レインの為に頑張る

3話

おらぁ！（適当）

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　俺とレインのイチャイチャ時間は、

　ダーウィンズゲームからのメールで終わりを告げた。

　しかもそれが余計に気分が下がる内容だった。

　【宝探しゲーム】

　開催地はシブヤ。

　大勢のプレイヤーが参加し、大量ポイントゲットのチャンス。

　開始時間は多分、メールに記載されていたカントダウンだろう。

　24時間から開始したそれは、今はもう、23時間とちょっとまでになっていた。

　まったく、急すぎる展開だ。

　別に俺は多くのポイントを望んでいない。最低限のポイントで十分だ。だが、現実は非情で俺に招待メールが来た。選ばれた、と言えば聞こえは良いが、とんだくじ運だ。これはくじで言う所の、大凶に違いない。まぁ、大凶もレアな存在だが。

　そして、最悪な事に招待メールはレインにも来た。俺だけなら良かった。なんてカッコいい事は言えないが、レインには危ない目にはあって欲しくない。レインは俺の命の恩人だ。それに、ダーウィンズゲームの色々な事を教えてくれた。俺は彼女に足は向けられないだろう。

　ほんと、感謝しても仕切れない。

　だからそんな理由もあってか、最近は自分の命よりレインの命。

　レインが生きていたら、それでいい。

　俺の行動原理はそれだ。

　だが、今回はそれが難しい。

　まず、このイベントは大勢のプレイヤーが参加する。しかも宝、つまりポイントの奪い合いなのだろう。交戦になる事は間違いないだろう。

正直言って、俺は余り強くない。シギルも正々堂々と戦える様な物ではないし、レインと一緒で、逃げる方が向いてる。それに、レインもサポート向けのシギルだ。

　まぁ彼女の場合、そのジキルと頭脳で戦局を覆す事が出来るが。

　だが、単純に俺達のパーティが弱いのは変わりない。そんな事もあってか、嫌な気掛かりが俺にはあった。

「シブヤって言ったら、アイツらの縄張りだよな」

「えぇ。最近も色々やってますよ」

　そう言って、レインは俺にパソコンを見せてきた。

　そこには、色々な事件が載っていた。

　中でも物騒なのは、ヤクザの事務所を壊滅。建物は荒らされ、組員達はみな惨殺。そこにはそう記されていた。

　……コイツらはほんと、物騒だな。善も悪も関係なく、自分達が楽しければそれでいい連中だ。

　者のついでにコイツらの話を少ししよう。

　ゲームをした事があるなら分かると思うが、このダーウィンズゲームにもクランと言う物が存在する。

　クラン……簡単に言えば一つのグループだ。

　このデスゲームにも存在し、安全確保や戦力確保。武器交換、情報売買。クランの方向性は多種多様であり、その存在は結構多い。俺とレインもメリットが多い為、クランを組んでいる。寂しい事にメンバー2人だけだが。

　話をまとめるとイベントゲームの開催地、シブヤは厄介なクランの縄張りだったりする。

　そう。

　それが凄く厄介なのだ。

　【エイス】

　それが奴らの名。

　コイツらは数も多い為、俺らは少数グループには嫌な存在だ。それに加え気性も荒く、戦闘狂、殺しに何の躊躇いも無い連中が多い。本当に気に食わなければ殺す。そんなイカレタ連中。

　これが、ダーウィンズゲームでは無かったら、町のチンピラ程度だっただろう。だが、これは命の掛かった殺し合い。やはり人間、理解できないイカレタが奴が一番怖い。

この中でもトップ、クランのリーダーが一番、狂っている。

　コイツはジキルも戦闘向けで強力。

　それに加え、倫理観も壊れており、その残虐性が凄い。また、ずる賢く。退き際はなどを理解出来ている所なども非常に厄介。そして、今回のステージはシブヤ。アドバンテージ云々は当然、奴らの方にある。

　だが、生き残る為には必ず奴らと闘う事になるだろう。

　ほんと、考えるだけで頭が痛くなりそうだ。

　そんな中、俺が遺言を考えている間にも、レインは一人で黙々とパソコンをいじっていた。多分、宝探しゲームでの事だろう。彼女なら、この短時間でも何か良い情報を掴めるかもしれない。

　だが、返ってきたのは

「すみません。余り良い情報がありませんでした」

「いや、仕方ないだろう。まだメール来て、1時間ぐらいしか経ってないぞ」

　俺は少し、彼女に期待し過ぎたみたいだ。レインだってまだ中学生。　それに、この短時間でよく調べ上げたと思う。現に俺は何も出来なかった。

「なぁ、少し情報交換しないか？」

　俺がそう言うと、レインはうまい棒を食べながら頷いた。

　粉が落ちる為、机で食べて欲しいが。

「まず、このイベントは私達の様な少数プレイヤーは不利です。それに加え、戦闘も不可避」

「そうだな。それに、下位のプレイヤーは何かしらペナルティがありそうだ」

「そして、やはり大規模なクランの存在は大きいですね」

「シブヤって、エイスのホームだしな」

　話が一旦、落ち着き静かな空気が流れた。

　今、2人で言った事だが、このイベントはやはり厳しいものになる。　レインに聞く所【ダンジョウ健闘倶楽部】と言う、クランは比較的、穏健派だと言う。今も、そのメンバーに情報を売ったらしい。だが、ポジティブな話はそれぐらいで、俺達の先は暗そうだ。

　俺が何か策を考えていると、

　画面を見ていたレインが振り返り、俺の顔を見ながらこう言ってきた。

「正直言って、イベントが始まらないと分からない所が多いと思います」

　けど、っと付け加えて

「今回も背中は任せます。お互い生きて帰って来ましょう」

　俺の目を見て、そう言ってきた。

　さっき、レインは只の中学生、と言ったが撤回しよう。こんなかっこいい中学生はレイン以外にいないだろう。さっきから、うじうじ、ダラダラ、と怖気ついていた自分が恥ずかしい。結局、俺みたいな平凡プレイヤーが何を言っても、現実は変わらない。

　──────弱い者が死ぬ。

　それは、遥か昔からあるありふれたもの。そう。弱い奴は死ぬんだ。

　その現場を俺はこのゲームで散々見てきた。見て来ただけじゃなく、体感もした。何度も言うが俺は弱い。勿論、今直ぐにでもこのゲームを辞めたい。そして、イベントゲームなんていうものも参加したくない。

　こんな俺だ。

　一人ならもうとっくにのたれ死んでいただろう。

　けど、今の俺には背中を預けられる相棒がいる。そいつは今、俺の返答を待ってくれている。もし、俺が断ったらどうなんだろうか、分からない。いや、優しいこいつならきっと許してくれるだろう。

　だからもう、弱音なんて言ってられない。

　覚悟は決めた。

「じゃあ俺の背中も預けた。信頼してるぞ相棒」

　彼女の目を離さず、そう伝えた。

　俺の言葉に納得してくれたのか、レインは小さく笑ってくれた。

「預けるも何も、私達は逃げ専なので、そんなかっこいい事は言えないですけどね」

「……そうだな」

　その後、二人で大きく笑った。

　そんな時間が経過して現在。

　俺達は明日の為に、情報収集していた。この時点でもうゲームは始まっているのだ。情報は俺達にとって、大事な武器。強者に抗う為の、最低限のアドバンテージだ。けど、そんな戦いも難儀なもんで、時間がかかったりする。しかも作業も単調。そんなものを長時間していたら眠気が来る。

　現在、俺とレインは重たい瞼を無理矢理開き、睡魔と戦っていた。もうレインは目が開いていない。半分、寝ているだろう。時刻は午前4時。流石にそろそろ寝ないと不味い。せっかく、集めた情報もこれでは無意味だ。

「レイン、もう4時だ。そろそろ辞めないか」

「そうですね。それに、何か支障も出てきそうです」

　レインが瞼を擦りながら、そう言った。日頃から睡眠時間が短い彼女だ。その蓄積もあるのだろう。実際、俺も眠い。そろそろ、本当にやめた方が良いだろう。

「だろ。だから、おやすみ」

　俺がそう言うも、返事は返って来なかった。まぁ、レインの静かな寝息を聞いて直ぐに理解出来たが。三代欲求にも有るように、睡眠は大事なのだ。

　もう、俺も寝よう。

　そう思った時に、今の現状を理解出来た。

　レインは寝ている。

　それだけ言ったら全然問題は無いが、その場所が悪かった。

　今、レインが安らかな寝顔を見せ寝ているのは俺の膝の上。文面で分かるように、俺は今、身動きが取れなかった。彼女が俺の膝を座ってもう、6時間近くは経過していた。そんな長時間いるもんだから、この状態に慣れてしまった。それに、レインの体重は軽く、俺の膝の負担は少なかった。むしろ座られていることに、かい、、、この辺で辞めておこう。俺はまだ捕まりたくは無い。

　まぉ、もう日本で重罪な殺人を犯してしまったが。

　とりあえず、今はその話は置いておこう。

　話を戻すと、今の状態だ。

　構造は非常にシンプルで、レインが俺の膝の上で眠り、俺も寝たい。

そんな状況だ。これが赤の他人、家族だったら蹴飛ばしているところだが、相手はレイン。そんな無粋な事は出来ない。

　起こす、というのも有りだが、彼女の幸せそうな寝顔見て、そんな残酷な事が出来るだろうか。

　……そんな事は決して出来ない。むしろ、出来る奴は鬼だろう。

そいつは血も涙も無いな違いない。

　どうするか悩んでいるうちにも、時間は流れ、時刻は午前5時。もう、綺麗な朝日が見えてきそうだ。

　よし、もう俺も覚悟を決めよう。

　何。人、一人が膝で寝てるだけだ。

　重くないし、きっと寝れる筈だ。

　俺はそう思い、目を閉じた。

　すると、あっという間に睡魔に負けた。

　なんて事は無く、俺はその後、一睡も出来なかった。