朝、日が昇る少し前の時間に目を覚ました。
窓の外を見ると、少しまだ暗い。
亜蘭（昨夜はあぁ言ったが、そもそも俺はやり方が分からん。）
今まで告白された経験はあるが、全員女子だ。
それを自信に当てはめれば大丈夫なのか？
俺は少しイメージしてみた。
亜蘭（......駄目だ。吐き気がする。そもそも性別が違うんだ、当てはまるわけがなかった。）
俺はため息をついた。
時間は限られてる。
亜蘭（まだ、今日が終わるまで20時間ほどある。）
俺は落ち着いて、椅子に座った。
亜蘭（時間はある、と言えばある。）
そうして、時間は過ぎていった。
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日中、俺達はまた海に来た。
色々な対策のため、ラッシュガードを着て。
燐子「＿＿あっ、亜蘭君。」
亜蘭「り、燐子さん。」
燐子「今日は、上を着ているんですね......？」
亜蘭「はい。対策のために（主に丸山先輩。）」
燐子「その水着も、とても、似合っていますね。」
亜蘭「ありがとうございます。」
燐子さんは俺の隣に座った。
亜蘭「そう言えば、燐子さんはあれから体調は大丈夫でしょうか？」
燐子「はい、大丈夫ですよ。」
亜蘭「そうですか。よかったです。」
こころ「＿＿あらーん！」
亜蘭「はい？」
こころ「ビーチバレーをしましょ！」
亜蘭「はい。分かりました。」
燐子「私も、行きます。」
俺と燐子さんはこころ様について行った。
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はぐみ「こころーん！」
こころ「連れて来たわよ！」
コートに着くと、バレーをすると思われるメンバーがいた。
香澄「頑張るぞー！」
美咲「まぁ、ほどほどに。」
リサ「頑張ろうね！友希那！」
友希那「なんで私が......」
イヴ「ブシドーの心で頑張ります！」
千聖「運動は苦手なのだけれど。」
薫「儚い......」
亜蘭「人数が多くないですか。」
燐子「一人、多いです。」
こころ「あたしは審判よ！」
意外だ。
こころ様は参加すると思っていた。
こころ「ルールは通常通りよ！ただし、負けたチームのリーダーは罰ゲームよ！」
亜蘭「罰ゲームですか？」
こころ「えぇ！」
燐子「こ、怖いですね。」
こころ「さぁ！チームを分けましょ！」
俺たちはチームに分かれた。
チーム1は俺、瀬田先輩、北沢、若宮、奥沢。
チーム2は燐子さん、白鷺先輩、湊先輩、今井先輩、戸山だ。
リーダーはそれぞれ、俺と燐子さんだ。
こころ「＿＿それじゃあ、スタートよ！」
こころ様が笛をならした。
はぐみ「よし！行くぞー！」
北沢がボールをあげた。
薫「私の出番の用だね、ふっ！」
リサ「あっ！」
北沢と瀬田先輩の速攻で早速一点先制した。
薫「儚い......」
千聖「（イラッ。）」
イヴ「サーブは私が撃ちます！」
はぐみ「頑張れ！」
イヴ「はい！」
千聖「......香澄ちゃん？」
香澄「はい！」
千聖「私にトスを上げてくれないかしら？」
香澄「はい？わかりました！」
イヴ「じゃあ、行きますよ！ブシドー！」
若宮がサーブを打った。
ボールはまっすぐ、戸山の所に行った。
香澄「千聖先輩！」
千聖「ありがとう香澄ちゃん＿＿覚悟なさい、薫。」
白鷺さんのスマッシュは真っ直ぐ、瀬田先輩の顔を打ち抜いた。
薫「＿＿ヘブンッ！！！」
美咲「か、薫さん！？大丈夫！？」
薫「あ、あぁ、美咲......？」
美咲「な、なに？」
薫「後の事は、まかせ、たよ......」
瀬田先輩は倒れた。
千聖「所詮、薫は薫なのよ。」
はぐみ「薫君、死んでしまうとは情けない。」
美咲「え？はぐみ？」
友希那「......バレーってこういうものだったかしら？」
リサ「い、いやぁ、どうだったかなー？」
亜蘭「む、むごい。」
燐子「だ、大丈夫、でしょうか......？」
リサ「てか、これどうするの？一人少なくなったけど？」
こころ「大丈夫よ！亜蘭がカバーできるわ！」
亜蘭「ま、まぁ、はい。」
色々、事件が起きたがバレーは再開された。
香澄「じゃあ！サーブ行きます！えい！」
戸山のサーブは奥沢の所に行った。
美咲「よっと。」
イヴ「ブシドー！」
奥沢と若宮の二人でボールを返した。
友希那「き、きた。」
リサ「友希那ー！しっかりボール見てー！」
友希那「ぼ、ボールを......きゃ！」
リサ「友希那！？」
高く上がったボールを追っていた湊先輩が転んだ。
リサ「だ、大丈夫！？」
友希那「だ、大丈夫よ......」
と、言っているが。
遠目から見てもわかる涙目だ。
リサ「ゆ、友希那は向こうで休もうねー。ごめん、一旦抜けるー。」
そうして、今井先輩と湊先輩がどこかに行った。
亜蘭「なんだろう。これは。」
美咲「あたしも分かんない。」
こころ「うーん、これじゃあ差がありすぎるわね？はぐみ！燐子のチームに入って！」
はぐみ「オッケー！」
そうして、試合が再開された。
それからの展開は熾烈？を極め、何だかんだで、白鷺さん、北沢、若宮が脱落した。
亜蘭「＿＿どうして、こうなった。」
美咲「もう、なんだろう、これ？」
点数は4対4。
次の1ポイントで勝負が決まる。
香澄「サーブ行きまーす！」
戸山の撃ったサーブは俺の方に飛んできた。
亜蘭「奥沢。」
美咲「あ、はい。任せて（投げやり）」
俺があげたボールを奥沢が打ち返した。
香澄「はい！燐子先輩！」
燐子「は、はい。」
燐子さんがボールを撃ち返した。
勢いがなく、返すのは簡単だ。
亜蘭（＿＿待てよ？）
その時、俺に一つの考えが浮かんできた。
亜蘭（仮にここで勝ったら、燐子さんに罰ゲームが行くんじゃないか？）
それはよくない事だ。
亜蘭「......仕方ないか。」
俺はボールを打とうとした腕を下ろした。
そして、ボールは地面に落ちた。
こころ「＿＿勝ったのは燐子チームね！」
亜蘭「悪いな、奥沢。」
美咲「いや、別にいいよ。なんだかんだで楽しかったし。」
香澄「楽しかったー！」
燐子「あ、亜蘭君、今......」
こころ「さぁ！亜蘭には罰ゲームよ！」
こころ様は俺の耳元に口元を近づけた。
こころ「罰ゲーム、というよりは、これは命令よ。」
亜蘭「はい？」
こころ「燐子に告白しなさい。」
亜蘭「！」
こころ「頑張りなさい、亜蘭。」
亜蘭「......はい。」
こうして、時間は過ぎていった。
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日も落ち、夕食を食べ終えた。
部屋でゆっくりしていると、放送が鳴った。
こころ『＿＿皆！外に集まって！』
亜蘭「なんだろう？」
俺は不思議に思いながら外にいった。
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外に来ると、もうみんながいた。
こころ『＿＿全員揃ったわね！』
こころ様はマイクを持って話している。
美咲「こころ？みんなを集めて何するの？」
こころ『いい質問よ！美咲！』
こころ様がそう言うと、どこから用意したのか垂れ幕が出て来た。
こころ『肝試しよ！』
亜蘭「肝試し？」
こころ『ルールは一つ！リタイア禁止よ！』
一部の子達（あっ、終わった。）
こころ『さぁ！ペアを決めるわよ！』
こころ様はまたどこから出したんだろうと思うモニターを出した。
そこに一人一人の名前が映し出されて行ってる。
亜蘭「俺のペアは......」
雫「私みたいだね。」
亜蘭「雫か。」
燐子「わ、私は......谷戸さん、ですか？」
谷戸「おやおや。亜蘭様でなく申し訳ない。」
燐子「い、いえ。」
こうして、肝試しが始まった。
谷戸「＿＿それでは、行ってまいります。」
燐子「ま、まま、また後で......」
亜蘭「はい。（燐子さん、大丈夫なのだろうか？）」
谷戸と燐子さんが森に入って行った。
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”燐子と谷戸”
二人は暗い森の中を進んでいる。
谷戸「＿＿白金様と二人になるのはあの時以来になりますね。」
あの時、亜蘭の過去を知った時だ。
燐子「はい......」
谷戸「亜蘭様といつも仲良くしていただいてありがとうございます。」
燐子「い、いえ、私の方こそ。」
谷戸「白金様と出会ってから亜蘭様は毎日、とても楽しそうにしていらっしゃいます。」
燐子「え？」
谷戸は静かにそう言った。
谷戸「ご存じの通り、亜蘭様に事から、ずっと何かを抱えていました。」
燐子「......」
谷戸「それ故に亜蘭様は本当の笑顔を失っていました。ですが、今は毎日が本当に楽しそうで、家臣の見ながら親のような安心感を覚えています。」
燐子「そうなんですか......？」
谷戸「はい。なので、白金様には感謝しております。」
谷戸はそう言って深く頭を下げた。
燐子「あ、頭を、あげてください。私も、亜蘭君と仲良くなれて、嬉しいんです。」
谷戸「あなたになら、亜蘭様を任せられます。」
燐子「え？」
谷戸「少し、こちらについて来てください。」
燐子「？」
谷戸と燐子はコースから外れていった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
”亜蘭”
雫「＿＿あ、私達の番みたい。」
亜蘭「わかった。」
俺たちは森に入った。
想像通り、森の中はかなり暗い。
懐中電灯だけじゃ少しだけ危ないな。
亜蘭「雫。ここが安全なのは確認済みだが一応、足元には気をつけろ。」
雫「わかった。」
俺たちは道順に従って進んでいった。
だいたい、中間についた頃、雫が口を開いた。
雫「＿＿ねぇ、亜蘭。」
亜蘭「なんだ？」
雫「燐子に告白は出来た？」
亜蘭「......まだだ。」
雫「うん、知ってる。」
雫は少し笑いながらそう言った。
雫「やっぱり、大人が背中を押してあげないとだねー。」
亜蘭「そういう事か。」
おかしいと思ったんだ。
他のペアはランダムだが、俺と燐子さんのペアだけ整い過ぎてる。
雫「こころに頼んでね。亜蘭と燐子にペアだけ仕組んでもらったの。」
亜蘭「まぁ、そんな事だと思った。」
雫「行ってきなよ、亜蘭。燐子はこの先にいるよ。」
雫は道順から外れたところを指さした。
亜蘭「あぁ。ありがとうな。雫。」
雫「私も得するから、ギブ＆テイクだよ。」
亜蘭「そうか。」
俺はそう言いながら指さされた方に進んでいった。
雫「さてと、私も行こっと。」
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
道順から外れてるだけあって、少しだけ進みずらい。
亜蘭（かなり進んだと思うが、もうすぐか？）
俺はまっすぐ進んでいった。
亜蘭「＿＿あれは。」
木が生えてない空間がある。
多分、あそこだ。
そう思うと、心臓が痛いくらい動いた。
かつてないほどに俺は緊張していた。
亜蘭（だが、そんな事も言っていられない。......行こう。）
俺は少し重くなった一歩を踏み出した。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
亜蘭「＿＿燐子さん。」
燐子「亜蘭君？」
開けた場所に行くと、案の定、燐子さんがいた。
どうやらここは、崖近くらしい。
まるで、森のベランダみたいだ。
燐子「見てみてください。月が、綺麗ですよ？」
亜蘭「月？」
俺は空を見上げた。
空には、綺麗な青白い光を放つ月が浮かんでいる。
それは確かに、とても綺麗だ。
亜蘭「本当に、綺麗ですね。」
燐子「はい。」
俺と燐子さんは並んで空を見た。
ゆっくりと時間が流れてるような感覚。
この時間がたまらなく心地いい。
そう思ってるうちに、さっきまでの激しい心臓の動きも治まっていた
亜蘭「......燐子さん。」
燐子「はい？」
亜蘭「俺は、燐子さんに感謝しています。」
燐子「え？」
亜蘭「暗い闇に溺れていた俺を、燐子さんは照らして救い上げてくれた。」
思いが触れてくる。
感謝も、恋情も、全て。
もう、歯止めなんて効くわけない。
亜蘭「燐子さんの優しさは今でも、俺を導いてくれている。」
燐子「亜蘭君......」
亜蘭「ありがとうございます。燐子さん。」
俺は燐子さんをまっすぐ見た。
燐子「私も、四宮君に助けてもらいました。」
燐子さんも話し出した。
燐子「ダンス会の時も、体育祭の時も、それだけじゃなくて、亜蘭君は日ごろから私を助けてくれます。」
燐子さんは柔らかく微笑んでる。
月明かりに照らされて、本当に綺麗だ。
亜蘭「燐子さん。」
燐子「はい......」
亜蘭「俺は、燐子さんを愛しています。」
燐子「っ！///」
亜蘭「俺はこの先、ずっと、燐子さんと過ごしたい。」
燐子さんは顔を真っ赤にしてうつ向いている。
燐子「私も......///」
亜蘭「！」
燐子「私も、亜蘭君が好き///＿＿」
チュ......
燐子さんが視界一杯に見えて、唇にはやわらかい感触がある。
心が満たされる。
優しい、感覚。
燐子「私の、気持ちです......///」
亜蘭「と、という事は......」
燐子「私も、亜蘭君とずっと、一緒にいたい......///」
燐子さんは俺に抱き着いてきた。
亜蘭「おっと。」
燐子「ふふっ///亜蘭君......♪」
亜蘭「燐子さん......」
俺も抱きしめ返した。
燐子「ずっと、こうしてたい......///」
亜蘭「俺も、そう思いますよ。燐子さん。」
燐子「この時だけは、燐子って呼んで、亜蘭君......？///」
亜蘭「......燐子。愛してる。」
燐子「うん、亜蘭君......///」
俺はこうして、燐子さんと付き合い始めた。
燐子さんを抱きしめてるだけで、心が満たされる。
月の光が優しく、暖かく、俺と燐子さんを包み込んでいた......
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
”少し離れた場所”
谷戸「......やっと、やっと、手に入れられたのですね、亜蘭様。」
谷戸は涙を流していた。
出会ってから10年、悲しみを背負い続けていた主人がやっと、幸せをつかみ取ったのだ。
谷戸が持つのは親心、呪いの事蔑まれた過去から、今は......
雫「＿＿亜蘭はうまくいったみたいだね。」
谷戸「......賀川さんですか。」
雫「って、泣いてるの？」
谷戸「......いえ。もう止まりました。」
谷戸は涙をぬぐい、雫の方を向いた。
谷戸「戻りましょう。亜蘭様たちに疑われてしまいます。」
雫「......待ってよ。」
谷戸「！」
雫に言葉で谷戸は足を止めた。
谷戸「どうかしましたか？」
雫「亜蘭は上手くいったんだよね。」
谷戸「えぇ。とても、幸せそうです。」
雫「......じゃあ、私の番か。」
雫は小さく呟き、谷戸少し近づいた。
雫「私、谷戸さんが好きだよ。」
雫はいつも通りの声でそう言った。
谷戸は表情を一切動かさず＿＿
谷戸「＿＿知っていましたよ。そのことは。」
静かに、そう、言い放った。
”その後の亜蘭と燐子”
亜蘭、燐子「......」
亜蘭（せ、成功したんだな。）
燐子（い、勢いで、すごいことしちゃった///）
亜蘭「り、燐子さん？」
燐子「は、はい......！」
亜蘭「これからも、よろしくお願いします。」
燐子「こちらこそ、亜蘭君///」
亜蘭「折角なので、手を繋いで帰りましょう。」
燐子「はい......！」
その後、手を繋いだまま帰り皆に優しい目を向けられ、祝いの言葉を言われた。