機密文書を盗みとった日から少し経った十五夜の夜。俺と師匠は。新雪が凍結した雪道を歩いていた。ロニーが担ぎ込まれてから実戦演習は休止しているし、こんな凍てつく夜に薬草なんてものも生えていない。なら何故雪道を歩いているのか。
「英霊召喚できる場所って、家じゃダメなのか？…寒い」
「ただ召喚するだけならどこでも大丈夫です。しかし、帝都に乗り込むのであれば自分の身の回りは守らないといけない。より確実に召喚するならマナの濃度が多い場所でやるべきなんですよ。例えば、この山脈を巡る巨大な龍脈の直上とか。」
魔術の修行をするにあたっての少ない約束。その一つである英霊召喚のシステムを見せるといった約束。それは本来魔術師にとっては禁忌。しかし、俺はその本来の魔術師に当たらない。なんせ転生者だからね。というか、憑依転生そのものが掟破りだからね。許されなかったら、とっっくに天罰で殺されてるしなぁ。
そう考えている間も、遂に解禁された異世界の技術に本気で考えている師匠。マジで根っからの魔術師なんだよなー。
「その龍脈についてだが、それは地下深くで流れる巨大な魔力流の事で良いんだな？」
「えぇ。ここでは自然エネルギー、龍間欠泉、地脈と呼ばれてて皆が立ち寄らない場所。魔術や儀式をするのに、なんで使おうとしないんだろうって」
俺が不思議に思っていると、師匠がため息をつきながら、
「なら実際に確かめるか？ここから遠いから飛ぶぞ。あと、防火と気温制御を魔術で完璧に制御しておけ。下手したら死ぬからな。」
と、いって颯爽と飛んでいく。…ん？防火、気温制御？まさか、その地脈って…
「…って！置いてかないで師匠ー！」
俺は師匠を追って、空を飛んだ。
自然界においてエネルギーというものは完成された効率を以て循環している。最初に土の無機物と太陽光によって有機物を生産する植物を筆頭にした生産者。そしてそれを食べてエネルギーをとる草食動物と、それを狙う肉食動物。そして、肉食動物の屍を、微生物達が無機物に分解する。そこからは植物からのループ。自然界という一つの生き物が作り出した最も効率に良いエネルギーの移動、伝達方法。人間も、心臓を使って再現している。このような有機物レベルでも可能ならば、星レベルになればもっと壮大になる。地球の場合、エネルギーの循環がマントルという形で対流を続けている。それが表面化するのがマグマであり、火山の噴火という現象である。魔術師的には、地上に露出している数少ない地脈。莫大な魔力リソースになり得る資源だ。何故、こんな話をしているのかというと、
「いやぁ…底が見えねぇ。魔術で護ってるけどこの規模の活火山は普通ビビる…」
師匠に連れられて、地脈が露出している部分。つまりは火山の火口付近で火山を眺めているためだ。リパル火山。ラボンが誇る最大最強の活火山であり、イルマ山脈の中でも随一の危険地帯。標高は4000メートルを越えていて富士山よりも高い。火山活動の苛烈さと、それによって蔓延する有毒物質。硫化水素や二酸化硫黄、一酸化炭素、等の見えない毒物であるが、それによって人を殺す。だからこの一帯は禁足地に指定されて、自殺志願者でない限りはここに立寄ることは無い。硫黄臭い。しかし、あたりを充満する魔力量は申し分無い。
というか、ファンタジーの世界なのか、中世の世界観でも魔力量はそこそこ多い。召喚した後の霊基の維持は可能だろう。聖杯はどうしたって？無くても、俺の憑依元の魔力量が膨大すぎるために、一騎くらいなら運用できるっぽい。大気中の魔力量も多いため、比較的難易度は低い。神代に近い英霊だと少しきつい程度。…この体、知れば知るほど、おおよそ人のものとは思えない。魔術、魔力においてはチート級。サーヴァント一騎分は稼働できる魔力量って、聖杯のバックアップ無しで小聖杯でも無理難題だろ…これも月の一族の血族？そんな馬鹿な。いくらなんでも神代から遠ざかった世界で、このスペックは頭おかしい。まあ、おかげで今戦力を呼べるのだから、この規格外に感謝しないといけない。
「さて、魔力の調子は最高。しかし、その世界で触媒を集めるのは無理。というか、この世界の英雄譚知らねーし…。的確に狙い撃ちするならせめて類似品を宮殿内の宝物庫からかっぱらうくらいか。ともあれ、現状やれるのは自身の縁と適性を篩にかけたギャンブル。現状、引けそうなのが魔女が多いキャスターか、皇帝の資格を持つ者達。大穴で月関連……何が出るかマジでわからん」
俺は、右手の甲に刻み込まれた三画の令呪を見ながら呟いた。普通に考えてるけど、異常だよね。聖杯戦争も起きてないのに。でも、令呪が刻まれたのなら、どこかにある聖杯が何かしらの異変を感じた証拠でもある。てことは、聖杯戦争の形式が違うのか？月の聖杯戦争？聖杯大戦？聖杯探索？俺の浅い知識の中ではどれも該当しなさそう…。まあいいや。とりあえず、この世界に聖杯が存在することは令呪の発現で確認できたから良し。後は、首筋の紋様だが…
満月になれば、月神の如き力を得る。
この言葉に間違いはないらしく、紋様から異様なほど魔力が溢れ出している…って、もういらねーよ魔力！供給過多だよ！白露型駆逐艦に大和型戦艦相当の資材つぎ込まれてる気分だよ！素体からも結構出てるのに飽き足らず、聖杯のバックアップも貰ってるみたいだし。…この魔力量なら割と強引に神霊クラス引っ張り出せるんじゃね？そう思いながらも溢れ出る魔力を制御して、召喚陣を描く。大体の魔術師って足りない魔力をどうにか増やす努力をするけど、俺の場合はこの魔力の多さにちょっとドン引きしてる。転生策が転生先なら真っ先に世界に殺されてるわ。ここでも世界に殺されそうなんだけど。良かった、魔術協会なるものがなくて。そう思っていると、召喚陣を描き終わった。
「さて、師匠。やりますよ。」
「あぁ、召喚の時は守ってやる。」
そう言うと、師匠は魔術による防壁を展開、火山活動から自分たちから守るために覆う。俺はそれを確認してから詠唱を始めた。
-素に銀と鉄。礎に石と契約の大公
-降り立つ風には壁を。四方の門は閉じ、王冠より出で、王国に至る三叉路は循環せよ
俺の詠唱に呼応するように召喚陣が光り始める。その光は、解放の時を待つように蠢いている。
-
-繰り返すつどに五度
-ただ、満たされる刻を破却する
召喚陣を纏う魔力が有機的に動き始める。今、俺というマスターの素質を解析して、現世に降りる英霊を座から引き抜いている途中だろうか。しかし、これは聖杯戦争に非ず。聖杯大戦に非ず。聖杯探索に非ず。マスターが存在するかもわからない、本来意義を持たない英霊召喚。魔術師としても見ても、ましてや一般人から見ても途方もない無駄と言われるだろう。しかし、俺には仲間がいる。俺には力がいる。それは現状を捻じ曲げることが出来る程の力を。その程度の意義だが、聖杯が存在する以上、多少は英霊の願いを叶えられるかもしれない。それが、俺の都合に合わなければ戦わなければいけない可能性もある。俺が召喚しようとしているのは、そんな不確定要素の塊。敵か味方かもわからない存在である。しかし、もう後には引けない。俺は、この召喚を以て、師匠であるリリス・メーヴィンとの決別の儀にする。そう、最初に約束をしたはずである。最初から決まっていたことならば、迷わず進むだけだ。
-
迷いを打ち払うように、自身の魔力を更に解放していく。
-告げる
-告げる
-汝の身は我が下に、我が命運は汝の剣に
-聖杯の寄るべに従い、この意、この理に従うならば応えよ
-誓いを此処に
-我は常世総ての善と成る者、我は常世総ての悪を敷く者
詠唱が進むごとに召喚陣に滞留していた魔力が廻るように循環する。この世に存在しないはずのものが、この地に降臨する。俺の召喚によって地脈が反応し、火口からは轟轟と噴火の音が響く。それは音ではなく、地鳴りとして俺や師匠を襲う。
「なっ…活火山とはいえ、今は休眠期だぞ！？」
俺たちを守る防壁が噴煙、粉塵に煽られて揺れる。俺はそれには気にしてはいられない。最後の仕上げに取り掛かる。
-汝三大の言霊を纏う七天
-抑止の輪より来たれ、天秤の守り手よ!!
詠唱の最後を唱えると、大規模な噴火が発生。そして召喚陣からも強烈な光を伴って強い衝撃波が生まれる。その衝撃波は、俺たちを守っていた防壁や、迫って来ていたマグマや火砕流すらも吹き飛ばした。当然俺や師匠も飛ばされた。吹き飛ばされた俺たちは、成功したかもわからないまま意識を手放してしまった。
気を失ってからどれほどの時間が経っただろうか。意識が微かに取り戻そうとまどろんでいる。しかし、それを許さない者が一人。
「起きろ馬鹿弟子！！」
魔力が込められた足で蹴り上げられた。
「痛すぎる！！魔力を込めなくてもいいだろうが！！」
「何度言っても起きないだろうが。そもそも師匠より先に起きるのが常識だろう。」
「理不尽だ！！そんな大人修正してやる！！」
一気に目が覚めた俺は周りを見渡す。周囲の雪は吹き飛ばされ、召喚によって活性化したはずの火山の方も沈静化している。召喚陣を描いた所を中心に熱によって焼かれたように焦げ付いている。その中心地に一人の青年が立っていた。俺は、その青年を見て目を見開く。
「なっ…いやいや…何かの間違いか？触媒も無いのに何故だ？ありえないだろこんなの…」
思わず俺は、そんな言葉をこぼしてしまう。足元にまで伸びているまっすぐで綺麗な若葉色の髪。吸い込まれるように澄んだ青緑色の瞳。上下をサイズが二回りも大きい白い衣服に身にまとう青年。見る人が違えば女性にも見える。…ありえない。俺には全くの縁が無いはずだ。縁は前世か？あるはずがない。ならば憑依先か？それも違う。それなら、月の一族の話で辻褄が合わなくなる。縁だけでの召喚ならば、魔女や皇帝の逸話を持つサーヴァントが呼ばれるはず。許されるイレギュラーはローマの神祖ロムルスくらいだろう。それでもとんでもない事なのだが…。。ダメだ。混乱しすぎて立ち上がることも億劫だ。
青年は、俺の方を向いて顔を確認してから俺たちの方に歩いてきた。凍てつく大地の上を裸足で。やがて、俺たちの前までたどり着いて青年は立ち止まって、俺の方に顔を向けて言った。
「サーヴァント・ランサー、エルキドゥ。君の呼び声で機動した。どうか自在に、無慈悲に使ってほしいな。マスター」
かくして、俺の英霊召喚は成功した。いや、
見事英霊召喚を成功させたクルス。しかし、召喚されたのは、クルスにもリリスにも縁が無い神が創りし兵器、エルキドゥ。あまりのイレギュラーに困惑する二人だが、そんな二人に巨大な脅威が襲い掛かる。驚く二人だが、そこでエルキドゥは二人にある提案を行う。
次回
『性能テスト』
なんでエルキドゥを引けたのか。それは主人公すらも知りえていない、憑依先の体の秘密に隠されています。つまりはとりあえず理由なく、縁なくエルキドゥが呼び出されたわけでないです。その秘密が判明するのは相当後になると思います。