鬼滅の刃～花と桜～

継承

　俺は隠の方に蝶屋敷の門の前に下ろしてもらうと、もう一人の隠の方から松葉杖を受け取り、立ち上がり松葉杖を突く。

「オレたちはここで失礼する」

「はい。ありがとうございました」

　俺が頭を下げると、隠の方は手を振りこの場を後にする。

「あっ、楓様。お帰りなさい！」

「お帰りなさーい！」

「柱合会議、お疲れ様でしたぁ！」

　そう言ったのは、門の前で待っていてくれた“なほ”たちだ。

　だが、いつにも増して嬉しそうな気が？

「何か、嬉しいことでもあったのか？」

　俺がそう言って首を傾げると、なほが――衝撃的言葉を発する。

「楓様！――――カナエ様が、目を覚ましたんです！」

　朗らかな声でそう言った。

　俺は一瞬思考を停止させたが、その場で松葉杖を捨て去り走り出す(・・・・・・・・・・・・)。

　その時、

「……楓様。右足を骨折(・・)してるんだよね？」

「楓様は、今怪我のことは忘れ去ってるんだよ、きっと」

「楓様とカナエ様、2人には特別なものを感じるしね！」

　“なほたち”がそう言っていたらしいが、俺の耳には入らなかった。

♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦

「カナエさん！」

　目を覚ましベット上で上体を起こし窓の外の花を眺めていたら、ガラガラと勢いよく扉が開いてから閉まり、包帯が巻かれた楓が姿を現す。それにしても酷い怪我だ。私を護る為、かなり無茶をしたのだろう。

　私は微笑みながら、楓を見る。

「おはよう、楓」

「ああ、おはよう」

　楓は、私の隣に腰を下ろす。

　今までの経緯を聞くと、私は皆の頑張りに泣きそうになる。

♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦

「そう、柱合会議でそんなことが……」

「ああ。お館様も心配してた」

　楓は意を決したように――、

「カナエさんは肺がやられて、もう戦えないんだよな……」

「そう、ね。私は、もう戦えないわ」

　私はもう戦えない。肺胞を何割か破壊され機能が低下し、今まで扱ってきた“花の呼吸”の使用ができなくなった。日常生活に支障はないと思うが、戦えない私は刀を置くことになるだろう。――でも、私には“後継者”が居る。

「でも、楓が私の剣を受け継いでくれたから後悔はないわ」

「ああ。花の呼吸は俺にとっては誇りだ。次の代まで、しっかり受け継げさせるから心配するな」

「楓、ありがとう」

　私は楓に微笑む。

「……――でももう、私の夢は叶えられそうにないわね」

　――私の夢。鬼を斬らずに救う方法。

　いつだったか、しのぶには「姉さん、そんなの夢物語よ」って言われたことがあったけ。私たち姉妹を助けたくれた悲鳴嶼さんも「正気の沙汰ではない」とも言われた。

　理解されないことは重々承知だ。でも、私は諦め切れられない。――鬼も、嘗ては人だったんだから。そして、哀しい生き物なんだから。きっと、解り合える道があると思った。

「……鬼と仲良くする夢。だったか？」

　私は頷く。

「――――カナエさんの想いは、俺も(・)受け継ぐよ」

「俺も？」

「そうだな。しのぶさんも受け継ぐと決めてる。でもその為にしのぶさんは、“胡蝶しのぶ”を殺し“胡蝶カナエ”を演じているよ。――自分を殺して他人に成りきるのは、想像以上に神経を擦り減らすから、やっぱ無理して見えるよ」

　「俺では、その覚悟に水を差せない」と楓は悲しい顔をする。

「そう。しのぶがそんなことを」

「ああ。押し付けになっちゃうかも知れないけど、カナエさん。どうか“胡蝶しのぶ”を殺させないであげてくれ」

「――わかったわ。近直、しのぶと話してみる。心配しないで、きっと大丈夫だから」

　私は両手の平で、パン、と手を叩く。

「暗い話はここで終わり！――それはそうと楓、怪我は大丈夫なの？」

　右腕は安静になっているようだが、右足は無理に動かしているようにも見える。

　でも楓は「へ？」としていた。

「――――ッ！？！？や、やばい、かなり痛い……」

　楓が言うには、右足は骨折しているらしい。なので、楓はベットの上に右足を伸ばした。

「ふふ。そんなになっても、私に会いたかったのね」

　私は冗談交じりにそう言うが――、

「そりゃそうだろ。カナエさんは、俺たちの命の恩人で――――大切な人(・・・・)だぞ」

　…………楓、きっと無意識ね。タラシの才能があるんじゃないかしら。最終選別で誰かを落としている(・・・・・・・・・・・・・・)ようにも思うんだけど、気のせいかしら？

「――私も楓は大切な人(・・・・・・)よ。じゃあ、怪我が直ったらどこか行きましょうか」

「そうだな。でもさすがに、ひと月は安静かもなぁ。右腕の筋も、完治まで時間がかかりそうだし」

「終ノ型の代償、だったかしら？」

「まあな。あの野郎(上弦の弐)を退く為には、これしかなかった」

　「終ノ型は誰にも教えないけどな、危ないし」と、楓は苦笑。

　その時、アオイが扉をノックして、私たちの返事を聞いてから「失礼します」と姿を現す。

「楓様、お客様です。真菰(・・)、と仰る方が屋敷の門の前に」

「え？マジで。……や、やばい、説教されるのかな」

　楓は顔を青くして「大丈夫だよね？そうだよね？」と呟く。

　えーと確か、真菰という方は、楓の同期の子だったかしら。

「じ、じゃあ、俺は行くな。カナエさん、お大事に」

　楓が扉を出るとアオイが「楓様、松葉杖です」と杖を受け取っていた。

　そして、入れか変わるように――、

「――姉、さん」

「――しのぶ」

　自然と視線が合い、菫色の瞳の目許に涙が浮かんでいた。

　ああ、確かに。しのぶは無理をしてるように見えた。そして、扉が閉まる瞬間に楓が「じゃ、お願いな」と呟いていた。ええ、わかったわ楓。後は、私に任せて頂戴。

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骨折しているに、それに気づかない楓君（笑）
てか、楓君とカナエさん。何気に告白をしているって(^_^;)まあ、楓君は無意識なんでしょうが。

ではでは、次回(@^^)/~~~

追記。
楓君は柱合会議の直後、鎮静剤の効果が切れてしまいました。