戦争はいりませんか？今ならお買い得ですよ。セットで人形もおつけしましょう！【完結】

フライングエスケープ

「ええ、わかりました。それではこの商談はなかったことに」

　僕は書類をしまいながら、そう語りかける。相手は、すこしまだ迷っているようだった。

「また次の機会に。そのときは良い取り引きができることを期待していますね」

「や、やっぱり待ってくれ！」

　背中にかかるその言葉に、僕は足を止める。

「はい？」

「そちらの言い値でもいい。お願いだから売ってくれ」

「はあ……。残念です。とても魅力的な言葉なのですが……」

　僕は客のほうへと振り向くと、ひさびさに冷たい顔を向ける。

「それは何ですか？その後ろに積まれた箱は」

「だからこれで支払いを！」

「そういうところが残念なんですよ」

　僕はため息をつく。本当に、話がわからない人たちだ。

「僕は金でしか取引しません。言葉がわかりますか？お金です。硬貨、紙幣、その他電子決済すべて、僕は対応することができます」

　正直に言ってしまえば、電子決済なぞ導入コストがかさむだけで、リスクも大きい。それでも導入したのは、どのような状況でも確実に取引を勝ち取るためだ。

「だというのに、あなたがたの支払い方法は何ですか？」

　口角が上がっていく。きっと今の僕は嘲笑を浮かべてるだろう。

「産地も純度も素晴らしいだろう！？これを売りさばけばより儲けることすらできるかもしれない！」

「そうですか……。これだからこの地域は嫌いなんですよ」

　金と同じように取引に使われる。いわゆる麻薬。そんなものが、この客の後ろには積み上がっている。

「僕は武器商人です。いいですか？麻薬はたしかに魅力的な商材かもしれません。この地域での価値も嫌というほどわかっています。だからあえていいます。僕はここの商品は扱わない」

「なにを」

「粗悪品を何割いれてますか？」

「だから純度は！」

「純度の話じゃないです。粗悪なものをつめたパッケージを、一箱辺りいくつの割合で入れているんですかと聞いているんです」

「なっ、あまりに侮辱がすぎるぞ！」

「なんとでも言ってください。しかしあまりやりすぎるとどうなっても知りませんよ」

　僕は再び出口へと足を向ける。

「それでは次があればまた会いましょう」

「……、ちくしょう、武器さえあれば再興できるってのに……ちくしょう！」

　机を叩く男を振り返らないようにしつつ、僕は扉を静かに閉めた。

「おかえり、ナオ」

「ただいまです、九美さん」

　タバコの箱を渡される。もはやタバコはすべて九美さんが管理していた。おそらくこれは、吸っていいというサインだろう。しかし——

「今はいいです。早くここを離れましょう」

「またなにか起こるの？」

「僕の身が危ないです。じきにここは抗争の中心地になるでしょう」

「わかった。それじゃあプランBで」

　九美がつぶやくと、インカムから2つの返事が返ってくる。

「準備できてるみたい」

「それじゃあ帰りましょうか」

　僕が一歩を踏み出そうとした瞬間、後方で大きな音をたてて扉が開く。

「危ない！」

　九美が僕をかばいながら、曲がり角へと引っ張り込む。

「ケホケホ、まったく。さっきの人ですか」

「みたいだね。G36、カバーにこれる？」

『もう向かっています』

　インカムの向こうからは、冷静な声が聞こえる。

「了解！G36、プランCの合流地点で迎え撃つよ！」

　あちらからの了承の返事を聞きながら、僕は後ろへと下がっていく。こっちの武装といえば九美のハンドガンくらいだが、あっちもハンドガンしかないらしい。

「ナオ、こっち！」

「わかりました」

　九美の指示どおりに、僕はまっすぐ走る。無駄なことは考えない。いままでがそうであったように、今回だってきっと九美の指示はただしい。

「九美さん！プランCって何ですか？」

「説明してる暇はないよ！ほら非常階段まで走って！」

　九美さんにカバーをしてもらいながら非常階段まで走る。扉まであと少しというところで、突然中から少女が出てくる。

「おまたせしました、ナオ様」

「G36さん！」

「伏せてください」

　むりやり地面に伏せさせられる。どうやら敵さんも増援が到着したらしい。

「バルソクさんも呼びますか？」

「いえ、そちらは別件がありますので」

「そうですか」

　名目上は僕の部下ということになっているのだが、その実僕は全員の行動を把握していない。僕の仕事は客相手の商売であって、部下の相手じゃない……などと言ってはみるが、つまりは全部九美任せにしているだけだった。

「それで、この後は？」

「ナオ様は私とともに来てください。援護します」

「九美さんは？」

「ナオ様が離脱できてから脱出です」

　危ないように思えるかもしれないが、九美の戦闘の師匠はG36がしている。そんな彼女の言葉を素人の僕があれこれ言うまでもないだろう。

「では階段を上へ」

「……上？下ではなく？」

「ええ、上です」

　首をかしげながらも、僕は上へと向かう。上に向かうにつれて、何かが空を切る音が聞こえてくる。

「ナオ様、屋上のクリアリングは済んでいます」

　すぐ側に寄ってきたG36の目を見て、確信する。僕は屋上へとつながる扉を開いた。

「ナオ！迎えに来たぜ！」

　そこには、あきらかに民間用ではないヘリコプターにのったバルソクが待機していた。

「さあ乗ってください」

「レーダーをごまかし続けるのもタイムリミットがあるんだ！いそいでくれ！」

「なるほど、別件とはこれのことですか」

　僕はヘリコプターに乗り込むとシートベルトをしっかりとつける。落ちたらかなわない。

「G36！」

「大丈夫です」

　G36は銃口を屋上へと向けながら扉近くに座り込む。落下防止用のストラップをつけて、バルソクへと合図を送った。

「それじゃあ飛ぶぜ！」

「バルソクさん！」

「どうしたんだナオ！」

「ヘリの操縦経験が！？」

「ないよそんなもん！でも大丈夫だ！」

　不安で仕方がなくなってきたが、僕はとりあえず神にでも祈ることにして目を閉じた。

　ふわりとした浮遊感を感じたあと、一気に加速度が身体を締め付ける。

　九美とG36がGOサインを出した時点で薄々気づいていたことだが、思った以上に操縦はスムーズだった。

「G36さん、九美さんはどうやって回収するんですか」

「まあ見ていればわかります」

　ヘリは高度を下げる。そしてビルの真横へとついてホバリングをし始める。

「いったいなにを——」

　パリーンと窓が割れる音が、ビルの方から聞こえる。急いで視線を向ければ、ヒト型のなにかがこちらに飛びかかってきていた。しかしさすがに距離が届いていない。

　人影は、何かをこちらに打ち出してくる。それはワイヤーだった。正確に打ち出されたそれは、ヘリの右足へと絡まる。

「ゆれるぜ」

　その忠告は僕には少し遅かった。その分の体重がかかった瞬間、ぐらりとヘリが傾く。しばらく右へ左とゆれてから、ようやく収まる。

「随分とアクティブな帰還方法ですね、九美さん」

「えへへ、かっこよかった？ただいま」

　ワイヤーをたどってよじ登ってきた九美は、僕の隣へと座り込む。

「あっ触らないで」

「ああ、すみません」

「ほら、血まみれだからさ」

　G36が手渡したタオルでぬぐいながら、九美はホルスターをはずして、空いている座席にそっとおく。もうマガジンは空のようだった。

「九美様、ナイフを」

「ああ、これ」

　腰に隠された鞘から、ナイフをとりだす。G36は睨みつけるようにナイフをみると、次は咎めるように九美の方へと視線を向ける。

「帰ったらやり直しですね。まだ全然ものにできていないようです」

「だよねぇ……。よろしくね、G36！」

　しょんぼりと肩を落としながらも、九美はそう明るく答えた。