決勝戦が始まった。
第１コーナーまでの短いストレートで、前を走る奈臣に僅かにだが差を広げられる。
コーナーを処理する時には差を縮められるが、立ち上がりにまた離される。
コース前半はそんな感じに徐々に差を広げられるが、中間に入りコーナーが多い区間になるとかなり差を詰めることが出来た。
でも中間セクションが終わるとまたジワリと差を広げられていく。
やっぱり厳しいなぁ。
チャンスがあればいいんだけど…。
◆
（くそっ！光介についていくので精一杯だ。）
３番グリッドからスタートした拓海はポジションをキープして１周目を終えるが、内心では焦りが生まれる。
（もっとタイヤを使っていくか？でもそうしたら後半がもたねぇ…。）
悩む拓海の耳に無線が入る。
『拓海、マシンは仕上がっていないんだ。今回は無理に勝負に行かず、ミーティング通りに完走を最優先に。まだまだシーズンは残ってる。焦らずに落ち着いていこう。』
昨シーズンの拓海のチームは、ワークスチームとは言い難い程に資金繰りが厳しかった。
しかし今シーズンはエンジンに加えて豊富な資金もト◯タから提供されている。
でもその代償とでも言うべきか、シーズン開幕までにマシンを仕上げる事は出来なかった。
息を吐いて気持ちを落ち着けた拓海は返事をする。
「了解です。」
『頼んだぞ。』
ザッと音が途切れると拓海は肩の力を抜いて走り出す。
（マシンが仕上がれば勝負出来る。だから焦る必要はねぇよな。うし、マシンが壊れねぇ様に丁寧に走んねぇと。）
その後の拓海はアプローチを変えてマシンを労りながら走り続けていくが、拓海が思ったよりもタイムが落ちなかった。
そしてこの時に身に付けた走りの感覚が、シーズン後半の躍進へと繋がるのだった。
◆
『奈臣、高橋 光介が差を詰めてきている。対処出来る様に準備をしておいてくれ。』
「了解や。」
無線からそう聞こえてきたが、奈臣は特に焦りを見せなかった。
（まぁ、来るかもしれへんとは思っとったわ。けどあのマシンで詰めてこれるのはホンマに凄いで。素直に尊敬するわ。）
今の光介はシミュレーションにおけるマシンの理想値に限りなく近い数値で走っている。
だからこそ差を詰めることが出来ているのだが、それでも奈臣と彼のチームに焦りはない。
例え光介が神憑り的な走りをしても、勝てるだけのマシンを用意したという自負があるからだ。
レースも残り２周となった頃には奈臣の後ろに張り付いた光介が仕掛けていく。
だが光介の仕掛けは次々と失敗していった。
コーナーで光介が並び掛ける。
しかし奈臣は動じることなく加速性能を活かし、立ち上がりであっさりと前に出る。
（理不尽やろ？どんだけいい走りをしても絶対的なマシンの性能差は覆せへん。けどこれがプロのレースの世界や。恨むんやったら自分やで？勝てるマシンを用意出来るチームに行かへんかった自分をや。）
素人目には一進一退の攻防に見えるが、奈臣は終始余裕を持って対処し続けた。
そしてトップでチェッカーフラッグを受けると、堂々と表彰台の一番上へと立ったのだった。
これで本日の投稿は終わりです。
また来週お会いしましょう。