ふぉっくすらいふ！

第二十五話 ロリ狐の見た夢

「ほら、起きなさい……」

　誰かがわしの身体を優しく揺する。　身体はいつものように、布団の中へと潜って目覚めを拒否するのだ。

「本当お寝坊さんなんだから……起きなさい――梨々花！」

「ふにゃぁ……お布団返してぇ……」

　布団を剥ぎ取られ、寒さが肌を差す。　寝ぼけていた意識が一気に覚醒し、布団を剥ぎ取った本人に抗議の声を上げるが、それが無駄なのは自身でも分かっていた。

「今日は一緒にお買い物に行く予定でしょ？　さっさと準備しなさい。」

「ふぁぃ……姉様。」

　姉様――大西 菊梨は布団を片づけながらあきれ顔でわしを見やる。

　あぁ、これは夢だと改めて認識する。　この過ぎ去った、二度と戻ってこない私と姉様の日々……

　ずっとずっと昔の、夢物語……

―今までのあらすじ―

　私達は無事に夏のコミマを戦い抜く事が出来た。

　だが、戦いがこれで終わったわけではない……何故なら、次は冬のコミマが待っている――私達の戦いはこれからだ！！

　なんて打ち切り漫画みたいなあらすじを語ってみたものの、怪しさ満点の安倍 晴明、更には三妖とかいうやばそうな妖怪まで登場しちゃって……そこまで私を狙う理由はなんなのよ！

　ついに始まる第三シーズン、今回こそ私に平穏は訪れるのだろうか！？

「ふぁぁ……」

「欠伸をする時はお口を隠しなさいな、みっともないですよ？」

「どうせ誰も見てないって～」

「そういう問題じゃないでしょう？　それではお嫁にいけませんよ。」

　そんな他愛のない会話をしながら買い出しへと向かう。

　この京の都は妖怪と共存する世界でも珍しい都市だ。　しかし、そんな妖怪達にも人間に危害を加える者達もいる。

「ねぇ姉様、お店の方から変な感じがする。」

「そうね……」

　その妖怪に対応するため、”視える”者達――退魔士が存在するのだ。

　わし達の家……”大西家”もそんな退魔士の家系の一つなのだ。

「みてみて、天邪鬼がいるよ！」

「なんだおまえらぁ！」

　わしはしゃがんで天邪鬼の角をつつく――天邪鬼は手にした胡瓜をブンブンと振り回して抵抗している。

「貴方ね……人間のお店の物に手をつけたらダメって教わらなかった？」

「これは――すぐ戻すつもりだったんだい！」

「全く……人間に迷惑をかけるなら、貴方を祓わなければならない――分かりますね？」

　天邪鬼の顔色がみるみる青くなるのが分かる。　コイツもこの程度の事で祓われるなんて考えなかったのだろう。

「わ、わるかった！　すぐに戻してくるよ！」

「いってらっしゃ～い。」

　わし達の家は、基本的に妖怪には友好的だ。　余程の事が無い限り祓う事はない。

　どこの家もそうだというわけでは無いのは当然で、中には積極的に妖怪退治する退魔士の家系もあるのも事実だ。

「じゃあ、私達も行きましょうか？」

「うん！」

―――

――

―

「恵子、ただいまー！」

「恵子さん、でしょ？」

「おかえりなさいませお嬢様方、買い出しでしたら私が行きますのに……」

「妖怪の監視もかねていますのでお気になさらないで下さい。　むしろ恵子さんの体調の方が私(わたくし)は心配です……」

「ありがとうございます……しかし、お嬢様達が立派に成人するまではこの恵子、死ぬ気は毛頭ありませぬ！」

　お手伝いの恵子に、買ってきた食材を紙袋ごと渡す。　彼女の皺だらけの手がしっかりと荷物を握り、台所へと歩き出す。　姉様は少し怒った顔をしていたけど、わしは気にせず台所に向かう恵子の後を追う。

「今日はね！　私が先に妖怪を見つけたんだよ！」

「流石でございますね、梨々花お嬢様の力もだいぶお強くなりましたね……きっと、天国のお二方も喜んでおられますよ。」

「うん！　私、立派な退魔士になるよ！　そしていつかお父さんとお母さんの仇をとるんだ！」

　退魔士の家系の宿命、それは常に死と隣り合わせだという事だ。　妖怪に敗れれば、当然待っているのは――”死”である。

　力の弱い者は死ぬ、強い者が生き残る――弱肉強食の世界。　父と母は、強大な妖怪に敗れてその命を散らした。　その頃からお手伝いとして家で働いていた恵子が、私達の世話をしてくれたのだ。

「梨々花お嬢様、恨みのみで戦ってはなりませんよ。　いつも菊梨お嬢様に言われているのでしょう？」

「でも！　私はアイツが許せないもん！　私の手で倒さなきゃ――」

「梨々花、いい加減にしなさい。」

「だって！」

「言う事を聞かない子はお仕置きですよ？」

「……姉様のばかぁ！！」

　わしは二人を置いて寝室に駆け込み、綺麗に畳んであった布団の中に丸まった。

「どうしてダメなのよ……仇がとりたいだけなのに。」

　この頃のわしは、ただひたすらに強くなる事を望んでいた。　自分から両親を奪ったアイツが憎くて、殺された両親の無念さが腹立たしくて――だから、私の手で倒したかったのだ。

「――カレーの匂いがする。」

　布団を涙で濡らしていると、どこからかカレーの香りがしてきた。　それだけの時間引き籠っていたのだろう。

　今日の夕飯はカレーか……そんな事を考えていると、障子越しに人影が見える。　わしは気になって聞き耳を立てる。

「それは間違いないのですか？」

「はい、既に多くの犠牲者が出ているそうで……恐らくはお二方の施した封印が破られたのかと。」

「そうですか……放っておけば、この京の都は血に染まるでしょう……」

　――何か物騒な話をしている。　封印が破られたとかなんとか――多分かなり力の強い妖怪なのではないかと想像がつく。

「討伐隊も全滅し、もはや国も打つ手が無いと……」

「それで、直系である私(わたくし)に勅命が下されたのですね。」

「はい……」

「酒呑童子――二度とその名を聞きたくはありませんでしたが……こうなってしまっては選択の余地はありませんね。」

「まさか、蔵にある神器をお使いに！？　それではお二方の二の舞に！」

　酒呑童子！！　忌々しいその名――わしの両親の命を奪った妖怪の名だ！　アイツが復活したというのか！？

　だが、これはチャンスではないのか？　仇を討てる絶好の機会ではないか！　アイツを倒すための神器は蔵の中にあると言っていた、姉様よりも先にわしが……！

　包まっていた布団を投げ捨て、蔵を目掛けて駆け出す。　裸足のまま庭に出て、真っ直ぐに蔵の入り口へと駆け寄る。

「こんな鍵――」

　扉に付けられた南京錠に向かって用意していた呪符を投げつける――ボン、という小さな爆発音と共に、南京錠は粉々に砕け散った。

「大事な物は全部天井の方仕舞ってたわよね……」

　木造の階段を登り、埃っぽい部屋の空気を吸いながらゆっくりと進む。　埃を被った葛籠が綺麗に置いて並べて置いてあり、おそらく言っていた神器はこの中に入っているだろう。

「……一つだけ、凄い霊力を放ってる。」

　その力に引き寄せられるように、葛籠を手に取って開く――

「鏡……？」

　それは綺麗な装飾の施された鏡だった。　古さを感じさせない光沢に、曇り一つない綺麗な鏡面……見ていると引き込まれそうだ。

「これがあれば……お父さん、お母さん！」

「その鏡を置きなさい梨々花！」

「げっ、姉様！」

　いつの間にか、わしの背後には姉様が立っていた。　怒っているのは表情を見れば明らかである。

「貴女は何をするつもりなのですか！？」

「私はっ！　この鏡を使って酒呑童子を倒すんだ！」

「聞いていたのですね！？　馬鹿な事を言っていないで私(わたくし)に渡しなさい！」

「いやっ！！」

　お互いに鏡を引っ張り合う状況になってしまう。　絶対に取られまいと、力を込めて思いっきり引っ張る――

「ぁ……」

　急に抵抗する力が無くなる。　わしの想像以上の抵抗に、鏡が姉様の手からすっぽ抜けてしまったのだ。　そして、その勢いは止まらずに鏡を抱いたまま私は一階へと落ちて――

「梨々花！」

「姉様……」

　無意識のうちに、手にした鏡を投げ捨てて、伸ばされた姉様の手を握っていた。

　――ガシャン！　足元で鏡が砕け散る音が響く。　あぁ、これでわしの復讐の機会は永久に失われてしまった……そう思った瞬間だった。

　急に辺りに白い煙が立ち込め、視界を白く染め上げていく。　完全に見えなくなる前に、私の身体は引き上げられて、姉様にきつく抱き締められた。

「ごめん、姉様……」

「お願いですから、私(わたくし)に心配をかけさせないで……」

「うん……」

　煙は更に広がり、姉様の体温を感じる以外何も分からなくなってしまう。　わしは恐怖で姉様を呼ぶと、すぐ傍で姉様の返事が聞こえた。

「我の封印を解いたのはお主達か。」

「誰っ！？」

　聞き覚えの無い女性の声が聞こえて来た。　その声は威厳に満ちた雰囲気で、まるでお偉いさんのような声音で話しかけてくる。

「よく封印を解いてくれた。　鏡の中に閉じ込められ、出れずに難儀していたのだ。」

「よ、妖怪なの！？」

「そう怯えるな小さな人の子よ。　我の名は宇迦之御魂神(うかのみたまのかみ)、お前達の言葉で言う”神”だ。」

　自らを神だと名乗る者にろくな奴はいない。　多分コイツもその手の類の妖怪なのだろう。

「――あまりに無礼だとこの場でくびり殺すぞ？」

「なっ……心を読んだの？！」

「宇迦之御魂神、もしや我が家で祀って来た祭神では……？」

「その通りだ。　お前達は我の血を受け継ぎし人の子よ。」

　――本当に神様なのかもしれない。　人の心を読むのは”さとり”だが、コイツは多分違う。　昔視たさとりの気配と似ても似つかないのだ。

「では、何故鏡に封印されて……」

「いやぁ、やりたい放題しすぎて母上に封印されてしまったのだ！」

　前言撤回、コイツはやっぱり怪しい……

「でだ……そろそろ本題に入ろうか。　幸い我は今機嫌が良い――お前達の願いを叶えてやってもよいぞ？」

「ほんとに！？」

「勿論だ――お前の望む力を与える事が出来るぞ。」

「宇迦之御魂神、折角の申し出ですが……私達は力を望みません。　ただ、あの鬼を封印出来ればよいのです。」

「姉様！？」

　少しずつ霧が晴れてくる――それと同時に巨大な影が全容を現してくる。

「力はいらぬとな……？　しかし、その封印をするためにお前は命を捨てる事になるのだぞ？」

「かまいません。　それが私(わたくし)に課せられた宿命(さだめ)なのですから。」

「命を捨てるって……姉様何を言ってるの！？」

　それはつまり、お父さんとお母さんと同じように……あの鬼に命を捧げるという事だ。　そんなのは――絶対に嫌だ！

「ごめんなさい、でもこれしか方法が……」

「嫌っ！　そんなの絶対に嫌っ！！」

「その宿命(さだめ)を覆したければ、我と契約するがよい。」

「ぁぁ……」

　霧が完全に晴れると、そこには巨大な白狐がいた。　私達を眺めながらニヤニヤと笑っていたのだ。

「契約すれば、その宿命(さだめ)から解放してやろう。」

「……契約って、何をすればいいの？」

「梨々花！？」

「何、簡単な事だ。　その身、その魂――全てを我に捧げよ。　我に一生使えるという誓いを立てれば、お前は永遠の力を手に入れるだろう。」

　多分、嘘は言っていない――直感だがそう思う。　もし、わしがこの神様と契約すれば姉様は死なずに済むのだ。

「姉様――私、するよ……」

「梨々花、何を馬鹿な――」

「だって！　姉様まで死んじゃったら……私は一人になっちゃうんだよ！？　そんなの耐えられないよ！」

「――どうやら決まったようだな。　では契約を――」

　白狐は私に顔を近づけてくる。　私は姉様から離れて、一歩ずつ白狐へと歩み寄る。

「待って！　私も――契約する！」

「姉様？」

「ほう、二人揃って我のモノとなると？」

「貴女一人に背負わせるわけにはいきません……止めらぬるならば、せめて共に！」

「……ありがとう。」

　――本当は怖かった。　力の代償として、自分がこれからどうなるか不安で一杯だった。　でも、姉様と一緒なら……！

「そうか――では、共に誓うがいい！　その身、その魂――全てを我に捧げると！」

『私達姉妹は宇迦之御魂神にこの身、この魂――全てを捧げます！』

「契約――成立だ！」

　白狐は、嬉しそうにニヤリと笑った。

　その後、酒呑童子はわし達姉妹の力で討伐される事になる。　その人間の限界を超えた力に、大西家は同業者から恐れられる事となった。

　それは当然だ――わし達はもう人間ではなくなってしまったのだから。

　姉様には契約とは別に、子孫を残すという役目を与えられた。　それは――未来永劫、宇迦之御魂神への供物を用意するためである。

　世代ごとに現れる兆しの現れた子を、宇迦之御魂神へ捧げるのだ。　その者も宇迦之御魂神に全てを捧げ、かの元にお仕えする……それを繰り返し続けるのだ。

　そのために姉様は――宇迦之御魂神の子供を産んだのだった……

―――

――

―

「なんだ、泣いておるのか梨々花？　また昔の夢でも見たのか。」

「主様……」

　主様は初めて目にした日から変わらない青い瞳でわしを見ていた。　端正な顔立ち、銀のロングヘア―が光を反射して輝いている。

　わしは誤魔化すように主様の胸の中に顔を埋める。　姉様と同じサイズの胸に圧迫される感覚が安心感を生む。

「愛い奴め。」

　そう言ってわしの頭を優しく撫でてくれる。　わしはそれに甘えるように体を預けた。

「菊梨は戻らぬと決めた――それは仕方のない事だ。」

「……」

「しかし、先に待つのは絶望だけではないかもしれぬな。」

「どういう事……ですか？」

「我にも見えぬ未来があるという事だ。」

　そう言うと、わしのおでこに優しく口づけをする。

「では、そろそろ再開するか！」

　さっきまでのシリアス雰囲気をぶち壊すように、勢いよく袴を捲り上げた。

「この変態神！　もう少し空気呼めばかぁ！！」

　姉様――いつかまた、一緒に暮らせる日はくるのでしょうか……？　わしはずっと、その日を待ち望んでいるのじゃ……

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―次回予告―

「はい、第三シーズン始まったのに初回出番無かった主人公でーす！」

「いやん、私(わたくし)の恥ずかしい過去が暴露されてしまいました……　でもでも、ご主人様にならいくら見られても……////」

「いや、見たのは私じゃなくて読者のみなさんだから。」

「そ、そうでした！　皆さん！　頭ぶつけて全て忘れて下さいね！！」

「軽く恐ろしい事言ってるわね……　さてさて！　次回はどんなお話かなー？」

「次回、第二十六話　安倍という一族の宿命(さだめ)」

「これは留美子ちゃんメインのお話になりそうですね。」

「また主人公の出番は無しですか――ばっきゃろ！！」

「あまてるちゃん、ご乱心。」

「次回も楽しみにしていて下さいね！」