鬼無辻無惨がこの世を去った。恐れていた太陽の克服は、最後の切り札たる彼が、無惨の未練を絶ちきることで発生しなかった。
全てが思い通りに進み、完全勝利と言っていいだろう。
庭先にある木蓮の花を見て思う。
私がしたことは、無惨のしていた事と変わりがない。
しかし後悔は無かった。私の代で全てを終わらせたのだから…。鬼の被害は無くなり、理不尽な悲劇は少なくなるはずだ。
ふと、視線を感じる。彼が此方を見ていた。一つ会釈をし去っていく。…そうか。
彼は無惨の後を追うのだろう。私には止める資格はない。
せめてもの敬意を込めて彼が見えなくなるまで…居なくなくなっても頭を下げていた。
ー
鬼無辻無惨が死んだのに、私は心が晴れなかった。だってずるいではないですか！
愛するものに看取られて逝くなんて！私にはもういないのに…。
…無惨がこの世を去ったことで、全ての鬼は消えるだろう。
私も例外にしてはいけない。今は私だけが唯一鬼を作れる。私も悲劇を産み出せる存在である以上、生きていてはいけないのだから…。
太陽に向かって歩いていく、一人で死ぬのは惨めだ…。
そっと手を握られる。兪史朗…。私の唯一の従者。
そうですね。私は一人ではありませんでした。
兪史朗と共に太陽を浴びる。まぶしい…太陽とはこうも光溢れるものだったのか…。体が焼けて落ちていく中、夫と我が子の声が聞こえた。
ずっと…。ずっとそばにいてくれたんですね…？
ー
殴る殴る殴る殴る。一瞬たりともこいつの好きには動かせない。
本当に気持ちが悪い奴だ。殴られているのにずっと、笑顔だった。
太陽が昇っていく。関係ない。太陽に焼かれようがこいつを野放しにはしない。あの方とあいつの下にはいかせない！
童磨が再生を止めた。太陽に焼かれて、諦めたか？構わない。殴り続けようとして、違和感を覚えた。
そして始まる体の崩壊。まさか…！
童磨を吹き飛ばし、あの方の下へ向かう。
ギリギリだった。もう少しで太陽が俺を殺す。だがまだ死ねないのだ…。俺はまた守りきれなかったのか…？
なんとかたどり着く。あの方は…いない…！
守りきれなかった…！
倒れこみ目の前が真っ暗になる。誰かが起こしてくれた。
奴だ。
すまなかった！もう少し速くたどり着けていれば！
そう言おうと口を開く。
『アカザ殿ありがとうございます…！私は憐哀さんに全ての思いを伝えられました！貴方が守ってくれたお陰です！』
そうか…こいつはきちんと思いを伝えられたのか。
ならば、あの方は自分の死を受け入れたのだろう…。
あの方の望みはこいつと、最後の時まで一緒にいることだった。
あの方はきっと…死を後悔していない。
俺は守りきれたのか…？分からないが、そうだな…悔いはないと思った。
こいつは馬鹿な奴だ。きっとあの方を追ってしまうのだろう。こいつは弱い。地獄では護衛がいるはずだ、恋雪の次いでに守ってやる。
もう体はほとんど残っていない。
最後に一つだけ言っておこう。
「またな」
ー
アカザ殿が憐哀さんと同じように、塵になってしまった。
残っているのは衣服だけ…。鬼とはなんと悲しい生き物なのだろう。
生きているのは、産屋敷さん、そのご家族と私だけ。
すぐに憐哀さんの下へ向かおう。でもここでは嫌だ。憐哀さんとアカザ殿の衣服だけでも埋葬したい…。それに私はこの場所にいたくない。とても辛くて耐えられないから。
産屋敷さんと目があう。憎い。でも恨んでどうなる？憐哀さんもアカザ殿ももういないのに。
会釈して去っていく。もう会うことはない。
ずっと歩いていく。自宅には向かわない。向かっているのは月見をした湖。私と憐哀さんしか知らない秘密の場所。
「すみません！落とし物をしましたよ！」
どうやら歩く事に夢中で落とした事に気がつかなかったようだ。
拾ってくれたのは額に痣がある男の子。
ずいぶん若い。背中の薪を見ると炭焼きだろうか？
『ありがとう…！これはとても大切なものなんだ。私の妻のものでね…何かお礼をしよう』
口紅を落としてしまっていたらしい…よりにもよって口紅とは。
この子は恩人だ。
「いえ！お礼なんてそんな！」
手をブンブンふって断られる。
『なら、その薪を全て買おう』
持っているお金を全て渡す。もう必要ない。
「ありがとうございます！じゃあ…」
薪を渡そうとしてくるのを止める。
『君はその薪をまた拾ったんだ。それは君のものだよ』
「それは！」
『いいんだ…。もう私には用がなくなるものだから』
もう少しで湖だ。そこで私は命を断つ。
「俺は鼻がいいんです。貴方からは悲しい匂いがします。きっと貴方は命を捨てるつもりだ！命は尊いものなんです！簡単に捨ててはいけない！」
この子はとても優しい子だ。そしてとても正しい。
真っ直ぐな眼だ。
『そうだね…君の言うことは正しいよ。でもね私は自分の命を捨てたとしても、自己満足であったとしても。彼女に会えるかもしれないなら命を捨てるよ』
『どうしても、彼女に会いたいんだ…』
「間違ってます！彼女も喜ばない筈です！」
『君は本当にいい子だね…。いつか…いつかきっと君にも自分よりも大切な誰かが出来る。君は絶対にその人と、死ぬまで幸せになるんだ』
『私には出来なかった…。この気持ちはとても辛いから、君みたいな優しい子にはそうなって欲しくない』
君は幸せになるんだよ、と言ってその場を去った。
あの子は見ず知らずの私に、本気で心配してくれていた。
あの優しさに触れていると、泣き出してしまいそうだったから…。
ー
湖に着いた。満月。あの日と同じ。
違うのは憐哀さんがいないこと…。
空を見上げる、月が綺麗だ。
憐哀さんのお墓とアカザ殿のお墓を作る。
アカザ殿もこの場所を知ってしまったな…きっと憐哀さんに怒られる。
少し前に戻りたい…。きっと幸せだから。
お墓を作り終える。
憐哀さんのお墓と、アカザ殿のお墓の間に寝転び月を見上げる。
手を伸ばすけど月には届かない。月がとても遠くに離れているのを、見せつけられるようでとても悲しかった。
『憐哀さん…アカザ殿いまから、そちらに向かいます…』
木蓮を切った小刀。それを首に当てる。
自分で命を断った者は地獄に堕ちるという。
待っていてくれているはずだ。さっさと憐哀さんに会いにいこう。
ためらわずに刃を引く。
意識が薄れていく。憐哀さんとの思い出が次々と過ぎ去り…そして。
「遅い！私を待たせるのは許さない」
『憐哀さん！』
駆け寄る。
抱き締めてから口付けを交わす。
これからは離れない。地獄でどんなことがあろうとも、ずっと一緒だ。
完結です！
皆様ここまでお付き合い頂き誠にありがとうございました！
誤字脱字報告してくれた方々にはとても助けて貰いましたし、評価感想を頂いた時はモチベーションがとても上がりました！
完結続けられたのも皆様のお陰です！
本当にありがとうございました！
／完結：85話／更新日時：2024年04月21日(日) 12:08