいま、レイ。」
脱いだローブをレイに手渡し、椅子に腰かける。
机の上には、銃のパーツが散乱している。
こいつの組み上げも、早く終わらせたいとこだな。
「新しい弾、机の引き出しに入れておいたよ。」
「いつも悪いな。」
レイにはいつも助けられている。
昔のように前線で戦わなくなった分、こちらとしては気が楽ではあるが。
そう、死んだと思っていたレイは生きていたのだ。
しかし、その代償は大きなものであった。
”
体内の
結果、脳への負荷がかかり、彼女はあの事件以前の記憶を失った。
それが奇跡の代償。
しかし、あんな過去ならば、忘れてしまってもいいのではないか？
実際、今の彼女は生き生きしている。
女性としても真っすぐに成長していると思う。
「どうしたの？」
「いや、我が妹ながら可愛いなと。」
「もう！」
じっと見ていたのに気づかれたので、適当にはぐらかす。
レイは顔を赤らめながらも、可愛く頬を膨らませた。
そう、確かに俺はあの日全てを失った。
その代わり、新しい居場所を手に入れた。
そう、この”