鬼滅の刃～花と桜～

桜柱

展開が早すぎかなぁ。

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　～産屋敷邸。とある一室～

　初任務から数日後。俺は手紙で産屋敷邸に呼ばれ、屋敷の一室で片膝をつき頭を垂れていた。

　お館様は寄り添う双子に手伝ってもらい、対面に座った所で、お館様が口を開く。

「楓。召集に応じてくれて感謝するよ」

　俺は顔を上げ、

「はっ。お館様におかれましても、ご壮健でなによりです。益々の御多幸を切にお祈り申し上げます」

「ありがとう、楓」

　そう言って、お館様は微笑んだ。

「――今日はお話があると聞いて参上しましたが、どのような内容でしょうか？」

「そうだね。今日付けで、楓を――柱(・)に任命したいんだ」

　お館様は「条件も揃ってるからね」と呟く。

　そして――柱。鬼殺隊の幹部、組織の中枢(核)になる人間。でも俺が、柱に相応しい人間か？と聞かれたら、素直に『はい』とは答えられない。

「……柱、ですか。なぜ、自分なんでしょう？」

　お館様は微笑んだ。

「要因としては沢山あるけど、強いて言えば、楓の中に眠る、心の強さ(護りたい心)、かな」

「……心の強さ(護りたい心)、ですか。自分に、そんなのあるとは思えませんが」

「楓は持ってるよ。そしてその筆頭は――真菰(・・)とカナエ(・・・)。じゃないかな」

　お館様は、そう断言する。……いや、お館様。何で俺の友好関係を知ってるの？俺の個人情報が筒抜けとかないよね？

　――閑話休題。

　でも柱か……。俺には荷が重い気がする。

「……お館様。考える時間を戴いても宜しいですか？」

「そうだね。良い返事を期待してるよ、楓」

♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦

　～蝶屋敷、道場～

　俺は裸足で道場に立ち、真剣で素振りをしている。

　俺にとって刀を握っている時間は、無に近い状態になれるからだ。考えごとも、一時的になら頭の隅に追いやることができる。ちなみに、今日は非番な為着物姿である。

「あ、楓。自主練？」

　道場にひょっこり顔を覗かせたのは、花柄の着物に、肩まで伸びた黒髪。蒼みを帯びた水晶のような瞳であり、側頭部には花柄の狐の面。つまり、真菰だ。真菰も今日は非番の為、着物姿。

「まあな。ちょっと無心になりたくて、刀を振ってた」

「無心に？」

　真菰は、俺の隣に座り呟く。

　俺も刀を鞘に戻し、その場で座り、刀を自身の隣に置く。

「ああ。お館様の誘いに、ちょっと迷っててな」

　俺が“柱”の件を真菰に話すと、真菰は「……凄い」と言って目を丸くしていた。

　それにしても、蝶屋敷は魔狂の巣窟か？って言いたくなる。元柱、現柱、柱候補、水の剣士、花の剣士。……一箇所に戦力が固まり過ぎだろ。

「鬼殺隊の“柱”は、俺には重いんだよ」

　柱となれば、下の隊士の命を預かる立場にもなる、俺にそんな度量があるとは思えない。

「……それに初任務で、何が正しいことなのか解らなくなったんだ」

　今でも子供たちの“人殺しッ！”という言葉が、耳に残っている。

　俺が溜息を吐くと、真菰がゆっくり話し始める。

「――楓は、立ち止まったままでいいの？楓の望むことはなに？」

「……俺の望みは、鬼も人間も静かに暮らせる世界(・・・・・・・・・・・・・・)を創りたい」

　「でも、夢物語だろ」と言って、俺は苦笑する。

　すると真菰は「ふふ。答えは出てるじゃん」と笑った。

「夢物語でもいいじゃん。――でも、その道を貫き進むのは、想像以上に辛いことだと思う。壁にぶつかったり、手を汚す覚悟を伴うかもしれない……それでも、進むしかないんだよ、楓」

　「それ、カナエたちとの夢なんでしょ？」と、真菰は首を傾げる。

　俺は頷き、呟く。

「…………そうだな」

「そっか。なら、そこに私も入れてよ。でも、責任はとってね、楓」

　そういう真菰の瞳には、強い意思の炎が灯っているように見えた。真菰は、揺るがない信念を持って鬼狩りとして活動しているのだろう。きっと今の俺には、それが欠落していたものかも知れない。

「……あと私は、どんなことがあっても楓の味方だから。それだけは覚えといて」

　真菰は、花の笑みを浮かべた。

「あ、ああ」

　俺は戸惑うような声を上げる。

　そして俺は真菰に、男ならウジウジするな。って、間接的に言われた気もするんだが。後、若干横暴だよね。とも思った。――でもそうだな、俺は自分の信じた道を進む。

「――ありがとうな、真菰。俺は望みを叶える為に進むよ、お館様の話を受ける」

「それでこそ楓だねっ。“柱”になった報告は、一番最初にお願い」

　俺は苦笑した。

「わかったよ。じゃ、俺は席を外すな」

　俺は刀を手に取り、靴を履き道場を後にした。

♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦

　～夕方、産屋敷邸～

　俺は隠の方に目隠しをしてもらい、再び産屋敷邸の一室に訪れていた。

　片膝をつけた俺と対面で座るお館様は、俺の表情見て「吹っ切れたんだね」と言って微笑んだ。

「――お館様。先程の話ですが、お受けすることに決めました」

　俺は「柱になります」と言って頷く。

「しっかり聴き届けたよ、楓。それじゃあ、近い内に臨時会議(・・・・)を開こう。そこで『新たな柱』として楓を紹介する。それでいいかい？」

　え？会議で紹介するの？俺、“柱たち”と対面するのは、胃痛案件なんですが……。

　まあでも、俺は頷き、

「わかりました、お館様」

「うん。それでね、楓は――『桜柱』に任命する。これからは、この名を胸に刻んで精進するように」

「御意」

　俺は頭を下げた。

　――このようにして、新たな“柱”である『桜柱』が誕生したのだ。

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柱になることで楓君、夢の一歩を踏み出しましたね。てか、約二ヵ月で柱になってるんですよね、楓君（笑）
後、ヒロインを絡ませるの難しい……。マジで文才が欲しいです（願望）

ではでは、次回(@^^)/~~~

追記。
楓君の望む世界の鬼は、善良の鬼のみです。
ちなみに、柱になった最初の報告は、真菰ちゃんですね。